現樹雷皇病危之後的第13天,阿主沙帶著船穗回到了樹雷.
幾天以後,一直昏迷不醒的樹雷皇平靜地停止了呼吸.
樹雷皇的駕崩,為運轉了數千年的現樹雷政府畫下了休止符.
後天的國葬之後的守喪期一過,就是阿主沙的加冕儀式.與此同時,新樹雷皇的皇妃人選也將向大眾公開.
就是這里出了問題.
要是立美砂樹為第一皇妃,船穗為第二皇妃,那大家就相安無事了.但阿主沙卻執意要迎娶船穗為第一皇妃.
這就意味著,阿主沙和美砂樹的父親,神木內海的友誼走到了盡頭.
當初內海一心為阿主沙著想,耐心地教導他,給他提出種種建議.但現在這兩人卻幾乎成了對立面.雪上加霜的是,原樹雷皇一直處于昏迷狀態,直到最後都沒有說出許可船穗為第一皇妃的話來.
這一天,又是阿主沙和內海的談判,照例地,又是兩人相持不下.
"哼!那個蠢貨!根本不聽勸告!!""內海火冒三丈的走在皇宮外的走廊上,對阿主沙罵罵咧咧.
邊上路過的侍女和衛兵都嚇得不敢吭聲,小心地躲得老遠,生怕被他遷怒.
與之形成鮮明對照的是,在後面不緊不慢地走著的他的妻子,瀨戶."
"真是叫人窩火.那個蠢貨,呆子,木瓜腦袋!對吧!瀨戶?!"
內海猛地回頭看著瀨戶,不過,她倒是一付事不關己的悠閑樣子.
"喂!瀨戶!你在聽麼?!"
"……咦?原來是你啊.我剛才還在想,是不是有'咕咕’闖到皇宮里來了呢."
侍女們和衛兵們都拼命地摒住不讓笑聲漏出來.
對了,咕咕這種動物,長地和地球上的猩猩很像.總是喜歡大聲吼叫.
"哼,我回去算了."內海察覺到氣氛有點不對勁兒,覺得很丟臉.
"呵,呵,呵……"瀨戶笑著加快了腳步跟了上去.
"……你想說什麼?"
"沒有."
其實瀨戶心里可是擔心得不得了.但是在這種情況下,無論說什麼都有可能起反效果.惟有沉默才是最佳選擇.不過呢,看著這兩人吵架也是一件很快樂的事呢.
瀨戶就是喜歡這種單純的傻瓜.所以在她的心目中,阿主沙與內海兩個人並列最喜歡.
"內海殿下,瀨戶殿下."向著他們走來的是天木舟參.瀨戶看到他,只感到一陣厭惡.野心勃勃的舟參,總是在制造各式各樣的陰謀.
樹雷的皇族,由征木,神木,天木,龍木四大家族組成.在一般的情況下,樹雷皇就在這四家的當主中選出.
在這四位當主中,舟參特別希望自己能繼承皇位.事實上,從前他也勝券在握.
首先是第一候補,神木內海.只有得到第三世代的樹的內海對他根本構不成什麼威脅.但是他的妻子,瀨戶卻是個可怕的人.她從前可是神木家的當主,遠近聞名的女傑.人們甚至認為她才是次期樹雷皇的最佳人選.然而她結婚以後卻把當主之位禪讓給丈夫,斷然拒絕了成為樹雷女皇的機會.先皇還為這事遺憾了好長一陣子呢.
第三候補,龍木家的言申,是個非常軟弱的人.根本就不想繼承.,
最後,第四候補是來自最弱小的征木家的阿主沙.
糟糕的是阿主沙卻成為了樹雷創始以來僅有的三各得到第一世代之樹的人的其中之一.更糟的是先皇和內海都對他疼愛有加……不過現在這情形,哼哼,正中他下懷.
阿主沙執意要立船穗為第一皇妃,這在樹雷國內已激起強烈的不滿.那麼船穗究竟有沒有成為皇妃的資格呢,人們不得而知.這也正是托舟參的福.作為"皇家之樹之間"的守門人,舟參以船穗不屬于皇族為理由拒絕為她舉行選樹儀式.這樣一來,即使有樹承認她,也沒人會知道了.
