昌浩和恢複了魔怪姿態的紅蓮在天快要亮的時候回到了安倍宅。
經過一番討論，決定總之先用式盤重新占卜一下當前的形勢。得到的結果似乎顯示下次的百鬼夜行會恢複正常，他們終于松了一口氣。
百鬼夜行是否正常暫且不說，但絕對要比處理昨晚遇到的怪物要來得輕松。
“你准備怎麼應付？”
被魔怪這樣問道，昌浩立刻兩手叉腰堂堂地回答。
“那當然是要邊晃動符咒和數珠，邊有禮貌地詢問。”
“……那不是恐嚇嗎……”
“是詢問！”
魔怪一臉有異議的樣子死死地盯著昌浩，然後夾雜著歎息，低聲傾訴了起來。
“……我有時候會想，你果然是晴明的孫子呢。這種地方，實在是太像了。”
聽到意想不到的話，昌浩不解地啊地哼了一聲。
“其實，他的心眼也並不是那麼壞的。”
魔怪淡然地繼續說道。
“會那麼想的大概就只有你了。”
“啊……”
這次輪到昌浩擺出一幅不可言喻的表情。
就在這個時候，魔怪像是忍耐不住似的笑了出來。
直直地向下盯著捧腹大笑的魔怪，昌浩納悶地半眯著眼睛。
“……你好象很高興嘛，魔君。”
魔怪砰砰地敲著地板。因為笑得太厲害了，聲音也逐漸微弱，在地上咕嚕咕嚕地滾來滾去。
“真好呢，我最喜歡你這一點了。”
“那真是謝謝了。”
“算了算了~”
拍了拍鬧別扭的昌浩的背脊，魔怪仍從喉嚨中發出了咯咯的笑聲。
“魔怪，你笑得太過火了！”
昌浩的眼神非常冷淡。
干咳了一下，魔怪重新端正了姿態。
“那麼，昨天的事情要告訴晴明嗎？”
“……即使不告訴他，他也已經知道了吧。因為是爺爺，所以可以用千里眼看透一切吧。”
昌浩擺出一幅不愉快的樣子。根據以往的經驗，無論自己是偷偷地溜出去還是光明正大地出去，晴明總是可以清楚地把握他的動向，所以即使現在去報告也是白費力氣吧。
反正自己不是那個野蠻的怪物的對手，要紅蓮出手相助這些事情都已經知道了，他一定會飄然地笑著說“你沒能自己一個人擊退怪物呢”吧。
真不愧是孫子，真了解晴明的性格！魔怪一邊想，一邊無言地眺望著遠方。
昌浩已經准備好了六壬式盤。
那個怪物到底是從哪里來的？
而且，還說要把我進獻，那個進獻的對象究竟是誰呢？即使是通宵沒合眼，剛剛舉行完戴冠儀式剛天始供職的新人也是不能休息的。這是世上不變的常理。
但是，身份一旦變得尊貴，就可以輕易通過齋戒、觸穢等理由自由掌控進宮的時間。本來齋戒這種東西即使持續長達半個月也沒什麼大不了的，對于那些覺得非常疲倦、不想進宮了的貴族來說，經常以“齋戒”為借口，在府邸里閉門不出。
“那些人動不動就把自己關在家里呢……”
“但那對他們出人頭地一點影響也沒有啊，上流貴族真是好呢～”
“不，恰恰相反。正因為沒有希望出人頭地，所以才會因為厭世而躲在家里吧。”
“……原來如此。”
原來是這樣吧，也許這就是被出世這條道路拒之門外的邊緣人的下場吧。這樣說來，躍然自己很忙，但也始終擁有自己要干的事情，在某種程度上樹立了自己對將來的目標，也許這樣反而更好呢。
剛開始供職就能明白到這點的昌浩，邊揉磁卡惺忪的睡眼邊努力地研墨。
干這些雜事並不是一件苦差。昌浩認為，無論是什麼事情，始終都會有身居下位的人，而且他自小從父親和祖父那里也是接受這樣的教育。
“本來，不付出努力就想獲得成功，這種想法也未免太天真了吧。反倒是受到欺凌的人更容易激起斗心振作起來吧。可以說是年輕時的努力終于有回報了呢……”
怎麼說才好呢，今天的魔怪似乎格外多話。平常昌浩工作的時候，即使他跟在旁邊也會老老實實地待著，不打擾昌浩的。
