『……那麼，Cobal小姐和Manga小姐，她們二位是答應周六擔任觀察員一職了吧？』
聽到千百合隔著語音通話線路的聲音，春雪點點頭答道：
「嗯。總算是。不過我們被她們纏著問梅塔特隆攻略的事情快累死了……。她們答應周六在港區第三的自然教育園待機，一等領土戰結束就檢查對戰列表」
『這樣啊，太好了。完成任務辛苦你了，小春。……接下來就只有祈禱到時候會有至少一個研究會的成員連上全球網了……』
「是啊……」
他再次點頭，把雙手擱在陽台的扶手上，眺望著高圓寺方向的夜景。雖然到了晚上氣溫也沒怎麼降低，但因為自家是在高層所以吹拂的夜風很愜意。在眼底的環七大道上，白色的頭燈與紅色的尾燈緩緩流過。望著那些閃光，他在腦中過著已知的加速研究會成員。
首先是會長白之王：White1.Cosmos。因為她的名字肯定會在港區戰區的列表上，所以不構成證據。
接下來是副會長，同時也是多次把春雪他們逼入困境的勁敵Black.Vise。但是加速世界至今沒有發現過色名重合，所以Black.Vise依然有可能只是單純的自稱。這種情況下，也不會出現在列表上。
接下來是與二人比肩的老手，《四眼分析者(Quad Eyes.Analysts)》Argon.Array。但是知道她是研究會成員的只有春雪他們，而且沒有任何實物證據。所以作為證據效果不大。
歸結起來，在三名干部中有可能性的只有Black.Vise，接下來只能期待基層成員了。
但是這方面，Dusk.Taker已經全損退場，Wolfram.Cerberus和Argon一樣缺乏證據，剩下的只有闖入過赫爾墨斯之索的Rust.Jigsaw以及黑雪姬在沖繩遇到的Sulfur.Pot兩人。關于Pot，聽說有從前隸屬于紫之軍團的老資格超頻連線者願意作證。
「到頭來，只有Vise和Jigsaw、Pot三個人能作為證據啊……」
混著歎氣低語著，千百合也吐氣粗重地回答道：
『嗯……。至少能證實Argon是研究會成員也好啊……』
「只有一次，Ash兄也看到了Argon闖進杉並戰區的大亂斗。那個時候她用激光打爆了他的機車，所以Ash兄應該也知道Argon不是個單純的分析家……。不過單憑那點，也不能證明她是研究會的一員啊……」
『再說，Ash兄是綠色(GreWa)的成員呢』
「嗯……」
兩個人再次歎了口氣。
說到底，如果有辦法證明Argon.Array是研究會的一員，黑雪姬和楓子她們肯定早就想到了。事到如今春雪和千百合再怎麼想也不會有用。
在線路那一頭，千百合仿佛想要轉換氣氛一樣「嗯——！」地喊了一聲，用略微明快了一些的聲音說：
『這個先不管，等級6的獎勵，你決定好選哪個了嗎？』
「啊……不，還沒有……那個是越想越想不通……」
『啊哈哈，我就知道是這樣。但是這周六的領土戰，應該會比之前和Great.Wall的戰斗更加嚴峻，武器哪怕多一件也好哦』
「……說的沒錯啦」
對于千百合忠實的建議，春雪重重點頭。
雖然積累多次對戰，在看清現在的自己最需要什麼之後再選擇升級獎勵是很重要，但是這段時間也可說是《能夠取得力量卻棄之不顧》的狀態。其影響也可能波及到軍團的同伴。與Oscillatory.Universe的這一戰，絕容不下這份天真。
「到領土戰之前，一定會決定的」
他果決地宣言之後，對面也用同樣認真的聲音回應道：
『雖然我離等級6還有點遠，但是禮拜六也會加油的』
「哦哦，期待你哦。……離等級6還差多少？」
『我前不久剛升上5誒，還早著呢』
「這樣啊……那麼我們現在就叫上阿拓去狩獵公敵吧。說不定會撞到Gr先生、不對是綠之王喂過點數的家伙呢」