舟參裝出一付關切的樣子,向內海打聽:"說起來,您和次期樹雷皇殿下談的怎樣啦?"
"一點進展都沒有!那個蠢貨還是……"
"哎呀!真是好可惜,舟參殿下.我們有急事得快走了!"瀨戶向舟參擠出一絲笑容,抓過內海的手就強行把他拖走了.看到老公那麼容易就上當受騙(所以才喜歡嘛.),瀨戶不禁有些惱火.
"你在鬧什麼別扭?瀨戶."
"哼!"
在兩人談話的當口,他們推開了女兒美砂樹臥室的房門.可是美砂樹卻不在,只有一個侍女被堵了嘴巴裹在席子里丟在床上.
"又來了……"內海無奈地抱住頭.
四歲的小美砂樹,每當要出去玩的要求不被滿足時就會把可憐的女官卷在席子里溜之大吉.
美砂樹是天生的魔女,樹雷皇家長期生體強化,以及利用樹做延長生命的曆史中的突變體.早在美砂樹還是個嬰兒的時候,她所發出的力量就常使身邊的女官遭殃.這也是她意識到別人對她的恐懼心,本能防備的結果.
不過美砂樹無疑是幸運的.她的父親是勇敢的"女兒至上"主義者,母親對此事毫不在意,在他們的照料下,在她精神穩定的時候並不會是力量失控.此外,還有一個人不懼怕她的力量.那就是正被卷在席子里的麻真.
"看起來又從窗口逃走啦!"
"萬一美砂樹有什麼閃失怎麼辦…快,誰去找警衛隊來!"
"討厭啦!你居然要動用警衛隊去抓女兒?"
"那怎麼辦?怎麼辦……"
看到這對夫婦,一個急得跟熱鍋上的螞蟻似的,另一個卻似乎與己無關似得開懷大笑,他們是什麼樣的人就一目了然了.
船穗正在哭泣著.
自從來了樹雷以後,每天就忙著接受作為皇妃必須有的文化教育,生體強化以及其他各項事務.對于從小自由自在的船穗而言,果然皇家……不對,對她這個未來的皇妃的管教真是非常嚴厲.說白一點,船穗正在得鄉思病呢.
由于和神木家的不和,阿主沙的反對者正在日益增加中,而這些人都一致地把矛頭指向船穗.為了阿主沙而默默承受著的船穗,只有在自己的房間里才可以稍稍發泄一下.
不斷湧出的淚水,浸濕了枕巾.
"我想回家……"
老屋外邊的景色,爺爺,爸爸,妹妹,船穗真的都好懷念.
"……姐姐.喂,姐姐!"
"咦?"船穗抬起頭來.見著一個小女孩正在那兒盯著她看呢.
"姐姐為什麼在哭呢?"船穗的眼中,這個藍色頭發的面容和在地球的妹妹的臉重疊了起來.
"你是……"
"為什麼哭呢?是不是肚子疼?"被船穗的悲傷感染了的美砂樹,大大的眼睛里閃動著點點淚光.
這就是往後以姐妹相稱的船穗與美砂樹兩人的邂逅.
"我呢,是小沙未來的第一皇妃哦."美砂樹挨著船穗在床上坐定,毫無戒備地笑著.
"那麼,你就是美砂樹咯?"
"嗯!"
"初次見面,我叫船穗."
"我知道你哦!姐姐也想和美砂樹一起做第一皇妃對吧."
第一與第二.美砂樹似乎還不明白這些.在她眼里"皇妃"似乎都是同一級別的呢.看到那麼單純的美砂樹,船穗感到輕松了許多.
"……說起來,美砂樹,你是從哪里來的?門並沒有開著呢."
"這里啦!",美砂樹"騰"地跳下床,嗒嗒,跑到窗戶那兒,再一下子爬上窗框.
"等,等等?美砂樹?"
"哎!"一個踉蹌,美砂樹消失了.
"啊!————美砂樹!!"船穗慘叫著跑過去.她的房間可是在皇宮的最上面啊.下面的景色,單是看看就覺得頭暈了.
"姐姐,這邊啦!"
船穗抬頭一瞧,美砂樹正在上面的窗口向她招手呢!
"美砂樹!危險哪!就那樣子乖乖別動!我去叫人來."
