初一剛過幾天的夜晚，距離化為上弦還很久的月亮已然沉沒，滿天閃爍的星光，微微照耀著地面。
即便是春末，夜晚依舊寒冷。位于深山的菅生鄉，更是寒風刺骨。
現在應是桃花盛開的時節，卻只看到花蕾才剛要膨脹起來，還要等很久才會飄出甘甜的花香味。然而，四處都是枯槁的樹木，所以搞不好只會維持這樣的狀態，不會開出桃花了。
樹木枯萎的原因尚不清楚。菅生鄉在各地派出了好幾個密探，都沒有人帶回有用的情報。
今晚特別寒冷。
已經適應黑暗的眼睛，看見吐出來的氣息變成了白色。
小野螢緩緩抬起頭仰望天空。
由于被侄子時遠纏著，她便說了個故事給他聽。聽得很開心的時遠，直到睡覺時間都不肯從她身旁離去。
「時間太晚了，明天再繼續。」被母親這麼一說的時遠，這才不情願地走開。
螢目送大嫂帶著小小身影離去的背影，陷入無法形容的思緒里，難以入眠。
心情沉悶的她悄悄溜出房間，前往可以俯瞰山谷的岩地。
那是她以前來找過哥哥的地方。
站在凹凸不平的岩石上俯瞰湍流的螢，想起了往日種種。
她來這里叫哥哥時守回去。平時，她只有在特定的時間能見到哥哥，所以哥哥的現影冰知拜托她去叫哥哥回來吃晚餐時，她開心地答應了。
至今螢都還清晰記得，那時開始轉為橙色的天空好美，走過山中的羊腸小徑，看見時守站在岩石上的身影，令她雀躍不已。
溫柔的時守，無論何時，都會對螢露出溫柔的微笑。
「……」
螢不由得苦笑起來。
雖然知道那是虛假的，但每當想起哥哥的臉，她總是覺得溫暖、柔和，甚至有「其實是真的吧？」的錯覺。
那個聰明的哥哥，為了不讓螢察覺而獨自忍受煎熬。
沒有人知道，他悄悄與件的可怕預言長期奮戰著。
哥哥死後，被冰知供奉為神。現在，他的神名是時守神，守護著螢和他的遺孤時遠。
「……哥哥。」
喃喃呼喚的螢，垂下了頭。
她好想在夢里見到，還不是神而是人的時守。她一直這麼祈禱、這麼期盼，時守卻不曾進入她的夢鄉。
她不是想責備他，只是想見他。
見到他，然後呢——自己會說些什麼呢？
瑩所佇立的岩石被因融雪而水位增高的湍流濡濕了大半，水花還濺到了她的腳下。
湍流宛如要將人吞噬，幽暗的水是無底的漆黑。
「————」
螢出神地俯瞰著湍流，無意識地邁出步伐，腳尖也越過了岩石邊緣。
在黑暗中聽著流水聲的她，耳朵捕捉到那之外的微弱聲響。
呸鏘。
一股寒意掠過背脊。
她抬起視線，看見一只妖怪站在水面上。
胸口深處狂跳起來，發出撲通撲通巨響。
「……件……」
牛身人面的妖怪聽見螢的喃喃細語，用不帶感情的眼眸盯著她。
瞪視著件的螢臉色慘白，發現妖怪是稍微離開水面、飄浮于半空中，並非是站在水面上的狀態。
星光淺淡不夠明亮，因此沒辦法在岩石上照出螢的影子，水面上也沒有件的影子。
水位增高的湍流卷起了波浪，轟隆作響。還有，使樹木枝葉哆嗦顫抖的風聲、自己的呼吸聲、打鼓似的怦怦心跳聲。
螢聽著這些聲音，無法把視線從件的身上移開。
宛如人工制造的妖怪緩緩咧開嘴巴，發出低沉的說話聲。
『你將奪走一切，使他失去所有。』
螢的心跳撲通加速。
『你將奪走那個男人的一切，連同他遺留下來的生命。』
說著可怕預言的妖怪，猙獰地嗤笑。
刹那間，石礫般的東西響起尖銳的聲音飛過來，貫穿了件的眉心。
螢倒抽了一口氣。差點劃破她臉頰的飛石，是一粒小小冰塊。
貫穿妖怪頭部後碎裂的冰塊帶著靈氣。
沖到岩石上的夕霧，如捕捉犯人般從後方抱住僵硬的螢。
「螢！」
螢眨了一下眼，只轉動眼珠子。
飄浮在水面上的件緩緩傾斜，無聲無息地沒入水中。
夕霧射出的冰塊帶著他的靈氣，對沒有實體的妖怪也有效。犀利強烈的靈力，淨化了妖怪釋放出來的妖氣。
夕霧一邊小心追蹤妖怪瞬間消失的身影，一邊更使勁地抱住螢。
隔著衣服也知道她凍壞了。身體原本就纖細的螢越來越消瘦，令人心痛。
