「鴉先生，還記得嗎？」
突然被人問到，把視線轉過去一看，不知不覺間嬌小的身影已經站在身邊。
上半身的那件仿效日式白衣的裝甲，是在純白的顏色上微微添加了天然色澤的自然色。和服裙子風的下半身，是在鮮豔之中也不失份量的緋紅色。長發部件垂落至腰帶之下，覆蓋了纖細的後背。整體的印象宛如清秀的巫女。
黑之軍團《Nega·Nebulus》干部團體《四元素》之一、擁有《緋色彈頭》別名的Ardor·Maiden，用那招人憐愛又充滿清冽感的透鏡眼仰望著春雪繼續說。
「十幾天前，我們被封閉在帝城里面時……鴉先生對我說過的話。」
「那、那是……」
對于Maiden、也就是四野宮謠的詢問，春雪沒能馬上回答，用指尖搔了搔自己的對戰假想體Silver·Crow的金屬頭盔。
相當于現實世界里的皇宮、名為《帝城》的無限制中立領域的不可侵犯區域，因情勢所迫而闖進去時所經曆的一部分體驗至今還記憶猶新。畢竟里面布滿了看似無比強悍的衛兵Enemy，如果不是找到了逃脫方法，兩個人都將陷入類似于無限EK的危險狀況。
在帝城內的探索時間和休息時間，加起來整整經過了一個晚上。其間春雪跟謠說了很多話。所以，過了十二天的現在，能判斷謠所說的是哪句話的線索是——
這時，腳下的地板劇烈地搖晃，春雪一邊微微展開翅膀保持平衡，一邊伸出左手扶住Maiden的後背。巫女假想體點頭致謝，與此同時從前方傳來揚聲器發出的聲音。
『抱歉，路上有一個大坑！沒有人掉下去吧！？』
「NP（沒問題）」
如此作答的是，站在春雪對面的深紅色豹頭假想體、Blood·Leopard。其他一同乘坐的——黑之王Black·Lotus、她的副長Sky·Raker、Cyan·Pile、Lime·Bell等四個人也站直身體，朝前行方向望去。
春雪等Nega·Nebulus的成員和赤之軍團《Prominence》的副長帕德姐、載著共計七名的假想體奔馳在世紀末場景的道路上的是，擁有十二個輪胎的大型裝甲卡車。
卡車前面的牽引部有四聯裝機關炮、後面的卡車部（春雪等人站著的部位）有多聯裝導彈、以及左右兩側配備了大口徑鐳射炮的危險交通工具，是駕駛艙里的Prominence頭領赤之王Scarlet·Rain所有的強化外裝。也就是說，這輛汽車是由加速世界中以《不動要塞》之稱聞名于世的赤之王的強化外裝《Invincible》變形之後的姿態。
根據赤之王的語音指令來看，名為《Dreadnaught（無畏號）》的這輛卡車，大約在五分鍾前從杉並區梅鄉中學出發，現在正順著中野第二區的近路走。去第一個目的地帝城東門，其實在青梅街道一直向東前進，通過山手線之後進入新宿大街，經由禦苑前、四谷進入內堀大街才是最短路徑。但是在無限制領域的干線道路上，有巨獸級Enemy出沒。
當然，以包括兩位王在內的這個陣容，即便是巨獸級也能不費工夫地打倒吧。但是問題在于移動中的絕大部分路線都在青之軍團《Leonids》的支配領地之內。萬一遇上Enemy狩獵隊伍，想必不會無任何作為地笑著讓他們通過。
因為這種緣故，大型卡車的行駛路線繞過了青梅街道。然而，世紀末場景的柏油路上隨處可見的陷坑或圓桶，即便是奉承話也說不出“美麗”兩個字。雖說車子因為沒有多余空間回避路面上的障礙而劇烈地搖晃，但是從一次也沒有拋錨或撞到建築物的情況來說，反倒應該稱贊仁子的駕駛技術吧。
跟謠一起並肩站在卡車最後面的春雪，一邊想著這些事情一邊仰望無限制領域的天空。盡管天空被濃密的烏云遮住，但偶爾還是可以看見從隙縫中閃爍的星星。由于加速世界的星圖完全再現了現實世界的星圖，時值六月的現在東邊天空稍低的方位應該會有夏天的大三角閃耀才對。
這麼說來，春雪的這些科普，也是跟謠一起被關在帝城里時知道的。對一籌莫展地坐下來的春雪，謠用小小的手指著牛郎星——天鷹座，對初期的腦加速者們也像現在這樣仰望著星空的事情，以及主要軍團的名字都跟宇宙相關的事情告訴了他。
Nega·Nebulus是《黑暗星云》。Prominence是《日珥》。Leonids是《獅子座流星群》。
順利逃脫帝城之後春雪自己也調查了一下綠之軍團的名字《Great·Wall》。據說是指距地球兩億光年的地方，有無數的銀河聚集起來形成的長城。同樣，紫之軍團《Aurora·Oval》是指圍繞地球兩極而存在的、橢圓形極光時常發生的區域。只有黃之軍團《Crypt·Cosmic·Circus》，就如性格扭曲的Yellow·Radio的風格，采用了與現實宇宙用語無關的名字。