雖然春雪興致勃勃地提議，
『不—行！小春今天在中二戰區已經很努力啦。今晚就趕緊睡吧！』
卻被當即否決，他“切”了一聲撅起嘴。不過千百合的說教並沒有到此結束。
『還有啊小春，到禮拜六之前，還有一件事必須要決定哦』
「誒？是、是什麼啊……」
『我說、你不會忘記了吧！』
就在發小馬上要大發雷霆的時候，他這才想起了那個和加速世界無關的重大事件，咕嚕嚕搖頭說：
「啊，沒有，沒忘，沒忘啊！學生會選舉那件事對吧」
『對，那麼，你要怎麼辦？』
被問到的春雪翻過身仰著，把背靠在陽台扶手上。
二年級C班的班長生澤真優前來邀請他們參加第二學期的下屆學生會干部選舉是上周的事了。因為春雪對班長說這周之內會告訴她結果，所以如千百合所言，在周六之前必須決定。
「……阿拓說什麼了嗎？」
本以為千百合已經知道一同被邀請的拓武的打算，但是這次的回答也是一樣。
『不—行！小拓的事，你自己去問小拓！』
「哦、好……」
『……啊，媽媽喊我快去洗澡了，今天就先掛啦。晚安小春，明天見』
「嗯，明天見了。晚安阿千」
掛斷了語音通話，他呼地吐出一口氣，隔著陽台仰望夏季的夜空。
被都心的燈火照亮的天空是灰色的，但即便如此，依然有幾顆星星在靜靜地閃爍。他看著它們的光輝出了會兒神，伸了個大懶腰回到了房間。
時間是九點三十分，母親還沒有回來。差不多該和她說暑假里和朋友們回山形的外公外婆家旅行的事了，可是生活中還是老是錯過。不久之前，他醒著等她回家給她看期末考試成績的時候，她也只是說了一句『下次也要努力』而已。
——總算她說的不是《下次要》而是《下次也要》啊。
從一個助詞中獲得慰藉後，他一股腦躺到了床上。
要是和她說了參加學生會干部選舉的事，母親會說什麼呢。會給我加油嗎，會勸我放棄嗎——還是會隨我去呢。
聽山形的外公外婆說，母親學生時代也參加了學生會活動。到底是因為什麼理由報名的，雖然想知道，但要是問她的話只會被她嫌煩吧。再說，就算春雪參選干部，理由也不可能是《想要母親關心自己》。
生澤真優說，她參選學生會干部的理由，是憧憬現任副會長黑雪姬，想要盡量接近黑雪姬。她的心情非常能夠理解，但那是生澤的動機而不是春雪的。要是打算參選，就必須要從自己心中找出這麼做的理由和目標。
……我的目標，是什麼呢。
他仰望著昏暗的天花板，出神地想著這些。
要問作為超頻連線者的目標他能立刻答出來。那就是和黑雪姬一起，到達Brain.Burst的結局。通向那里的道路，是黑雪姬到達等級10，或是在帝城解除最後的神器《The.Fluctuating.Light(TFL)》的封印，還不知道。但春雪相信，只要和黑雪姬一起戰斗，就終能迎來游戲的終焉，所有的謎團終將被解開。
另一方面，現實世界的有田春雪又是為了什麼目標度過每一天的呢？
在被不良學生欺凌的那段時間，來學校上課本身就是難以忍受的痛苦。但他被黑雪姬拯救，現在甚至有幾個能當做朋友的了。早上起床，走完上學去的路都已經不再是苦痛。
但是正因為如此，當被問及自己是不是在努力去做些什麼的時候，沒有辦法立即給出肯定的回答。他也沒有像拓武和千百合那樣熱心于社團活動。也實在說不上在努力學習。對于飼育委員會，雖然自認為活動還算認真，但是實際上也只是謠的助手。
要是把與加速世界相關的諸事放到一邊，現在的春雪，或許只是在虛度光陰而已。既沒有未來的願景，別說畢業後，連半年後。甚至一個月後的目標也沒有，只是呆望著時間流淌而過。
——說想要和學姐去到同一個高中，那是謊話嗎？
冷不丁的，這個聲音從腦後側響起，春雪把身體對著牆抱住了膝蓋。
