一場世間罕有的決斗結束之後,駒場原野只剩下瀟瀟的風聲,甲賀一行消失在一望無際的原野之中——蒼白的
新月，形如鐮刀，將銀色的月光灑滿落在草原上。
不過——仔細聆聽的話，會發現草叢中有什麼東西在發出異樣的響動。也許，還稱不上是響動，因為即使你
一直睜大眼睛，也很難看清。但是，如果你暫時閉上雙目，隔上一段時間再睜開的話，你就會為那里所發生的
變化，感到心驚肉跳。其恐怖的情形，換作普通人的話，說不定最初的一瞥，都足以讓他失魂落魄。
草叢的深處，溪流旁邊，躺著藥師寺天膳的尸體。就在數十分鍾之前，室賀豹馬使用破邪返瞳，讓天膳的利
刃落在了自己的身上。之後，如月左衛門又用一把鋒利的匕首，橫穿了天膳的頸部。
尸體本身並沒有動。滿臉的泥土，在新月的照耀下泛出詭異的光輝，讓尸體泛白的雙目，反而顯得暗淡無光
只是——尸體頸部和肩上的刀傷，正在發生變化。
所有的外傷，即使凶器是鋒利的薄刃，傷口在皮膚牽引力的作用下，都會如同紅色的柳葉般形成裂口。傷口
上流出的血，一般也會凝固——現在，天膳的傷口上面的凝血，卻在逐漸地溶解。蒼白的月光下，雖然看不太
真切，不過如果是白天，借著充足的日光，就可以發現傷口的表面，呈現出渾濁的黃赤色。
這個現象說明，血管當中滲出的白血球、淋巴球和纖維素，正在將傷口表面的凝血融化。不過，這種通過分
泌物進行的創口自愈現象，一般會發生在活人身上！
草叢中不知從哪里跑來一只野鼠，跳到天膳的胸上，正准備舔血，忽然像是受到了什麼驚嚇，一下子跳回到
水中。之後，草叢中似乎升騰起一股妖氣，讓月光也顯得暗淡了許多。
月色如同長滿了鏽跡的青銅，一羽鳥影在空中掠過。
老鷹直線似的飛落，停在佇立在路旁的人影肩上。那是已經死亡的室賀豹馬的尸體，只不過沒有倒下，就像
一尊仁王的立像。
從西邊，有兩個人影正在朝這里走近。她們發現了老鷹下面那奇怪的尸體。
“這是誰？”
其中一人剛一開口，又發現伏在地上的另一具尸體。
“啊，小四郎大人！”
人影發出一聲痛徹肺腑地悲鳴。
朱絹和朧趕來了。說話的是朱絹，戴著侍女斗笠沒有出聲的，便是朧。兩人原本停宿在池鯉鮒附近的客棧，
藥師寺天膳則帶著築摩小四郎和老鷹一起，去駒場原野伏擊甲賀一行。結果，只剩老鷹飛了回來，那樣子仿佛
是催促二人，趕去駒場原野——于是朱絹和朧匆匆離開客棧，在老鷹的引導下，來到了這里。不過，今夜天膳
和小四郎狙擊甲賀忍者的事情，天膳只對朱絹說過，朧其實一無所知。只是在趕往草原的途中，朱絹才把天膳
的作戰計劃，一五一十地告訴了朧。
“小四郎大人。小四郎大人！”
朱絹泣不成聲。本來忍術相爭，作為忍者的習性，就算是自己的父母、孩子陣亡，也不應該有半句怨言。然
而這個時候，朱絹卻悲痛的哭了。就算是朧，也是第一次聽到朱絹作為一個女人，發出如此悲痛的嗚咽。
在朱絹的心靈深處，已經對小四郎產生了愛慕之情。這是朱絹的初戀。現在，她抱著小四郎的尸體，由于內
心的悲痛，已經忘記了自己忍者的身份。
“沒有傷口！連傷口都沒有——”
過了好一會兒，朱絹才從悲痛中緩過勁來。她發覺小四郎的死非常奇怪，感覺脊背一陣發冷。敵人到底是甲
賀的忍者——她意識到這一點後抬起了頭。
“是你殺死了小四郎大人？”
室賀豹馬的頭部已經炸裂像只破碎的石榴。朱絹當然知道站在自己眼前的，不過是一具死尸而已。不過，她
依然拔出了佩劍。
“朱絹！”
這是朧的聲音。她的聲音因為恐懼而顫抖：
“誰在那里？”
“甲賀的忍者——不過已經死了。或許是和小四郎大人戰斗的時候，同歸于盡的人。”
“是、是誰？”
“此人的頭部已經被小四郎大人擊碎，看不出來是誰。不是如月左衛門，就是室賀豹馬，或者是甲賀弦之介
——”
“啊、弦之介大人”
“啊，不對不對。此人長發披肩，應該是那個叫做室賀豹馬的男人。”
一邊說著，朱絹一邊舉起佩劍，朝著豹馬的胸口狠狠地插了進去。豹馬的尸體終于倒在了地上。
“朱絹！”
朧察覺到朱絹異常舉動，大聲地阻止她：
“不要在做這些天怒人怨的事了。那天在境橋的時候，天膳對霞刑部尸體的做法，我已經非常不贊成。就算
是敵人——況且，也是和築摩小四郎同歸于盡的敵人，這樣的做法，我想就是小四郎，也會覺得是一種羞辱。”
“忍者的戰斗，是不需要慈悲的。朧大人，朧大人你對甲賀，依然——”
朱絹注視朧的目光中，一瞬間閃過一絲憎恨。然而失明的朧看不到這些，她依舊用憂郁的聲音回答道：
“不然。如果這樣的話，說不定哪一天，我們會遭到同樣的下場。”
說完西簌，她用失明的雙眼朝四下望了望，問朱絹：
“天膳呢？”
“不知道。既然這里有一名甲賀忍者已經身亡，說不定，天膳大人是去追擊剩下的三人了——”
“會不會，天膳也已經和對方一起戰死了？”
聽朧這麼一問，朱絹不由得神經質的笑了：
如果這個時候天膳就在兩人附近的話，伴隨著朱絹的冷笑，兩人一定可以感覺到他的雙眼充滿了殺氣。