「人類的城鎮/雖然有些肮髒/但精致且美麗呢」
像少女又像少年一般的天使,天真無邪地笑了.
天使坐在有些肮髒的工廠中,已經不再冒煙的長條煙囪上.像是法律規定要統一成灰色一般,缺乏色彩的工廠群中,少女鮮明地閃耀著的身影相映之下格外美麗.周圍的空氣陷入一片寂靜,沒有發出任何聲響.只有閃電偶爾像是想到自己任務似地穿梭過烏云邊緣,並發出轟隆聲響,微暗的天空只是布滿著濕氣.
不過,天真無邪的笑容從天使的表情中消失了,在遠方響起了船只的汽笛聲.
「沒有人在/沒有人在/這樣的話就和那邊沒兩樣」
「鳳凰」有些悲傷似地,皺緊了令人憐愛的眉毛.她坐著的工廠煙囪也敵不過她的熱度而逐漸扭曲變形.天使注意到這點之後,便展開煉獄色的羽翼飛向天際.
她一邊飛著並俯瞰自己所破壞掉的城鎮.由于她在相當高的空中飛著,成山的瓦礫看起來也像是假造出來的一般.
只是稍微「散步」一下,工廠群便化為焦土,剩余的建築物也變成黑炭.無論何處都脆弱得只是輕輕撫摸便崩塌了.真是無趣極了——天使露出鬧別扭的表情,毫無意義地轉著圈子.
人類的城鎮沒人又沒有東西在動的話,也是挺無聊的.雖然吞食掉工廠而填飽了肚子,但這個只有單調灰色的城鎮無聊到讓人打呵欠.
昨天被怪造到現界,飛舞到精疲力盡為止之後,便在這座城鎮稍作休息.體力也恢複得差不多了,或許移動到其他場所看看也不錯.在某處一定有著愉快的場所.雖然大概也會和這個城鎮一樣——立刻毀滅掉就是了.
「……」
天使突然注意到,在城鎮角落,格外巨大的建築物當中可以看到一個人影.雖然因為距離遙遠,而看不清那人長什麼模樣,但很久沒看到活著在動的生物了.天使有些被吸引住,她慢慢地靠近.
「只是稍微看一下/肚子也還很撐」
那人類將臉轉向這邊.
「……」天使吃了一驚.將長發分為兩束的少女往這邊看了.雖然看了這邊之後立刻因為恐怖而尖叫出來的樣子,但在這種距離下,能察覺到自己存在的事實點燃了天使的好奇心.那人類究竟是什麼來頭呢?為什麼會發現自己呢?
「太有趣了/太有趣了」天使低喃著並滑行過空中,停止,將體溫抑制到不會燒毀少女的程度並著地.
少女低聲說道:「你就是……」
天使也低聲說道:「你是……」就這樣,怪造學者實習生空井伊依和上級一位的怪造生物——「鳳凰」碰面了.
根本不需要去追溯「癲癇蜥蜴」延伸出來的細長「魔力」,那驚人的怪物早已近在眼前.伊依在踏出車站一兩步之後,便注意到這件事,在灰暗的陰天里,那東西保持著如同太陽般的照射度和炙熱,在肉眼確認到那存在的瞬間,伊依尖叫出聲.
那是被稱為神或惡魔,超越了人類所能理解的存在——光是直視就仿佛從腦髓到指甲都會被燃燒殆盡一般地讓人感到畏懼.
那絲毫不帶溫柔的絕對炙熱,根本不是「癲癇蜥蜴」放出來的熱氣所能相比的.但那恐怕還是經過刻意壓抑的.如果她當真散放出熱氣的話,用不著一秒伊依就會被燃燒成灰燼了吧,那火焰本身猙獰得讓人能夠如此確信.同時兼具著殘酷與美麗的火焰本身就在眼前.
那極為接近人類,但卻是超越了人類的某種其他生物.離地數公分地浮在半空中的少女,用仿佛要撕裂開來的聲音發出咆哮.宛如固定住火焰而散開的金發淡淡地閃耀著,充滿彈性的手臂和柳腰,彷佛絲質般閃亮流動著的衣服;但從中伸展出來的赤腳上所生的指甲,比起人類更接近猛禽的爪子.