——不是謊話。但是……不管怎麼努力，有些事情就是辦不到的。
——不伴隨結果的努力是無意義的。你是這個意思嗎。
——對。畢竟，那種東西會有誰贊賞呢。就算參加了選舉，要是落選了，留下的只有悲慘，你說那種東西有什麼意義呢。
就在春雪進行著這樣逐漸沉入粘稠泥沼的對話時——。
腦中，突然吹過了清涼的風。幾天前黑雪姬說出的話，伴著深沉的回聲再度響起。
『沒有結果的努力是否有意義……你，現在在想這個吧』
他一下子睜開眼，將側身團著的身體伸展開。在床上伸開雙手雙腳，深深地吸了一口氣，吐出去。
被黑雪姬這麼質問的春雪，雖然嘴上沒有說，但確實是感覺到了否定，感覺到了，只要努力去做一件事，就一定會在自己心中留下些什麼。
想要被人表揚，不想被人嘲笑留下悲慘的經曆。比起這些渺小的動機，還有更重要的東西。這一點，不管在加速世界還是現實世界，都是一樣。
為了自己，為了他人，努力。只是因為想要努力，而努力。這樣把做到了的記憶一點點累積起來，一定會變成強大的力量。
「————好！」
春雪將伸向天花板的雙手，用力地握緊。
單將左手放下，用右手食指操作虛擬桌面。在給登錄在通訊錄程序第一位的聯系人發出簡短的信息之後，立刻就有了回信。他迅速切換家庭服務器的設定，低聲說出了命令：
「Direct.Link」
化身桃色豬假想體的春雪降落到的，是從歐洲風的城堡尖塔上突出的陽台。在對面有白雪覆頂的山脈相連，扶手正下方是幾乎看不見底的垂直懸崖。
陽台上設有小小的桌子與兩張椅子，以及茶具。這是不久前從國外網站上下載的，完全沉潛用環境資料。
幾秒後，在陽台的一邊，隨著鈴一樣的聲音出現了一個消瘦的人影。黑色的長禮裙，背上背著黑鳳蝶翅膀，精靈一般美麗的假想體。
「久等了，春雪君。你還是這麼喜歡高的地方啊」
對著望著景色說出感想的黑雪姬，春雪用長著蹄子的手撓著頭問候道：
「晚上好，學姐。抱歉突然喊你出來」
「沒事，我也正好想休息一下了」
「你在複習嗎？」
「這個嘛，要說複習的話也算是吧……。我在把Oscillatory成員的資料，在已知的范圍內整理成文檔。完成後我會發給大家，要記到腦子里」
「啊，有那個真是幫大忙了，謝謝你，請坐」
他請她坐到白色的木質椅子上，黑雪姬點點頭便翩然落座。春雪做到對面的椅子，剛想拿起茶壺倒出紅茶，雪白的手輕輕制止了他。
「……？」
「這壺茶的味道，是環境資料默認的嗎？」
「是、是這樣的」
「那麼，要試試我最近調和的口味嗎，我還是挺有自信的」
「當然了，拜托了！」
他將白瓷茶壺遞出，黑雪姬用指尖輕敲了一下壺蓋，調出控制窗口輸入了新的口味數據。接著，她將高高舉起的茶壺傾斜，讓壺嘴流出的茶水注入兩只杯子卻沒有灑出哪怕一滴。
「好了，請用」
他拿起黑雪姬放在自己面前的杯子，說了一句開動之後便喝了一口。緊接著，仿佛加入鮮果的白蘭地蛋糕一樣濃烈鮮活的風味在嘴里一下子擴散開來，可一旦飲下，這風味便飄忽地消散了，只有清爽的薄荷香氣作為回味留下來。
「嗚哇……好好喝。感覺和點心一樣」
聽完春雪陳述感想，黑雪姬咪咪一笑。
「因為Petit.Paquet做的蛋糕非常美味，所以我被刺激了一下。不過，我也就只會擺弄虛擬茶的數值而已了」
「這也是很厲害的技能啊。要是小可她們喝到這種茶一定也會很開心的」
「那麼，有機會的話也讓她們嘗嘗吧」
春雪一邊聊著一邊小心翼翼的品茶，結果還是不一會兒就喝光了。接著，從杯子底部，一只小小的黑蝴蝶飛了出來，從他眼前穿過。
「啊……啊啊！」
春雪呆了一小會兒之後慌忙想去捉它，可豬型假想體的短手卻揮空了，蝴蝶已經飛到陽台外面去了。
