一路上，張居正不語。游七說，沒想到幾年沒見，高拱竟然老成這個樣子。張居正笑了笑說，順我者昌，逆我者亡。
說來蹊蹺，張居正走後的第三天，高拱就病倒了。那天早上，高拱像往常一樣起床，坐在院子里曬太陽。突然頭一歪，倒在了地上。大夫給高拱把了脈。高夫人問，怎麼樣？大夫說，中風，來日不多了。高夫人說，你給想想辦法。大夫搖著頭說，這個病，誰都無能為力，少則三天，多則半月，我看還是加緊准備後事吧。
張居正的隊伍一到故鄉的地界，張居正就脫下官袍，換上孝服。張家的府第里用藍、白兩色布匹搭起了高大的席棚，整個張府顯得莊嚴肅穆。張居正的母親已在門口等候多時。張居正上前，跪倒說，母親，孩兒回來了。
第二天，是張居正先父出殯的日子，行列的最前面，是張居正從京城里帶回的戚繼光所贈的衛隊，衛隊後面又是同真人真馬一樣大小的紙紮的兵馬衛隊，共一百騎。由一個百戶裝束的紙人率領，真假衛隊浩浩蕩蕩，十分壯觀。在衛隊的後面是高高舉起的一面面寬大的功名牌，上面分別刻著張居正出山以來的各級官銜。在“肅靜”、“回避”牌後，是由各方官員致送的密密麻麻的挽幛和挽聯，而迎頭一幅最為高大的挽幛上，大書“風范長存”四個斗字——這是萬曆皇帝的禦筆。
一路風風光光地來到墓地。侍者將一碗還是溫熱的雄雞血遞到張居正手中。他接過雞血碗，走在楠木棺材前面，一路把雞血灑到墓井口。當最後一滴血灑落地上，他按規矩將大瓷碗猛力擲向棺蓋擊碎，隨著這一聲碎響，執事官又高聲唱道，拜送封君——執事官喊，一拜。眾人跪倒。執事官喊，二拜。眾人再跪。執事官喊，三拜。眾人又跪。大家都起身了，只有張居正還跪著，他失聲痛哭起來。
在河南新鄭，昏迷了幾天的高拱突然醒了。高夫人說，老爺，你醒了？高拱說，筆，筆……高夫人說，快，快拿筆來，老爺可能要寫遺言。高旭拿來筆墨。高拱說，張居正……專……交通……內臣，陰……行事……于內。而司……禮……太監……馮保者，狡黠……陰狠，敢于……為惡……而不……顧者也。王大臣……事件……兩人……勾結，想蒙蔽……皇上，幸……聖上……賢明，老臣……才……躲……過……一……劫……高旭說，老爺，此文是否要呈皇上。高拱擺了擺手說，萬萬……不可，所有奏折……都須經……馮保……之手，定招來……滅門之禍……印成……小冊，在民間……流傳，過不了……多久，皇上……就會看到。高旭說，老爺，你放心，我一定遵辦。高拱說，兩只……老狐狸……高拱咳嗽了幾聲，閉上了眼睛。
9
月華如霜。坤甯宮里一片冷清，月亮胖乎乎的，像是懷孕了一般，明淨的月光下，秋千架的影子在地上輕輕晃動。王皇後睡不著，便取了一罐銅錢，她將銅錢撒在寢宮的每一個角落，然後一枚一枚地找出來，但是撿完之後，她仍然沒有睡意。躺到床上，腦子里便開始胡思亂想，胸口堵得慌，便披了衣，徑直來到宮後苑。她叫一個宮女彈古箏曲《漢宮秋月》，自己倚靠著欄杆，給池里的魚喂食。月光像鹽一般撒在她身上，風吹拂著她輕薄的衣衫。月兒說，皇後娘娘，時辰不早了，該就寢了。王皇後沒有理她。月兒又說，皇後娘娘，外面涼，回宮歇著吧。王皇後說，本宮哪兒也不去，就呆這兒，至少還有這些魚兒陪著我。月兒又說，皇上知道了，該責怪奴婢了。王皇後冷笑道，皇上被那個狐狸精迷住了，哪里還會想到我？月兒不知道該說什麼了。
此刻，西內燈火通明，萬曆皇帝一邊吃著松火烤的山雞，一邊喝酒。李敬妃披著黃色的薄紗，像一朵輕逸的浮云，在歡快的音樂下跳著妖豔的肚皮舞。她的身上掛滿飾件，發出丁丁當當的清脆之聲，腳踝上的瓔珞，使精致的小腳更加嫵媚動人。她來到皇上跟前，把酒倒在自己的肚皮上，萬曆皇帝便去吸她肚皮上的酒。喝到盡興處，他也提著酒壺跳了起來。