他們來到了機場.遙照拿著手電四處照照,確信了這里沒有其他人,就拿出了船穗的終端裝置.
"我等很久了."艾利從暗處閃了出來,"我好激動哦."
"哎……要是有誰蹌到這里來,看見了現在這情形麻煩就大了."
"哈哈,現在這時候從宿舍跑出來可不是很容易的事哦!即使能出來,也要小心翼翼的,不然,就可能被'人間狩獵'的人抓去呢."
"人間狩獵?"
"那是通稱啦.其實就是找人體實驗的材料啦.別管這些了,快走吧."
"好的,這邊走."
很快,他們就被轉移到了燈火通明船穗內部.
看看不遠處的艦橋,艾利問道:"喂,遙照同學.你帶我來這里呀.難道說,我聽到的那個聲音,就是這船的電腦單元?"
"啊?"艾利那麼快就猜到了謎底,遙照很是失望.
"……難道說,果真是這樣?"
"沒錯."
"讓我回去!"艾利發火了,轉身就走,把地板踏得在砰砰直響.
遙照忙挽留道:"請,請等一下,好不容易才到了這里的."
"我之前聽到那聲音的時候還很期待很期待的呢,居然就是一台普通的電腦,搞什麼名堂呀!"艾利看起來失望極了.
"艾,艾利小姐,你期待的,究竟是什麼?"
"……是,皇家之樹.擁有巨大能量和高度智慧的,樹雷皇家的守護神,起源之樹津名魅的孩子……"
"原來是這樣啊."
艾利聽到一陣笑聲,"遙照同學,你在笑什麼……"
「哼哼,嘻嘻嘻嘻……」
和在公園的那時候一樣地,這聲音,再一次地在艾利頭腦中響了起來.
"這,這聲音……"
"這就是,艾利小姐期待的人的聲音."
就在遙照那麼說的時候,周圍景色陡然一變,他們兩人就被轉移到了真正的主艦橋,皇家之樹之間.
清新的空氣中混合了青草的芳香.草上的露水閃爍著寶石般的光澤.在不遠處的一棵樹的枝杈之間,數不清的纖細的光束在輕快地舞動著,發出的聲響就如同悅耳的旋律.
就好像,樹在唱歌一般.……
"遙照同學,這,難道是……"
"我來介紹一下,艾利小姐,這是,第一世代的皇家之樹,船穗."
光束一下子增加了很多,看起來更明亮了.
「你好,你好,你好,你好,艾利,艾利……」
奪目的光芒在艾利的周身舞動著,跳躍著.
"……啊啊,"艾利感歎了幾聲,突然跪了下來,"請千萬要告訴我,你們究竟是怎樣的存在?"
遙照看到艾利居然這麼做,臉上的驚訝藏都藏不住,"艾利小姐,怎麼了?"
"始祖,津名魅是三圍女神中的一位對麼?!"艾利根本沒聽見遙照的話,就如同在向神祈禱一般地,艾利雙手合掌交于胸前,她虔誠地仰望著船穗.
突然,舞動的光芒,消失了.一片寂靜,船穗什麼也沒說.
"艾利小姐!!"遙照見狀忙將她抱住,"艾利小姐!"
好一會兒,她才緩過神來,"……遙照同學……我……"
遙照扶著艾利坐了下來.她的身體到現在還在不住地顫抖著.
"不要緊吧?"
"……對不起.對……不起……"
"艾利小姐是有什麼事要問皇家之樹,問船穗麼?如果不介意的話……"
艾利一動不動,目光迷離.
"艾利小姐?"
"……我在尋找神."艾利終于說話了.
"神?"
"是的,是三位女神."
"那是什麼?"
"正確地說,她們是高位次元的知性生命體.……以現在的科學技術,沒有人能明白她們究竟是什麼.只能夠籠統地稱之為'神’,特別是……"
"在宗教上?"
"沒錯.高位次元的知性生命體是確確實實存在的.多少有人親眼見過.根據銀河學院的記載,從先史文明的遺跡中得到可靠記錄,到目前為止,一共有28例遭遇高位次元生命體的記錄.似乎,在那些擁有強大力量的知性高位次元生命體中,有著三位女神,她們的力量更加特殊,更加地深不可測."