揉著惺忪的睡眼瞥了瞥魔怪，昌浩歎了口氣抱怨開了。
“你今天話還真多呢。”
聽到這句話，魔怪馬上用後足直立，雙手叉腰。
“我是怕你太悶打瞌睡而已！快感謝我吧！”
咚……
“咚？”
挺起胸膛望向天井的魔怪聽到這聲悶響後馬上低頭朝下看。
只見昌浩把頭埋在書桌上，肩膀正哆嗦地抖動。
“看吧看吧，我才剛剛說完，你可不要真睡著了啊！”
魔怪皺著眉頭，拍了拍昌浩的肩膀。昌浩捂著額頭、把臉抬起來，聲音乏力地開口說話了。
“……魔怪，你這種關心確實令人不敢當啊……”
“是這樣嗎？”
“所以，可不可以說點有建設性的話？”
確實，黎明時分才回到家，只是在去供職之前僅有的一點時間里迷迷糊糊地睡了一下，現在確實很困。而且，單調的工作使眼皮不住地往下掉，所以對魔怪的心意確實十分感激。但是，還有沒有其他更能引人發笑的、更有趣的話題呢？
魔怪眨了眨眼，認真地思考了一陣。
“嗯－－比如平安京建都有時候，妖怪們是牌樓湧進來的，如何演變成讓人笑不出來的事情之類的？”
“那個之後慢慢講吧。”
雖然那確實是非常感興趣的事情，但因為現實中有更切實的問題存在，所以要把那個放在優先等級了。
“那麼，又比如晴明是怎樣召喚我們、如何變成現在的主從關系這些？”
想聽！真的很想聽！仔細想想，身為一介人類的安倍晴明是什麼時候、用怎樣的方式讓十二神將服從的，昌浩還沒有聽過這件事情。如果能從當事人的口中聽到的話，他真的是十二萬分願意的。雖然話是這樣說，但是……
“……那個也是留待以後再說吧。”
現在有更優先的事情要做，暫且放下！
魔怪一下子站起來，像是做運動似的揮動手臂、彎曲上體。筋肉發出清脆的響聲。昌浩想，雖然這沒什麼關聯，但直立起來彎曲身體疏松筋骨的魔怪，在其他地方絕對找不到吧。
“我好心讓你在工作中把那些煩惱的事情忘掉，你這家伙真是把一切都無視了呢。用這睡眠不足一片混沌的腦袋究竟能思考什麼大事情啊！”
昌浩吃了一驚，感慨萬千地看著閉上一只眼睛、抖了抖耳朵的魔怪。
“魔君，你說什麼？那也是因為你在關心我？……你真是個好人呢～”
“我不是人類！”
“真是只好魔怪呢～”
“我說！不要再叫我魔怪！”
“真是好魔君呢～”
“……夠了……”
輕輕地拍了一下疲憊不堪渾身脫力的魔怪，昌浩苦笑了起來。
“對不起對不起～”
“好了好了，你這個昌浩……”
魔怪決定不理睬他、躺倒不干了。這個動作實在是太可愛了。但是這個裝模作樣、鬧別扭的魔怪竟然和那個紅蓮是同一個人，昌浩最近越來越感覺到這個世界是多麼的不可理喻。
只要外形改變了，就連脾性也會改變嗎？這樣說來，舉行戴冠儀式那天，魔怪曾經抱怨過“我原以為改變裝束以後，性格也會有所改變”，也許正因為自己是這樣，所以才會有這樣的想法吧。
搖了搖頭，昌浩的睡意又湧上來了。
因為是工作，所以必須認真負責。即便那是可以用符咒完成、只是一味磨墨的單調的作業。
越過肩膀，偷偷地看了一眼摒除雜念、埋頭工作的昌浩，魔怪微微地笑了。然後，他又沉浸到自己的思緒中了。
這里，是陰陽師常駐的陰陽寮。即使萬一昨晚的怪物來襲，這里也云集了眾多迎戰的人才，所以一點也不用擔心。即使其他人都靠不住，還有吉平和吉昌。
昨晚怪物的身姿浮現在腦海中，魔怪根據記憶的線索追憶。
生存至今的漫長歲月里，難道連類似的生物都沒有見過嗎？那樣的怪物，只要碰到過一次就絕對不會忘記！
