張然羽隨師父進得店來，兩人身上有了銀子，連腰板也直了幾分，要了二樓一個靠窗雅座，老道吩咐那小二，將招牌菜肴盡數招呼上來，另去取幾壺陳年好酒，一並送來。他隨手拍出一錠銀子，足有十兩之重，小二眉開眼笑，唱了個喏，抓起銀子便下樓吩咐去了。
此時正值清晨，時辰尚顯略早，這二樓之上卻只有他師徒二人，老道心知張然羽沒見過市面，趁此機會，正好讓他掌握些常識。醉道人指著窗外建築，一一向張然羽介紹。這“天香居”正處于雍州城繁華鬧市，四周店鋪鱗次櫛比，熱鬧非凡。老道這一圈介紹下來，正說到對面一家店鋪買賣之時，酒菜卻也已上桌。
老道出手闊綽，飯菜直擺滿了整整一張桌子。這“天香居”不愧其名，桌上菜肴葷素皆有，魚肉搭配，香氣四溢，饞得老道險些又流下口水。醉道人又掏出一塊碎銀，拋給那店小二，淡淡道：“賞你的，下去吧，這里不用你伺候。”
這老道雖說見過些世面，只不過在他升仙之前，畢竟仍是以潛心修練為主，極少關心塵世之事，更是毫無銀錢觀念。他給的那賞銀頗豐，足可媲美那些個達官貴人。小二大喜過望，一口一個“大爺”，滿心歡喜，下樓而去。
這二人一面悠閑品菜，一面欣賞窗外市井民情。此刻正當辰時，原本略有些冷清的街道已開始回複喧鬧生機，各家店鋪也紛紛開門迎客，一時間，這雍州城中處處熱鬧非凡，一派繁忙景象，車水馬龍。
驀地，街對面那家當鋪之中，傳來一陣喧嘩吵鬧聲，張然羽舉目四顧，卻見一個青年被人一腳踹出店來。幾名伙計沖出門外，對著他一頓拳打腳踢，直將那青年打得奄奄一息，這才停手。
一個獐頭鼠目的打手躍眾而出，輕蔑一笑，喝罵道：“再敢來胡鬧，打斷你的狗腿！”言罷，這一伙人也不管那青年死活，自顧回歸店內。那青年趴在門外一動不動，也不知是死是活。
張然羽急欲下樓查看，卻不想被醉道人伸手攔住。那道人喚來樓下小二，指了指窗外場景，裝作漫不經心般問道：“這是怎麼一回事？”那小二答道：“客官有所不知，這趴著的小子，乃是城里一個窮酸秀才。聽人說，他前幾天在這當鋪之中典當傳家寶，卻被那朝奉欺他文弱，收了他的東西，兩個錢就給打發了，這小子上門理論，被人家打出門來。若是再來，只怕真要被活活打死！嘖嘖，可憐可憐！”他口中直稱“可憐”，面上卻是一副看好戲的神情，顯是早已麻木，見怪不怪。
張然羽心地單純，心中早就憤慨不已。老道沖他使個眼色，招呼小二道：“我們吃飽了，這便上路吧。”拉起張然羽，徑直下樓而去。那小二直將他二人送至門外，這才返轉。
街道之上，熙熙攘攘，人流攢動。那青年倒在當鋪之外，卻也無人理會，視而不見。師徒二人來到那青年身前，醉道人將他扶起，卻見這青年雙目緊閉，鼻青臉腫，嘴角滲出血絲，早已暈了過去。老道伸手搭在他腕上，道：“性命無礙，先找個客棧再說吧。”
當下，張然羽背著那青年，老道當先而行，進了附近一家客棧。醉道人向那掌櫃要了一間上房，與張然羽一道將那青年攙上樓去，自有小二引路，一路帶至房內。兩人將他放在床上躺下，又吩咐小二打盆熱水來。那小二得了醉道人賞賜，滿心歡喜，急忙出門張羅，張然羽這才有機會細細打量這青年，卻見他一副書生打扮，生得眉清目秀，倒也一表人才。只是一身布衣早已沾滿灰塵，頭臉之上也無一處乾淨，實在狼狽不堪。
老道抓住這青年手腕，輸入一道靈力，不出半刻，這青年即悠悠轉醒。未待醉道人和張然羽二人解釋情形，就見那青年一探懷中，隨即臉色大變，不管三七二十一，便掙紮起身，叫嚷著“還我玉佩！”，直向外面沖！