還有白之軍團的名字《Oscillatory·Universe》，用中文翻譯過來就是《振動宇宙》。
對于春雪來說，這句話是最讓人費解的。所謂的振動宇宙論是近百年前提出的理論，簡單地說就是『宇宙在反複地進行膨漲和收縮』的內容。膨漲就是連春雪也非常熟悉的宇宙大爆炸。反過來，收縮又叫內向爆聚。宇宙以幾百億年為周期，反複著膨漲與收縮、也就是創造和破壞，包括地球和宇宙星系的現宇宙也將總有一天收縮成小小的一點並消失——盡管有著這樣的主張，但實際上這個振動宇宙論早在很久以前就被否定之後消失了。
那麼，擁有《虛幻永遠》的別名的白之王White·Cosmos，懷著什麼樣的意圖，把早已消失的理論名用在自己的軍團上了呢。
當然，春雪的理解並沒有深入到那種程度。或許身為白之王親妹妹的黑雪姬會了解這些，但是實在不能輕易問出口。白之王正是那巧妙地操縱了黑雪姬，將初代赤之王Red·Rider陷入全損的當事人，而黑雪姬現在獨自居住在阿佐佐谷公寓，原因也是對姐姐的憤怒和憎恨難以控制，在家庭內部引發事件所導致的。
黑雪姬把這些情況告訴自己，已經是三天以前的事情。放學後的學生會室里，她用悲痛的聲音和表情述說給自己聽。從純色的七王們的等級到達9級開始，直至最終落得第一期Nega·Nebulus崩潰為止的淒慘故事。
兩天前的星期五，跟倉崎楓子一起在春雪家留宿的黑雪姬，乍看之下就好像完全恢複到往常的她。昨天的領土戰也好，今天的文化祭也好，感覺不到有什麼特別的變化。
然而，也許事實並非如此。想必黑雪姬的心里本應平靜的水面，仍在描繪著不規則的波紋。因為，令黑雪姬產生動搖的直接原因——春雪在世田谷區得到的《ISS套件封印卡片》上面刻印的Red·Rider的紋章之謎，依然未得出解答。
春雪從夜空轉回視線，望著站在卡車中央的黑之王Black·Lotus的瘦小的背影。
其他成員隨著車體的振動輕輕晃動身體，只有具備浮游能力的黑雪姬幾乎保持著靜止狀態。雙手抱臂、雙腳直立的她，仿佛本身就是一把黑色的劍。望著她的背影，春雪不得不同時感受到那把磨得銳利的刀刃之強大和脆弱。
黑雪姬對此次作戰的期待，想必比在場的八個人都要強烈和沉重。第一個目標，從帝城東門救出陷入無限EK的Aqua·Current。第二個目標，破壞隱藏在東京中城大廈的ISS套件本體。不論哪一個目標，都與兩年十個月前的事情有著直接的聯系。
由于在現實中見過卡蓮，並進行過細密的情報交換，第一個作戰只要做出決意即可。但是第二個作戰還存在著很大的不確定因素。即，ISS套件和初代赤之王Red·Rider的關系。《交錯手槍的紋章》之謎沒有解開之前，無法判斷在中城大廈會發生什麼樣的事情。說不定會出現，比守護塔的神獸級Enemy、大天使梅塔特隆還要棘手的障礙。
————可是。
春雪握緊右拳，在心里發誓。
——不管發生什麼事情，我一定要保護黑雪姬。不只是學姐……拓、千百合、楓子師傅、四野宮同學、卡蓮姐、帕德姐，還有仁子也要守護到底。因為，當我說想要幫助小綸和Ash的時候，大家都沒說過一句反對提供幫助的話。一定要破壞ISS套件本體，跟大家一起回到現實世界。然後把小綸和帕德姐和仁子，好好地介紹給卡蓮姐和四野宮同學，大家一起享受文化祭的後續……。
「啊…………」
這時春雪才總算醒悟，謠提出的『還記得嗎』的問題指的是什麼。目光轉向就在身邊的Ardor·Maiden，僅此而已嬌小的巫女假想體就好像看到了春雪的內心想法一般，微笑著說。
「想起來了嗎，鴉先生？」
「呃、嗯。我在帝城里跟Maiden同學說過……想介紹幾位朋友」
「就是這樣」
謠一邊點頭，一邊將視線轉回——從卡車背面看不到的駕駛艙。
「當時鴉先生說的朋友，原來是指赤之王Scarlet·Rain呢」
「嗯」
點頭回應的同時，搜索十二天前的記憶。
成功侵入帝城本殿，走在木地板的走廊上面時，春雪確實對謠說過。逃出帝城，解決各種問題之後，有個朋友想介紹給她。雖然有點狂妄和粗暴之處，不過是個非常好的家伙，四野宮同學也會成為好朋友的。
然而，當時的那句話春雪並未能說到最後。因為突然襲來某種預感。自己所說的話，一定無法實現。在把仁子介紹給謠之前，會有某種悲慘的局面發生。
但是那種預感，到頭來只不過是杞人憂天——應該是這樣才對。
逃離帝城的四天之後，也就是這個月的二十四號，仁子和謠在有田家召開的咖喱派對席上照過面，也稍微交談過。由于集會的主要目的是春雪的《理論鏡面能力》修行訓練，當時匆匆忙忙地就轉移到了無限制領域，但是今天的作戰結束以後再來一次就好。邀請仁子和帕德姐和綸到後院的飼養小屋里，把謠，還有鵬重新介紹一遍。