"似乎?"
"從先史文明的記錄來看,一共有三種不同表現的力量."
"有點含糊呢.就沒有更加明確的記載了麼?"
"錯.對于其他的高位次元生命體,都有詳盡的記載.唯有三位女神,是否真實存在著,無人知曉."
"也許……"
"一定存在的."艾利打斷了遙照的話,"有著可信的證據的."
"證據?!"
"是的,理論上不可能存在之物,其實卻分明存在著的東西."艾利看著遙照,她在等待著遙照自己發現答案.
"……是光鷹翼麼……"
艾利無言地點頭.誠然,無論怎麼做,都無法測定出光鷹翼的能量值,它卻以"光"的形式存在著.第三世代以上的皇家之樹所獨有的光的羽翼,正是三位女神存在著的最好的證明.
"隨著時間的推移,科學的理論殘忍地打破了人們的信仰,神漸漸失去了在人們心中的神聖的地位.人們知道了,他們只是擁有強大能量的生命體,不是人,也不是神."
"是指艾萊教的先代的教主殿下麼?"
"沒錯.艾萊教,是經由我的曾祖父辛苦經營,才成為銀河中的一大勢力的.不過,要維持艾萊教的威信,強大的偶像是不可欠缺的.最初,教主便是人們祭典的對象.繼承了曾祖父的地位的我的祖父,還有我父親.但是,現在,教會內部都已產生分裂.單單把神格化的我的曾祖父作為祭典對象,早已不能收服人心.所以,教會需要絕對的偶像,需要真正的神……需要,樹雷的津名魅."
"……!!"艾利的此番告白是那麼有沖擊力.
"在樹雷,幾乎沒有艾萊教的信徒.那是當然的,因為樹雷有真正意義上的神,所以教會就一直試圖在樹雷布教.然後,漸漸地,把津名魅當作艾萊教的神."
"……艾利小姐,也是這樣想的麼."
"以前在艾萊的時候,我自己是這樣想的.我那時候堅信津名魅大人是艾萊的人.我一直覺得,樹雷人出于自私的原因獨占了津名魅."
這就是,艾利的懺悔,她不敢眷戀遙照,將視線轉向別處.
"但是,自從來到銀河學院之後,我認識了各種各樣的人,看到了很多從前我很輕視很厭惡的國家來的人,其實很好.我從前的價值觀完全崩壞了,我終于知道教會總是在欺騙人民.真是可笑啊.為了保全組織的威信,他們不擇手段地要得到一位神."
"所以想要津名魅?"
"津名魅大人是屬于樹雷的.我們也不會以武力奪取……我們現在需要的是擁有同樣神格的另一位女神.津名魅大人一定知道她們究竟在哪里,我是這麼想的.……但是,果然行不通.我被船穗大人嫌棄了.……"艾利雙手托面,抽泣了起來.
遙照溫柔地撫著艾利的秀發,這個女孩在國家與朋友的夾縫中,有多麼辛酸呢.對于現在的艾利,遙照充滿了憐愛之情.
而船穗的感覺,也是一樣的.
「……艾……利,艾利……不要哭了……」
兩人的腦海中出現的船穗的聲音,仿佛受了艾利的感染似的,也是那麼地悲傷.
"……?!"艾利緩緩地抬起頭來,看著船穗.
"艾利小姐,知道嗎.津名魅不是神.不對,即使有著那樣的力量,被艾利小姐當成神一般的存在,但這並非是它自己的意願.與津名魅結下契約的樹雷初代統帥,是把它當作'朋友’來看待的."
"……朋友?和津名魅大人?"
「艾利……不要哭了……」
遙照向著艾利擔心不已的船穗做了個"沒關系"的手勢,"艾利小姐,我和船穗也是這樣的好朋友.……船穗它,不會嫌棄艾利小姐的.它只是驚訝而已.因為艾利小姐突然就跪了下來.對了,就好像是受驚了的小狗躲起來了似的.……然後看到艾利小姐哭了起來,又擔心地跑出來看了."
「艾利,艾利……別哭了……艾利.」
艾利感覺到,船穗是真心地為了她而悲傷,心中終于不那麼壓抑了.