「啊啊啊……沒想到，茶里也會設定蝴蝶點數（Butterfly.Point）……」
「呼呼，不可大意啊。還要一杯嗎？」
「拜托了！」
「不過會不會飛出蝴蝶可是隨機的」
一本正經地說完，黑雪姬再次用嫻熟的手法倒茶。
用雙手捧住搖曳著紅寶石色液體的杯子，再次仰頭看了看黑蝴蝶飛走的青空，春雪再次開口道：
「那個、學姐」
「嗯，怎麼了？」
「這個……我想要參加……學生會干部選舉……」
一聽到這話，黑雪姬地臉上浮現出了明顯的笑容。她一次、兩次地點點頭，用黑色的眼眸盯住春雪說：
「……這樣啊。我很為你的決定高興。如果有我能幫忙的盡管說，雖然肯定不能作弊，但是正當的協助我會不遺余力的」
「是，那真是太可靠了！……那麼，這個、我這就有事想請教……」
「請說」
黑雪姬一抬手表示同意，春雪用豬鼻子哼了幾下，不安地解釋道：
「這個……那個，是這樣。都已經聲明要參選了，說這些可能有點晚……可對我來說我要怎麼改變梅鄉中，要改善哪些方面，這類的願景完全沒有。比如學姐你在文化節的時候就說過，要增加公共攝像頭的數量，清除監視的死角對吧。那個，其實也是很費勁的事……沒錯吧？」
「嗯……這個嘛，也沒說錯」
微微苦笑著，黑雪姬的嘴唇沾了沾茶，接著說道：
「雖然給學校管理部和運營企業和區級、都級的教育委員會發了無數報告，但這絕不是一樁苦差事。因為我無論如何都想要實現它」
「……就是這個、無論如何都想要實現的事，我還沒有找到。明明已經參選了，卻這麼半調子真的可以嗎」
「可以啊」
在簡短地回答之後，黑雪姬從椅子上起身。高跟鞋在石鋪的地面上鏗鏗作響，她走到了陽台邊上，盯著遠方的山脈。柔和的陽光照到黑鳳蝶的翅膀上，玫瑰紅色的紋樣閃閃發光。
「我說，春雪君。我們其實就像剛剛開始用自己的腿走路，用自己的眼鏡看，用自己的頭腦思考的孩童一般。自己想做什麼，能做什麼，向著何處而去……道路朝向四面八方伸展。雖然在同一地點流連，堵塞住眼睛耳朵會讓你去不了任何地方，但只要你開始前行，你的腳下就一定會有道路。沒事的……你也一定會找到的。找到作為學生會一員想要實現的目標。」
「…………」
春雪一下子跳下椅子移動到黑雪姬身邊。可是因為假想體實在太矮，臉都伸不到扶手上方。糟糕了，至少應該調整一下這里的。剛想到這里——。
黑雪姬彎下腰，用雙手抱起了春雪的豬型假想體。
「啊、哇……」
春雪慌了，卻被她順勢緊緊摟到了懷里。用臉頰輕輕蹭著滾圓的腦袋，黑雪姬低聲細語道：
「……我，還有八個月，就要從梅鄉中畢業了」
「…………！！」
一聽到這話，精神上的動搖就反應到了豬型假想體上使它僵硬了。而黑雪姬用右手溫柔地撫摸著春雪的背。
「雖然我跟家里說，要升入杉並區內的學校……但唯獨這一點，不能由我一個人決定。趁著初中畢業的機會，我甚至有可能會被遷去更遠的地方」
「…………那是指、遷出東京、的意思嗎」
用顫抖的聲音勉強將這個問題問出口，而得到的回答給了春雪更加深重的打擊。
「或者可能，是遷出日本吧」
「………！要、要是變成那樣的話，就……！」
「嗯，要是不連接公共攝像頭網絡的話就不能加速啦……基本等同于失去超頻連線者身份」
黑雪姬敘述的聲音依舊冷靜。看來這已經不是近兩天發生的事了。撫摸著春雪的假想體，黑雪姬繼續說道：
「當然，這事情還沒有定下來。可是要是被送去留學，申請的截止日就是十月份了……在那之前應該會得出結論吧。雖然我也會為自己的意願盡最大努力……但是抱歉，我沒法保證」
黑雪姬一向沉著的聲音，只有最後一瞬，有些微的顫抖。
春雪忘我地緊緊貼著那纖細的假想體，被紛亂的思緒攪得暈頭轉向。
