「…………哇！掉、掉下去了……！」
慘叫著，春雪一下子坐了起來。
身子起到一半時，脖子的兩邊被什麼東西輕輕地拉扯住了。
「誒……咦…………」
一邊感受著如同鬧鍾般跳動著的心髒，一邊往左右看去。
灰白色的牆紙。超薄型的掛壁電視。大型飯桌，以及飯桌後面的廚房櫃台。
是自己家熟悉的客·飯廳。地上鋪著床墊，春雪睡在上面。
家用服務器感知到春雪上半身起來的動作，將天花板上的壁燈以低亮度模式打開了。昏暗的灰色光芒中，春雪望向拉住了自己脖子的東西，那是從自己戴著的量子接續通信終端伸出的兩根XSB線。順著左側的線看去，就在五十公分旁，推開了被子、從睡衣下擺露出了肚子的青梅竹馬——倉島千百合的睡臉進入了視野。
————難道、全都是、夢嗎？
在不可思議的地方變成了對戰假想體，穿過了長長的隧道看見了發光的銀河，以及在那里與那位金黃色的少女相遇的事情……全都、只是夢……？
就在春雪被這個想法迷惑住同時，千百合以幾乎要發出‘啪’的聲音一般猛地掙開了眼睛。
千百合在與春雪視線相交了僅僅一秒後，發出了嘶啞的叫喊：
「小春……小拓呢！？平安地從那里回來了嗎！？」
這句話表明了她與春雪共有了同樣的體驗的事實。
對，不可能僅僅是個夢。在那個世界看到、聽到的東西，發生的事情全都是現實。兩人通過《想象回路》進入了Brain.Burst中央服務器，發現了奇怪的黑色肉塊——《ISS插件本體》，通過春雪的心意技讓打算接觸它的拓武清醒過來，然後……。
「————拓！」
春雪一邊叫著一邊一邊往身體右側鋪著的床墊轉去。
昏暗中，黛拓武以與千百合形成對照般端正的仰姿閉著眼睛。
「小拓……！」
千百合也輕聲叫道，從左側跨過春雪的雙腳，跪在了拓武的身旁。伸出的手打算碰觸他的肩膀的瞬間，拓武的雙眼猛地掙開了。
拓武帶著些許茶色的眼瞳一次捕捉到了屏住呼吸的千百合與春雪。左手從毛毯下伸出來，撫摸著著裝在脖子上的量子接續通信終端，以及從直結端口延伸出來與春雪相連接的線。
最後，青梅竹馬發用不像是剛睡醒般沉穩的聲音說道：
「……看來，不是夢呢。不，不對。是我的噩夢，小春跟小千幫我打破了。是這樣吧」
然後，他的嘴角浮現出了一如往常的溫柔的笑容。
瞬間，春雪伸出了右手，狠狠抓住了拓武的左肩，大叫道：
「拓、你、你這人……叫你逃你就快逃啊！一般哪有人會在那里回馬槍的啊！」
「是—啊！要是又被那個惡心的觸手抓住的話，要怎麼辦啊！」
千百合也以要推倒拓武般的氣勢靠了過來，發出了高亢的聲音。
前一刻的《夢》的最後一幕，因春雪的心意技而從精神支配下解放後，拓武非但沒有從狂怒的插件本體逃離，反而以心意技發出了反擊，被兩人譴責的拓武露出抱歉的笑容答道：
「可、可是啊，那一瞬間產生了……錯的全是這家伙，這家伙是諸惡的根源，這樣的想法啊。于是就有了不給點它顏色瞧瞧不行的感覺……」
「這、這個嘛，我也是，可以的話想讓那東西嘗點苦頭啊」
春雪不禁點頭同意，然後哈地一聲抬起頭，急忙問道：
「對、對了，比起這個……怎麼樣了？你體內的那個……？」
《夢》中，春雪確實用新的心意技《光線槍》將從拓武右手脫離的ISS插件擊穿、破壞掉了。可是雖說不是真正的夢而是想象的世界中發生的事，對現實能產生多少影響還不清楚。
被問道的拓武，視線朝下，然後緊緊地閉上了眼睛。
他抬起右手，觸摸著眉間的部分。擠在一起的眉頭輕輕地抖了幾下。過了一陣後，拓武放下了手，睜開眼睛後先盯著千百合，然後盯著春雪——。
發出了平靜的聲音。
「……消失了」
「誒…………？」
「消失了，小春。從昨晚開始就一直占據我腦袋深處，一直對我喃喃細語的家伙……消失了……」
話說到一半的同時，判斷住人起床了的家用服務器，將燈的亮度又提高了。
壁燈的光亮照亮了微微一笑的拓武的臉。那是春雪與他加入《Nega.Nebulus》成為了搭檔之後——不，從很小開始，沉迷與玩耍時每每向身旁望去便能看見的好友的笑臉一模一樣的臉。
——是拓。他回來了。揮開了暗之力的誘惑，從心中張開的洞穴中爬了上來，再一次回來了。回到了我的身邊。回到了伸手就能夠到的距離。
春雪如此確信到的瞬間，眼前的拓武的笑臉被白色的光之亂舞覆蓋，模糊了。
意識到自己雙眼流出了熱淚時，春雪不禁害羞起來，將額頭撞在了拓武寬闊的胸前。
「盡……盡讓我操心……！」
故意發出粗暴的叫聲，拼命地把眼淚收回去，可是淚水反而不斷湧出來。咬緊牙關，不知為何，喉嚨卻漏出了孩子般的哽咽聲。
「嗚……、……咕……嗚……！」
已經無法再忍耐，肩膀發起抖來。一只寬闊溫暖的手溫柔地敲著春雪的後背。
「慢……慢著春雪、那里、不管怎麼看都是我的位置吧！」
千百合拿他沒辦法似的喊道，然而她的聲音也明顯地濕潤了。立即，春雪的左肩部分，千百合也咚地靠了過來。
用全身感受著兩位青梅竹馬的體溫，春雪僅僅不斷不斷地流著熱淚。
突然，腦袋深處響起了輕輕的聲音。
……太好了呢，能救下朋友。
那毫無疑問是那位金黃色少女假想體的聲音。忍著哽咽，春雪用思考回答道。
——謝謝你，全都是多虧了你啊。
