早膳的時間到了。老太監說，膳齊。李太後上席准備用膳。太監拔掉試毒牌，用羹匙舀了放到布碟里。站在一旁的宮女香兒，突然一陣反胃，忍不住捂起了嘴。李太後說，香兒，你過來。香兒說，太後饒命，太後饒命。李太後說，你是不是有事瞞著哀家？香兒說，奴婢不敢。李太後說，你是不是遇喜了？香兒說，沒，沒，沒有。李太後說，來人啊，把禦醫給哀家叫來。香兒知道瞞不過了，便說，香兒知錯了，請太後饒命。李太後說，說吧，是誰的？香兒說，奴婢不敢說。李太後說，有哀家在，你怕什麼？香兒咬著嘴唇說，是，皇上的。李太後說，大膽奴才，竟敢胡言亂語。香兒不敢說話。李太後的語氣軟了一些，關切地說，真是皇上的？香兒說，奴婢所說句句屬實。李太後不說話了。過了一會兒，她說，到底是怎麼回事，給哀家如實道來。香兒說，那天，皇上來慈甯宮，太後娘娘不在宮中，去了慈慶宮。皇上坐下來，吃著桌上的小食。吃完小食吩咐奴婢倒水洗手。奴婢給皇上擦干手，正要退下，皇上一把將我抱住。奴婢一邊躲閃，一邊說，皇上不要，皇上不要，可皇上抱著不肯放。再後來，皇上就……李太後說，就怎麼了？香兒說，皇上就把奴婢抱到了描金的衣櫃里。香兒以為李太後會生氣，說話時，腿一直在打顫。沒想到，李太後竟然一句也沒有責怪她。李太後說，小德子！小德子說，奴才在。李太後說，去把皇上給我叫來。小德子說，奴才領旨。
見到李太後，萬曆皇帝就感覺到她臉上的神情有些異常。萬曆皇帝說，母後，你這麼急著叫兒臣來，有什麼吩咐？李太後說，你自己做的事情，自己還不清楚嗎？萬曆皇帝說，請母後明示。李太後說，你想想三個月前都做了些什麼？萬曆皇帝想了一會說，兒臣實在想不起來了。李太後說，你是不是臨幸了香兒？萬曆皇帝說，香兒？誰是香兒？李太後說，你裝什麼糊塗？萬曆皇帝說，兒臣真的不知道什麼香兒、臭兒。李太後說，就是我身邊的宮女香兒。萬曆皇帝低下頭，紅著臉說，沒，沒有的事。李太後說，既然做了，就要勇于承認才對啊。萬曆皇帝繼續狡辯道，可是兒臣確實沒有。李太後說，你可知道，不孝有三，無後為大。萬曆皇帝說，兒臣當然知道。李太後說，你知道就好，我一直盼望著早點能抱到皇孫，皇後和其他妃子的肚子卻一點動靜都沒有，現在，香兒有了身孕，你為何不肯承認？萬曆皇帝說，香兒有身孕了？跟兒臣有什麼關系？李太後說，你應該比我更清楚吧。萬曆皇帝說，母後，真的與兒臣無關啊！李太後說著，從懷里掏了一件玉兔耳墜說，這可是皇上給香兒的信物？萬曆皇帝說，兒臣，兒臣從未見過此物。李太後說，你再仔細瞧瞧。萬曆皇帝輕輕瞟了一眼，馬上低下頭說，這不是兒臣的東西。李太後說，小德子，傳敬事房太監。萬曆皇帝說，且慢。李太後說，怎麼了？想起來了？萬曆皇帝跪下說，兒臣知錯了。李太後說，快起來，這是天大的喜事啊，皇上為何不肯承認？萬曆皇帝說，兒臣怕母後生氣。李太後說，我高興還來不及呢，怎麼會生氣？
香兒懷了皇帝骨肉的事，很快就在宮里傳開了。月兒匆匆忙忙地跑回來向王皇後報信。王皇後聽完，有些不相信自己的耳朵，臉色煞白地說，你再說一遍？月兒說，皇後娘娘，我聽說，李太後身邊的宮女香兒懷了皇上的骨肉。王皇後愣住了，自言自語道，這，這怎麼可能？一旁的鄭姑娘說，皇後娘娘，你，你怎麼了？王皇後說，怎麼會這樣？怎麼會這樣？鄭姑娘說，她懷了皇上的骨肉，又能怎麼樣？月兒說，如果她生的是一個皇子，就是皇長子，按照祖宗的規矩，就是太子。鄭姑娘說，現在還不知道是男是女啊。月兒說，如果是皇子，皇後娘娘的地位就會有威脅了。鄭姑娘說，你們是不是太悲觀了一點，這規矩都是人定的嘛。王皇後說，妹妹，宮中是是非之地，你這話萬一傳了出來，麻煩可就大了。月兒說，皇後娘娘，難道我們就這樣束手就擒了嗎？王皇後說，要不然，還能有什麼辦法？月兒說，我聽說，有一種藥，可以讓人墮胎。王皇後說，使不得，使不得，這事，要是讓太後知道了，可就沒法收場了。月兒說，李敬妃都不在話下，一個小小的宮女又有何難？王皇後說，宮女倒不難，難的是她肚里的孩子，李太後，盼星星，盼月亮，為的就是有皇孫，誰要是動了香兒肚里的孩子，李太後非得跟他拼命。月兒說，那我們怎麼辦？王皇後說，只能希望她生出來的是個公主了。