「艾利,艾利……」
艾利把淚擦乾淨,反過來安慰船穗道:"別哭了,船穗.我沒事了……你看."
「真的?艾利不哭了?」
"真的哦,我沒事了."艾利笑了起來.
「嘻嘻嘻嘻……艾利,笑.」
感受到船穗歡喜的波動,艾利笑得更歡暢了.而船穗,又開始了光之舞.
"船穗,真漂亮."
「艾利,笑了.艾利……」
船穗的歌,包圍了艾利.
"……遙照同學.喂,遙照同學!起來了啦!"
"喂?……啊……艾利小姐?"遙照終于被艾利搖醒了,他艱難地微微睜開了眼睛.
"終于醒啦?"艾利嘻嘻地笑著像小孩子似的捏遙照的臉.
"請別這樣……"遙照終于醒了,溫暖的朝陽把整個艦橋照得亮堂堂的.原來,在艾利與船穗持續不斷的傻笑中,他不知不覺睡著了.
遙照恍惚地爬起來.
"已經那麼晚了,要不要去吃點什麼呢?不過在那之前去洗個澡放松一下吧."
"……好的."艾利稍稍想了想,說.
"那麼,到居住區去吧."
居住區位于艦橋的下方.艾利他們乘坐著沿著居住區中央的那棵巨大樹的外壁造的電梯一路下行.
艾利呆呆地看著下面的景色.森林與山川,湖與小山丘,一派豐收景象的農田.就好像是個與世無爭的農村.
"……這,這是,什麼?"
"這就是固定在亞空間的居住區……好痛呀!"
艾利正使勁地揪遙照的臉,"看來不是做夢呢."
"想確認是不是在做夢,干嘛不捏自己的臉?!"
"多傲慢的一張臉呀!……說起來把這麼巨大的空間固定在小型的船里,這也是船穗的力量?"
"是的.這個空間的直徑約有1百千里.第二世代的樹,最多可以固定數十顆行星.第一世代之樹的最大固定容量還沒有人知道.不過,作為個人空間的話,這一點,綽綽有余了.沒必要弄得更大……怎麼了?"
"太厲害了."艾利都看呆了.
電梯到底以後門一打開,似乎是仕女的裝置就迎了哦"艾利大人,一路辛苦了."
"這里就是遙照同學的房間呀."艾利仰望那宏偉純木結構的建築,聲音里頗有幾分感慨.
"艾利小姐是艾萊教教主長的大小姐呀,怎麼會看到這些這麼驚訝呢."
"在艾萊沒有,在亞空間固定著的附帶一百平方千里的大花園的房子了……嘻嘻,生氣了?"
"沒有的事……"
"不過呢,我很喜歡樹雷的建築風格,和自然結合地那麼融洽.我家的教會的房子,大多是由古舊的遺跡改造而來.我尤其喜歡那種風格.不過,最近幾年就造得越來越奢華了……有點討厭呢."艾利吐吐舌頭做了個滑稽的表情.
"請向這邊走."仕女帶著艾利去客房的浴室了.
"請放心地使用吧."
"知道啦."艾利走了幾步,又轉身說了句,"不准偷看喲."
"怎麼會呢."
待艾利蹦蹦跳跳地從遙照的視野中消失之後,他眺望著廣闊的田園風景,細細回憶在資料里見過的艾萊教教會大室.那裝飾繁瑣異常的招搖的建築,向自己的浴室走去.
"呀,呀!遙照同學!遙照同學!"
艾利從客房套間那邊一路飛奔而來.遙照早就在這里候著了.此時的艾利,換上了樹雷的服裝,一頭秀發放了下來.遙照都覺得不像是原來的那個艾利了.
"怎麼了?"
"不,沒什麼.你這樣打扮真好看."
"這……這,謝謝……不!這是,這是!!"艾利稍微表現出"羞怯"的樣子之後,很快又變回平時的樣子.她拽著自己的衣服大嚷起來.
