一八七八年我在倫敦大學獲得醫學博士學位以後,就到內特黎去進修軍醫的必修課程.我在那里讀完了我的課程以後,立刻就被派往諾桑伯蘭第五明火槍團充當軍醫助理.這個團當時駐紮在印度.在我還沒有趕到部隊以前,第二次阿富汗戰役就爆發了.我在孟買上岸的時候,聽說我所屬的那個部隊已經穿過山隘,向前挺進,深入敵境了.雖然如此,我還是跟著一群和我一樣掉隊的軍官趕上前去,平安地到達了坎達哈.我在那里找到了我的團,馬上擔負起我的新職務.
這次戰役給許多人帶來了升遷和榮譽,但是帶給我的卻只是不幸和災難.我在被轉調到巴克州旅以後,就和這個旅一起參加了邁旺德那場決死的激戰.在這次戰役中,我的肩部中了一粒捷則爾槍彈,打碎了肩骨,擦傷了鎖骨下面的動脈--
①捷則爾為一種笨重的阿富汗槍的名稱.--譯者注
②回教徒士兵.--譯者注
創痛使我形銷骨立,再加上長期的輾轉勞頓,使我更加虛弱不堪.于是我就和一大批傷員一起,被送到了波舒爾的後方醫院.在那里,我的健康狀況大大好轉起來,可是當我已經能夠在病房中稍稍走動,甚至還能在走廊上曬一會兒太陽的時候,我又病倒了,染上了我們印度屬地的那種倒黴疫症--傷寒.有好幾個月,我都是昏迷不醒,奄奄一息.最後我終于恢複了神智,逐漸痊愈起來.但是病後我的身體十分虛弱,憔悴,因此經過醫生會診後,決定立即將我送回英國,一天也不許耽擱.于是,我就乘運兵船"奧侖梯茲號"被遣送回國.一個月以後,我便在普次茅斯的碼頭登岸了.那時,我的健康已是糟糕透了,幾乎達到難以恢複的地步.但是,好心的政府給了我九個月的假期,使我將養身體.
我在英國無親無友,所以就象空氣一樣的自由;或者說是象一個每天收入十一先令六便士的人那樣逍遙自在.在這種情況下,我很自然地就被吸引進倫敦這個大汙水坑里去,大英帝國所有的游民懶漢也都是彙集到這里來的.我在倫敦河濱馬路上的一家公寓里住了一些時候,過著既不舒適又非常無聊的生活,錢一到手就花光了,大大地超過了我所能負擔的開支,因此我的經濟情況變得非常恐慌起來.我不久就看了出來:我必須離開這個大都市移居到鄉下去;要不就得徹底改變我的生活方式.我選定了後一個辦法,決心離開這家公寓,另找一個不太奢侈而又化費不大的住處.
就在我決定這樣做的那天,我正站在克萊梯利安酒吧門前的時候,忽然有人拍了拍我的肩膀.我回頭一看,原來是小斯坦弗.他是我在巴茨時的一個助手.在這茫茫人海的倫敦城中,居然能夠碰到一個熟人,對于一個孤獨的人來說,確是一件令人非常愉快的事.斯坦弗當日並不是和我特別要好的朋友,但現在我竟熱情地向他招呼起來.他見到我,似乎也很高興.我在狂喜之余,立刻邀他到侯本餐廳去吃午飯;于是我們就一同乘車前往.
當我們的車子轔轔地穿過倫敦熱鬧街道的時候,他很驚破地問我:"華生,你近來干些什麼?看你面黃肌瘦,只剩了一把骨頭了."
我把我的危險經曆簡單地對他敘述了一下.我的話還沒有講完,我們就到達了目的地.
他聽完了我的不幸遭遇以後,憐憫地說:"可憐的家伙!你現在作何打算呢?"我回答說:"我想找個住處,打算租幾間價錢不高而又舒適一些的房子,不知道這個問題能不能夠解決."
我的伙伴說:"這真是怪事,今天你是第二個對我說這樣話的人了."
我問道:"頭一個是誰?"
"是一個在醫院化驗室工作的.今天早晨他還在唉聲歎氣,因為他找到了幾間好房子,但是,租金很貴,他一個人住不起,又找不到人跟他合租."
我說:"好啊,如果他真的要找個人合住的話,我倒正是他要找的人.我覺得有個伴兒比獨自一個兒住要好的多."
小斯坦弗從酒杯上很驚破地望著我,他說:"你還不知道歇洛克-福爾摩斯吧,否則你也許會不願意和他作一個長年相處的伙伴哩."
"為什麼,難道他有什麼不好的地方嗎?"
"哦,我不是說他有什麼不好的地方.他只是思想上有些古怪而已--他老是孜孜不倦地在研究一些科學.據我所知,他倒是個很正派的人."
我說:"也許他是一個學醫的吧?"
"不是,我一點也摸不清他在鑽研些什麼.我相信他精于解剖學,又是個第一流的藥劑師.但是,據我了解,他從來沒有系統地學過醫學.他所研究的東西非常雜亂,不成系統,並且也很離破;但是他卻積累了不少稀破古怪的知識,足以使他的教授都感到驚訝."