那眼眸宛如少女又像少年般地閃耀著天真無邪的好奇心,如同神又像佛一樣地被光芒所包圍,有如惡魔又像怪物一般地覆蓋著火焰;充滿矛盾的神聖魔性——炎之破壞神.
「鳳凰」.
不死鳥,區別生與死的怪造生物,灼熱的天使,上級一位的禁忌怪造生物.
殺害了鏈之島的怪物.
伊依的臉頰流過一抹汗.
「你——」
伊依似乎被誘惑住了.火焰是會讓人產生幻覺的東西.無法移開視線,讓人看到入神的美麗火焰.根本沒有必要去確認那東西的真面目,但和心里所想的相反,伊依的嘴巴動了起來:「你就是『鳳凰』?」
伊依的台詞讓她露出了感到不可思議的表情.
「天曉得/我不肯定/也不否定」
「鳳凰」揚起嘴角微笑著.
「由于我沒有名字/所以沒有自己能報上的真名/我不知道他人所竊竊私語的偽名」
伊依感到困惑.
「鳳凰」感到無趣似地低聲說道:「你能想像自己是帶著超高溫的身體出生嗎/在誕生的刹那燒死雙親/即使四處徘徊著尋找朋友但卻將所有人都燃燒殆盡的自己/沒有被叫名字的機會/當然也沒有報上姓名的機會/你能夠實際感受這悲哀火焰怪物的心情嗎?」
「……」
伊依無法想像.擁有著普通的肉體,理所當然地被世界祝福,平穩地生活過來的伊依無法了解「鳳凰」的心情.
「那就是我的人生」
「鳳凰」有些寂寞地低喃道.
「你會可憐我嗎?」
她真的是殘酷的怪造生物嗎?從鏈之島所說的話——還有宇宙木所說的話聽來,伊依不由得抱持著一種「鳳凰」是沒有心的殘酷怪造生物的印象.
像這樣站在這里的,是無處可去,只是尋求著他人,感歎著絕對無法與他人接觸一事,而感到絕望的可憐怪造生物.
伊依無法了解她的孤獨.就算嘴巴裂開,她也絕對說不出自己能了解.但是伊依能夠推測,雖然渴求著他人,但接近他人卻又會殺了對方.雖然不想傷害他人,但身體卻會擅自地去傷害到對方.
那是多麼的絕望啊.那是多麼的悲哀啊.
可能的話,伊依很想抱住她,撫慰她的孤獨.但是伊依實在過于脆弱,而無法去碰觸她.伊依對自己的無力感到厭惡.當然伊依並非神,不可能平等地去拯救所有生物.
「『鳳凰』——」
伊依只能接受眼前狀況,只有選擇能讓更多人幸福的道路.
「鳳凰」應該是個能夠好好交談,溝通的對象.雖然幾乎沒做好心理准備就碰上了,但應該可以不傷任何人地結束這一切.雖然無法真正地拯救她,但至少應該能讓這次的事件圓滿結束.這是自己所能夠選擇的最完善的道路.
伊依筆直地注視著「鳳凰」並出聲說道:
「求求你,在傷害到其他更多人之前,回去虛界吧.」
「回去?」鳳凰訝異地偏了偏頭.
「我不過是被召喚至此的/少女啊/給我理由/根據你的理由如何我也可以考慮是否回去」
如果不是昏厥過去的怪造生物,除非怪造出那生物的怪造學者下令怪消,否則怪造生物是不會回虛界去的.要說有什麼其他方法的話,就只有拜托怪造生物自動回去這種基本的方法.
是因為恐怖嗎——伊依的膝蓋顫抖著.
仿佛要被壓倒性的緊迫感給擊倒一般.伊依理解自己可能因「鳳凰」的一時興起而喪命.只要她稍微動怒的話.
伊依拼命地編織出話語:「這可能是很任性的理由,但是請你不要殺害人類——不要殺害我的同胞.請不要燒毀城鎮.現在的話,可以不用再濫殺無辜而回去虛界.而且——有人想要你的命,因為你殺了人,人們也很生氣啊.這里很危險的,『鳳凰』——我不希望你死.請你回到你應該存在的世界!請你回到你應該存在的虛界!」
瞬間.