「……可是，想想看的話，就算不用我來介紹，很久以前Maiden同學和仁子……Rain就認識吧。以前，在Nega·Nebulus和Prominence的領土戰上」
「是啊。但是，在戰場上只打過一次招呼，而且現實中也沒見過面……如果鴉先生，願意把Rain介紹一下的話，我會非常開心的。同樣作為赤系，一定會成為好朋友的。」
「嗯。一定……一定」
後半截話好像在說給自己聽一般回答之後，春雪把臉轉回正面。
隨著轟鳴聲狂奔的卡車前方右側、半毀的建築群後面，有一幢格外巨大的大樓漸漸顯露而出。從特征性的雙塔輪廓來看，毋庸置疑是東京都政府機關。高度達五百米的大樓頂端，被翻騰的烏云籠罩了起來。
據傳聞說，無限制領域的政府機關最上層特別展望台上，設有青之王Blue·Knight的王座。當然，王並不能一直坐在那里。但是從現在春雪仰望的大樓天邊，說不定被仁子稱作《Originator（開拓者）》的9級玩家，正以百分之0?0001的可能性睥睨下界。本來預定的中城大廈攻略作戰，是在幾天之內召開的第四次七王會議之後的下個周末進行。攻擊部隊由從所有軍團中挑選的精銳組成，其中或許連Blue·Knight和Green·Grande也會參加，戰斗力將會是現在乘坐在卡車的成員加上Aqua·Current的九人也不能比擬的規模。
但是就如出擊前黑雪姬所說，七王會議的情報有可能會通過《四眼的分析者》Argon·Array透漏給加速研究會。當然，研究會方面也會設置他們最為擅長的十重二十重的陷阱來伏擊攻擊部隊。大部隊的正面攻擊，不一定是最上策的戰略。
反過來說，如果想把今天的突發性攻略作戰引向成功，必需完美的結合《突襲》和《速攻》。在加速研究會發現受到攻擊以前使梅塔特隆無力化，迅速沖入中城大廈破壞ISS套件本體。成為作戰關鍵的就是春雪習得的《光學誘導》能力。與最初的目標《理論鏡面》似是而非的力量，能否適用于梅塔特隆秒殺級別的鐳射呢。這與整個作戰的成功與否有著直接的聯系。
為了謹慎起見，在作戰開始前先讓《Invincible》的主炮射擊自己，看看能不能正常反應大概會好一些。但是即便失敗了也沒有時間重新修行，而且就算彈開了仁子的鐳射，也不能保證梅塔特隆的鐳射也能彈開。事已至此，與其懷疑還不如相信。相信自己——以及，努力幫助春雪習得能力的千百合和謠等，重要的伙伴們。
卡車通過政府大樓的北側，抄近路駛進靖國路。不久，看見新宿站北側架空鐵橋。朝著山手線高架橋下的地道，巨大的裝甲車發出地嗚般的響聲漸漸接近。
『……啊，糟了』
突然從音響傳來仁子的聲音，黑雪姬問道。
「出什麼事情了，赤之王」
『哎呀，那條線路，我想應該能勉強能鑽過去……所謂勉強鑽過去，也就意味著坐在上面的你們剩余的空間……』
「………………」
全員陷入沉默，凝視著前方不斷逼近的大鐵橋。的確，從路面到高架橋的高度，如果只有車體的話勉強可以通過，但是屋頂上的七名乘客無論如何也會把頭撞在鐵架骨上……就完事了的程度啊。
「喂、喂，既然注意到了這一點，還不快點停下來！」
盡管理解了狀況的黑雪姬扯開嗓子大喊，但是十二個輪胎的旋轉速度絲毫沒有減緩的樣子。隨著卡車前行的轟鳴聲，傳來仁子不以為然地回答。
『哎呀—，這個嘛，這輛車其實沒有刹車啦』
「什……什……什麼！？」
『所以，Lotus，交給你了。通信中斷』
「什麼叫，中斷啊！沒有刹車的車子是，那個……唔……」
對于一時之間似乎找不到恰當比喻的黑雪姬，旁邊的楓子從輪椅車上站起來悠哉地回答道。
「雖然常說戀愛就像沒有刹車的車子一樣，但是反過來的比喻倒是沒有呢」
「……為什麼還能那麼悠閑啊，Raker」
「這個嘛，狀況不妙的話我可以用Gale Thruster哦」
「那、那也有點太耍詐了吧！」
春雪提心吊膽地聽著軍團長和副長的談話，這時才想起「原來如此我也用飛的就NP」，卻又想到總不能一個人逃到上空。就在這麼想來想去的時候，卡車駛入地道前的下坡路，進一步加快速度朝著鋼鐵橋梁沖過去。
就在這時，傳來毅然的聲音。
「請交給我吧，軍團長！」
向前邁出幾步的是，身穿青藍色重裝甲的Cyan·Pile——小拓。架勢著右腕的強化外裝《Pile Driver》，接著叫道。
「為了應對這種狀況，我把必殺技槽填滿了！讓我來吧！——《Lighting·Cyan·Spike》！！」
從強化外裝的噴射口窺見的鋼鐵之樁，化為蒼色光芒筆直地噴射而出。超高溫度的等離子體，瞬間將覆滿紅鏽的高架橋鋼材擊穿，鑽出直徑十厘米左右的孔洞，消失在東新宿的天際。