我問道:"你從來沒有問過他在鑽研些什麼嗎?"
"沒有,他是不輕易說出心里話的,雖然在他高興的時候,他也是滔滔不絕地很愛說話."
我說:"我倒願意見見他.如果我要和別人合住,我倒甯願跟一個好學而又沉靜的人住在一起.我現在身體還不大結實,受不了吵鬧和刺激.我在阿富汗已經嘗夠了那種滋味,這一輩子再也不想受了.我怎樣才能見到你的這位朋友呢?"
我的同伴回答說:"他現在一定是在化驗室里.他要麼就幾個星期不去,要麼就從早到晚在那里工作.如果你願意的話,咱們吃完飯就坐車一塊兒去."
"當然願意啦!"我說,于是我們又轉到別的話題上去.
在我們離開侯本前往醫院去的路上,斯坦弗又給我講了一些關于那位先生的詳細情況.
他說:"如果你和他處不來可不要怪我.我只是在化驗室里偶然碰到他,略微知道他一些;此外,對于他就一無所知了.既然你自己提議這麼辦,那麼,就不要叫我負責了."
我回答說:"如果我們處不來,散伙也很容易."我用眼睛盯著我的同伴接著說道,"斯坦弗,我看,你對這件事似乎要縮手不管了,其中一定有緣故.是不是這個人的起起真的那樣可怕,還是有別的原因?不要這樣吞吞吐吐的."
他笑了一笑說:"要把難以形容的事用言語表達出來可真不容易.我看福爾摩斯這個人有點太科學化了,幾乎近于冷血的程度.我記得有一次,他拿一小撮植物堿給他的朋友嘗嘗.你要知道,這並不是出于什麼惡意,只不過是出于一種鑽研的動機,要想正確地了解這種藥物的不同效果罷了.平心而論,我認為他自己也會一口把它吞下去的.看來他對于確切的知識有著強烈的愛好."
"這種精神也是對的呀."
"是的,不過也未免太過分了.後來他甚至在解剖室里用棍子抽打尸體,這畢竟是一件怪事吧."
"抽打尸體!"
"是啊,他是為了證明人死以後還能造成什麼樣的傷痕.我親眼看見過他抽打尸體."
"你不是說他不是學醫的嗎?"
"是呀.天曉得他在研究些什麼東西.現在咱們到了,他到底是怎麼樣一個人,你自己瞧吧."他說著,我們就下了車,走進一條狹窄的胡同,從一個小小的旁門進去,來到一所大醫院的側樓.這是我所熟悉的地方,不用人領路我們就走上了白石台階,穿過一條長長的走廊.走廊兩壁刷得雪白,兩旁有許多暗褐色的小門.靠著走廊盡頭上有一個低低的拱形過道,從這里一直通往化驗室.
化驗室是一間高大的屋子,四面雜亂地擺著無數的妻子.幾張又矮又大的桌子縱橫排列著,上邊放著許多蒸餾瓶,試管和一些閃動著藍色火焰的小小的本生燈.屋子里只有一個人,他坐在較遠的一張桌子前邊,伏在桌上聚精會神地工作著.他聽到我們的腳步聲,回過頭來瞧了一眼,接著就跳了起來,高興地歡呼著:"我發現了!我發現了!"他對我的同伴大聲說著,一面手里拿著一個試管向我們跑來,"我發現了一種試劑,只能用血色蛋白質來沉澱,別的都不行."即使他發現了金礦,也不見得會比現在顯得更高興.
斯坦弗給我們介紹說:"這位是華生醫生,這位是福爾摩斯先生."
"您好."福爾摩斯熱誠地說,一邊使勁握住我的手.我簡直不能相信他會有這樣大的力氣.
"我看得出來,您到過阿富汗."
我吃驚地問道:"您怎麼知道的?"
"這沒有什麼,"他格格地笑了笑,"現在要談的是血色蛋白質的問題.沒有問題,您一定會看出我這發現的重要性了吧?"
我回答說:"從化學上來說,無疑地這是很有意思的,但是在實用方面……"
"怎麼,先生,這是近年來實用法醫學上最重大的發現了.難道您還看不出來這種試劑能使我們在鑒別血跡上百無一失嗎?請到這邊來!"他急忙拉住我的袖口,把我拖到他原來工作的那張桌子的前面."咱們弄點鮮血,"他說著,用一根長針刺破自己的手指,再用一支吸管吸了那滴血.
"現在把這一點兒鮮血放到一公升水里去.您看,這種混合液與清水無異.血在這種溶液中所占的成分還不到百萬分之一.雖然如此,我確信咱們還是能夠得到一種特定的反應."說著他就把幾粒白色結晶放進這個容器里,然後又加上幾滴透明的液體.不一會兒,這溶液就現出暗紅色了,一些棕色顆粒漸漸沉澱到瓶底上.
"哈!哈!"他拍著手,象小孩子拿到新玩具似地那樣興高采烈地喊道,"您看怎麼樣?"