「我應該存在的世界——」
圍繞在「鳳凰」周遭的熱氣突然像地獄般顯露出凶惡的一面,那急遽的態度變化讓伊依驚訝地往後退了幾步.
「我應該存在的——」
「鳳凰」突然變得面無表情.伊依知道周圍的氣溫正上升到臉和手臂都感到刺痛般的炙熱.
「世界?」
她的視線虛無且焦點蒙朧,一副心不在焉的模樣.只有氣溫不斷地持續上升.
空氣炎熱到讓伊依哽咽著叫道:「『鳳凰』?」
但是她的呼喚並沒有傳達到.
「我應該存在的世界/究竟——」火焰的羽翼轟隆地屹立起來.
她非比尋常的氣勢讓伊依說不出話而陷入沉默.但為時已晚,伊依已經碰觸到「鳳凰」的地雷了——
「我應該存在的世界/究竟/在何方呢/你說啊少女!」
憤怒,悲傷,寂寞,絕望,憎恨,不甘,悔恨,自嘲.平等地封入這些感情並炸裂開來的火焰從鳳凰的全身當中爆發出來.
炙熱以驚人的速度爆發且散開在空氣當中,逼近伊依.甚至沒有發出哀號的憐憫時間,沒有能夠做出反應的空檔,伊依無計可施地看著逼近的火焰.壓倒性的白色火焰.
「——」
瞬間.
「咕嚕沙丹啾拉!」
桃子仿佛理所當然似地飛奔過來,讓人不禁感到疑惑,這麼小的身體哪來這麼驚人的力量呢?她撞飛因恐怖與驚愕而動彈不得的伊依,絲毫沒有顧慮到要保護自己的安全.在最後一刻,穿著白色振袖的少女,對著被撞飛而茫然的伊依輕輕微笑,然後被烈焰燃燒殆盡——消失了.
☆☆☆
伊依常被問到,為何會為沒有名字的「雪童」取名為「桃子」.常有人說給怪造生物命名實在愚蠢透頂,或是至少叫做「雪子」還比較好懂.
但是伊依仍然不灰心地一直稱呼她為「桃子」.因為在最初怪造出她的時候,雖然不太明白理由,但伊依有著「這孩子就是小桃子!」的自信.
那是伊依首次怪造成功,也是母親死去的時候.原本以為父親早已在他界的伊依,失去母親而變得孤苦無依.實際上那時父親仍活著,在母親的娘家失去容身之處的伊依之後轉由被父親接手收養.但約有一年或一年半的時間,伊依是獨自一人生活的.
當時伊依也還不認為怪造生物是「朋友」,只是漠然地認為是種挺方便的生物.伊依當時並不認為怪造生物會依自己的思考行動,而覺得他們是和機器一樣,只是會遵從命令行動的奴隸.所以根本沒想到,他們竟然會安慰失去母親而哭泣的自己.
在母親死掉那天,偶然沒有怪消而留下來的下級怪造生物桃子,將白色的振袖放在哽咽哭泣著的伊依眼角.雖然伊依以為桃子有所企圖而揮動手腳反抗,但桃子卻平靜地擦拭掉伊依的眼淚,然後仿佛想安慰她似地,撫摸著蹲坐在地的伊依的頭.
回過神時,伊依已經緊抱著桃子哭得泣不成聲了.伊依不停地哭喊,並訴說著自己的寂寞.桃于的表情像是在說「想哭就盡管哭吧」一樣,她溫柔地安慰著伊依.伊依在失去母親而一口氣變得寂寞的世界當中,由于桃子的存在而總算是能夠抱持著生存的希望.
所以桃子對伊依而言是恩人,從那一天開始,對伊依而言所有的怪造生物都是朋友了.他們並非奴隸,伊依在失去母親之後,才總算注意到這件事.
他們也有心,而且存在著會友愛並安慰伊依的溫柔.盡管如此,怪造學界和爸爸卻將他們區分階級,當成奴隸,有時甚至因實驗而剝奪他們的性命,這一定搞錯了.伊依這麼心想.所以她發誓要努力變成偉大的怪造學者,改變現今的怪造學界,伊依發誓要打造出人類和怪造生物能夠友好生活的世界.
