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“在云端”是來自“gq”撰稿人沃爾特-肯的一本小說，這本小說其實銷量十分一般，不是大熱小說，也沒有登上暢銷排行榜榜單過，同時也不是什麼經典讀物，關注的人更是少之又少。埃文-貝爾也是無意之中在機場發現這本小說的，卻是意外地喜歡上了這個故事。
“在云端”整個故事的背景其實就是當代社會，經濟崩潰之下各種名目繁多的裁員，互聯網社會背景下越來越生疏的人際關系，但每個人成為社會一個獨立的個體——這里不是正面的意義，而是指沒有更多生活圈子、人脈網絡的個體，這也使得現代社會的人們越來越孤單寂寞，娛樂方式的多樣化也無法挽救靈魂和精神上的寂寞。
男主角瑞恩就是在當代社會催生出來的產物，他是裁員專家，這項工作要求他一年大部分時間都必須待在飛機上，抵達各個城市各個公司，麻木不仁甚至冷酷無情地進行裁員。而同時，瑞恩也即將成為美國航空公司曆史上第六個飛行里程達到一千萬飛行里數的會員，這讓他有一種滿足感。
瑞恩對于他目前的生活狀態非常滿意——無拘無束的生活，和親人關系疏遠，沒有朋友，更沒有女朋友，他的公寓不像家，反而更像是旅途中的一間酒店。這一切直到遇見亞曆克斯才開始改變。亞曆克斯是瑞恩的同行，面對相差無幾的生活方式，瑞恩抑制著自己對亞曆克斯剛開始萌芽的好感，用不穩定的生活狀態作為逃避借口，僅僅是保持著和亞曆克斯露水姻緣的關系。
瑞恩之所以喜歡目前的生活，是因為這份工作能夠讓他不時發表一些勵志的演講，他能夠運用出色的語言技巧撫慰那些沮喪的心靈。與瑞恩相反，職場新人娜塔莉則代表著越來越疏遠的人際關系，她啟用的網絡視頻會議系統把裁員變得更加冰冷無情。而瑞恩的新任務就是帶領娜塔莉熟悉工作環境，這也使得他們之間爆發了許多思想方面的矛盾。
“在云端”這本小說是2001出版的。作者沃爾特-肯其實曾經想找制片公司將它改編成為電影搬上熒幕，而且他還為小說編寫了一個劇本。可是沒有制片公司願意出錢拍攝終于一部大部分場景都發生在機艙內的作品，而沃爾特-肯也成為他改編的劇本十分糟糕——甚至是可怕。所以，“在云端”也就被遺忘在了書架上，無人問津。
一直到了去年年末，“在云端”似乎忽然就熱門了起來，其實所謂的熱門。也就是因為埃文-貝爾和喬治-克魯尼兩個人都希望將這本小說改編成為電影搬上大屏幕，這其中和金融危機的爆發有多少直接聯系。就是一個完全未知的事了。但沃爾特-肯的確是面臨一個甜蜜的煩惱，到底是選擇埃文-貝爾還是喬治-克魯尼呢？
喬治-克魯尼為“在云端”這個劇本找來了派拉蒙影業的投資，自己擔任主演的同時，還有五千萬的成本讓人心動；埃文-貝爾提供的條件則是自己出任導演，以及三千萬的投資。
從演員的角度來說，喬治-克魯尼顯然更加適合男主角瑞恩這個角色，今年喬治-克魯尼四十八歲，這個年紀正是中年男人的黃金時期，外表的風流英俊以及出色堅挺的演技。讓喬治-克魯尼在演繹面臨中年危機的瑞恩時占據先天優勢。而布拉德-格雷上任之後的派拉蒙也對獨立電影給予了更多的重視，更不要說五千萬的投資成本了。
目前還未滿二十七歲的埃文-貝爾要去演繹一個中年男子的生活危機，這似乎看起來不是很妥當。但是，埃文-貝爾在導演的位置上卻是多次證明了自己的能力，撇開那些獎項不說，埃文-貝爾執導作品的高水平高質量也是得到觀眾認可的，而他對于作品不刻意不煽情不造作的雕刻。引人深思的能力更是讓人贊歎不已。十一工作室雖然只提供了三千萬的預算，但近年好萊塢里“十一出品”、“埃文-貝爾出品”的佳作還會少嗎？
這樣一衡量，也難怪沃爾特-肯要猶豫糾結了。
但最終，沃爾特-肯還是選擇了埃文-貝爾，而且出人意料的是，他點頭的第一個條件就是埃文-貝爾親自主演這部作品。這倒是讓人十分意外。