……呵呵，我什麼都沒做哦。是你心里的光，照亮了黑暗。希望你能繼續沿著自己相信的路走下去。只要你繼續聚集光芒的話，一定會有一天，那個人的絕望也能得到治愈……。
那句話的意思，現在還無法理解。
可是春雪像是被引導著一樣說道。
——嗯。約好了。我一定會將你……將你跟他，從《災禍》的輪回中解放的……。
…………謝謝你。我相信著你…………。
最後留下這句話，聲音漸漸遠去，消失了。
春雪用睡衣的修正擦干了終于止住的淚水，抬起頭，為了遮掩害羞而大聲說道：
「感……感覺，拼命地跑過之後肚子餓了呢。我去冰箱里找找有什麼東西沒有……」
拔出直結線，站了起來，向著廚房跑去。背後千百合無奈的聲音追了過來：
「我說啊，就算你說奔跑也是在夢里啊！」
接下來還有拓武的笑聲。
「哈哈哈……，小春，我的份也拜托了！」
冷凍櫃中取出三人份的蛤蜊巧達濃湯加熱，平均倒進湯碗里，然後搬到了餐桌上。
望向牆上的時鍾，已經接近早上六點了。要是解除玻璃窗的遮光模式的話，晨光就會從東邊射進來吧。比起平時起床時間還要早上一個小時，想著今天就這麼起床了，春雪伸了個懶腰。
與收拾完床鋪來到桌前的兩人同時喝了一口冒著熱氣的湯。吐出了‘哈~’的聲音後，三人面面相覷。
最先開口的是一臉認真表情的千百合。
「小拓。那個……有問題的《ISS插件》，現在可以認為是完全消除了吧？」
「嗯，我認為是的。雖然從數據上沒有證據，不過我的直覺是這麼告訴我的」
立即斷言的拓武的聲音中不存在迷惑。春雪也點著頭，邊想邊說：
「不是在對戰舞台中減少了耐久度，怎麼說呢……像是破壞掉了服務器里的存檔吧。那樣還活下來的話，不如說更讓人吃驚……」
「《服務器》。——小春，你是說那個地方是，Brain.Burst的……？」
拓武的問題，春雪點頭回答：
「嗯嗯。《Brain.Burst中央服務器》……那個人是這麼說的……」
拓武只有在脫離的一刻前才醒來，于是春雪與千百合輪流向他說明了在那個世界里的體驗。
又長又暗的隧道，隧道深處的無限宇宙。搖動的光之銀河，以及漆黑的肉塊。還有，在春雪腦中出現的，為他做了各種各樣說明的不可思議的金黃色少女假想體——。
還沒戴上眼鏡的拓武，完全是一副平時《博士模式》的表情陷入了沉默。大概是在數秒的時間內大腦高速運轉著吧，當他抬起頭時以清脆的口吻說道：
「小春，還記得嗎？昨晚，臨睡前，討論過的ISS插件的脆弱性」
「脆、脆弱性……嗯確實，那麼可怕的力量，應該會有相應的弱點的觀點吧？」
「對。小春剛才，正是擊中了那個脆弱性。ISS插件會在著裝者夜里睡覺的期間，自動地打開想象回路，讓著裝者的意識與中央服務器直接連接。在那里，與其他著裝者一同進行……要說的話就是……《惡意的並列處理》的操作，以此強化插件本體以及終端……」
拓武的發言讓春雪與千百合不禁同時身體發抖。
「感……感覺，真是太荒謬了呢……。這種事，不是已經超越玩家的界限了嗎……？」
聽了千百合的低語，拓武輕輕咬了咬嘴唇。
「啊啊，說實話我也完全無法理解為什麼能做出具有這種功能的強化外裝。可是……非要說的話，肯定是Brain.Burst程序本身就具有那種功能。《用夢將想象回路打開，與中央服務器相連》這個功能」
「誒……你的意思是……？」
「小春，你還記得吧？安裝Brain.Burst的那天晚上，發生了什麼事」
「啊……」
春雪發出了驚訝聲，與千百合相互看了看對方，然後點了點頭。
當然不可能忘記。去年秋天，從黑雪姬那里得到了程序後，雖然不記得細節，不過做了個很長很長的噩夢這件事是記得的。程序讀取了那個噩夢，制作出了作為春雪分身的對戰假想體《白銀之鴉》。假想體數據應該同時記錄在中央服務器了——不如說，這道程序是在中央服務器內部進行的還比較自然。那個晚上，春雪確實是睡著與服務器進行了通信。與昨晚拓武身上發生的事幾乎相同——。
又喝了一口湯，拓武繼續深入思考。
「每天晚上的並行處理，正是ISS插件的強大之處……不過那同時也是最大的空隙。畢竟是把腦加速者直接呼喚到本體旁邊嘛。如果大家都像我那樣處于插件的支配之下那還沒有問題……」
抬起頭，露出意味深遠的笑容，春雪也還以微笑。
「就連制作插件的人都不會想像得到吧，居然會有與著裝者在現實中直結著一同睡覺的腦加速者」
「而且那居然還是能在插件本體的影響圈外發動攻擊的《射程擴張心意技》的使用者，就更不用說了呢」
望著哼哼地笑起來的兩個男人，千百合拿他們沒辦法似地搖了搖頭，不過馬上就半笑半不滿的說道。
「就是說，這次是我們的羈絆的勝利吧！真是的，真想馬上就去把黑幕揪出來，跟他說句活該呢！」
一下子喝干了湯，猛地把碗放在桌子上，搖著睡亂的短發再一次開口說道：
「……嗯，小拓。那個《夢》的最後，你用《蒼刃劍》把插件本體給砍了吧。那一下，把本體破壞掉了嗎……？」
「…………不」
被問到的拓武，表情變回了平常那樣，慢慢搖著頭。
「可惜，沒有完全破壞掉的手感。——不過，應該對積蓄的《惡意》以及傳達《惡意》的回路造成了相應的傷害了。與我屬于統一集團的複制體，應該失去了相當一部分的力量了吧」