為了延長她所剩無幾的壽命，神紱眾的長老們采取了最後手段，盡可能延緩她的成長，把成長所需的生命力轉化成壽命。
所以，螢不會再長大。不，每年仍會增長一歲，只是身體一直停留在十五歲的模樣，不會長成大人。
「為什麼跑來這里？」
低沉的聲音像是在責備螢沒跟任何人說一聲就偷偷溜出來了。
螢眨眨眼睛，平靜地回應：
「我睡不著……不知不覺就走到了這里。」
然後，她低聲說了句對不起。
夕霧發現螢不見了，想必很焦急、擔心。
「你怎麼會知道我在這里呢？夕霧。」
「你想事情時都會來這里。」
雖然還有其他幾個候補的地方，但他相信直覺，毫不遲疑地趕來了可以俯瞰湍流的這片岩地。
而讓他松一口氣的，並不是自己判斷正確，而是在發生不可挽回的悲劇之前趕到。
現在的螢不能使用法術。要使用也可以，但會大大縮短已經剩余不多的時間。
螢雙手抓住夕霧的臂膀，垂下頭說：
「都被你看透了，其實你不必這麼擔心我。」
「螢。」
低著頭的螢眼神露出了哀怨，微微一笑回應苛責的叫喚。夕霧越擔心，螢就越知道自己生命的短暫。還有多少時間能感受這樣的溫柔呢？螢想遺忘，但這樣的思緒卻不時湧現。
每當她感覺到年幼的侄子在成長；每當她看見鄉人的臉；每當她聽見長老們為自己擔憂的話語。
螢就會開始思索。
自己還剩多少時間呢？這個身體還能走過多少歲月？
「件它說了什麼？」
螢被緊張的夕霧逼問，她先是搖搖頭，但很快改變了主意，因隱瞞也會被看穿，再小的謊言都逃不過夕霧的耳朵。
對無時無刻不傾注全力守護她的夕霧撒謊，是件毫無意義的事。
「預言。」
夕霧的紅色雙眸泛起厲色。螢淡淡說著，嗓音如鈴鐺般清澄。
「你將奪走他的一切，使他失去所有；你將奪走那個男人的一切，連同他遺留下來的生命。」
夕霧屏住氣息，啞然失言。
那是件告訴小野時守的預言，內容與最後一次的預言相同。
時守臨終之際，現影冰知親耳聽見了那個預言，他告訴了螢。之後，夕霧也從冰知那里知道了此事。
螢抓住夕霧臂膀的雙手，力道更強勁了。她抓著夕霧的臂膀，全身顫抖。
「預言一定會……應驗……」
「螢。」
「件的預言一定會應驗……總有一天，我會奪走那孩子的生命……！」
總有一天，時遠的眼眸會凍結著驚恐，凝視自己。
或者，自己將會看著時遠倒地不起。
「現在件的預言就已經應驗了……！」
正如那個妖怪的預言，本該由時遠繼承的一切，現在都落在螢的手上。
螢也不想這樣，但時守去世後，唯有她可以接任首領的職位。
在時守的遺孤時遠長大之前，螢必須肩負起輔佐的責任。
沒錯，她現才察覺，目前的狀態等同于自己奪走了時遠首領的地位、職責。
瞠目結舌的夕霧，聽著她顫抖的虛弱聲音。
「我要把原本應該由哥哥繼承的東西，統統交給時遠，這是我最後的使命。為了這個使命，我必須活著……但我活著卻隨時可能奪走時遠的生命。」
「螢，那是……」
「夕霧，件的預言一定會應驗。」
不會不應驗的。所以，件的預言將會成真。
螢拼命甩著頭，全身癱軟。
無力地垂下來的肩膀孱弱單薄，夕霧看不到螢被頭發遮住的表情。
「件經常出現在我面前……」
少女的模樣恍若時間停止，她如吟唱般說著話。
當螢一人獨處，聽見水滴聲，件就會出現。像人工做出來的件面無表情地盯著她，視線冰凍得貫穿了她的心。
「哥哥以前可能也和我一樣。」
妖怪動不動就出現，宣告預言。一次又一次的耳語，慢慢在心中累積沉澱。
那些預言宛如甘甜的毒藥。
螢無聲地呐喊，使盡渾身力氣呐喊。
哥哥、哥哥、哥哥，你一直忍受著這樣的折磨嗎？盡管心被悄悄地、慢慢地、深深地摧毀，也獨自拼命抗拒，不告訴唯一的現影。
溫柔的哥哥、堅強的哥哥，雖然冰知說你所有的表現都是在騙我，但直到最後都不讓我知道真相的堅強是真的吧？
「哥哥……」