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“在云端”是一個很特別的劇本，首先它的故事本身很有趣，但卻有局限性，很難歡快起來——畢竟裁員再怎麼用歡樂的手法表現出來，也擺脫不了生活的重壓，更何況故事本身就是要討論社會現狀的。但問題就在于，男主角瑞恩就是這樣一個裁員專家。這是一個十分討人厭的角色，他是為了公司利益而工作的，他必須冷血冷漠殘酷，對于那些被裁員的人來說，很有可能就意味著生活的完全崩潰。所以，瑞恩這個角色能否討喜，准確地說，是不引起觀眾反感，也就成為了整個劇本的核心。
再深入一些，“在云端”和“香水”、“血色將至”、“朱諾”都有些相似，一個特別的主角放在一個普通的故事里，主角身上就維系著所有觀眾的情緒，而這幾個主角偏偏是行走在偏離社會主流軌道上的人——包括“荒野生存”某種程度上也是如此。所以，主角的出彩與否，就占據了影片成功與否的一半重任——剩下一半則是導演的責任；而主角的表演精彩與否，則成為了電影是流于沉悶還是煥發光彩的決定性因素。
在這樣的情況下，男主角瑞恩的演員選擇上，就必須慎重再慎重。雖然沃爾特-肯知道，演員選擇是制片人和導演的事，他只要把改編版權賣出去之後，自己就沒有發言權了，但他還是希望看到自己的作品在大屏幕上能夠呈現出最完美的面貌。
那麼究竟是選擇演員上的第一人選喬治-克魯尼呢，還是選擇導演方面占據先天優勢的埃文-貝爾呢？
經過掙紮之後，沃爾特-肯卻突然想了起來，其實埃文-貝爾也是一名出色的演員，准確地說，埃文-貝爾是一位天才型的演員。看看埃文-貝爾的履曆表之中，“狙擊電話亭”里斯圖是中年危機的男子，“斷背山”是從青年到中年被生活重壓的男子，“加勒比海盜”也是妖豔瀟灑的中年男人，更不要說“白夜追凶”里老道的警官和“改編劇本”入木三分的中年流氓了。在埃文-貝爾剛剛接觸演員的時候，讓他一鳴驚人的，正是他跨越了年齡的束縛，打破年齡的壁壘，展現出了高人一等的演技，贏得了無數媒體的驚呼。
所以，年齡對于埃文-貝爾來說，其實並不是一個困難的事。“在云端”里瑞恩這個角色，在埃文-貝爾的手上，絕對能夠展現出不遜色于喬治-克魯尼的風采，而沃爾特-肯更願意相信，如果埃文-貝爾自導自演，那麼他呈現出來的作品甚至會比喬治-克魯尼更加精彩。
于是，結果就很簡單了，沃爾特-肯做出了自己的選擇，埃文-貝爾也點頭答應了這個要求，“在云端”就成為了埃文-貝爾的下一個工作。
拿到改編權之後，埃文-貝爾更是迫不及待地就展開了劇本編寫的工作，這也讓沃爾特-肯越發堅定了自己的選擇。
埃文-貝爾將劇本准備工作完成之後，一方面開始著手演員選擇的事宜，另一方面則投入了和克里斯托弗-諾蘭一起進行的“盜夢空間”後期制作中。
其實在撰寫劇本的過程中，埃文-貝爾就對各個角色有了初步的構思，等劇本完成之後，他的想法也基本上確定了下來。現在需要做的，不是去美國演員工會招聘演員，而是聯系這些演員的經紀人，將劇本遞給他們，詢問他們的演出建議。
在好萊塢的現狀之中，埃文-貝爾導演的作品，幾乎讓超過一半的演員趨之若鹜，他們願意通過任何的人脈搭上埃文-貝爾，就為了能夠出現在埃文-貝爾作品的演員陣容之中，這就和當初萊昂納多-迪卡普里奧為了出演馬丁-斯科西斯的作品，不斷更換經紀人，是一個道理。
但可惜的是，看看埃文-貝爾去年“朱諾”之後的動作，“一天”是全部英國演員陣容，“盜夢空間”完全是直接指定固定班底，而這一次的“在云端”埃文-貝爾雖然沒有啟用固定班底，可也是直接找到演員，提出合作請求，這讓其他二線、三線演員都十分失望。
可是才沒有過幾天，十一工作室在洛杉磯的日落大道打出了最新的廣告，卻輕而易舉吸引了所有人的視線，就連即將在威尼斯拉開大幕的電影節都沒有能夠吸引更多的注意力。這不僅是十一工作室有史以來第一次主動打廣告——對于一家電影、音樂制作公司來說，打廣告似乎和他們沒有直接的聯系；而且這還是好萊塢有史以來十分罕見的一個舉動，因為十一工作室打出的廣告，是為了招聘演員！就好像發布工作應聘廣告一般，招聘演員！
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