"沒關系啦!"美砂樹的腦袋縮進了窗戶.沒有多久,她再一次站在了船穗面前.
"看啦!就這樣子來的."
"好像猴子……"
"美砂樹才不是猴子呢!哈哈哈!"
美砂樹天真地笑著,船穗也笑了.
過了一會兒,從聽到她們談話的侍女那里得知了美砂樹下落的瀨戶,出現在了船穗屋里.
"失禮了,船穗殿下."
"啊!媽媽!"美砂樹欣喜地大叫.
然而看著美砂樹的瀨戶,臉上卻隱隱約約有些慍色.船穗見狀,覺得自己的身體都僵硬了.
"真是不好意思,船穗殿下.小女給您添麻煩了."
"沒,沒有的事."船穗的聲音輕得根本無法分辨.
瀨戶一下子把美砂樹拉到身邊說道:"怎麼又爬窗了?真是沒有規矩!"
"姐姐說我像'猴子’哦."
"猴……子?"瀨戶看著船穗,而船穗羞怯地低下了頭.
瀨戶並不知道"猴子"是什麼.不過她很快猜出了它的含義,大聲笑了起來,"哈哈哈哈!"
看到瀨戶就像美砂樹一樣的豪爽地大笑,船穗心想著"原來這位就是阿主沙先生所說的'臭老太婆’呢",不知怎麼得就安心下來了.
"咿嘻嘻嘻嘻!"美砂樹也跟著笑了起來.
"哈哈,哈哈,太有意思了!……不對!現在不是做這事的時候!"瀨戶的表情突然變得嚴肅起來.一下子把美砂樹楸起來就開始打她的屁股."把麻真卷在席子里面,隨隨便便跑進別人的房間,居然還在第一次見面的人面前爬窗!"
啪!啪!啪!啪!
"痛啦!痛死了啦!媽媽～～!"
"……那,那個,瀨戶大人.請您別再責怪她了.……托她的福…我……"
瀨戶停下手凝視著船穗.她很明白她現在的處境,也很理解她現在的心情.
終于,瀨戶"撲哧"一聲笑了起來,把美砂樹放下."看在船穗殿下的面子上,這次就算了."
"嗚,嗚,嗚……"
然後瀨戶把哭的稀里嘩啦的美砂樹當空氣看待,若無其事地對船穗說:"我們好象是第一次說話呢."
"是,是的.不過之前就一直聽到阿主沙先生說起您的事呢."
"……臭老太婆."
"噯?"
"小沙他是不是這麼說的?"
"呀,不,那個……但是呢.雖然是這麼叫的,但是他說到瀨戶大人您的事兒的時候,表情總是很快樂……啊……."船穗實話實說.
"啊哈哈哈哈!我就是喜歡坦率的孩子."瀨戶笑著一把摟住船穗.
"對,對不起……"
看到船穗窘得連連道歉,瀨戶笑得更歡了.
"討～～厭!媽媽好偏心啦!美砂樹也～～要啦!!"感到自己被冷落了的美砂樹,使勁兒擠到兩人當中來.
來到樹雷之後,這是船穗頭一次在阿主沙以外的人身上感受到溫暖.
在那之後,美砂樹就時常到船穗這里來玩了.
雖然兩位未來的皇妃成了閨中密友,阿主沙與內海的交涉卻一點進展都沒有.
隨後的某一天,發生了毒殺船穗的事件.
下毒的人交代是"某個地位極高的人"指使他那麼做的.所幸的是,船穗生體強化的進度要比預計的要快,並沒有什麼大礙.
但這,極大地動搖了船穗在樹雷生活下去的信心.她越來越想回地球了.
"這里果然沒有我的容身之處……"
瀨戶知道了船穗的心思不,一一起接受皇妃教育的名義把她接來和美砂樹一起住.以保護美砂樹的理由派神木家的警衛保護船穗.
"和船穗姐姐在一起,我最開心了!喂喂!接下來玩什麼呢?"每當看到美砂樹那天真無邪的笑臉,船穗就不再覺得有多麼辛苦.對于她來說,這要比瀨戶的警衛更加有用呢.