醉道人急忙攔下，那青年掙紮幾下，一口氣泄了，又軟倒在地。張然羽松了口氣，正上前相勸，卻見那青年自覺手足疲軟、無法動彈，不覺悲從中來，淚落如雨，仰天狂呼道：“我既如此沒用，不如死了乾淨！”周身上下陡地生出一股力氣，從地上一躍而起，直向牆上撞去！
張然羽和醉道人忙死死將他抓住，只任他掙紮，卻不言語。待這書生自己哭喊得累了，這才看清眼前景況，心知是這一老一少救了自己，掙紮著便要下跪拜謝。醉道人將他攔住，言道：“這位小友，你身體不適，不必多禮。不知小友如何稱呼？究竟遭遇何事？”
那青年面色灰敗，長歎一口氣，緩緩答道：“在下名叫裴元，乃是讀書之人……”
原來，這裴元自幼家貧，父親早亡，乃是母親含辛茹苦將他養大，更省吃儉用，請來師傅教其讀書識字，只盼能博得功名，光宗耀祖。而他聰穎過人，又勤勉好學，往往能舉一反三、融會貫通，對世情政略亦有自己獨到的見解。
幾年前于鄉試中嶄露頭角，頗得師傅厚望，但他為人極是孝順，眼見母親體弱多病，一直在家侍奉，村人皆為其孝心所感，原有意推舉其為孝廉。只是當時朝廷舉出的孝廉，往往難脫舞弊，逐漸流于一種浮在表面的致仕捷徑，裴元得知，怒發沖冠，道：“子女孝敬父母，乃是天經地義之事，豈可因此而領受朝廷封祿，倒顯得我裴元乃是那沽名釣譽、假意奉親之徒！”
自此，裴元令名逐漸流傳開來。今年年初，裴元的母親積勞成疾，終于藥石無靈，撒手人寰。她心知兒子為自己已然耽誤了科考，而自己死後，依照風俗子女當為父母守孝三年，未免一拖再拖，誤了兒子終身。于是臨終前，她授意兒子請來村中德高望重的幾位老先生，言道：“我兒若真孝順于我，當于我下葬之後，即刻上京趕考。否則便是有違我意，乃是不不孝之至。”見裴元流淚應允，當即含笑而逝。
說至此處，裴元抹了一把面上淚水，續道：“自母下葬，在下便含淚打點行裝，赴京趕考。不料在雍州城外樹林內，遇上一伙強盜！小可身邊所帶盤纏盡數為其所劫，所幸那強盜見我乃是讀書之人，聽聞我流淚相告，饒過我一條性命。當日母親尚在之時，曾將我家祖傳玉佩縫在我腰間，乃是一位行腳僧告知我母，以此秘方可保我平步青云。在下雖覺此事荒誕，並不可信，但不忍拂逆母親一片心意，故而未曾取下。而正因如此，在下身上唯有這塊玉佩未曾被強盜搶走。”
醉老道和張然羽愕然相顧，這雍州城外樹林的強盜，可不正是被自己打劫的那一伙“強盜”？老道氣得牙根癢癢，心道：“早該想到，這幫強盜雖未傷人命，卻也是害人極深，當初就該……”想了半天，也不知道怎麼收拾那幫強盜，畢竟他們罪不當死，而讓他們散伙，再不做強盜也不現實。左右還是自己這招妙，可以大大的震懾那幫強盜，也算是施以……懲戒。
正自計較，又聽得那裴元道：“那玉佩，傳說乃是仙人贈與我先祖之物，珍貴異常。在下無奈之下，只得將這玉佩送去典當，只盼換得些錢財，上京趕考，取得功名，再來贖回此物，也可了卻母親遺願。卻不料那當鋪朝奉只一照眼，不待在下同意，便吞下了我的玉佩，只從櫃後扔給我兩百個銅板！”他神情激動，憤然道：“我見狀與他理論，他卻橫蠻無狀，命人將我打了出去！可憐我一介書生，下不能達成我母遺願，上無力守護先祖遺物，如此無用無能、不孝不悌之人，又有何面目苟生人世！”
言畢，他不禁又掩面痛哭。
張然羽心中怒火燃燒，再也按捺不住，起身便欲去找那朝奉理論。他自幼長于山林，那里民風純樸，相鄰和睦，便是連吵架臉紅之事，也是少之又少，又哪里見過如此不公之事！
誰料醉道人戟指一點，先將那書生弄昏，以免其再尋短見，方才淡淡道：“然羽莫急，先去查探一番不遲。”