歸來記 修道院公學

在貝克街的這座小小的舞台上,我們已經看到不少人物的出場和退場都很不尋常,可是回憶起來,只有曾經榮獲碩士,博士等學位的桑爾尼克夫特-賀克斯塔布爾的首次登場最為突然,最為驚人.那張幾乎印不下他的全部學術頭銜的小名片剛剛送來幾秒鍾,他自己就緊跟著進來了.他身材高大,氣宇軒昂,神情十分莊嚴,似乎冷靜和穩重全集于一身.但是當他走進屋來隨手關上門後,竟立即靠著桌子搖晃起來,隨後便四肢無力地跌倒在地板上,那魁梧的身軀匍匐在壁爐前的熊平地毯上,他失去了知覺.

我們急忙站了起來,片刻之間,我們驚訝地,默默地注視著這艘沉落海底的龐大船只,顯然在遼闊的生命海洋上掀起了急劇的,致命的風暴.福爾摩斯匆忙地拿起一個座墊放在他的頭下,我便趕緊把白蘭地送到他的唇邊.他陰沉而又蒼白的面孔上,布滿了憂愁的皺紋,眼睛緊閉著,眼窩發黑,嘴角松弛而下垂,胡須沒有修剪,顯得凹凸不平.衣領和襯衣帶著長途旅行的灰塵,頭發亂蓬蓬的.無疑躺在我們面前的是一個憂傷過度的人.

福爾摩斯問:"華生,這是怎麼一回事?"

"極度衰竭,可能只是由于饑餓和疲勞所致."我一面說一面摸著他細微的脈搏,感到他的生命力已經由奔騰的泉源變成了涓滴細流.

福爾摩斯從來人放表的口袋中拿出一張火車票,說:"這是從英格蘭北部的麥克爾頓到倫敦的往返車票.現在還不到十二點,他一定動身很早."

過了一會兒,他那緊閉的眼瞼開始顫動,他抬起頭來用一雙灰色呆滯的眼睛看著我們.接著他爬了起來,羞愧得臉色發紅.

"福爾摩斯先生,請原諒我的衰弱,我有些過分勞累.最好您能給我一杯牛奶和一塊餅干,那樣的話我一定會好些.謝謝您了.福爾摩斯先生,我親自到這兒來是為了請您一定跟我走一趟.我怕電報不足以使您相信這個案件十分緊迫."

"您先恢複好了……"

"我已經完全好了.我沒有想到我會這樣虛弱.福爾摩斯先生,我希望您和我乘下一趟火車到麥克爾頓去."

我的朋友搖了搖頭.

"我的同事華生大夫會告訴您我們現在很忙.費爾斯文件案請我處理,還有阿巴加文尼家的謀殺案即將開庭審判.目前除非是極其重大的案件,否則我不會離開倫敦."

我們的客人攤開雙手大聲說:"重大!霍爾得芮斯公爵的獨生子被劫走的事,您一點也沒有聽到嗎?"

"什麼!就是那位前任內閣大臣嗎?"

"正是他.我們曾經盡力不使新聞界知道,可是昨天晚上在環球戲院已有了流言.我想這事或許已經傳到您的耳中了."

福爾摩斯急忙從許多本參考資料中,伸手取出"H"那卷.

"-霍爾得芮斯,第六世公爵,嘉德勳爵,樞密院顧問①……-頭銜夠多了!-伯維利男爵,卡斯頓伯爵……-天啊,多少頭銜!-自一九○○年起任哈萊姆郡的郡長.于一八八八年娶愛迪絲-查理-愛波多爾爵士的女兒.他系薩爾特爾勳爵的繼承人和獨生子.擁有二十五萬英畝土地.在蘭開夏和威爾士有礦產.地址:卡爾頓住宅區;哈萊姆郡,霍爾得芮斯府邸;威爾士,班戈爾,卡斯頓城堡.一八七二年海軍大臣,曾任首席國務大臣……-他當然是國王最偉大的臣民之一嘍!"