"不合身麼?我再去幫你拿一套……"
"不是的!這就是樹雷的真絲織物?還是頂級品……就是教主那幫人也沒穿過這樣好的衣服呢……呀,質感真好……"
艾利感慨地撫著那衣服.這樹雷的真絲,是像地球上的蠶一般的方法生產出來的.但要比蠶絲更加地細膩,耐穿.最高檔的樹雷真絲,是通體透明的.隨著蠶所吃的食物不同,真絲的成色也有微妙的變化.別的國家也產真絲,但樹雷的真絲卻是品種最豐富,質地最好的.
"我曾去過艾萊附近那一帶.那兒確實不產真絲.如果喜歡的話,就拿些去吧."
"咦?真的.哎……"艾利開心地拿袖子去蹭臉.
"好的真絲很耐穿的.我一個人根本用不了那麼多.所以不用介意的.我去讓裁縫按照你喜歡的式樣做好了……"
遙照察覺到艾利的表情很是複雜.依照她的性格,肯定不會接受那麼昂貴的禮物.果然,她猶猶豫豫地說:"……那麼,照樹雷的行情是怎麼樣?多少錢?"
"那個呢……"
他們很小聲地說了起來.
"……不會吧?真的?買了!我肯定買了!"艾利興奮地跳了起來.本來,那種極品真絲,根本不是艾利付得起的價.不過遙照告訴她的,可是一般品的價格.
"那麼,先吃早飯吧."
"對了,我都忘記了.到目前為止我看到的都是皇家之樹中的最高機密呢."
"是呀."遙照只有苦笑的份了,"其實,居住區是我的個人空間,我招待誰來這里都沒問題.但艦橋那部分,不是皇家之樹認可的人就進不去,就連樹雷皇也一樣.因為第四世代之後的樹沒有明確的意識體,所以干脆就把那兒當成是禁止入內的最高機密了."
"真厲害呢.如果沒有得到樹的同意,就是樹雷的最高統治者也進不去.真是特別的存在."
"要是發怒呀,大聲喧嘩呀,就會被皇家之樹討厭的哦."
"咦?"
"不過,要是什麼聲音都沒有的話,它會寂寞的."
"……嘻嘻.我也是這樣想的呢,啊哈哈哈哈哈!"
艾利突然提到了船穗.這樣的表現好像小狗呢.要是船穗變成了小狗的樣子會怎麼樣呢?艾利笑得更開心了.遙照也笑了.船穗羨慕地看著這兩人.歡樂的笑聲回蕩在皇家之樹之間.
不久之後,華船突然就逃也似的回了樹雷.原來為華船賣命的兼光他們開始像普通學生一般地生活,學習.再也沒有人來干涉遙照與艾利的交往.遙照覺得,這也許是瀨戶干的.這種事對她來說,太簡單了.
在銀河學院的生活平靜地一天天過去了.
很快,遙照與艾利,已經相識半年了.
"早上好,艾利前輩."
"遙照同學早上好."
打招呼的方式,和半年之間已經大不一樣了.在艾利固執(?)的教導下,當然,銀河學院自由的氣氛也是一大原因,遙照和從前比起來活潑明朗了許多,比較像個普通孩子了.不過,用"前輩"來稱呼,可是費了艾利很大的勁才使他做到的.
"怎麼了?"艾利察覺到遙照的神色有些不對勁.
遙照還是一副心事重重的樣子,無語地點了點頭,考慮了很久才緩緩地開口.
原來,昨天,他收到了一封樹雷發出的通信.那信,是瀨戶發出的.
"看到您氣色那麼好,我放心多了.遙照殿下."
"久違了,瀨戶大人,您也一樣."
"謝謝,遙照殿下.聽說您在學院里,是非常地活躍.在樹雷,大家都是這麼說的."瀨戶還是一貫地優雅得體,在她的臉上看不出一絲的慍色.不過,看到她的眼神,遙照卻有說不出來的可怕感覺.她在說"活躍"的時候稍稍加強了語氣.他意識到,她什麼都知道.