從現象來看，僅此而已。高架橋既沒有被毀壞也沒有被打飛，依然擋在前面。Pile的四級必殺技《Lighting·Cyan·Spike》是兼備貫穿屬性和高熱屬性的強力技能，但是由于威力集中在一點上，攻擊構造空疏的工藝建築時大部分能量都用在後方的貫穿上，很難引發大規模破壞。
——應該是這麼回事吧。
春雪這樣暗自推測，拓愕然愣在那里，千百合安慰一般拍拍他的左腕。
稍微停頓了一下，黑雪姬深深地點頭，用嚴肅的語調說。
「嘛，不能讓Pile的努力白費。剩下的交給我吧」
一直保持著雙手抱臂的樣子，移動到卡車的最前面。跟原本站在那里的帕德姐換位子，輕輕抬起右腳的劍。離高架橋的距離，只剩五米、三米…………
「——《Death·By·Barraging》」
喊出招式名的同時，黑之王的右腳變成了圓錐形的影子。不是失去實體，而是以驚人的速度連續施放踢技。每秒達到一百發的連擊，即使是春雪的眼力也無法捕捉。
隨後，卡車的駕駛艙部分沖入高架橋下，邊緣與鋼材的摩擦下飛濺火花。緊接著橋桁向黑雪姬——眼看就要撞擊的瞬間，分解為無數的金屬片向左右飛散。
Black·Lotus的右腳，好像要把Cyan·Pile鑽開的孔擴大一般，不斷挖進鋼鐵橋桁。火花和噪音也意想不到的小，仿佛截斷的不是金屬而是紙制工藝品一般。
看到帕德姐蹲在化為隧道挖掘機的黑之王的背後，剩余的五個人也慌忙彎下膝蓋——楓子仍坐在輪椅車上——排成一列。卡車不用三秒就通過了地道，穿過山手線的東側。最末尾的春雪回頭一看，鋼鐵橋桁開了一道直徑1?5米的大洞。
「……Lotus姐的腿技，還是那麼厲害」
蹲在前面的謠如是說，春雪也小聲加了一句。
「不，臂技也充分可怕了……」
而黑雪姬本人悠然地放下右腳，再次回到卡車的中央。對稍微顯得失落的拓，輕咳一聲之後說。
「嗯……Pile，不要泄氣。要在假想體屬性上提高相稱的能力是我教你的嘛，而且你的招式的貫穿能力幫到大家的機會也一定會來臨的」
「是……是的，雖然明白這一點……但是最近一直在想，是不是該稍微提升一下攻擊幅度……」
「這是個難題呢」
道出溫和話語的是楓子。輪椅車稍微向前移動，與黑雪姬並肩之後接著說。
「萬能型和特化型，應該向哪邊發展呢。這是自加速世界最初以來議論不斷的話題，經過了七年多的現在也沒有得到答案。准確的來說，根據軍團的需求答案也不同，應該這樣說嗎。我們Nega·Nebulus的方針是《猶豫不決的時候就特化！》，但是Aurora·Oval和CCC那邊也有多數萬能型假想體存在。——順帶一提，Prominence的方針是……」
『還用說嗎，特化特化！』
揚聲器里傳來仁子的聲音，大家也理所當然似地點頭。說到赤之王Scarlet·Rain，她是遠距離火力特化型假想體的代名詞一般的存在。坐在車箱最前面的副長Blood·Leopard也身為赤系，卻特化了敏捷和撕咬攻擊。
這時，這次輪到千百合一邊叫著「我有話說！」一邊舉起右手。
「可是啊，如果過于特化的話，遇到相性很差的場景時就沒有勝算了吧？打個極端地比方來說，火炎攻擊特化的假想體，在只能水中戰的《大海場景》里什麼都做不了之類的……。我時常想，這樣怎麼行呢……」
「按常理來考慮，確實是這樣呢」
依然保持著微笑，楓子輕易地肯定了千百合的話。視線轉向站在春雪身邊的謠，接著說。
「比方說Ardor·Maiden是Nega·Nebulus內遠距離火力特化最為突出的對戰假想體。所以跟水系場景的相性也說不上好。作為主要武器的火弓，不只是在水中，在豪雨中也會消失。Maiden在4級或5級的時候，大概她也同樣遇到了瓶頸……是吧，Maiden？」
被問道的謠，點頭表示肯定。對于因為大家的目光都集中在自己身上，害羞似地縮著肩膀的矮小巫女，天空色假想體用溫和的目光望著她說。
「……但是Maiden沒有獲取其它屬性的力量，一味地磨練自己的能力。而且，對戰假想體也回應了她的意志。Maiden，現在你能發出的最強火焰……當然是指普通的必殺技哦……能把《大海》場景的大海射穿多少米？」
「唔……大概、三十米左右，的說」
對于羞澀似地謠的小聲回答，春雪、拓、千百合三個新手都呆然睜大了眼睛。過了一會兒，拓才一副難以致信的樣子問道。
「……Maiden同學，那也就是說，在水里發射的火焰攻擊過了三十米也沒有消失……是這個意思嗎？」
點頭。替代默默點頭的謠，黑雪姬開口說。
「在我的印象中，以前的射程只有一半左右……不斷磨練過吧，Maiden。水里冒起雪白的泡沫在海中前進的火焰，那可真是漂亮啊」