換言之,桃子是形成現在的伊依的重要存在,是一直和伊依生活過來的朋友和家人.伊依回想起兩人一起做料理的事,還有去海邊,去山上,去學校——無論何時兩人都是一起的.兩人一起笑,一起玩樂,感到幸福,互相體諒,至今為止,伊依和桃子走過仿佛奇跡般的每日.
「雪童」桃子.和純白的振袖相映成輝的鮮紅木屐,黑色扇子是不會讓伊依之外的人碰觸的,桃子的寶物,直溜溜不會亂翹的頭發,還有圓滾滾的黑色大眼睛.雖然時常面無表情,但笑的時候非常可愛.她還會跳優美的舞,還有發出「咕嚕沙丹啾拉」這種意義不明的聲音.
她是伊依的朋友.比任何人都更長時間地待在自己身邊,且一直保護著自己的存在.比父親,母親,甚至比香美還要更接近自己的存在.是伊依首次怪造出來的怪造生物,改變了伊依的生活方式的恩人兼親友.桃子,桃子她,死——不對.
是被殺死了.
為了保護伊依避開「鳳凰」所放出來的火焰,桃于消失在白熱當中.可憐的少女不留灰燼地化為白煙消逝.桃子被殺了——由于伊依的緣故.
☆☆☆
伊依忽然交叉雙臂,被摩擦的「門」發出了微小的聲響.伊依放任著在腦中捉摸不定,形成漩渦的感情,開始編織咒文.
「……打開現界的門扉,跨步邁進虛界的黑暗中,越過尋找尸體的魔窟,將身體浸泡在汙濁的大河里,穿梭過水晶的森林,爬行過毒物的神殿,用手上的槌子破壞祭壇內側的隱藏門扉,被拓展開來的黑暗吞食並前進,避開吸血蝙蝠的襲擊……」
伊依確實且正確地照著規定的路徑,穿越虛界的黑暗.
「鳳凰」瞪大了眼睛.
「你要做什麼/少女」
伊依完全無視于她,只是專心地唱著咒文並刻畫咒印.不過「鳳凰」大概也明白伊依想要做什麼,她平靜但亢奮著的表情浮現出了洋溢好奇心的微笑.灼熱的天使攤開雙手.
「你打算召喚誰啊?」
「鳳凰」宛如少女又像少年般,天真無邪地笑了.
「不管是誰都盡管叫來吧/諒你也不可能召喚出與我同等的存在」
「鳳凰」似乎是打算在旁等伊依怪造結束,她叉著雙臂並壓抑住身體的溫度.
伊依完全無視于她,只是發揮著異樣的集中力,那氣魄已經可以稱為殺氣了.伊依自覺到,自己對「鳳凰」抱持著明確的殺意.正因如此,自己才會選擇怪造那恐怖的東西.即使只是瞬間,一旦怪造出來就無法挽回的最終兵器——
伊依沉醉在逐漸接近的存在感中並刻畫著咒印.通往那場所的路徑,伊依清楚地記得,甚至不需要重新回想.自己好幾次從父親那里被灌輸那途徑而成長至今,伊依可以說是為了進行這次怪造而誕生的也不為過.
「……懸崖盡頭的門扉群落,門扉是紅色三十七號,鑰匙是菱形六十六號,開鎖,用釘鞋溜過讓人腳滑的冰凍舞台,從右邊到中央是地洞,前往左邊的小路,閃避冰柱的獠牙,跋涉到無音的山崖,仰望著黑暗的魔城前進……」
伊依其實並不喜歡照著父親所想,將性命奉獻給這次怪造.因為伊依想要照自己的步調,為了自己來進行改造.
根本沒必要去引發出那種東西,有些存在是不能碰觸的.那種東西可不是人類所能控制的,就連父親都失敗了.不管怎麼想,那東西對伊依而言都是無法目視也無法接近的神,同時也是惡魔.就算對那種東西出手,也只是自尋死路而已,不是嗎?人類能辦得到的事是有限度的.不管怎麼努力或祈禱,人類既不可能永遠生存下去,也無法穿越時間.不可能的事就是不可能,伊依原本一輩子都不打算對那種東西出手的.