在昌浩的占卜里表明，有什麼東西從哪里過來了。那個，指的就是這個怪物嗎？
這只被煉獄的鎖鏈所束縛、表皮剝落的怪物。那個傷勢現在已經不可能生存了吧。這個沒有見過的恐怖的異形，確實是個“不速之客”！但是這個家伙到底是從哪里來的呢？
如果是晴明的話，也許已經把一切都不錯掌握了。
還是去問一下晴明比較好吧。
傍晚，昌浩終于因為整天悶在這個籠子里而倒下了。
最終，今天一整天的工作就只是磨墨。雖然那也沒什麼大不了的，但一直在做同樣的事情，肩膀都僵硬了。再加上睡眠不足，就連腳步也變得不穩了。
只要半小時就好了，躺下來休息一下吧！這樣想著，昌浩拜托魔怪過一會兒叫醒他之後，就枕在書本上進入了夢鄉。
另一方面，肩負著喚醒昌浩重任的魔怪也早已經是哈欠連連了。
他在昌浩身邊伏下、耳朵仍舊警覺地豎著、密切留意著周圍的狀況。
昌浩突然醒了。
“奇怪？”
夜幕已經降臨，除了從建築物里漏出的一點微弱的亮光，其余全是漆黑一片。連月亮也沒有出來。
這里是哪里？
昌浩環顧四周。明明身處在黑暗中，是那種伸手不見五指的黑暗，但卻不可思議地可以看到建築物的全貌。
──是東三條宅。
就是幾天前被異形襲擊的那所大宅。
為什麼自己會在這里呢？
昌浩不解。自己是什麼時候離開陰陽寮的？
看了看腳邊，昌浩吃了一驚。奇怪！一直以來總是緊跟在身邊的魔怪不見了。
“魔君……？”
悄聲試著喊道。但沒有回答。
周圍一片寂靜。已經是半夜了嗎？完全沒有一丁點人的氣息。大家都已經入睡了嗎？
算了，昌浩甩了甩頭。從建築物里漏出來的是燭台的亮光。
突然，昌浩豎起耳朵仔細傾聽。
“……狗……？”
聽到一陣微弱的狗吠聲。從寢宮的深處傳來的、異常淒厲的嗚叫聲。
有一種很別扭的感覺，昌浩向宅第深處走去。這座東三條宅被高高的瓦底板心泥牆所環繞，到底那狗是如何混進來的？
微弱的叫聲時斷時續。
突然，背後被一只冰冷的物碰了一下。有種說不出的感覺，就像是特意爬上來、伸手環繞脖子的樣子。
脖子上的毛都豎起來了。
時隱時現、混和在黑暗中，這是怪物的氣息。而且，昌浩知道這種氣息。
這是那隱藏在瘴氣中、像蓑衣一樣的異形！
妖氣在空氣里飄蕩。
是東北對屋！在格子門的另一邊，點著一盞微明的燈光。
昌浩突然停下了腳步。有什麼東西發出了警報。腳像凍僵了一樣無法動彈。
寒氣簌簌地穿過。
狗嗚嗚地叫著。就在對屋旁邊的簾子下面。──魔怪確實說過那個地方“殘留著妖怪的氣息”。
沒錯，就是那個地方。和那異形所在的地方是一樣的！
昌浩突然抬起頭。
在格子門的另一邊垂下的簾子里有人影在晃動。個子很矮，頭發綰在側面。
“彰子……”
訝異于狗的叫聲，彰子正在察看外面的狀況。
“────看見了！”
血液在沸騰。聲音！就是這種聲音！並不是從耳朵傳進來，而是直接在腦海里回響的÷和那只像牛一樣的怪物一樣的聲音。
“這等靈力……非常適合……進獻上去……”
傳來了陰森森的笑聲。
“頭發……真長……”
影子的頭發很長。大概是自出生以來就一直積蓄著、從來沒有剪過吧。發梢筆直、豐潤、帶點微濕的感覺，真是一把漂亮的頭發。
“……即使……要受這樣的傷……也值了……”
從怪物口中吐出的進獻這個詞，像落雷一樣劈進昌浩的腦海里。
黑暗中，影子在蠢蠢欲動。
不行！不准打彰子的主意！不能對那個孩子出手！
“——停手……！”
從喉嚨擠出來的叫聲一瞬而逝、含混不清。
周圍縈繞的妖氣突然變得銳利了。昌浩感到有點窒息。被發現了。