知道了這些的阿主沙,想著是否該讓美砂樹做第一皇妃呢?那樣神木家也會遷就一點.那麼船穗的"選樹儀式"就可以舉行.最少,拿到第三世代的樹的話,船穗就會被皇族們接受了.
先皇的喪期已過.
留給阿主沙的時間不多了.
"……?!美砂樹,你說什麼呢?"這天,像往常一樣地和美砂樹在一起看書的船穗,突然聽到了一個奇怪的聲音.
"咦?美砂樹什麼都沒有說耶!倒是船穗姐姐剛才對美砂樹說過什麼話嗎?"
"沒有哇……"
"來吧……這里,到這里來……"
船穗和美砂樹,同時聽到了那聲音.
"船穗姐姐,到底是誰呀!"
"就是嘛……"
為了揭開這個迷,兩人走出房間尋找聲音的來源.
"這里嗎?"
"咦……"
隨著那感覺,她們不知不覺走到了皇家之樹之間的門扉之前.
然後,舟參聞訊趕到.
"你們想干什麼?美砂樹殿下以及……阿主沙殿下帶回來的,好象是叫什麼'船穗’的……這前面就是有著皇家之樹的神聖的場所.美砂樹殿下當然可以進去.但是你絕對不可以.如果不是皇族的人進去了的話就要被判死罪.聽懂了麼?"
"但是……我們是被某個人叫到這里來的呀.對不對?美砂樹?"
"嗯!"
舟參陰險地笑道,"那樣的話,不是准備逃跑的借口麼?"
"在儀式以外被皇家之樹呼喚,好象從前沒有這樣的事,對不對,阿主沙殿下?"
"不.一共有5件記錄在案."不知什麼時候,瀨戶與阿主沙已經來到這里了!
"阿主沙先生!"
"小沙!"
船穗和美砂樹同時叫到.
"阿主沙殿下,瀨戶殿下.您二人的意見在下一定虛心接受……"舟參故作平靜地回答.
瀨戶徑直走上去推開皇家之樹之間的大門.
"混,混蛋…….這里,這里的負責人是我.您沒有權力打開它……"舟參狼狽地說.
"給我閉嘴!"瀨戶柳眉倒豎,"掌管皇家之樹之間的,不是你,而是樹自己!你沒有權力無視樹的意志!!"
"但,但是……被呼喚的應該只有美砂樹殿下,是船……船穗…殿下的可能性應該沒有."面對大發雷霆的瀨戶,舟參不由得害怕起來.
"那些樹,究竟歡迎什麼人,不歡迎什麼人……我想舟參殿下您最清楚不過了."
舟參的身體顫抖了一下,他至今還清楚地記得他的選樹儀式的時候,皇家之樹之間里面黯淡的樣子.他丟下了最後一句話,"那麼,船穗殿下,你可以進去.不過如果被樹拒絕的話就是死罪,明白了嗎?"
"船……"
瀨戶輕輕用手擋住了正欲向船穗走去的阿主沙.
船穗攥著美砂樹的手,一字一頓地說:"我,去."
于是,船穗和美砂樹的選樹儀式遍倉促地開始了.
由于儀式必須有三人以上的立會人參加.所以,阿主沙,瀨戶以及龍木家當主言申——舟參說什麼也不肯參加——便與之同行.但實際上,因為立會人可以進入的場所是由他們所持有的樹的級別決定的.如果接受儀式的人有幸被第一世代的樹選中,那麼立會人大多都無法前往了.換句話說,真正的立會人只有樹而已.
"走吧!船穗姐姐."
"噢."
隨即,兩人的身影消失在門扉之內.阿主沙他們見到這情形松了一口氣,也跟了進去.
門外,只剩下因為船穗被樹接受一事而大受打擊的舟參.
船穗和美砂樹通過重重轉送機關,走在錯綜複雜的小道上.她們驚訝地望著身邊的景象.
"這就是…皇家之樹……"
"好厲害!好厲害哦～～"
樹們發出光束歡迎兩人的到來,伴隨著美妙的旋律不斷舞動著.聽著這熟悉的旋律,阿主沙仿佛重見魅月…害怕被邊上的瀨戶看穿心思的他,慌忙把視線轉向船穗她們.
船穗她們通過了所有通向第二時代之樹的轉送機關,然而,選擇她們的樹並沒有出現.