哪怕是一點點也好，請把你的堅強分給我。
「夕霧。」
沒多久，螢的聲音變得異常冷靜。
「若有萬一……」
警鍾在夕霧腦中大響。
「不准說。」
「請選擇保護時遠。」
「不准再說了。」
話說出口就無法抹消。
但螢還是輕輕搖頭說道：
「你要阻止我。」
這句話意味著什麼，夕霧不用問也知道。
他從背後緊緊抱住螢，不肯回答。
螢閉著眼睛，微微一笑說：
「我只能拜托你……若你把這件事推給其他人，我不會原諒你。」
夕霧緘默不語。
不會有那個時候的；不會發生那種事。
他氣自己無法如此斷言，更懊惱無法阻止螢說出那麼悲傷的話。
件的預言一定會應驗。
預言會困住螢的心，也會困住夕霧的心。
所以螢不會把這件事告訴其他人。
除了現影夕霧之外，她不要任何人承擔同樣的痛苦。
時守在臨終時也只告訴了他的現影冰知。
澎湃的水聲依然灂灂作響。
不久，夕霧抱起冷冰冰的螢，走回鄉里。
直到最後，他們都沒有發現，濺起水花的急流底下，有雙眼睛正注視著這一切。
件的預言一定會應驗。
聽見預言的人，心會被困住。
于是，攪亂未來的預言將慢慢地、准確地轉變為事實。
所以……
件的預言一定會應驗。
◇ ◇ ◇
風颼颼吹過，紫色花瓣更加狂亂地飛舞。
在森林之中，尸櫻是最高的樹木。太陰抱住膝蓋蹲坐在遠離那里的櫻樹樹梢上頭。
風一吹過，參差不齊的發梢就會撫過左臉，讓她知道變短的發尾有多丑陋。
她看見用來綁頭發的繩子被燒到只剩一半，快被花瓣掩埋了。
太神奇了，居然沒被燒光。
她伸出手想撿起來，卻打消了念頭。
堆積的花瓣底下，有一股蠢蠢欲動的氣息。因為她察覺到，如膠般的邪念發出嚏噗聲響顫動著。
她心想，等辦完事再請天空重做吧。頭發自然會再留長。不，說不定不用等到留長，晴明看不下去就會念咒語讓她的頭發恢複原來長度。
對，等事情辦完後，晴明一定會這麼做。
太陰臉上滑落一滴淚水，眼睛卻也沒眨一下。
看到淚水在膝蓋上碎裂，她自己也很驚訝，慌忙用手背猛拭淚。
「為什麼……」
她沒空哭。光連哭的余裕也沒有。
這點小事算不了什麼，根本不算什麼。
忽然，有羽毛似的東西輕輕碰觸她的頭，宛如安慰她般溫柔地撫摸著她。
會這麼做的人——
「咦……」
太陰抬起頭，卻沒看見任何人。一陣風吹過，花瓣飄揚而去。
應該是花瓣撫了她的頭。因沒有任何人在，所以一定是這樣。
以前、很久以前，有個同袍會這樣撫摸她的頭。一個現已不存在的溫柔同袍。
「…………」
太陰咬住嘴唇，做個深呼吸站起來，跳向了比黑夜更漆黑的幽暗中。
沒空沉浸在感傷里了。她必須趕快找出那兩個孩子，把他們帶來這里。
安倍晴明說，不必管尸是死是活，只要把咲光映活著帶回來。
神氣纏繞、破風飛翔的太陰，注視著自己的手。
那名人類模樣的男孩，必定會挺身保護女孩，也必會反擊。
自己能否攻擊那名人類模樣的男孩呢？
「可以……」
而她不想那麼做。
但，非做不可。
「尸他們……在哪？」
不久之前，太陰捕捉到同袍的神氣，是強烈得驚人的狂流，有著通天力量，那絕對來自于勾陣。
爆發的神氣轉瞬就消失了。
之後再也沒有任何她的蹤跡。
不管飛到哪里都是一片漆黑，看不到任何標的物，太陰只能靠直覺辨別方向。
勾陣神氣爆發的地方，似乎比她想像中遠多了。
從昌浩等人逃離現場、獨自留下來的騰蛇被朱雀砍傷，已經過了一段時間。
以人類的時間計算，應有一宿。
這段期間，太陰在這片廣大的櫻花世界飛來飛去，漫無目標地搜尋孩子們，也去過好幾個散布在一無所有的黑暗中的森林。
到處都是無盡的櫻樹、櫻樹、櫻樹、櫻樹。
花開花謝的森林，安靜得像失去了時間，只剩下靜謐。
邊凋零邊綻放的花朵，重複著永無止境的日子。堆積到看不見地面的淡紅花瓣，又被帶著紫色的碎瓣傾注並逐漸覆蓋淹沒。
太陰好幾次看著美麗的淡紅花瓣慢慢變成紫色。