「哇—，我也要看！下次《變遷》能不能變成大海場景呢！」
千百合不負責的歡叫聲，令駕駛艙里的仁子慌忙地叫出聲來。
『喂，不要說奇怪的話啊！好不容易開發的卡車不就沉到海底了嗎！』
「NP。開發戰艦模式即可。」
聽了帕德姐的回應，大家爽朗地笑了起來。
等到安靜下來之後，拓一副接受意見的樣子深深地點頭。
「明白了，軍團長，Raker學姐。也就是說，這要看把自己的對戰假想體相信到什麼程度吧。我也會把，自己的內心孕育出的這個Cyan·Pile相信到最後。…………而且還跟小春做過重要的約定」
有一半是說給自己聽一般、最後一句話里隱含的拓的意志，強有力地傳達給了春雪。
五天前，跟Wolfram·Cerberus的初戰完敗之後，在拓的房間里春雪跟親友做了約定。等達到7級——達到被稱作高等級加速者的上層玩家入口時，賭上彼此擁有的一切，來一場真真正正的較量。
對于連6級都沒達到的兩個人來說，還是很久以後的事情，但是那是時時刻刻都不能忘記的誓言。因為在加速世界里展開的任何戰斗、任何經驗，都會與總有一天到來的那一刻緊緊相連著。
春雪向前走出一步，氣勢十足的說。
「是啊，阿拓。這個Silver·Crow也只針對飛行能力進行特化，沒有其它長處，但是事到如今也沒想過要把這家伙弄成萬能型。我們對戰假想體並不是系統賦予的游戲角色……」
「……而是我們的分身啊」
對于相互深深點頭的兩個人，千百合投來令人可怕的視線質問道。
「…………你們兩個人的重要約定，是什麼啊？」
「那個，對不起小千，只有這件事是……」
「男人之間的約定，不是隨便就能四處喧嚷的！」
向上瞪著拍胸脯大叫的春雪，兒時玩伴的第三人用充滿懷疑的聲音說道。
「你們之間的秘密，通常都會發展成不好的事態」
「才、才沒有那種事呢！不好的事情什麼的，至今為止、那個……」
除了那件事和那件事和、那件事、還有那件事啊……望著一邊折右手指一邊計數的春雪，女性假想體們無奈地搖了搖頭。
就在這段時間里，裝甲卡車也在全力奔跑，穿過新宿禦苑的北側來到臨近四谷站的位置。再過幾分鍾，就會抵達現實世界的半藏門——加速世界的帝城西門。
曾經，黑雪姬和楓子率領著舊Nega·Nebulus的一個分隊，挑戰駐守那里的超級Enemy《四神》白虎。雖說遭到了誇耀著如烈風般速度的神獸爪牙的蹂躪，但是在楓子的Gale Thruster之下，艱難地成功脫離了守護范圍，帝城四方門中只有西門沒有任何人遭到封印。所以，春雪暫時還沒有機會目睹白虎的姿態。直到有一天，Nega·Nebulus再次挑戰帝城攻略為止。
卡車通過四谷站，達到緩坡頂端時，展現在去路正面的巨大影子映入眼瞼。
在所有建築物都處于半毀狀態的世紀末場景，唯獨高高的城牆沒有一處崩壞，屹立在漆黑之中。牆壁對面隱約露出來的本殿是，哥特風的陳舊和近代建築的硬質相結合的設計。數不盡的篝火在夜霧中閃爍的樣子，給人一種可怕卻又美麗的印象。
無限制中立領域里的帝城跟現實中的皇宮不同，是一個直徑為1.5公里的正圓形。周圍被深不見底的峽谷所包圍，而且由于峽谷上空產生異常重力，就連春雪的翅膀和楓子的Gale Thruster也無法飛越。要想渡過峽谷，只能經過與東西南北的城門相連的、寬度三十米的大橋。
仁子駕駛的卡車，抄近道駛出新宿大街，在與內堀大街相交的丁字路前暫時放緩動力，使其自然減速。正面就是西邊的大橋，而且看得見城門，只要踏進去就會喚醒四神白虎。十二個輪胎隨著尖利的聲音向右折行，駛上沿無限斷崖向前延伸的道路後，再次發動引擎向南奔馳。
春雪靠在卡車的左側，仰望隔著五百米寬峽谷，聳立的漆黑城牆。
那道牆壁的對面是無數的衛兵Enemy和一位少年腦加速者居住的地方。雖然不是永遠潛入在加速世界中，不過從他的語氣來看，仿佛很長時間都是在這邊居住一般。所以現在這一瞬間，他在那個只距離千米的地方的概率，或許比青之王Blue·Knight在政府樓頂的概率還要高。
春雪跟他——擁有神器《The·Infinity》的年輕武者假想體《Trilead·Tetraoxide》，在十天前的帝城逃脫作戰中，定下了有機會再見的約定。即將開始的Aqua·Current救出作戰中，由于沒有沖入帝城內部的預定——上次的Ardor·Maiden救出作戰中其實也是如此——今天是無望再會了。
——但是，總有一天一定要再會，Trilead。
春雪朝著城牆另一邊，無聲地如此喊道。
站在身邊的謠，仿佛聽見了春雪的聲音一般微微一笑，並點點頭。