的確,能夠怪造出那個的話,就可以輕易殺掉「鳳凰」吧.在壓倒性強悍的那個面前,即使是「鳳凰」也和小鳥沒兩樣.那個當真能讓人感到掃興地,輕易且徹底替自己殺了「鳳凰」吧——那個肯定會動手的.
所以說,自己原本也不想使出這手段的.
即使明白除了怪造那個之外,沒有其他打倒「鳳凰」的方法,但伊依還是無法選擇那方式.因為怪造生物是朋友,而那個一定會殺掉自己的朋友.所以直到最後關頭,直到被逼入失去桃子的絕境為止,伊依原本都不打算怪造出那個的.
因為伊依不想殺害怪造生物.但是,已經不行了.伊依無法忍受.伊依並沒有像菩薩一般,在桃子被殺害後還能笑著原諒加害者的精神構造.真是太可恨了,我要殺了你,你竟敢殺了桃子——這樣的心情在伊依體內萌芽.
伊依決定怪造出那個.那是對于桃子被殺一事的複仇,也是對于毀滅掉城鎮的「鳳凰」的制裁,更是對于沒用到極點的自己的自虐行為.由于伊依判斷錯誤,由于伊依不知道自己的分量輕重,由于伊依靠著理想化的想法去行動的緣故——桃子她,自己的朋友才會被殺害.
桃子因為伊依的緣故而死了.所以自己應該要負起責任.
伊依決定,即使犧牲一切也要戰斗.她現在的內心驚人地殘酷且冰冷,所以也流不出眼淚.伊依心想:啊,看來自己果然是空井滅作的女兒,那個為了研究實驗而殺害掉以千為單位的怪造生物的「愚昧的賢者」的女兒.所以自己才會這麼冷靜,能夠無血無淚地殺害敵人.伊依對于這樣的自己感到有些畏懼,同時也覺得自己非常滑稽.
從伊依眼里掉下了淚水,一滴一滴成串地掉落下來.由于雙手正刻著咒印,她無法擦拭,只見淚水流落著.微熱的液體濕了臉頰,唱頌咒文的聲音混著哽咽聲.伊依雙腳顫抖,內心刺痛,她無法忘卻桃子最後的表情.
伊依突然感到過意不去,對過去懷抱著夢想,閃閃發光,能夠大談理想的率直的自己,還有笑著說「別變得和自己一樣」的——鏈之島了信.
看來自己似乎踏上了老師的後塵.
「……放下魔城的吊橋並加以固定,用聖水擊退亡者守門人,游走在莊嚴的黑暗回廊上,打開骷髏的門扉,突破油畫的陷阱,仰望著冒險者們的殘骸……」
在伊依的咒文達到最高潮的瞬間,突然發出了空氣爆裂開來的聲音.
「你——」那聲音一反往常地有些尖銳.那是誰的聲音呢?
「你為何——」那是上級一位的怪造生物——「鳳凰」的聲音.
她大概是理解到伊依試圖召喚的東西是什麼了吧,那是只能用膽怯來形容,因恐怖而凍結住的聲音.但伊依無視于她.
「鳳凰」尖叫出聲:「你為何——知道那東西所在之處?」
在怒吼同時,難以想像的炙熱爆發將伊依給吹飛了.
但伊依即使被炙熱燃燒著肌膚,即使激烈的痛楚劃過全身仍不為所動,且立刻站起身來.伊依無法停下咒文和咒印,她確實地逐漸靠近那場所.
那里是拒絕所有干涉,名為黑暗的黑暗盡頭.無論是生者或亡者都無法進入,是名符其實被稱為極地的領域.沒有被命名任何名字,只是被稱呼為「那場所」.是同樣沒有名字的虛界支配者只用于進行小憩的無間地獄,瘦小的冒險者靠近廢止了所有事物的那場所.
「住手!不能讓那東西醒來!」
「鳳凰」在散發出尖銳氣息的同時大叫著.
那聲音形成沖擊波將伊依給吹飛了.但伊依立刻站起身,並繼續唱著咒文和刻畫咒印.
「鳳凰」陷入了恐慌,試圖殺害伊依.天使的灼熱羽翼傳遞著意志,啪搭啪搭揮舞著.
