就在前面不遠處，可見圍欄和關卡周圍鳥毛和長槍林立。可是無視于這些，山轎一行毫無畏懼地悠然自得地向山上行來。除了抬轎之人，有五名云水僧人跟在轎旁。站在最前面的一人，來到並排站在圍欄外瞪著眼睛張望的虹七郎、一眼房、銀四郎面前，心平氣和滿不在乎地說道：“呀，剛才真是有勞了。”向虹七郎笑的人正是剛才自稱遺失了重要物件而返回尋找的僧人。“書狀雖未找到，卻見到了書狀的主人。真是的，發現貧僧這個先行者在途中耽擱，剛才還被老師狠狠地訓斥了一番呢。”“老師？這麼說，那是？”漆戶虹七郎一副如墜五里霧中一般的表情，眼睛向山轎望去。這時，藥師和尚高喊起來，聲音洪亮直沖天際：“江戶萬松山東海寺主持宗彭澤庵，此番出行出羽國上山途經此地，請允許在會津領地通行。”“——什、什麼，東海寺的澤庵和尚？”在關卡前面的加藤明成，身子後仰回頭望來。提起澤庵禪師，那可是將軍家皈依的高僧，所以如此吃驚亦在情理之中。在侍衛們中間，也引起了一番波動。“可以通行嗎？”說著，也不等對方回話，理所當然地就向轎夫們一揚下巴示意。山轎就一個接一個地進了圍欄。“等，等一下！”虹七郎急忙擋在了轎前阻止道：“和尚，如剛才所說，我們並未接到澤庵大師要通行會津的通告——”“那是因為，此乃私人閑情之旅，所以，這真是……請勿見怪！”“話雖如此，可是，是不是真的澤庵大師呢？如此懷疑未免失禮，可是事實上因為某些原因，本領地正在嚴加盤查是否有不軌之徒偷偷潛入本地。”藥師和尚回頭輕喊道：“老師！”“嗯。”“您聽見了嗎？他們說老師或許是假冒的呢。”“聽見了。怎麼回事？說是有不軌之徒企圖偷偷潛入會津？就是說，那不軌之徒扮作我澤庵和尚企圖潛入貴地，是這個意思吧。哎呀，真是有意思呢！”一頂山轎搖搖作響地傳出了這般笑聲。其後，掀起髒汙的轎簾，出現了一個老和尚。“連喬裝假扮都想得到，真是心思獨到啊。如此這般心機，怎麼沒想到還有一種可能性呢，或許不軌之徒意圖扮作貴地領主潛入也未可知啊！”啊……不知從何處，響起了一聲低沉、不尋常的驚呼。只見老和尚身材矮小，頭剃得毫發不留，蓄有白色胡須。他抬起墨染的衣袖，手搭涼棚眺望遠處的湖泊。“只有這山河，是天下無雙的啊！”他狀似心情愉悅地低喃道。然後，仍望向那邊說道：“會津人等，老僧自江戶而來，江戶有一個廣為流傳的笑談，說是出現了貴領主大人的假冒之人呢。”漆戶虹七郎右手猛然動了起來，本能地握向長刀的刀柄。他好不容易自我控制住了沖動。這就是澤庵？——目光嚴肅地向後望去，只見主君明成站在關卡前面，猛然睜大雙眼望向這邊。老和尚笑著，那帶著笑意的聲音毫不客氣地在侍從們的耳邊回響著。“前陣子，據說江戶城竹橋禦門的天樹院大人——就是將軍家姐姐的府宅門外，貴領主大人被綁于此示眾來著。天樹院大人好男色——聽信于這一胡言亂語，而在竹橋禦門趁夜潛入並被推趕出來的一個愚蠢至極之人的傳聞。可是風聞這傳聞中的那個愚蠢至極之人，竟然是加藤式部少輔。是不是也說不清楚了。如果傳聞屬實，他怕是在江戶是呆不下去了，只能夾著尾巴逃回領地會津了——這也就是江戶的一則笑談，當然，我相信那人絕對是假冒的，那傳聞純屬子虛烏有。