"瀨戶大人,對于艾利小姐的事,我是經過了慎重的考慮的……"遙照的聲音都有些微微顫抖了.他有種大難臨頭的感覺.但他卻一點都沒有後悔.只是,當他面對瀨戶的時候,在銀河學院的這半年時間里積累起來的松弛的感覺頃刻化為烏有.他鼓足勇氣,繼續說道:"無論瀨戶大人如何斥責我,我都毫無怨言.但是……"
誰知,瀨戶的目光一下子柔和了不少,"哎呀!怎麼會有人生氣呢?你把親善留學生的使命完成得很出色.樹雷皇也很是滿意喲.幾乎所有來樹雷訪問的各國的大使,都對遙照殿下的表現贊不絕口呢."瀨戶笑得很溫柔.遙照對她徹底沒轍.她就是喜歡像方才那樣惡作劇,想要使對方的壽命縮短似的.
遙照咬著嘴唇,頗有些惱怒地盯著瀨戶.
"嘻嘻,"瀨戶掩口而笑,看起來十二分地滿意.其實她那麼嚇唬遙照的理由,正是要看看遙照的這個表情.按照她的說法,他這副敢怒不敢言的模樣,最最像當年的阿主沙了.
「她在想什麼……」遙照感到有些莫名其妙.
"瀨戶大人,請問有什麼吩咐麼?"
"其實,今天來聯絡遙照殿下您,完全是為了傳達樹雷皇,阿主沙大人的命令."
"父皇?"
瀨戶口傳了那命令.
命令的內容是——
"呀!歸國命令?!"艾利聽完遙照的敘述後,驚訝道.
"不是的.我還會回來的.按照父皇的囑咐,我每年要有一半的時間回樹雷履行皇太子的公務."
"半年以後就回來麼?"
"是的."
"……明白了."艾利放心地舒了一口氣.誰也沒有注意到,她有那麼一點點的失態,連她自己也沒有察覺到.
臨行之前的那一天,艾利卻突然失蹤了.遙照問了很多人都打聽不到她在哪里.他就只好和其他的朋友一一道別,忙了一整天,等最後到了兼光那兒的時候,已經是晚上了.
"兼光同學,我是遙照."
"原來是你呀,明天要回去了吧."
"是啊,所以特此前來打個招呼."
"你還是老樣子麼.其實你根本沒必要來,誰都知道樹雷的皇太子殿下明天要回家的."
"我在半年之後就會回來,請多保重."
"知道了.你還真是喜歡這一套呢.還有別的事麼?"
"正是.我有一事相求."眼看就要沒時間了,遙照只好單刀直入.
"做艾利的警衛?叫我?"
"也不是那麼說.只是請你多留意一下."遙照深深地鞠了一躬.
"為……為什麼要叫我?我不是都說了麼?我不想接近那家伙."兼光很不情願的樣子.但遙照畢竟是他的國家的皇太子,也不好說什麼.
"請千萬不要讓別人對艾利前輩出手.實在是麻煩兼光同學了."
"我也不是對她有多大的仇恨.何況,對女人不利,不是樹雷斗士的做法."
"那就拜托了."
"沒辦法,我做不到.再過幾天,我也要回樹雷."
兼光的表情一下子黯淡了.這些,沒能逃過遙照的眼睛,"為什麼?留學期至少也是兩年啊!況且兼光同學的學業那麼出眾."
"……哼!還不是你的原因!"兼光冷冷地說.
"怎麼了?"
"以前的你,很可怕."
"可怕?"
"雖然只是個小孩子,但做事卻無懈可擊.華船那種人,根本不是你的對手.到底是皇族的人喲,像狼一樣可怕的存在……還有艾利?馬古瑪也一樣.畢竟是一國元首的女兒,見過大市面的人.無論怎麼都毫不在意.……那時候,都感到有些威脅了.……"
"兼光同學?!"兼光突然就不見了.
遙照只看到他的殘象.
兼光一劍向遙照砍去.遙照慌忙舉劍一擋,他分明感覺到,兼光的力量,不似個孩子,是成年的樹雷斗士的程度!
"我知道了.之前襲擊艾利前輩的人是……"
"答案不是明擺著麼?你知道我老爸是做什麼的吧.然後,雨木家是皇族的眷屬.就是那麼簡單."
"要讓我和艾利前輩決裂?為什麼要這麼做的?"