「鳳凰」飛躍到空中,發出仿佛要劈開空氣般的咆哮聲,並從火焰羽翼射出燃燒的紅蓮色球體.
伊依感覺到驚人的熱量轟隆地逼近,熱氣將伊依的長發吹拂到後方,但伊依仍舊不為所動——也不可能避開就是了.她閉起雙眼,只是一心一意地繼續唱著咒文和刻畫咒印.
……就這樣,最後的悲劇發生了.
就在火焰球看起來像是要吹散伊依肉體的瞬間,停在伊依頭部和肩上的三只怪造生物彷佛理所當然般地動了起來.
「黑暗編織者」和「木靈」——被伊依認同其能力,且一同戰斗的怪造生物們宛如殉教者一般,像是繼承了壯烈犧牲的桃子的遺志似地,彷佛只是祈禱著伊依的勝利,而將自己的身體投入飛過來的球體中.
只聽見爆炸聲,接著大地撼動起來,瓦礫隨之飛舞.爆炸的陣風吹散黑煙——然後,什麼也不剩.
三只怪造生物為了保護伊依,而犧牲自己的身體死掉了.伊依露出了悲壯的表情.活生生地被挖出心髒的人類,一定就是露出這樣的表情吧,那是彷佛在身體中心的重要部分被奪走的悲哀表情.但是伊依並沒有空檔去哀悼他們的死,嘴巴有時間哭喊的話不如吟唱咒文,雙手有時間替他們祈福的話,不如刻下咒印;伊依這麼心想——而且為了不要白費他們的犧牲,只能繼續進行怪造了.
「……在地下沉睡的秘密墓地,舉起第二個墳墓的十字架,慎重地走下嘰嘰作響的梯子,被吞進地獄深淵中,來到光線微弱的大廳,看著謁見之間的王座的黑暗——」
「為何——」
「鳳凰」看著自我犧牲的同胞們,還有即使被吹倒也不氣餒地持續進行怪造的伊依,露出了仿佛感到恐怖的表情,並用畏懼的聲音低喃道:「為何/如同小樹枝般脆弱的你/能夠不惜生命地戰斗甚至對友人見死不救?」
她在空中揮動羽翼,顫抖著.
「無法理解/太駭人了!」顫抖的她停止了對伊依的攻擊.在那僥幸得來的時間里,伊依已經到達那場所了.在過去,除了一個名為空井滅作的男人之外,沒有任何人曾踏入的真正黑暗.
「——找到了.」伊依用細小,但蘊含強烈氣魄的聲音這麼說道.
黑暗緩緩地拓展開來——即使是平常怪造時應該充滿光明的瞬間,也只見彷佛要吞食掉光芒一般的黑暗在現界現身.那是將所有希望都改變成絕望,將所有天堂都改變成地獄,讓所有天使都墮落成惡魔的,腐敗沉澱的黑暗瘴氣.
同時以伊依為中心,四周起了強烈的震動,彷佛大地震般的激烈晃動.工廠的牆壁倒落瓦解,一間間地崩塌下去.地面浮現龜裂,瓦礫散落著.
那是虛界支配者覺醒的胎動.
『接下來……』至今打定主意在旁靜觀的怪造學教授低喃道:『這前方是連我也不知道的禁斷領域——我就來擦亮眼睛等著看吧.J
滅作認真地低喃道:『……我可不能錯過啊.我可是為了想看這東西才苟且偷生到今天的……不過,這笨女兒還真的找到了.肯做的話還是辦得到嘛……去,我可是很不甘心啊,伊依,你已經超越我了——』
滅作滿足似地笑道:『好吧,你就盡管——自稱是空井伊依吧.』
骷髏的聲音傳到耳朵,伊依東在兩旁的馬尾跳了起來.
超越偉大的父親——伊依將咒文說出口:
「黑暗的帝王——地獄的主宰——漆黑的破壞神——那是只聚集了這世間陰陽之「陰」的存在.那存在身上沒有光明,沒有光明所以也沒有光輝,沒有光輝所以看不見身影.完美無瑕的黑暗本身,在無名的魔城中永久地小憩著的那存在,沒有被人類命名的名字.但爸爸是這麼稱呼你的吧——」
手中握著黑暗,眼里閃著光芒.伊依用直率的聲音大叫:「……虛界的支配者,『魔王』——怪造!」
黑暗的帝王在少女說完咒文的同時,從黑暗王座上站起身來.
