高拱還鄉的第四天晚上，馮保便來到張居正家。張居正說，不知公公駕到，有失遠迎，失敬失敬！馮保說，先生客氣了，你是我的恩人啊！這次，全托先生鼎力相助，我才能轉危為安啊！若非先生的金玉良言，滾蛋的就是我馮某人了。張居正說，那是高拱罪有應得。馮保從袖中掏出一個古玩說，我無以為謝，只有這件小小的玩物。張居正接過來看了看說，這是公公的心愛之物，我豈能奪愛。馮保說，先生見外了，我們情同手足，何分彼此。張居正說，那我就恭敬不如從命了。馮保說，對了，先生可知道高儀故去了？張居正一陣竊喜，但又裝作平靜的樣子說，哦，什麼時候的事？馮保說，就是今天傍晚時分的事。張居正說，公公，現在可以高枕無憂了。馮保說，先生，不瞞你說，高拱一日不死，我一日不得安甯。張居正笑著說，公公多慮了，高拱現在只不過是一介平民。馮保說，他肯定不會就此罷休的，只要一有機會定會報複。張居正想了想說，其實，要想置他于死地，也不是什麼難事。馮保說，先生有何高見？張居正說，此事不能急，要從長計議，等候時機。馮保笑著說，從此以後，我們里應外合，再無阻撓。張居正說，這里有先帝賞賜的美酒，我們好好喝上幾杯。馮保說，好，不醉不歸。
4
時機終于在等待中到來。那是萬曆初年的一天早晨，春節剛過，新年的氣味還在宮中彌漫，不時傳來零星的鞭炮聲。天寒地凍，太陽還沒有出來，霧氣籠罩著紫禁城，像一鍋冷卻的稀粥。宮女們早早起來，把地面擦得一塵不染，像一面鏡子。小順子叫起了三遍，萬曆皇帝仍在熱被窩里不願起來；馮保也來催了三遍，他才揉著睡眼爬起來。
各宮的小太監紛紛起了床，一個小太監穿好衣服出門，走到拐角處，突然被人絆了一跤，他開始以為有人跟他開玩笑，剛想罵，就看到一個粗壯的男人。小太監說，你要干什麼？那人騎在他身上，掐著他的脖子，迅速換了他的行頭。小太監還沒斷氣，他說，你——那人上去掐住小太監的脖子，小太監終于斷了氣。那人把小太監扔到了缸里，然後，用匕首刮了嘴上的胡子。宮門打開了。那人混入了進宮的太監隊伍之中。萬曆皇帝准備上朝。小順子喊，起轎。轎子吱吱嘎嘎地朝皇極殿走來。那個男人在宮中亂走，不知不覺來到乾清宮門口。他看到前面有侍衛擁著轎子出來，便想找個地方躲起來。侍衛看到了他慌張的樣子，便喊，站住!他撒腿就跑，風像利箭一般，從他耳邊嗖嗖而過。侍衛便喊，有刺客，快護駕。萬曆皇帝嚇得縮成一團。幾分鍾後，那個人終于被按在了地上，不能動彈了。錦衣衛都督說，皇上，奴才護駕來遲，聽候皇上發落。萬曆皇帝沒有說話。馮保對著轎子說，皇上，刺客抓到了。萬曆皇帝沒回應。馮保說，皇上。萬曆皇帝還是沒有回應，突然聽到里面傳來了哭聲。
錦衣衛都督說，總管，此人如何處置？馮保說，先押下去審訊。錦衣衛都督說，是。馮保說，對了，從現在開始，乾清宮的守衛增加三倍。錦衣衛都督說，是。馮保說，回宮。馮保將受驚的萬曆皇帝抱下轎子。萬曆皇帝哭著說，他為什麼要刺殺朕？馮保說，奴才該死，讓皇上受驚了。萬曆皇帝說，你要嚴加審問。馮保說，奴才這就去。萬曆皇帝說，大伴，我怕。馮保說，皇上，我已經讓錦衣衛加強了守衛，現在連一只蒼蠅都飛不進來了。
陳太後和李太後正在慈甯宮聽戲，陳太後手里抱著紅羅炭燒熱手爐，李太後正在喝著牛骨髓茶湯。宮女隔著棉簾子稟報道，小順子求見。陳太後說，讓他進來。小順子滿臉通紅，慌慌張張地跑進來說，陳太後，李太後，不好了，有人行刺皇上。兩位太後一臉驚愕。李太後站起來，突然有些暈眩。陳太後說，皇上他，他怎麼樣了？小順子說，回太後，皇上毫發未傷，只是受了驚嚇。陳太後說，快備轎。
兩位太後來到萬曆皇帝的床前。萬曆皇帝跑到李太後的懷中，說，母後，我怕，說完又哭了起來。李太後說，皇上不哭，皇上不哭。陳太後說，馮公公呢？小順子說，回太後話，馮總管提審犯人去了。李太後說，此事定要查個水落石出。