黑暗回過頭來，發出了嗤笑。
在那伸手不見五指的漆黑中，有魔物在蠢蠢欲動——
一雙閃耀著精光的眼睛，捕捉著昌浩的身姿。
身體僵硬了起來。放出的妖氣刺進肌肉、一直侵入倒身體內部。擺脫不掉的沉重的視線束縛著全身。
——……
狗像是在威脅似的低聲哼鳴。從簾子下方怕出來，逐步朝這邊逼近。
——……浩……
不能呼吸。瘴氣纏繞在喉嚨中，把氣管也堵住了。心髒像是被什麼拍打過一般，發出悲鳴，瘋狂地跳動。
一雙眼睛閃過一陣陣亮光。
昌浩看到了。
“……！”
像老鼠一樣的身體、烏龜一樣的頭。從來沒有見到過那樣的生物。
那東西一動不動地盯著昌浩，在嗤笑——
——……昌……浩……！
這聲音，正在呼喚的這個聲音……
昌浩用盡全身的力氣叫了起來。
“……紅蓮————”
“昌浩！”
聽到在耳邊的叫喚，昌浩一覺醒了過來。
呼吸不自然的急促起來。心跳就像是剛剛全力奔跑一樣快速跳動，額頭上滲著一層冷汗，覺得有點異樣的寒冷。
一瞬間，只有眼睛在動。眨了幾下眼睛後，昌浩終于發現了正焦急地俯視著自己的魔怪。
“……魔君……？”
喉嚨像被堵住一般，吐出了一句含糊不清的話。吞了一口唾沫濕潤干燥的喉嚨，那連帶的痛感總算平息了。
昌浩湧手肘支撐著身體站了起來。豆大的汗滴從額頭上滴落。背後也沾滿汗水，體溫像是被奪走了一般寒冷。
昌浩茫然地環顧四周。
這了是陰陽寮的塗籠。北側透光的窗戶的外面仍舊是一片光亮。自己似乎並沒有睡多長時間。
昌浩盯著自己沒有血色的冰冷的手心。仍然不住地顫抖。
“你沒事吧？似乎做了很不好的噩夢呢……”
朝非常擔心自己的魔怪點了一下頭，昌浩作了幾次深呼吸。
耐著性子等待昌浩調整呼吸，魔怪一臉嚴肅地抬頭望著他。
“發生什麼事了？”
“……在夢里……看到了……”
“夢？”
面對魔怪的反問，昌浩邊回憶邊開始說明夢中的情景。
“在東三條，道長大人的府邸里……”
昌浩時而沉思一下，盡量把正確的信息傳達給魔怪。
等把所有事情都說完，已經是日落西山之時，天空也染上一片淡紫色了。
“就在和怪物對望的時候，突然聽到魔君的聲音，結果醒過來了。”
是紅蓮。
昌浩突然慘叫起來。這樣下去，自己肯定會被殺掉了。
雖然只是夢境，但那種恐怖感卻是千真萬確的。
昌浩吐了一口大氣，終于安下心來了。因為把一切都說了出來，所以埋藏在心中的大石又減輕了。
另一方面，魔怪表情嚴肅地望著天空。
只是單純的夢境嗎？這完全不能解釋清楚。
即使只是半吊子的陰陽師，昌浩始終也是一個陰陽師。而且更重要的是，潛藏在他身上的才能，仍然是個未知數。
陰陽師所看見的夢境是有意義的。
“那是什麼啊，那樣的夢……”
話一出口，昌浩馬上就半眯著眼睛。
突然，腦海里閃過一幕光景。就像是夢境的延續，模模糊糊隱約不清的——
傍晚時分，垂死的妖怪逃到了內里。追趕他們的，是在夢中和他對峙的怪物。妖怪放了一把火，向同伴傳達自己已經走投無路的信息……
“……火是被怪物追趕到走投無路的妖怪放的……”
火焰里夾雜著人的耳朵所聽不到的狗吠聲，一下子又消失了。
——神官啊，為了我們，請把這個怪物……
妖怪就這樣在東三條宅里——
“……昌浩？”
聽到這吃驚的聲音，昌浩突然回過神來，發現魔怪一直在注視著他。
昌浩裝作什麼事也沒有的樣子，搖了搖頭。然後像是想起了什麼東西，問了起來。
“魔君，有沒有什麼頭緒？”
出現在夢中的那只異形。