拓武所說的《集團》，是ISS插件的複制源——拓武的情況是《Magenta.Scissor》——相同的腦加速者、以及進一步複制的插件的持有者集團。在昨晚的對戰最後，從拓武身上分裂出來打算寄生在春雪身上的插件要是沒有被阻止的話，春雪也會成為其中一員。
想起了噩夢中走在拓武旁邊的草綠色假想體，春雪低聲說道：
「……這麼說，如果想將《Bush.Wutan》、《Olive.Glove》他們從插件中解放出來的話，現在就是機會呢」
「嗯。現在的話，也許用不著進入中央服務器，在通常對戰里也能破壞掉呢。當然，我認為普通技能應該還是無效的，不過使用心意技的話還是有可能的」
「知道了。這件事，先告訴那家伙的《大哥》吧。要是可以的話雖然也想由我們去做，可是今天沒辦法行動呢……」
聽了春雪的話，千百合與拓武向牆上的時鍾望去。
上面顯示的日期是，二零四七年六月二十日，星期四，上午六點三十分。
今天的晚上七點——就是十二小時多一點後，春雪不得不挑戰超高難度的任務。即，《帝城脫出作戰》。
作為分身的Silver.Crow現在，與淨化能力者《Ardor.Maiden》一同被困在了位于無限制中立舞台中心的《帝城》深處。如果兩人不能再一次熬過《四神朱雀》的猛攻從那里生還的話，春雪作為腦加速者將沒有未來可言。原因是，如果不能淨化潛伏在他假想體深處的《災禍之鎧》的話，下一次七王會議上Silver.Crow將會被以最高額的獎金通緝。
本來應該好好睡上一覺的Mission前夜卻展開了意料之外的大冒險，不過春雪反而有種比平時更充滿氣力的感覺。與被ISS插件入侵的拓武對戰，之後在中央服務器的體驗，確實給自己留下了一些東西。
視線從鍾表上離開的三人，相互點了點頭。坐在左邊的千百合笑著用力拍了拍春雪的後背。
「小春，那種小鳥輕輕松松解決掉，快點回來哦！」
「是啊小春，與進入IS模式的我的對戰相比，要簡單得多吧？」
「哦，真會說呢黛老師」
兩個男孩再次嘿嘿地笑起來，這次的突發外宿事件算是告一段落。
打算穿著睡衣就往兩層樓下的自家出發的勇者千百合先朝玄關走去，拓武換成汗衫後追了上去。春雪在送兩人離開時，注意到了拓武的一個小動作。
抬起右手，右手手腕外側的地方，用左手按了一下。ISS插件寄生在Cyan.Pile身上的地方，正是那里。
春雪朝拓武走近了一步，從後方向他小聲說道：
「拓……、我必須道歉呢。對于破壞了你的《力量》這件事……」
回過頭來的好友臉上雖然帶著微笑，可是春雪感覺到他的表情里果然還是有著些許悲傷。然而拓武用力搖了搖頭，明明白白地說道：
「——確實，要說對那麼厲害的力量沒有絲毫留戀的話是騙人的。可是，我還是從心底里感謝你。我果然還是希望保持自我。即使不管多麼煩惱、多麼迷茫也好」
「……拓……」
「而且，我得到了比那種力量更重要的東西。所以，小春沒必要道歉哦」
聽了拓武的話，春雪眨了眨眼睛，歪著頭問道：
「誒……那是什麼厲害的必殺技之類的麼……？」
于是，在拓武回答之前，穿完鞋子的千百合轉過身來喊道。
「啊——真是的，為什麼那麼遲鈍啊！小拓想說的是……」
千百合不知為何說到一半就停下，然後笑了起來。
「……果然，還是你自己去想吧。當作今天的作業！」
將客廳、飯廳收拾回原狀後，春雪匆忙吞下了麥片與牛奶的早餐，換上校服後出了家門。
乘電梯下樓期間，給母親寫了封短郵件。內容是有好好起床上學的報告，以及得到昨晚讓拓武等人留宿的允許的感謝。仔細一想今晚也有軍團的全部成員在有田家集合的預定，不過在母親回家前應該能解散，郵件里就略過不提了。到達一樓時發出了郵件。
數秒後到來的回信只有一句【知道了】，不過還是好好地附上了五百日元的信用點。
春雪不禁微笑，心懷感激地充入了自己的帳戶里。
春雪的母親，有田沙耶這個人物，從親生兒子的角度來看也是相當神秘的女性。今年三十七歲，所以是在二十三歲是生下的春雪。春雪沒有從她本人那里聽說過她的詳細經曆，不過當時應該還是都內研究生院的學生。在就讀中與比她年長三歲、在網絡相關企業工作的男性登記結婚並產下一子。不過當時的詳細時間順序不明，也沒有舉辦婚禮。似乎這也是現在仍與位于山形的母親老家那邊較為疏遠的原因之一。
一邊帶孩子——雖說大部分是依賴量子接續通迅終端——一邊完成了碩士課程取得了MBA資格，然後在本部位于美國的某投資銀行的日本法人企業就職。被分配到貿易部門，接手幾個大型案件後嶄露頭角，幾年就升職到了主管。
這些事情，實際上春雪是從千百合的媽媽百惠小姐那里聽來的。據說她跟春雪的母親是自大學時代以來的朋友。不過即便是百惠小姐，對于某件事也不曾告訴春雪。那就是，關于春雪的雙親為何離異。
離婚確立在七年前。母親三十歲，父親三十三歲，然後春雪則是七歲。當時的事春雪幾乎都不記得了。
只是，在記憶的角落中，一個場景無論如何也沒有消失。
年幼的春雪深夜中感覺聽見了說話聲而醒了。側耳傾聽，確實門對面有對話聲。因為兩個聲音中帶著火藥味，春雪沒有再次睡下去。
春雪從床上爬下來，悄悄地打開了門。當時春雪的房間並非現在的八畳這間，而是客廳對面的一個四、五畳的房間。昏暗的走廊前方，玻璃門透著朦朧的光輝。春雪靜悄悄地走了過去，在門旁蹲下。