卡車拐了個小彎沖入內堀大街，不久便經過了四神朱雀駐守的南門前。直到十二天前，Ardor·Maiden被遭到封印的場所。望著右側的荒地，在現實世界中則是日比谷公園的地方徐徐地向北轉進去。
從黑暗的對面漸漸顯現出環形辦公樓群之後，引擎的旋轉速度也漸漸降低。隨著慣性向前行駛一百米左右之後，在較大的交差點正中央，卡車停止了。
『終點站帝城東門到了！請各位乘客趕緊給我下車?』
遵從莫名奇妙地進入天使模式的播音員的指示，乘客們接連跳到地面。最後春雪把楓子的輪椅車抱到地面之後，巨大卡車在紅色光芒的包圍之下消失了。從駕駛艙的方位，蹦出鮮紅的少女型假想體。
從杉並區梅鄉中學橫穿都市中心結束兜風的赤之王Scarlet·Rain，舉起雙臂大大地伸了個懶腰。
「嗯——，全是窄路真讓人費神啊。回去的時候要在首都高速公路上狂飆哦！」
「唉唉唉！？不是沒有刹車嗎！？」
不由得大叫之後，春雪慌忙加上一句。
「但、但是，剛才看到首都高速的高架橋也有很多損壞的地方哦。以那種狀態，大型車有可能過不去、之類的……」
隨即，雙手抱著後腦勺的仁子，淡然地回答說。
「兩場作戰之間，至少要發生一次變遷吧。話說，要是現在發生就好了。如果是火屬性的《溶岩》或《焦土》的話那就最好啦……」
「唉、為什麼……啊，對了。火系場景里，四神青龍的力量會減弱……」
「正是。但是，反過來也有可能是水系場景啊……」
走在仁子身邊的黑雪姬，用鏡面目鏡望向陰暗的天空。
「抽到不會下雨的世紀末場景，也算是值得慶幸的了。比起這些，既然期待發生變遷，真想為下一個梅塔特隆攻略作戰積攢一下運氣啊」
「是啊……。至少要抽中上位的黑暗系場景，而且可以的話……」
推手仍被春雪握著的輪椅車上的楓子的聲音，靜靜地接著說道。
「……黑暗系的頂點，《地獄》場景。如此一來，我們也能和鴉先生一起跟梅塔特隆戰斗……」
「是啊……。不過，就算是我，在無限制領域里見到地獄場景的次數也只有幾次而已。雖然還有七天內等到最後一點時間為止的選項，但是可能性幾乎接近零……」
一瞬間場上陷入沉默，但是馬上被千百合明朗的聲音打破。
「沒關系啦學姐，姐姐！為了這件事，Crow很努力地把《光學誘導》能力學會了哦！區區梅塔特隆的鐳射，三下五除二就能反彈回去的，一定！」
——通常，在這種時候應該說聲「是啊，就交給我吧！」之類的吧。
腦子里想著這種事，春雪的口中說出來的卻是「我、我會努力的」這種平淡的話。
但是，不知不覺間站到背後的帕德姐拍了拍春雪的肩膀，點頭說。
「K。你一定能行的」
「呃……嗯！」
春雪面向雖然語氣冷淡、但總是溫和地鼓勵自己的年長女性腦加速者，心想這次一定要表明決心。但是深吸一口氣還沒有說出口，帕德姐已經邁著優雅的步伐離開。晃著長長的尾巴，以輕盈的腳步走到交差口向西邊移動，正面望著聳立在眼前的帝城。
看著豹人型假想體纖細又堅強的背影，春雪把積留在胸口的空氣緩緩地吐出來。
對，現在不是專注于梅塔特隆的時候。還有一件需要比它優先完成的目標。也就是，救出封印在帝城東門的Nega·Nebulus《四元素》之一、Aqua·Current。
從楓子的輪椅車上放開雙手，春雪緊緊握掌，緩緩地轉一圈的同時將周圍的光景一一印在腦海里。
北邊是東京消防廳和氣象廳的機關建築、以及首都高速環狀線的高架。
東邊是橫跨在寬闊道路盡頭的東京站。世紀末場景中也維持著紅磚樣式，但是四處散落著牆壁的碎片及焦痕。
面向南邊，剛才路過的日比谷公園和霞關政府大樓群。在那遠方纖細而挺拔的鐵塔，大概是舊東京塔吧。
然後是西邊，存在著深不見底的萬丈深淵上架起來的鋼鐵橋梁和在那對面緊緊關閉的巨大門扇。縱橫三十米的正方形門扉也是鋼鐵制，但是漆黑的表面看不到一絲鐵鏽或凹陷。在以《大破壞後》為題材的世紀末場景下，那姿態就仿佛拒絕所有的侵蝕一般。
「帝城……東門……」
春雪喃喃道，移動到他的右邊的黑雪姬輕輕點頭。
「Current就封印在那扇門對面的祭壇里。關于救出作戰的詳細方針，接下來進行說明，但是就跟南門時一樣，需要由你來負責重要的職責……。總是這麼依靠你，也許身為家長和軍團長說這種話聽起來會覺得很沒出息，但是拜托了，春雪君」
「怎麼會呢……更何況今天的作戰，是我拜托學姐們來的……」
「不，既然Current已經回歸軍團，從帝城里救出來是必需完成的目標。梅塔特隆攻略也是一樣的。而且ISS套件的擴散，已經到了引起感染爆發的程度……反倒是你的意志，把猶豫不決的我從身後推了一把」
黑雪姬把左手的劍的側面輕觸在春雪的右腕上，戴面具的臉孔挨過來，輕聲說。