相信是這樣相信，可是——”這段長篇大論，不用說，會津藩士們光是聽著全身都已被冷汗所浸。“大，大……”香爐銀四郎低喃了兩個單字，又沒了話音。他是想喚，大人。之所以未繼續完整喚出來，是因為看見主君身形變得異常，但不是憤怒。聽著老和尚的敘述，明成仿佛在忍受著不知所措的苦悶痛楚，那樣子讓人感覺他在下一刻就要膝蓋攤軟跪倒在地。剛才，失口喊出“啊”的也正是他。明成確確實實知道那個老和尚就是真正的澤庵和尚。澤庵偶爾也到江戶城去上朝，所以各個大名沒有不認識他的。明成自然也曾幾度在江戶城中與其相見過。因此，他聽著剛才澤庵的竭力嘲諷，除了咬著牙呆立在那里外毫無辦法。對明成這般模樣，澤庵似乎完全不見又繼續說道：“相信是這樣相信……可是這樣的傳聞，還是讓會津的侍從們都知道比較好。這世上，竟然有貴領地大人的假冒者出沒呢！這麼辛苦戒備，首先第一個要留心的，就是這個離譜的假冒者啊——”這時，在明成的腳邊，一人靜靜地低語道：“有女人的氣味——”只有位于其旁邊的銀四郎和一眼房聽見了。這句話是由保持跪坐之姿，用深沉的眼打量著澤庵那邊的蘆名銅伯低聲說出的。“後面的山轎里，有女人的氣味！”兩人猛然向順排停放于澤庵轎後的八頂山轎望去。“一眼房，想辦法掀開一頂轎子！”銅伯低聲吩咐道。司馬一眼房，從剛才就盯著澤庵，頻頻歪頭思考著。一副似乎發現了什麼而起疑的樣子。現在銅伯如此命令，本想要說些什麼，可是又一想便決定，與其說出來，不如按照銅伯的命令去做，倒能更快解除疑惑。“知道了。”點頭同時，抬起跪著的單膝。突然他的手邊不知是什麼東西嘩啦嘩啦的一陣聲響。從他的身體飛出根皮鞭，向數丈之外的山轎中的一頂，就在澤庵其後的那頂，劃出一條黑色的流暢線束。咚！隨著這聲聲響，斬斷了轎輿的垂簾。垂簾垂落的那一瞬間，那黑色的流暢線束又像長長的皮鞭一般漂亮地纏回到一眼房的手中。只見在垂簾垂落的山轎中坐著一個女子。原本正說著話的澤庵愣了一下，看向轎子，又看了看一眼房——然後，對女子說道：“這可不行啊……你、你還是出來吧。”“噢！”懊悔呻吟地不僅是明成一人。一眼房、銀四郎也都瞪著眼睛，死盯住那個女子的身影。“和尚帶著女子一同出行，看來這是瞞不住了。呵呵，出來吧出來吧，讓那個男人好好看看你！”他抬起下巴向明成一指。從山轎中走出的女子，單手伏地，看著明成，正是滿腔怨恨的古河驛站紙屋的女兒阿奈。“這可說來話長了——”澤庵首次以炯炯有神的眼睛凝視明成。“在來這兒的途中，那是奧州街道的新田和小金井之間吧，有個大名竟和女子共乘一轎，邊趕路邊褻玩令其悲鳴不斷。雖說那排場看起來確是大名的隊伍，可是天下斷然不會有如此荒唐的大名，所以我就想這大名一定是假冒的——果然，事後看來是猜對了。”香爐銀四郎驚愕地回頭望向司馬一眼房。一眼房以沉重的眼色制止住銀四郎。剛才提到的他所注意到的，正是此事。那是雖說是戴著網代笠，又在其下覆有袈裟頭巾而看不見容貌，可是一眼房對此聲音留有印象，“莫非是？”思及此胸中不禁起伏彭湃。