從門中漏出的雙親的聲音，雖然都壓低著，可是明顯是帶著刺的爭吵聲。兩人在激烈地爭論著某件事。只是聽到了『照顧』『約定』『利用』之類的單詞，不明白其中的意思。然而年幼的春雪有種雙親是在為自己的事情爭吵的直覺……。
突然，記憶就像撞上了牆一樣中斷了，春雪呆呆地抬起了頭。
不知不覺間已經穿過了公寓的寬闊的前庭，來到了環七街的附近。春雪輕輕搖了搖頭，切換了思考。不太願意想起以前的事情。
總之，有田沙耶這個人，是個像是被什麼事情刺激著一樣一直一直向前前進著的女性。從心底里沒有正視著任何人，連腳邊的事情都不顧及——。
雖然也許是有點寂寞的感覺，不過現在春雪並不在意。既不會對成績諸多要求，五百日元的午飯錢也不曾忘記，也允許朋友到家里過夜。這都還要抱怨的話可是會遭雷劈的。
深深地吸了一口氣，將肺里的空氣換了一遍後，春雪撇了一眼假想桌面的AR顯示。
今天天氣預報是多云，白天有微雨，不過傍晚前會停。沒有忘帶物品的警告，而且多虧比平時離家更早，到達學校的預想時間是預備鈴響的三十分鍾前。登校前完成一個任務的余裕是有的吧。
春雪來到環狀七號線的人行道，將肩上掛的包繞到背後，開始快步向南邊走去。
平時在中央線高架橋下的十字路口是右轉的，今天直走。爬上高圓寺南的坡道，登上了橫跨青梅街的手扶梯式人行天橋。在頂點向左拐，停在了每邊四車道的寬闊主干道的正上方。俯視著交錯而過的EV車流，口中低聲念道：
「Burst.Link」
呯唏！的雷鳴聲響過，世界凍成了藍色。春雪立即點擊了假想桌面的左下角，包著火焰的B字圖標。從啟動的《列表》里打開了杉並第二區的對戰列表，從算不上多的假想體名單一覽中碰觸了正中間區域的某個名字。彈出的小窗口上的DUEL按鍵，春雪只躊躇了一瞬間便按了下去。
藍色透明的初期加速空間，發出著破碎的聲音變化起來。道路變成了只有砂石的荒谷。建築物變成了紅褐色的岩山。天空變成了充滿灰塵的昏黃色。是《荒野》舞台。
春雪確認過導向標記指著環七的南側後，讓變化成了對戰假想體的身體跳下了人行天橋。著地，等待著從那邊漸漸接近的燃油引擎的轟隆聲。
就在前天早上，春雪在完全相同的時間、同一地點對同一對手進行了《亂入》。所以今天，對方也應該察覺這邊的意圖——並非對戰而是想進行對話的吧。如此判斷，春雪向出現的人影抬起了一只手，
「啊，你好，早上……」
如此打招呼的春雪，招呼聲在中途變成了慘叫聲。
「……好噢哦哦喂！？」
身體向右邊撲去，勉強避開了以最高速向前突進的鐵塊——上個世紀的大型美式機車。
就在春雪眼前，前後輪的刹車散發出誇張的火花，機車做出橫滑的動作，在砂石地面上留下了焦臭味，最後停了下來。春雪從地上彈起來，朝著車上的騎手焦急地喊道：
「那、那個，對不起，今天也是用《封閉模式》談話……」
然而騎手——綠之軍團《Great.Wall》屬下的等級5腦加速者《Ash.Roller》搖著右手的手指發出切切切的聲音，打斷了春雪的話。
「這件事Understand。雖然明白，不過今天先從本大爺的回合開始！」
「哈……」
春雪由于氣勢被壓倒而點了頭，Ash.Roller雙手的食指一起指向了這邊。
「好，聽好了臭烏鴉，今天跟本大爺認真地Duel！然後，如果我輸了，就姑且聽聽你的話。要是贏了，你就要聽本大爺一個請求！這可是Mega.Even的條件了吧！」
「誒？請、請求！？」
「還有，連續兩次取消對戰的話，難得登記來觀看我們對戰的Boys&Girls不是會Mega失望嗎！」
頭盔上骷髏模樣的面罩下放出的台詞，突然得到了周圍「是啊是啊！」「今天來場勁爆的！」的支持聲。春雪慌忙看向四周，環七沿線的建築樓頂上，有著零零散散的觀戰者的身影。
雖然絕不能算多，但差不多登陸在對戰列表上的所有人都出現在了這個舞台上。以新宿西邊為根據地的腦加速者們大部分都知道Silver.Crow與Ash.Roller是一對宿敵，並且兩人的假想體的性能太過極端因此戰斗相當華麗，兩人的對戰可說是集齊了各種好條件。再加上，兩人都是等級5。
瞄了一眼已經過了六十秒的計時器，春雪迅速思考起來。
與談了近整整三十分鍾的前天不同，今天要傳達的就只有《要除去Bush.Wutan的ISS插件的話，現在是機會》這一句話而已。肯定三分鍾都用不到吧。那麼，當作有效使用消費的1加速點也好，與許久不曾交手的Ash.Roller好好打一場也不壞。而且，根據今晚的《帝城脫出作戰》，或者星期天的《七王會議》會如何發展，也無法斷言這不是與他最後一次對戰了……。
「——我明白了」
重重地點了點頭，春雪開口回答，
「這個條件，我接受了。如果我贏了的話，請好好聽我的哦哦哦喂！」
然後話沒有說到最後，話尾變成了慘叫聲，春雪向左邊撲去。Ash.Roller的大型機車突然猛烈地沖了過來。
「太、太危險了！我還在……」
「閉嘴Shut U——p！對戰已經開始了哦Bo——y！不好意思，今天本大爺要Gega.Co——ol地Victory！」