——不要，我不要那樣。我，甚至還沒有開始努力去爭取和學姐考進同一所高中。把“反正也是癡心妄想”當做借口，因為還在遙遠將來而故意視而不見。可是，現在我總算覺得能夠前行了，卻又……。
「…………學姐……要是……要是…………」
幾乎擠到喉頭的嘶啞聲音，被春雪拼命咽了回去。
接下去的話不可以再說下去了。要是對姐姐……白之王White.Cosmos宣誓效忠，協助她達成目的，她會不會幫忙說服父母不讓她留學，這話不能說。
正當他把兩眼緊緊閉上，咬緊牙關的時候——。
柔和的聲音，緊貼著耳邊響起。
「沒事的，別擔心了」
「………誒………」
他睜開眼，引入眼簾的是黑雪姬的微笑。
「不管發生什麼，你我的牽絆都不會消失的。因為就算離開了日本，只要像這樣完全沉潛就能見面啊……。雖然我們是超頻連線者，我是你的《上輩》你是我的《下輩》，但聯系我們的紐帶不止于此。就算我們有物理上的阻隔，就算我們兩個都不再是超頻連線者……」
隔了一小會兒，黑雪姬像是要將逐字逐句銘刻在春雪的心里一般低語道：
「我保證，我會在你身邊。一直，直到永遠」
瞬間，春雪的全身，被仿佛強電流一般的感覺貫穿了。
這話不是第一次聽到了。三個月前，與Dusk.Taker的戰斗結束後，黑雪姬也一字不差地對春雪說過。
「…………學、姐」
嘶啞的聲音顫抖著，春雪再一次把假想體的臉用力埋進黑雪姬的胸口。
要是留學國外不可避免，那明年三月黑雪姬的Brain.Burst事實上就要迎來完結。
在此之前，有什麼事春雪能做的呢。
那還用說，自然是目送著黑雪姬去往加速世界的盡頭。去確認《到達等級10的超頻連線者，將邂逅程序制作者，知曉Brain.Burst存在的真正意義，以及其終極的目標》——這句告知等級9到達者的系統信息的真意。
可是，要到達等級10，黑雪姬還需要斬獲四個王的首級。這是以血洗血的修羅之路。就算通過三天後開幕的對Oscillatory.Universe決戰擊敗白之王，離滿足條件依然遙遠。
而且——。
在春雪心中，從不久前起，就萌發出一種連自己都無法說明的感情。
如果這是個游戲，那向著通關邁進就是理所當然。這句曾經對黑雪姬說過的話並不是謊言。可是通過與Great.Wall的《六層裝甲(Six.Armor)》以及Leonids的《二劍(Dualis)》的交流，他對于和他們/她們進行鮮血四濺的殺戮而不是純粹的對戰，感到了猶豫。
若不斬下綠之王或藍之王等人的首級，黑雪姬就成為不了等級10.可一旦踏上這條霸道，短短五小時前與高野內琴、高野內雪間建立的可以認為是小小的友誼，就會被擊碎到渣都不剩。而後，憤怒與仇恨、重拳與利刃將取而代之。
這就是Brain.Burst這個游戲本來的面目。開發者就是設計成這樣的。
要通向游戲通關，這是一條不得不走的路。
————可是。
可是……。
感受著黑雪姬的假想體傳來模糊的溫度與柔軟，春雪品嘗到了自己被撕成兩半的滋味。
而就在這時，在給黑雪姬發出短信之前不久的思考，化為小小的火花迸發出來了。
或許，道路，還有另外一條。
與系統信息宣言的《等級10》不同，沒有任何確證，只是單純的推測。但那也是三年前，第一期Nega.Nebulas的成員們，為了他們至愛的軍團長而走上的那條路。
「……學姐」
用僅僅增強了些許力量的聲音，春雪再一次呼喚她。
「我……我、會努力的。為了我自己……為了學姐，我會盡我所能。所以……所以……」
他再也說不出完整的話。可是黑雪姬在她抱著假想體的雙臂上灌注了力量，低語道：
「嗯。我也會努力的。為了，能夠一直和你同行，我也會盡我所能」