插圖9
☆☆☆
就在那時,上級一位的怪造生物——「鳳凰」只是渾身顫抖著.
在她眼前,就連照耀著整個世界的火焰也感到膽怯的存在,仿佛要包圍住少女一般地降臨了.那是無論怎麼照射也驅逐不了的黑暗,是無論怎麼燃燒也殲滅不了的漆黑;就連自己自認是絕對的火焰也動搖不了的黑暗本身.天使知道那黑暗被稱呼為魔王.
包圍住少女身體的黑暗發出了沙啞低沉的聲音,正心想那聲音和某人很相像,結果似乎是自己的聲音.那是反射「鳳凰」的聲音並加以扭曲之後,構築成別的聲音再反彈回來的.天使感覺自己的聲音,有點像是在某處哭泣的小孩一般.
天使平靜地理解到虛界的支配者——魔王的存在.只要是生活在虛界的怪造生物,無論誰都打從出生便知道的存在.
那是虛界的支配者兼創造主,等同虛界本身,是所有怪造生物的中心.無論何時都在黑暗的牙城中眺望著自己.
「鳳凰」她——早就想見魔王了.她想見他,然後問他最基本又簡單的問題:自己的名字叫什麼?自己究竟是什麼呢?
但她同時也感到害怕.有罪人會積極地想見神嗎?有人會想從神口中聽到自己被斷言是無藥可救的嗎?因此「鳳凰」無法將一直放在心里的疑問說出口,只是顫抖著.
火焰和黑暗的對話相當短暫.
「黑暗的支配者啊/我無論何時都感受到你的視線」
「鳳凰」答道,並沖動地將疑問說出口:
「支配者啊——我想問/你是為何創造出我呢」那是相當悲痛,仿佛要撕裂開來般的聲音.
「我理解到/是你創造出我這件事——因此我想問/為何創造出我/每次呼吸便會燒毀同胞/每次飛行便會毀滅故鄉/我想問將我創造成這種身體的理由」
天使瞪著黑暗看,周圍的瓦礫接連地燃起火焰.
「啊我憎恨你/如果沒有任何理由的話/我的孤獨便得不到回報/我一直感到寂寞/從我誕生到現在這一瞬間/能撫慰我寂寞心靈的事物連一瞬間也不曾有過/我是世界的異類/支配者啊——你為何創造出我/創造出對世界而言是不必要的生物——像是我這般的生物?」
「鳳凰」用仿佛在哭泣般的聲音叫道.但火焰是無法流淚的.
冥王用低沉且有些遺憾的聲音回答天使的聲音.
「鳳凰」挑動了一下眉毛.
「你說什麼?」魔王用充滿歡喜和愉悅——彷佛害蟲在騷動一般的聲音笑了.
「那表示什麼/意義呢……?」
「鳳凰」不知為何,有種非常難以言喻的「厭惡感」.
虛界的支配者非常邪惡地,只是很邪惡地笑著.
「——」
瞬間,黑暗伸展開來.
延伸出來的黑暗咬住「鳳凰」的腰,瞬間,那下半身便被彈飛成粉末.無數火花散落,「鳳凰」發出尖叫並在空中掙紮.
根本看不到,也不可能做出反應,連感受恐怖和痛楚的時間都沒有.
魔王的聲音回蕩在耳里.
「啊啊——」
一邊被延伸過來的無數黑暗粉碎全身,
「鳳凰」小聲低喃道:「到了最後——還是不知我的名字」
不知道自己是誰而誕生,連名字也不知道地活了過來.
「嚕——」
然後像這樣無法成為任何存在,沒有任何意義地死去.
「啦啦——」
雖然「鳳凰」試著用殘留到最後的頭部設法哼歌,但到自己的所有存在被粉碎為止,就連喜歡的歌曲其中一個音節也無法完整唱完.
☆☆☆
看到「鳳凰」連殘渣也不剩地被黑暗摧毀而消失後,伊依突然像是用盡力氣般地往後倒落在被燒焦的地面上.