Ash.Roller一邊大叫，一邊再次原地打轉。回旋半徑比起兩人剛剛相遇時要遠遠地尖銳，春雪注意到這點，同樣不服輸地反駁道：
「我才是要Tera華麗地Perfect.Win呢！而且再說，我贏了你才聽我說話，你贏了就要我答應你的請求，條件也太不平衡了……」
「Su——ck！光在意小細節可是成不了大器的哦！」
從粗大的排氣管中噴出火焰，美式機車第三次發起猛沖。
Ash.Roller是將大部分潛能都加入到作為強化外裝的大型機車中的另類對戰假想體。
騎手本人的近戰、遠程戰斗能力基本沒有。作為補償，機車兼備著高機動力與高耐久力。《交通工具型強化外裝》本身算是相當稀有的，不過Ash的機車在其中也可以說是頂級了吧。
非要舉出弱點的話，就是不如純粹的假想體靈活，以及由于體積的原因欠缺隱密性。主攻後者的話用《遠距離的火力集中攻擊》將會具有顯著效果，然而春雪並沒有赤系的攻擊力。
因此，要與Ash.Roller在地面上戰斗的話，就只有進行《舍身的近距離攻擊》了。具體來說，就是千鈞一發之際往左邊或右邊回避機車的突進，對Ash本人或是機車的機關部分進行反擊。
本來利用Silver.Crow的機動性向上方跳躍，直接瞄准騎手本人的頭部攻擊是最好的，然而對方也知道這一點。在春雪進入垂直跳躍的姿勢的瞬間，對方會將機車前輪抬起，用高速旋轉的前輪發動《對空技》。跳躍攻擊與對空攻擊就像猜拳一樣一邊倒，中了的話會無可避免地受到巨大的傷害。
毫無策略地跳過去可說是自殺行為。
「Hiiii————Ha————！」
面對伴隨著氣勢高漲的吼叫聲突進而來的巨大前輪，春雪集中了全部精神。對方也預想了春雪的回避，會在瞬間將軌道向左右調整的吧。如果能選中反方向就好，如果朝同一個方向回避的話毫無疑問會遭遇人身事故。
——哪邊……右麼、左麼……。不是看輪胎，而是看穿車體的傾斜……。
春雪發動了在成為腦加速者之前就久經鍛煉的《僅限于游戲中的超集中力》，將所有的神經集中與機車全體的動作上。
——就在那時。
機車側面，從春雪來看是右邊的轉向燈，一閃一閃地亮著橘黃色的光。
「誒……」
春雪漏出聲音，反射性地向左邊撲去。
可是同時機車也向左邊傾斜，粗糙的輪胎逼近了春雪眼前。
如同被巨大的錘子敲到一樣猛烈的沖擊。舞台全體在旋轉。不，旋轉的是春雪。就算是搞笑場景，現在的動畫也不會有這樣的演出了吧，Silver.Crow展示著高速後空翻被撞飛了數十米，頭直接撞進了環七大道東側的其中一座岩石山中。
頭暈目眩了一陣子後，春雪兩手撐在岩石上，把頭拔了出來。然後跳下了馬路，火冒三丈地大叫道：
「朝、朝、朝轉向燈的反方向拐了！違反交通法規！罰金兩億日元！！」
于是，現在還在追著春雪而沖過來的骷髏臉騎手高聲哄笑起來。
「嘿哈哈哈——！本Ash大爺呀！存在本身就是違反交通法規了呀——！」
這倒是事實。現在這個時代，哪怕在公路上燃燒化石燃料排除一立方厘米的二氧化碳的話就會遭到逮捕。還有從排氣管發出的爆破音輕度違反了保安基准，車上也沒有車牌號碼。不過當然，加速世界的舞台中並沒有來取締他的警車。
一陣沉默後，周圍的觀眾之間爆發出盛大的歡呼聲，Ash.Roller再次向春雪突進打算將他撞飛。
「這混蛋……」
春雪叫罵著，往視野的左上角確認了一下。Silver.Crow的體力槽由于剛剛的傷害被削減了近兩成。相對的必殺技槽儲存了三成左右，然而對于要發動《飛行能力》決出勝負還顯得有些不夠。
要飛的話，還得在地面上交手一次。如此判斷後，春雪放低重心等待大型機車到來。使用轉向燈的假動作是第一次看見，不禁被騙了，不過同樣的手段是不會再中招了。這次一定要避開對方的沖撞，讓他吃一記必殺反擊，春雪在心里大叫。
不過看來，Ash.Roller也不認為同樣的騙招能通用兩次。代替轉向燈的閃爍——
「吼！」
發出吼叫聲同時在車體上垂直跳起，以坐席跟手把作為立足點站了起來。然後，將機車如同沖浪板一般操縱，向前突進。這是Ash.Roller口中的《奧義》，名字是《V.Twin拳》。
不管命名還是樣子看起來都像是在開玩笑，然而實際上卻有著不可小看的威力。即使躲過了機車的前輪，還有騎手本人的踢擊飛過來，反擊的時機很難掌握。這個技能春雪已經體驗過好幾次了，現在還沒找到有效的對策。
「Yaaaaaahoo——！」
春雪拼命地盯著一邊左右回旋一邊逼近的機車跟上面吼叫著的騎手。雖然也可以用大跳躍來回避，可是那樣也沒辦法反擊。Ash的師傅同時也是他的《家長》的Sky.Raker用《後沖同時握住機車的刹車》這樣的神技破解了V.Twin拳，不過這種事春雪還遠遠學不會。
沒有其他弱點嗎有什麼呢在哪里呢該怎麼辦呢——
「…………！」
突然，思維閃現。
Ash.Roller在那個姿勢下還能讓機車前輪抬起嗎？不，不可能。要是那樣做的話他自己也會從機車上摔下來的。就是，要瞄准的是，
「上面！」
巨大的輪胎逼近視野的瞬間，春雪彎下身子，用力踩向地面，跳了起來。
「哇！？」
猛地撞上了發出了奇妙聲音的騎手本人，春雪一門心思地緊緊抓住了他。兩人從機車上離開，撲通一聲跌在了路上。失去了主人的美式機車就那麼沿著環七朝北駛去。