離尸櫻越遠，便越多淡紅色的花朵綻放。然而，還是會漸漸染上如波浪般襲卷而來的紫色。
傳來勾陣神氣的地方，距離太陰搜索之處還很遙遠、相當遙遠。
翱翔天空的太陰，在一座森林的空曠處停下來。因為停得太急，綁在右耳上的一束頭發和左側的亂發，都往剛才前進的方向飄曳著。
神氣凌亂且喧囂。同袍所在之處還很遙遠，空氣卻已震蕩起來，歪七扭八地翻騰著。
那是勾陣的神氣所造成的波紋。神氣本身已經消失很久了，余波仍如此強烈。
太陰驚愕地倒抽了一口氣。
自己與其他同袍，真能從這股強大力量的主人手上奪去那兩個孩子嗎？
她的肩膀微微顫抖起來。
最強的騰蛇被朱雀擊倒了。太陰親眼看見，弑殺神將的火焰之刃雖然沒有燒毀騰蛇的靈魂，卻貫穿他的要害。鮮血從刀刃拔出來的地方噴濺出來，騰蛇便倒下了。
太陰用眼角余光，看著紫色花瓣漸漸地、靜靜地覆蓋在動也不動的騰蛇身上。
她不敢直視。
她好怕，真的好怕。太陰不知道騰蛇是生是死。但她明白，騰蛇的火焰能夠輕易地把她燒死。遍布身體各處的燒傷，都沒有複原。這並非普通的燒傷，要花很長的時間才會痊愈。
左手背被燒得很痛。傷口因剛剛擦過眼淚，半濕不干，又疼痛起來。
同時，老人的臉龐閃過腦海。
——你不會受那麼一點傷就喊痛吧？十三神將太陰。
她的藍紫眼眸大大地震蕩且凍結。太陰強忍著快要爆發的情緒，努力把持住自己。
從下方傳來微弱的聲響。
有誰在這座森林里嗎？
瞬間，她這麼思忖，但很快想到是什麼東西在那里。
盛開的花朵下、飄落飛舞的花瓣底下，有東西嚏噗作響，如波浪般喧騰。
是幾千、幾萬、幾億張的臉、臉、臉、臉、臉、臉、臉、臉。
那些約莫櫻花大小的臉，低聲哼唱著什麼。
太陰並不想聽，但卻反而敏銳地捕捉到音律。
風呼呼吹起。奇特的鼓噪聲，猶如不斷襲卷而來的波浪，一次次重複。
『已矣哉。』
太陰的背脊一陣戰栗。
仔細一看，從飄搖的花朵前的樹枝與樹枝之間，可以看到小泡泡從堆積的淡紅花瓣下噗嘟噗嘟冒了出來。
比大拇指的指甲還小、看來像泡泡的臉，跳出來又沉下去，花瓣被彈得四處飛散。
『已矣哉。』
如漣漪般不斷重複的聲音，潛入了太陰耳內。
飄浮在半空中的她，不由自主地往後退。她不得不這麼做。
『已矣哉。』
看起來很開心；看起來很歡樂。
從花瓣底下湧現。
數量多得驚人，幾乎要淹沒整片櫻花森林的臉，邊嗤笑邊哼唱著。
「什麼已矣哉？」
已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。
已矣哉——意思是，無可救藥，已經完了。
無數張臉哼唱著。
太陰驚恐地倒吸一口氣，捂住耳朵。
無數張臉雀躍地望向她顫栗的眼眸，陰森地嗤笑著。
太陰東張西望，試圖甩開邪念的聲音。
盡管慌張得無法分辨方向，她也不想繼續待在這里。
誰來救救我啊！
神氣迸裂，把眼前開始變為紫色的櫻花瞬間炸飛。
神氣之風將搗著耳朵的太陰帶離現場。
同袍的臉閃過腦海。
「白虎……」
太陰的淚水忍不住潰決。
已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。
「玄武……」
不管怎麼拼命地逃，那聲音依舊窮追不舍。
已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。
「天一……！」
神氣之風箭也似地飛行，劃破空氣，透明的水滴被擊碎，噴濺四處。
已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。
太陰閉著眼睛，發出慘叫般的呐喊。
「晴……明…………！」
無數張臉對著神將們的背影，發出噠噗聲響哼唱著。
『已矣哉、已矣哉……已矣……哉——』
所有的一切都完了。