「……說實話，在我心里仍有一股難以磨消的恐懼。以四神青龍為對手，會不會出現新的犧牲者……在東京中城大廈，會不會面臨未曾預測過的事實。但是同時，我還相信。不管任何苦難，你的銀色翅膀都能為我……斬斷……」
「…………是」
雖然還想回以更多的話語，但是喉嚨里湧上來的熾熱物體，令他回以簡短的回複已經是竭盡全力了。取而代之，春雪用右手的指尖輕輕地握住了黑雪姬的左手尖端。在握下去就會被《終決之劍》切斷手指的、直到極限為止使上力氣，總算能再添上一句。
「不會有事的……不管發生什麼事，我，都會保護學姐和大家的」
黑雪姬以深深地點頭代替回複，順勢把臉輕觸在春雪的頭盔上。
對于緊緊靠在一起望著鋼鐵城門的兩個人，只有這一刻沒有任何人打擾。幾秒之間保持這種狀態之後，黑雪姬伸直背脊與春雪分開，面向身後的六個人。左手打開系統菜單，瞥了一眼只有她能看見的窗口之後，用嚴肅地聲音說。
「我們進入無限制領域剛好經過了三十分鍾……現實時間的1?8秒。因為Aqua·Current要比我們晚十秒鍾進來，這邊時間的兩個小時四十六分鍾後。也就是說，還要等待兩個小時十六分鍾。先休息十五分鍾以後，開始擬定救出Current的作戰計劃。」
「了——解。那我就先，稍微參觀一下東京站……」
沒等仁子說完，黑雪姬用可怕的聲音說。
「不—可—以！那邊有傳送點，而且線路對面是Aurora·Oval的領土。萬一遇上紫之王的手下，會變得非常麻煩。」
「啊——……嘛，也對啊」
從她那老實點頭的樣子來看，即便是仁子也不想積極地跟紫之王Purple·Thorn牽扯上。
「沒辦法，那就讓博士來介紹一下帝城是什麼樣的地方吧」
「唉……唉唉！為什麼是我！？」
對于突然被牽扯進來感到慌張的拓，仁子的綠色目鏡冷冷地瞪了過去。
「你該不會忘了吧？我可是費盡心思陪博士做心意修行哦？老實說，Prominence的成員也沒有過那種特別授課哦！」
「當、當然，怎麼會忘記呢！但是，就算說介紹，我又沒進過帝城里面……」
「從這里看得到的范圍內就可以哦。那個東門，總會有什麼在現實世界有別的名字啦、曆史關聯啦之類的典故吧？」
仁子用可愛的動作用右手指向鋼鐵大門，拓和其他六人也一起望過去。這麼說來，帝城的四方門是現實世界的皇宮——曾經設置在江戶城的東西南北邊，與西邊的半藏門和南邊的櫻田門類似的叫法，東門也存在才對。
大家的視線回到拓的身上，扮演著軍團參謀角色的青系對戰假想體輕咳了一聲之後，略顯不自在地開始解說起來。
「那個……帝城東門在現實世界里叫做《坂下門》，江戶城內曲輪門之一，是一八六二年的一月，六個水戶藩士襲擊了老中安藤信正的地方」
突然洋溢出學習氛圍，在春雪的大腦中引起拒絕反應，卻同時又刺激起記憶的一部分，使得上半身彎成奇怪角度。
「那個那個……那個、好像在哪里聽說過……就是那個……對了，《坂下門外之變》！」
記憶奇跡般的再生成功，春雪氣勢十足地喊了一聲，但是馬上遭到千百合無情地追問。
「聽到坂下門，自然就會想到那個名字吧。那麼，提問！襲擊的理由是什麼！」
「嗚……那是，就是那個吧，因為對老中的安藤先生看不順眼，所以就用物理攻擊……」
「把看不順眼的理解詳細地說明一下！」
「那——……個……好像是……」
在意想不到的地方展開日本史的小測驗，春雪懵懂的知識快要榨干了。
「那個……安藤先生跟美國簽了條約，而且還對反對的尊皇攘夷派的人進行鎮壓」
「噗噗——！」
千百合發出答錯的信號，楓子連同輪椅車面對春雪，豎起食指莞爾一笑。
「可惜了哦，鴉先生。實行《安政大獄》的是大老井伊直弼哦。順帶一提，他也遭到水戶浪士的襲擊，但地點是在那邊的南門，而那就是所謂的《櫻田門外之變》。發生的時間是在一八六〇年三月，是坂下門外之變發生的大約兩年前」
「啊……這、這樣啊……。那麼，安藤先生為什麼會遭到襲擊呢？」
「據說安藤信正為了強化動搖中的幕藩體制，推行了朝廷和幕府一體化的《公武合體》。作為象征，孝明天皇的妹妹和宮，下嫁給了十四代將軍德川家茂。所以才使得水戶浪士們決定進行暗殺」
接連出現的固有名詞，使得春雪的腦內閃存容量險些不夠用，但總算整理好，輕輕點頭。
「原、原來如此……。——攻擊方的浪士是六人吧？防禦方……不對，負責護衛安藤先生的武士是多少人？」
對這個疑問，拓再次輕咳一聲之後說。
「據說是磐城平藩士四十五人護衛的。磐城平藩是原先住在現在的福島縣南部的信正的領地。」
這樣的解說，不由得讓春雪自動轉換成軍團·磐城平的成員四十五人。但是沒有說出口，抱臂獨自嘀咕。
「唉……六人對四十五人嗎……。Result、不對。襲擊的結果呢……？」