「你、你這家伙、Hold me down……不對、放開我！」
一邊大叫一邊拼命反抗的Ash.Roller被春雪死命地壓倒著。怎麼可能放過這個機會。
「不要呢。沒有了機車的Ash先生就跟沒有咖喱的八寶醬菜一樣！」
「你說什麼！我可是咖喱配藠頭派的！」
對于在路上展開混戰的兩人，觀眾們再次沸騰了。然而，本體之間進行肉搏戰的話，果然Ash.Roller沒有能貫穿Silver.Crow金屬裝甲的力量。春雪毫不理會對方揮在自己臉上、胸前的拳頭，強行地繞到他後便，雙手從對方背後繞到胸前將他緊緊抓住。
「噶！你你你你這家伙別抱著著我！」
「我、我才不是想抱住你才抱的！」
「別說抱住這麼惡心的話你這混蛋！」
「先說的是你那邊……吧！！」
春雪吼了回去，同時讓背後的銀翼一口氣展開。將剛剛的格斗戰又漲了一成的必殺技槽灌進去，十枚金屬翼開始用力震動起來。
伴隨著咚！的沖擊聲，Silver.Crow與Ash.Roller如火箭般垂直離陸了。
「呀————！這、這是什麼Fly.High————」
不再理會Ash發出的奇怪的慘叫聲，春雪全力上升。一瞬間超過了觀眾們站的岩石山，高度上升到一百——兩百——三百米。
「Nooooooo！這麼高不行討厭No Thank you——……」
高亢的叫喊突然停止了。在春雪雙臂中亂動著的身體變得僵硬，Ash.Roller用嘶啞的聲音問道：
「請、請問，鴉先生？難道本大爺會從這里？化為夜空中閃耀的一顆流星？」
「對，像軌道朝正下方的隕石一樣」
春雪點頭，正要毫不留情地放開雙手。
為了將Silver.Crow的飛行能力活用于實戰中，春雪編制出幾種戰術。從最早就一直在用的是，從非常高的地方發起超高速的踢腿或拳擊——《急降下重攻擊》。然後是最近在地面上近距離格斗戰中運用翅膀產生的瞬間推力進行《空中連續攻擊》的機能也在練習中。
然而，實際上存在著比這兩個技能更確實有效的方法。將對戰對手抱住運往高空，然後扔出去讓對方受到從高處落下的傷害。雖然對大型假想體難以生效，格斗性能高的對手也根本沒辦法抱住，但是一但成功了的話基本能確立巨大傷害。春雪沒怎麼使用過這個技能的理由是，被對方察覺接近的企圖的話反而容易遭到慘痛的反擊，即使不會飛但對于跌落的耐性很高的假想體也並不少，像這次偶然地糾纏在一起的場合春雪不可能會放棄這一手。假想體本體的裝甲薄弱且沒有三次元移動能力的Ash.Roller，從這個高度跌落的話跌落傷害將能達到最大值吧。
春雪幾乎已經忘記了一開始的目的，全力決出勝負，不過被逼上絕路的Ash也不是會閉上嘴巴痛痛快快地接受戰敗的對手。在春雪的手放開的一瞬間前Ash抓住了他，同時大叫道：
「這樣的話本大爺跟你這家伙就一起去地獄雙飛吧！《Flying.Knuckle Head》～～！！」
——必殺技！？
春雪的身體不禁硬住了。完全沒想到Ash.Roller本體會有必殺技。
不過，經過幾秒鍾後，什麼都沒有發生。春雪判斷這不過是爭取時間的虛張聲勢，想對他的死不認輸抱怨一下，然而開口說出的話很快就變成了驚叫聲。
「我說Ash先生，死纏爛打也適可啊啊啊啊啊啊啊！？」
讓春雪驚愕的並非懷里抱著的Ash——而是從正下方急速接近的兩個光點。噴射著橘紅色火焰逼進的細長桶裝物體。尾巴附近有小小的四枚飛翼，頭部是紅色的鏡頭。不管怎麼看那也是，
「導、導彈！？」
春雪慘叫著在空中急速前進。然而兩枚導彈似乎是有著鎖定功能，緊緊地瞄准著春雪追了上來。不管怎麼急轉飛行也擺脫不掉。
說起來，以前Ash.Roller確實說過『機車上搭載了導彈』這種話呢。就是說發射導彈的，是應該倒在地面環七上的美式機車。看來即使離開了強化外裝，也能用聲音指令發出指示。然而。
「這樣下去你也會被炸飛的吧！」
「嘿，比起僅僅是被摔下去要好多了啊Booooy！」
確實那倒也是。春雪拼命地想甩掉包袱，然而抱著同歸于盡的想法的Ash也在關鍵時刻用雙手雙腳死命地纏著春雪。因此春雪連平常一半的速度都發揮不出來，導彈在數秒內就逼進到了春雪的腳邊——。
「Key.Shoooooo——p!」
Ash.Roller發出意義不明的喊聲，同時導彈壯烈地爆炸了。
爆炸系攻擊的可怕在于，不僅威力、范圍都很大，而且中招之後一段時間內會《分不清東南西北》。春雪兩眼回轉著從三百米的高度垂直落下，在頭刺進地面的一刻前勉強恢複了思考，展開雙翼緊急刹車了。
還纏著春雪的Ash.Roller也一起墜落了下來，墜落地點位于環七與青梅街的十字路口正中央。將現在還抱著春雪的Ash.Roller拉開，推開了數十厘米後，總之先問道。
「……那個，Ash先生。剛才的《KeyShop》是什麼」
稍稍遲了一點取回意識的機車手輕輕甩了甩帶著骷髏頭盔的頭，用干干巴巴的聲音回答道：
「那個啊，放煙花的時候不是會大叫《玉屋（煙花店）（譯注：念法就是TA~MA~YA，動畫游戲里經常能聽到的）》或者《鍵屋（鑰匙店）》嗎。總之翻譯成了英語……說《Ball Shop》的話就能Understand了吧？」