"第二世代之樹之間到盡頭了……難道說呼喚她們的是第一世代的樹?"
沒有人回答言申的問題.這一切都是樹的意志決定的.
這一行人來到了8年前阿主沙與魅月由之進入第一世代之間的那扇門之前.
"這里是第一世代之間?"
"不對……究竟是哪里."言申的自言自語回答了阿主沙的問題.
"不可能是的.我和言申殿下無法進入第一世代之間.
"這里到底是……"言申不安地環顧四周,這里的樹也在歡迎著船穗和美砂樹.
"不過,皇家之樹的香氣似乎有些不同,樣子也和別的地方的樹看起來不太一樣."正如同阿主沙所說的,第一世代和第二世代的樹,外型大致相同.然而這里的樹卻顯得很特別.有的開著由樹液凝結而成的寶石花;有的完全得沉入水中;有的整體都是如同水晶一般的結晶體.沒有兩棵樹是雷同的.
"我聽見了……"
"嗯!對哦!"
船穗與美砂樹急急地向某個方向跑去.
"是不是你們在呼喚我們哪?"
"什麼?……"看見了她們面前的樹,阿主沙等三人瞪大了眼睛.
那兩棵生長在一起的樹,就如同張開雙翼的巨大的鳥.
"相同的兩棵樹……是雙子麼?!"
選擇船穗與美砂樹的樹是屬于第二世代的.但是雙子樹若是將力量結合起來,那麼也大致與第一世代的數不相上下了.並且,要是它們張開總共六枚的光鷹翼,說它們的力量超越第一世代之樹也不為過呢.
就這樣,船穗與美砂樹的選樹儀式順利結束了.
得到了第二世代之樹的船穗,終于被承認為第一皇妃.指向船穗的種種責難也漸漸平息下來.
然而,內海與阿主沙的關系並沒有得到改善,在皇族中擁有最大勢力的神木家發出完全中立的宣言.這就意味著,最高評議會中最有影響力的,便成了舟參所在的天木家.
先皇的喪期結束,同時,阿主沙正式成為新一任的樹雷皇.雖然對于他而言,前路還有諸多艱辛,但新生的樹雷畢竟還是向嶄新的曆史邁出了第一步.
在那以後6年,20歲的船穗正式成為樹雷第一皇妃.10歲的美砂樹的訂婚儀式也一起舉行.那場面真是令人驚訝呢.
擁有傑出武道才能的美砂樹,頻頻在各種比賽中大獲全勝,很快地成了國民偶像.在接受各個電視台采訪的時候,她總是說著"將船穗作為姐姐一般得愛慕".托她的福,國民們也漸漸消除了對船穗的偏見.
當然最初的時候,針對船穗的惡意質問也很多,特別是舟參贊助的電視台.一次在采訪中,記者的話語過于鋒利,美砂樹居然哭了起來.造成的結果就是,在美砂樹的熱心FANS的強烈抗議下,那家電視台只好關門大吉.……順便說一下,她最大的FANSCLUB的部長,就是她的"女兒至上主義"者的傻瓜老爸內海啦.
四年後,船穗的長子,第一皇子遙照降生.
因此,船穗也贏得了人民的西安.……事實上,人們也發覺了船穗皇妃和美砂樹不同的魅力呢.
五年之後,19歲的美砂樹與樹雷皇的婚禮如期舉行.
為了滿足愛湊熱鬧的國民們的心願,又是和上次一樣的大騷動.
三年之後,8歲的遙照接受了選樹儀式.他為自己的第一世代的樹取了和母親一樣的名字,船穗.
同年,美砂樹的長女,第一皇女,阿重霞降生.
四年之後,12歲的遙照與4歲的阿重霞舉行了訂婚儀式.
樹雷皇聽見了船穗與美砂樹的"希望自己的孩子們也永遠在一起"的話,就不管當事人的意願做了這樣的決定……不過,仰慕兄長的阿重霞可是喜出望外呢.
七年之後,美砂樹的次女,第二皇女砂沙美降生.
命運的時刻近了.
在那之後三年,發生了改變整個曆史的大事.
有著"破壞魔"之稱的宇宙海盜魎呼,駕著魎皇鬼襲擊了樹雷星.
那是,發生在征木天地時代之前700年的事.