「水戶藩士全部死亡，磐城平藩士沒有死者。安藤信正雖然背後負傷，但是逃進了城內，躲過了那次暗殺」
「唔，這樣啊……」
當然，春雪的知識並沒有豐富到，會偏袒一百八十五年前在現實世界的這個地方厮殺的某一方武士。但是聽了拓的解說，就不由自主地重疊起來。接下來挑戰強大的超級Enemy的八個腦加速者和，很久以前被砍死的六個武士。
「啊真是的，為什麼小春那麼好懂呢」
突然聽見來到跟前的千百合無奈的聲音，春雪一顫不由自主地跳開。把臉轉過去，黃綠色的魔女型假想體，一副真拿你沒辦法的樣子晃了晃三角帽。
「好、好懂是什麼啊」
「大概是在想我們所有人被殺死……之類的事情吧」
「嗚！」
「我說啊，狀況完全不一樣吧！我們不是來暗殺老中，而是來幫助Current 姐的！更何況你連進到帝城里面都能安然無事，事到如今別在門前害怕啦！」
雖然聽起來好像邏輯不通，但是青梅竹馬用一如往常的態度說話，春雪就不由得說著「原來如此」接受了。深深地點頭，握緊右拳之後回答道。
「是啊，不論怎麼想，這邊都是正義呢！干脆，用正義力量打倒青龍的話，點數就……」
「不要得意忘形啦！」
看到千百合用《Choir·Chime》的一角頂了一下側腹之後春雪陷入沉默，剩下的六個人異口同聲地歎了口氣。
輕咳一聲移動到橋正面的黑雪姬，好像要轉換氛圍一般說。
「那麼，為即將來臨的期末考試的複習就到此為止，差不多開始作戰會議吧。都准備好了嗎？」
噢——地回答聲中之所以沒有力氣，春雪確信是因為黑之王的台詞中包含的四個漢字的關系。
兩個小時十五分鍾，即便是聽起來十分漫長的時間，只要專注于作戰說明和作戰模擬訓練的話，一轉眼時間就過去了。
黑雪姬再次確認系統菜單上的累計時間之後，宣布道。
「好，現在是作戰開始十五分鍾前。Current大概會以非常精確的時間點進來，但是現實世界里的0?1秒的誤差，會在這里擴大到100秒。也就是說，前後兩分鍾程度的誤差，必需計算在里面」
十二天前的Ardor·Maiden救出作戰中，在無限制領域做好萬全准備的瞬間，拓從最近的傳送點脫離，在現實世界中把加速的時間點轉達給了謠。
但是這次，Aqua·Current——冰見晶的登錄時間事先固定好了。也就是說，由于某種原因先行成員沖入鐵橋的時間遲了的話，晶剛出現就會被四神青龍秒殺掉。幸好仁子的《出租車》，順利抵達了帝城東門，准備也沒有耽擱，但是真正的作戰才剛剛開始。春雪為了把黑雪姬的話一句不漏的聽完，集中了注意力。
「——上一回，從兩次與朱雀交戰得到的經驗來看，四神被賦予了連神獸級Enemy都能超越的高級別AI。不能保證它只會鎖定攻擊傷害最高的人，甚至會仿佛有意圖地試探對方一般采取行動。或者，也有可能陷入剛才的模擬訓練中沒有練習過的狀況。到時候只能臨機應變的應對，但是都要以自身安全脫離為最優先。一定要防止又有新的被封印者產生。」
黑之王的聲音聽起來雖然十分沉著，但是說到最後一句時，春雪隱約感覺到里面隱含的痛苦。
上次的帝城脫離作戰中，春雪和謠險些被朱雀燒死時，黑雪姬和楓子帶著自我犧牲的覺悟救出春雪他們。當時的行動與現在的話語，明顯有著矛盾。想必這次，黑雪姬的內心也下定了決心。只有自己是以伙伴的脫離為最優先的。
但是，想必對楓子、謠、拓、千百合、仁子、帕德姐也是一樣的。正因為有著絕對不會丟棄伙伴的決意和信念，才會聚集在這里。而且這種心情才是腦加速者最強大的力量。
「都說知道啦，Lotus！」
以圓桶代為椅子坐在上面的Scarlet·Rain，來回踢騰著兩腳說。
「總之，不就是所有人一起沖進去，把Aqua·Current撿起來，再所有人一起跑出來嗎？單程只有五百米而已嘛，輕而易舉！」
「Rain啊，雖然說起來容易，真正跑起來五百米也是很長的。而且來回可是一千米。」
「一千米又算什麼嘛！我們學校的馬拉松大會，六年級要跑三千米呐！啊——真的是，想想就疲乏……」
「別任性了！我們學校的馬拉松大會是五千米！那可不是一句疲乏就能完的距離！」
稍微跑題的王之間的對話，令千百合無奈地插話道。
「仁子，學姐，我在社團里每天要跑那三倍哦……」
「……真的假的啊，會死人的啊Lime·Bell」
「……抱歉，在你面前做低檔次的爭吵」
輕輕低頭的黑雪姬，重新端正姿勢看大家一圈時，作戰前的僵硬氣氛稍微緩和了一些。青紫色的目鏡緩緩地眨了幾下，用溫和中隱藏著堅強意志的聲音說。
「就像Rain說的那樣，作戰本身很簡單。就算是青龍的猛烈攻擊，以這個陣容我相信一定可以突破的。——還有十分鍾，大家各就各位吧」