"上面的想法我怎麼知道?!但我們畢竟是雨木家的人.怎麼也要聽從華船的命令.否則就連我老爸都有麻煩!"說著說著,兼光又恢複了他平時的態度,"我就只能這麼說了.但是那家伙現在沒對艾利出手.她不會有事的."
"兼光同學一定是想在此完成學業的吧,要是那樣的話…"
"不用你操心.我才不想做個只會依賴別人的傻瓜.希望你能夠理解.你不是我的朋友麼?"
"……明白了."
"我要靠自己的力量去做我想做的事.就像內海大人那樣."
神木家現在的當主,內海曾經也是一名斗士.他以他卓越的力量,打敗了數不盡的海盜,凌駕于所有斗士之上.神木家有另稱"十二神將"之稱的十二支軍隊.而內海,一手建成了第十三支軍隊,讓所有人贊歎不已.
"實在太強了.能夠娶有'樹雷的鬼姬’之稱的人為妻……還是美砂樹大人的父親……"兼光說到美砂樹這個名字的時候,居然臉紅了.
"說起來,好像很多人都想要美砂樹小姐的頭發.這是為什麼呢?"
"……你不知道麼?……是這樣的,這習俗是很久以前的過去和海盜集團那一役的時候,由瀨戶大人開始的."
就是因為那一次的戰役,瀨戶有了"樹雷的鬼姬"的稱號.
"瀨戶大人把自己的頭發做成護身符分給士兵.得到護身符的人沒有一個戰死的.從那以後,大家就想得到強大的人和特別好運的人的頭發,當作是護身符."
"不愧是瀨戶大人呢."
"……美砂樹大人,是唯一一個制霸樹雷七大武斗大會的人.在斗士之中,有著極高的人氣."兼光看了看鍾,快到宿舍關門的時候了,"……那麼就這樣了,明天你就該回去了."
"那麼就告辭了.下次會面的時候應該是在樹雷了."
從兼光屋里出來之後,遙照向飛機場走去.
「到了這個時候,艾利都不出現……」
想來想去,只有那兒最有可能.遙照通過了船穗的轉送裝置到了皇家之樹之間.
艾利果然在這里.
"怎麼回事?……"數不清的小狗,在皇家之樹之間里來回跑動,打滾.被這些小家伙們包圍的是,表情滿意至極的艾利,"那個……"
"哎呀,你總算是來了."艾利的口氣很是冷淡,"怎麼沒早點想起來?對不對,小不點們?"
看艾利說的這話,就像是對孩子們抱怨丈夫整天忙于工作忽略了自己的妻子.不過對遙照這十三歲的小孩(在銀河學院期間長了一歲)來說,可一點都沒有作用.他完全沒有聽懂.
"不好意思,這些小狗,是船穗麼?"
"是呀,之前試著做出來.遙照同學你遲遲不來,倒是個好機會呢!"艾利嘻嘻笑著抱起了由船穗的力量制造的小狗的疑似體.那種喜悅之情使得船穗起了激烈的反應,在附近跑著的小狗們都向他們湧來.小狗的海洋瞬間淹沒了他們.
"船穗,別太激動,船穗!!"
"啊哈哈哈哈哈哈——!!"
艾利在心里想著,自己是決不會忘記這感覺的.小狗們柔軟的觸感,還有,方才,無意之間碰到了遙照的肌膚.
"即使是過了半年,也不要忘記呀."
"遙照同學.嗯,起來啦!遙照同學!"
"……嗯.唔唔……艾利小姐?"遙照被艾利搖醒了,他微微睜開眼睛.
"終于醒啦?嘻嘻."艾利笑著捏捏遙照的臉,就像是逗小孩子似的.
"不要這樣!!"遙照終于完全清醒了.
"真是的.怎麼台詞和上次完全一樣嘛……已經是早上了喲.哈哈."居然又這麼就睡了,來了銀河學院之後,遙照漸漸地開始睡得沉了.
"我已經換了遙照同學送的衣服喲."
"那到我的房間去用膳吧."
"好."艾利微笑著伸出手,握住遙照的手.
要是平時,遙照一定會說"怎,怎麼……".但他今天,在這一瞬,卻有這是理所當然的事的感覺.
遙照站起來,拉著艾利的手,說:"那麼,到居住區去吧."