我說:"看來這倒是一種非常精密的實驗."
"妙極了!簡直妙極了!過去用愈創木液試驗的方法,既難作又不准確.用顯微鏡檢驗血球的方法也同樣不好.如果血跡已干了幾個鍾頭以後,再用顯微鏡來檢驗就不起作用了.現在,不論血跡新舊,這種新試劑看來都一樣會發生作用.假如這個試驗方法能早些發現,那麼,現在世界上數以百計的逍遙法外的罪人早就受到法律的制裁了."
我喃喃地說道:"確是這樣!"
"許多刑事犯罪案件往往取決于這一點.也許罪行發生後幾個月才能查出一個嫌疑犯.檢查了他的襯衣或者其他衣物後,發現上面有褐色斑點.這些斑點究竟是血跡呢,還是泥跡,是鐵鏽還是果汁的痕跡呢,還是其他什麼東西?這是一個使許多專家都感到為難的問題,可是為什麼呢?就是因為沒有可靠的檢驗方法.現在,我們有了歇洛克-福爾摩斯檢驗法,以後就不會有任何困難了."
他說話的時候,兩眼顯得炯炯有神.他把一只手按在胸前,鞠了一躬,好象是在對許多想象之中正在鼓掌的觀眾致謝似的.
我看到他那興奮的樣子很覺驚破,我說:"我向你祝賀."
"去年在法蘭克福地方發生過馮-彼少夫一案.如果當時就有這個檢驗方法的話,那麼,他一定早就被絞死了.此外還有布萊德弗地方的梅森;臭名昭著的摩勒;茂姆培利耶的洛菲沃以及新奧爾良的賽姆森.我可以舉出二十多個案件,在這些案件里,用這個方法都會起決定性的作用."
斯坦弗不禁大笑起來,他說:"你好象是犯罪案件的活字典.你真可以創辦一份報紙,起名叫做-警務新聞舊錄報."
"讀讀這樣的報紙一定很有趣味."福爾摩斯一面把一小塊橡皮膏貼在手指破口上,一面說,"我不得不小心一點,"他轉過臉來對我笑了一笑,接著又說,"因為我常和毒起接觸."說著他就伸出手來給我看.只見他的手上幾乎貼滿了同樣大小的橡皮膏,並且由于受到強酸的侵蝕,手也變了顏色.
"我們到你這兒來有點事情,"斯坦弗說著就坐在一只三腳高凳上,並且用腳把另一只凳子向我這邊推了一推,接著又說,"我這位朋友要找個住處,因為你正抱怨找不著人跟你合住,所以我想正好給你們兩人介紹一下."
福爾摩斯聽了要跟我合住,似乎感到很高興,他說:"我看中了貝克街的一所公寓式的房子,對咱們兩個人完全合適.但願您不討厭強烈的煙草氣味."
我回答說:"我自己總是抽-船-牌煙的."
"那好極了.我常常搞一些化學藥品,偶爾也做做試驗,你不討厭嗎?"
"決不會."
"讓我想想--我還有什麼別的缺點呢?有時我心情不好,一連幾天不開口;在這種情形下,您不要以為我是生氣了,但聽我自然,不久就會好的.您也有什麼缺點要說一說嗎?兩個人在同住以前,最好能夠彼此先了解了解對方的最大缺點."
聽到他這樣追根問底,我不禁笑了起來.我說:"我養了一條小虎頭狗.我的神經受過刺激,最怕吵鬧.每天不定什麼時候起床,並且非常懶.在我身體健壯的時候,我還有其他一些壞習慣,但是目前主要的缺點就是這些了."
他又急切地問道:"您把拉提琴也算在吵鬧范圍以內嗎?"
我回答說:"那要看拉提琴的人了.提琴拉得好,那真是象仙樂一般的動聽,要是拉得不好的話……"
福爾摩斯高興地笑著說:"啊,那就好了.如果您對那所房子還滿意的話,我想咱們可以認為這件事就算談妥了."
"咱們什麼時候去看看房子?"
他回答說:"明天中午您先到這兒來找我,咱們再一起去,把一切事情都決定下來."
我握著他的手說:"好吧,明天中午准時見."
我們走的時候,他還在忙著做化學試驗.我和斯坦弗便一起向我所住的公寓走去.
"順便問你一句,"我突然站住,轉過臉來向斯坦弗說,"真見鬼,他怎麼會知道我是從阿富汗回來的呢?"
我的同伴意味深長地笑了笑,他說:"這就是他特別的地方.許多人都想要知道他究竟是怎麼看出問題來的."
"咳,這不是很神秘嗎?"我搓著兩手說,"真有趣極了.我很感謝你把我們兩人拉在一起.要知道,真是-研究人類最恰當的途徑還是從具體的人著手."
"嗯,你一定得研究研究他,"斯坦弗在和我告別的時候說,"但是你會發現,他真是個難以研究的人物.我敢擔保,他了解你要比你了解他高明得多.再見吧!"
我答了一聲:"再見!"然後就慢步向著我的公寓走去,我覺得我新結識的這個朋友非常有趣.