她全身遍體鱗傷,心靈更是嚴重受創,實際上能夠站立到現在,算是相當不可思議了.伊依倒落在地,彷佛昏過去似地一動也不動.無人城鎮的寂靜包圍著瘦小的身軀.
愛作夢的少女的戲碼似乎在此暫時閉幕.所以說,這段突如其來的空白時間,是氣氛凝重的後台,是夢境背後不必要的對話——
『唷——』掛在伊依胸前的骷髏項鏈向黑暗搭話:
『好久不見啦,魔王.你可別說你忘了我啊.』
不透光的純粹黑暗聽到聲音不由得笑了出來.
『我叫做空井滅作,然後這家伙是空井伊依.』
黑暗聚集在閉著眼睛,像是死掉般地陷入沉睡的瘦小少女頭部.
『啊?那個可愛的火焰小鳥原來是你的孩子啊?』
黑暗的帝王反射著滅作的聲音並笑道:
『你的目的是什麼?』空井滅作用未曾有過的認真聲音說道:『我的目的簡單來說,就是要怪造出你.曾經是天才的我賭上性命也無法怪造的存在——魔王,怪造出你這家伙,是我過去唯一的願望.因為我自認沒有我怪造不出來的怪造生物.就連那樣的我,到最後都還是無法目睹的獨一無二的存在——要看見你,想看見你,沒看到的話,我死不瞑目——我這麼心想而沒死成,甚至利用女兒來追逐你.』
滅作看著伊依稚嫩的臉龐.
「……我對這家伙做了很過分的事啊.嚴酷地鍛煉,欺壓並斥責她,且從背後推著她硬要她跑.這家伙也有夢想,有自己描繪出來的未來吧.但我卻讓她舍棄掉那些,把我的夢想埋到這家伙里面,把我的理想刻印到這家伙里面.雖然這家伙也會用各種方式反抗——結果還是變成這樣.照著我所想的怪造出魔王,殺了「鳳凰」,失去了所有的一切.這家伙醒過來後,一定無法享受明天之後的人生.』
滅作用沉痛的聲音低喃之後,又立刻恢複成自信無敵的語氣.
『——我的事晴不打緊,重要的是……你這家伙,在我那時根本不聽控制地發狂暴動,為什麼這次會回應伊依的怪造?就算我有徹底教會她咒印和咒文,但這家伙可是怪造學者實習生喔.你當初無視身為怪造學教授的我,卻輕易地回應這家伙的召喚,這點可讓我想不通.』
黑暗本身陷入了沉默.
覆蓋著火焰的一棟建築物嘎拉嘎拉地崩塌了.
魔王這麼複述,並用混著竊笑般的聲音說道:
『這家伙的——夢想?』
黑暗的帝王用深不可測的邪惡聲音咈咈咈地笑了.
『你——』難不成.『你這家伙——』
魔王像是忍俊不住般地笑著回應滅作顫抖的聲音:
黑暗用絕望的聲色宣告:
滅作明白了,自己還有自己的夢想喚來了最棘手的魔物.那是彙集了這世上的邪惡,陰陽的陰,明暗的暗,也就是「魔王」——
魔王所期望的,無論何時都是和平且安穩的世界面臨毀滅.
黑暗的帝王擴散在伊依周圍並笑著,突然又回到了平靜的聲音.
黑暗接著陰森地笑了笑,包圍在昏厥的伊依周圍之後補充說道:魔王冷酷地笑著:
『……』面對魔王讓人感到焦慮的發言,滅作不認輸地用自信無敵的聲音回道:『哼——看你一副一切都在自己掌握中的態度,不過話說在前頭,我女兒可不是那種會照你意思去行動的家伙.因為她是個笨蛋,肯定會搞出讓人無法預料的奇特行動來辜負你的期待.你就小心不要因為看輕那家伙而慘遭滑鐵盧吧,就盡管趁現在得意地笑吧.』
「愚昧的賢者」——空井滅作威風凜凜地宣告:
「要是太大意的話,反倒是虛界會被伊依給征服喔.」
最後留下這句話之後——魔王便從現界完全消失了.
殘留下來的是廢墟,還有被托付世界命運的瘦小女孩.