「……從心底里覺得哪邊都一樣。不如說哪邊都無法理解」
春雪咕噥著，確認兩人的體力槽。在遭到導彈直擊前春雪的體力更少，不過似乎金屬裝甲對爆炸傷害多少能減輕一些，現在兩邊的體力都只剩下百分之十左右了。
一邊正常吃上兩、三拳就能決出勝負的狀況，不過春雪與Ash.Roller兩人躺在馬路上面面相覷，不約而同地說道：
「……當作平手嗎？」
「……當作平手吧」
相互點了點頭，然後‘嘿’地一聲站了起來。
向周圍巡視了一下無言地注視著兩人的觀眾們，春雪大聲叫道：
「那個，非常抱歉！這次對戰，我們決定當作平手！」
本以為會有不滿的聲音，孰料——。
「Good Game！」
「讓我們看了不錯的比賽啊！」
「期待下次哦~」
觀眾一個接一個地發出這樣的歡聲，留下了熱烈的掌聲後就登出了。眺望著這副光景，春雪不經意地感到某種感慨充滿了內心。
這就是《對戰》。有刺激與興奮，不存在仇恨與憤怒。對戰者們是相互競爭的對手，卻不是相互憎恨的敵人。
考慮到加速點數系統的冷酷性，也許這個世界的創造者是預想了更多殺戮的幸存游戲吧。然而玩家們以自己的意志拒絕了創造者的構想。並非系統規定的《腦加速者》這一稱呼，一定是包含著這種心情的吧。大家是《伙伴》的心情。
打算破壞這樣的世界的，正是《ISS插件》與加速研究會。
幾天前與春雪戰斗過的Bush.Wutan，以及昨天對戰的拓武，看起來一點都不高興。不，研究會的成員Dusk.Taker、Rust.Jigsaw等，根本就是與對戰的樂趣無緣的人們。
這種事是錯的。絕對是錯的。
春雪握緊了拳頭一直站著，此時他的左肩被抱著皮手套的手拍了一下。
「Good Fight呐，臭烏鴉。居然能看穿本大爺的《V.Twin拳》」
「……肯定，下一次同樣的手段就不通用了吧」
對春雪的回答，Ash.Roller漏出了嘿的笑聲。
「Of Cause呐。看著吧，下次就站著Wheelie給你看」
吹著牛的骷髏面具朝上方瞥了一眼。是在確認計時吧。剩下六百秒。算不上很充分，不過談話的余裕還是有的。
Ash.Roller在十字路上零散的岩石中找了顆大小差不多的坐了下去，用下巴朝春雪示意讓他先說。春雪坐在了他對面的岩石上，點頭開口說道：
「那個……我要說的，是關于Bush.Wutan的事情」
對于姑且算是敵對軍團的Ash，關于拓武的事情沒辦法說得太詳細，不過春雪還是盡最大努力將能傳遞的情報都告訴了他。
關于ISS插件有著群體性這一性質，換句話說就是《遺傳上相近》的插件相互連接著。每當著裝者在晚上睡覺時都會被那個連接誘導，與插件本體相接。春雪與軍團的伙伴在昨天晚上對那個本體進行了情報性的攻擊，並且造成了不小的傷害——。
「……所以，現在的話，也許能在通常對戰中破壞寄生在Wutan身上的ISS插件也說不定。只是……有兩個問題」
盯著默默傾聽的Ash.Roller的臉，春雪說了下去。
「第一點，ISS插件恐怕不靠心意技的話是沒辦法造成傷害的。而第二點是，即使破壞插件也沒辦法在本質上解決問題。Wutan在之前的《Hermes.Cord競速賽》中，親身經曆了坐在十號車上的《Rust.Jigsaw》的大規模心意技攻擊，對隱藏了心意系統——Wutan口中的《IS模式》——的老一代腦加速者們抱有巨大的不信任感。而那份感情產生了即使依靠可疑的力量，只要變強就好、不變強的話就沒有意義，這樣的焦慮。那種感情不消除的話，他即使現在的ISS插件被破壞掉，也肯定會去尋找新的插件的……」
「……啊啊，是啊。我也這麼覺得」
點了點頭，Ash.Roller用右手將骷髏模樣的面罩抬了上去。
面罩下面，帶著某種理科少年的感覺的面容，朝《荒野舞台》的昏黃色天空望去。音效減弱後，意外地纖細的聲音響了起來。
「Wu那家伙的《家長》點數全損這件事，已經說過了吧。理所當然的，這件事對那家伙造成了很大的震撼呢。自那以來，那家伙的心里被巨大的恐懼……以及不滿、焦躁的感情占據著。對那家伙做點什麼，本來應該是作為大哥的我的責任的……不過我，對于全損系統，也還……沒有真正面對過。所以對Wu該說什麼才好，我一直沒想好……」
「真正面對……嗎？」
春雪的問題，Ash緩緩地點了點頭，純灰色的眼瞳朝向了這邊。
「《加速點變成零的話，Brain.Burst程序將自動強制卸載，再也無法成為腦加速者》。這是加速世界最大的規則，我一開始就被Raker師傅告知了。烏鴉，你也是吧？」
「誒……嗯嗯。我也是，學姐……Black.Lotus在我成為腦加速者的第一天就明確地告訴我了」
「也是呢。不過，仔細一想的話，我至今為止真正逼迫到點數全損的危機時刻，實際上一次也沒有呢。非要說的話，升到等級2的時候保險留的比較少，然後立即就輸給了等級1的你時多少有點冒冷汗而已」
被惡狠狠地瞪了，春雪反射性地縮了縮腦袋。
回想過去，這個Ash.Roller正是春雪作為腦加速者首次戰斗、首次輸掉的對手。那之後，得到了家長黑雪姬的各種解說，訂立了萬全的計劃進行了再次挑戰，卻不料僅僅一天之內Ash就升到等級2，獲得了新能力《壁面行走能力》使得作戰成了廢紙。