“老鼠的身體、烏龜的腦袋啊……那究竟是什麼呢……”
而且，還發出像狗吠一樣的聲音。
魔怪也一籌莫展了。
“——那種妖怪我還沒聽說過呢。至少在這個國家里沒有。”
“你說這個國家里沒有，那那個東西應該怎樣解釋啊？昨天的牛就是這樣……”
搖頭表示不知道，魔怪又陷入了沉思。
“完全沒有頭緒呢。都到這種地步了，不如委屈一下自己，去問晴明吧。晴明的話一定會知道的。”
昌浩的臉色馬上變得很難看。
“……”
“不能擺出那副表情啊偶爾也撒一下嬌吧？也許他會看在你這可愛的孫子分上，盡全力幫助我們呢？”
“……他只會說‘你竟然連這樣的東西都不懂？啊啊，我明明已經傳授你很多東西了。爺爺我真的很傷心啊。昌浩啊，你還是再一次回到我這里從頭學起吧……’這樣的話吧！”
“……”
也許真的是這樣。對此毫不懷疑的魔怪無可奈何地歎了口氣，昌浩夾起用來當枕頭的書籍。
“你啊，拿這麼重要的書籍來當枕頭，無論怎樣看都不是很好吧？而且還用了兩本！被發現了可是會被臭罵一頓的啊！”
“因為高度剛剛好嘛！”
昌浩邊狡辯邊拿著書站起來，要把它放回原來的書架上。這時，其中一本滑落了下來。書打開了，正要把它拾起來的昌浩一看到里面的內容，伸出的手立刻戛然而止。
“……這是……什麼……”
被翻開的頁面里描繪著一種奇怪的生物。
人頭單足的鳥、有兩條尾巴的蛇，還有腦袋長角的馬和有翅膀的魚。
“怎麼了？”
魔怪開始時皺著眉搖頭表示不解，但一看上面記載的文字，馬上就恍然大悟般地點頭了。
“這是《山海經》吧。”
“《山海經》？”
確認了一下封面，上面確實寫著《山海經》。
“這是從遙遠的西方，一個叫唐的國家傳過來的書籍。據說那里有很多住著妖怪和神仙的山……”
突然，魔怪停了下來凝視著昌浩。昌浩也是一動不動地望著魔怪。
“……西方的？”
“……怪物……？”
昌浩的占卜！
從哪里有什麼”東西”過來了。那是至今沒有出現過的東西，是不速之客。
昌浩和魔怪無言地望了對方好一陣子。
從沒見過的異形。不是通過耳朵，而是直接輸入腦海里的那些家伙的語言。
如果這些假設是正確的話，那所有的一切就都成立了。
昌浩突然啪地站起來，把書架上所有的《山海經》都抽了出來。一共有十八卷。雖然全部都是用日本式裝訂的，但記載的全都是漢文。因為昌浩自小開始就跟隨晴明學習，所以可以很流暢地閱讀漢字的文章。
八九四年就已經廢除遣唐使了，這本書應該是很久以前流傳下來的吧。因為已經沒有辦法再弄回來了，所以恐怕不能借出去閱讀。
“怎麼辦呢？”
昌浩抱著書回答。
“我在這里值班通宵閱讀！”
原來如此，只要不帶出陰陽寮就沒有問題了。
好！魔怪應聲回答。
“我也要幫忙。”
聽到這句話，昌浩瞪大眼睛吃驚地望著魔怪。
“……魔君……”
“嗯？什麼，想感謝我嗎？”
昌浩眨了眨眼。
“沒有這回事。與其這樣說，我倒覺得魔君你來幫忙是理所當然的事。”
魔怪一直盯著昌浩，一副欲言又止的樣子，但眨了第三次眼後，卻自言自語地低聲說了起來。
“啊，這樣啊。嗯，的確是這樣呢。”
“就是那樣啊，這是理所當然的。魔君，過來~我的手都沒空了，幫我把窗戶打開”
“……是，就讓我為你打開吧。”
言出必行，魔怪邊打開窗戶邊低聲說道。
“還是以前坦率的樣子更加可愛呢……”
魔怪郁郁不樂地轉過頭來，昌浩又開始催促了。
“魔君，你在干什麼啊？”
“來了來了。”
砰地關上門，昌浩正色對魔怪囑咐。
“好，第一卷開始。”
“……是。”