那時一時放棄了勝負，拼命地思考，朝《有動力的只有後輪》這個舊型機車的弱點下手達成了大逆轉，那一戰正是春雪戰術的原點。
Ash的話里提到的《保險》，是Brain.Burst這個游戲里《升級》的特殊性產生的單詞。
一般的RPG之類的游戲中，經驗值到達一定數值的時刻就會自動升級。可是這個Brain.Burst中，等級上升需要將貯存的經驗值，即加速點消費掉才行。具體來說，等級1上升到等級2需要的點數是300，那麼，喚出被稱為《Inst》的系統菜單中采取升級的行動，加速點就會瞬間一口氣減少300。因此，升級時，為了讓之後不會陷入連續戰敗便點數全損的危機中，必須留夠充分的余裕——即《保險》。稍微想一下就是理所當然的道理，然而——。
聽了Ash.Roller的話，春雪露出沒出息的笑臉，對他說道。
「實際上我以前，點數存到300時就馬上得意忘形地升級了，差點全損呢」
「…………真的Really啊。那時衫並還不是Nega.Nebulus的領土吧？虧你能恢複到安全區域呢」
對于Ash受不了他似的口氣，春雪再次縮了縮脖子。
「誒、嗯嗯。多虧搭檔……Cyan.Pile幫忙，總算……」
雖然這麼回答了，不過春雪也不記得當時到底是怎麼賺回點數的。作為代替，春雪將離題的話題修正回了原來的路線。
「那、那麼，剛才的《面對全損》是什麼意思？」
「啊啊……就是說，那個。對于點數全損就強制卸載的系統，我雖然覺得非常殘酷，是很過分的規則……可是另一方面，也有腦加速者既然接受了《加速》的恩惠，這也是理所當然的風險吧——這樣的心情在里面。說實話，不管哪邊都無法割舍。畢竟，說它很殘酷是很簡單……可是我跟你都像這樣升上了等級5，相應的被奪取了點數而導致點數全損的家伙也應該有不少的。間接性的，我獲得的並且毫不在意就消費掉的點數，也可以說是Wu那家伙的家長全損時被某人奪取的點數啊……」
「…………」
平時大呼大叫的世紀末騎手吐出了與他的印象有少許、不，相當不相符的台詞，春雪不知道該說什麼才好。也許是看透了春雪的內心想法，Ash哼了一聲，像是在害羞一樣面向旁邊繼續說道。
「但是另一方面，我認為腦加速者應該一開始就做好點數全損的覺悟。不管是讓人全損的一方，還是被全損的一方。從這個意義上，我對你的家長……黑之王Black.Lotus是很尊敬的。雖然由進了綠之軍團的我來說也比較不合適……不過那個人真的很厲害啊。以覺悟程度來說，毫無疑問是加速世界第一吧。我也想像那樣Mega.Cool呢……不過啊……。比如說Crow，我跟你對戰時，假如知道你再輸一次就會全損了，那時我會不會Cool地毫不留情地給你最後一擊……說實話不知道。至少，我沒有自信不猶豫……」
「————Ash先生」
這次是真的相當吃驚了，春雪目不轉睛地盯著Ash，結果機車手用陰險的聲音回道：
「你這家伙，一副想說『我就會很平常地讓你全損』的樣子啊」
「不、不會不會不會怎麼會！我也會猶豫的，超猶豫的！」
「什麼、一副想說『就算會猶豫也果然還是讓你全損』的樣子啊」
「可是Ash先生不也說得像只是會猶豫而已一樣嗎！」
春雪雙手與臉進行著高速水平運動以擺脫Ash.Roller的追問，迅速地解釋道。
「不如說，猶豫是當然的啊。我的家長……Black.Lotus也肯定會猶豫的。不管是多麼可恨的對手也好……歸根到底，都同樣是腦加速者啊。今年春天奪取了我《飛行能力》的家伙——那時也受到Ash先生照顧了——我感覺跟他水火不容……是從心底里憎恨的《敵人》。可是即便如此，在那家伙在《決死對戰》中被打倒時，也猶豫了一下。說不定，如果與這家伙以不同的方式相遇的話，也許會不同的對戰……。現在也覺得，這份猶豫，只要我們身為腦加速者，就絕對沒辦法擺脫……」
「…………」
這次輪到Ash.Roller陷入了沉默。
最後，他的視線落在了兩腳之間的紅褐色的地面上，吞吞吐吐地說道。
「也許吧。可是……，我正式因為這份猶豫的原因，對Wu那家伙什麼也說不出口。要當大哥的話，應該選一邊明確的說出來的吧。『絕對不會原諒讓你的家長點數全損的家伙，我會幫你報仇的』……或者是『不管是誰都在擔負著全損的風險在戰斗，別老在那扭扭捏捏的』兩者之一吧……。可是，我沒能說出口。所以Wu就只有憤怒與害怕的感情在膨脹……最後去追求著自身以外的《力量》。制造那家伙對《ISS插件》出手的原因之一的，就是我啊……」
Ash.Roller一腳踩在地上，春雪沒能立即想到該說的話。
在春雪開口之前，視野上方出現了閃動著的紅色物體。倒計時剩下不到一百秒了。
「……說起來，Ash先生。你不是說對我有什麼《請求》嗎……？」
「啊……哦、哦。是啊，是這樣的」
機車手抬起臉，將骷髏頭面罩拉了下來，用一下子粗野了許多的聲音說道：
「跟Wu那家伙也有關系。嘛，不是什麼大不了的。不好意思，Crow，能不能Mega唰唰地教會我啊？」
「教？教什麼？」
春雪歪著頭問到，Ash.Roller爽快地說出了他的目的。
「《心意系統》」