我一直都在引用以前寄給歇洛克-福爾摩斯的報告.可是敘述到這里,我又不得不放棄這種方法,再度依靠我的回憶,借助于我當時的日記了.隨便幾段日記就能使我想起那些詳盡無遺的,深印在我記憶之中的情景.好吧,我就從我們在沼地里徒勞無功地追捕了一陣逃犯和經曆了那次奇遇的那個早晨談起吧.
十月十六日--今天是個陰晦多霧,細雨蒙蒙的日子.房子被滾滾而來的濃霧重重包圍起來,可是濃霧也不時上升,露出荒漠起伏的沼地來,山坡上有纖細的如同縷縷銀絲似的水流,遠處突出的岩石的濕漉漉的表面,被天光照得閃閃爍爍,由表及里都沉浸在陰郁的氣氛之中.昨夜的驚恐在准男爵的身上產生了惡劣的影響;我感到心情沉重,有一種危險迫在眉睫的感覺--而且是一種始終存在的危險,由于我形容不出來,所以也就顯得特別可怕.東西
難道我這種感覺是毫無來由的嗎?只要考慮一下連續發生的這一長串意外的事件就會明白,這些都說明在我們的周圍正進行著一件有計劃的罪惡活動.這莊園的前一個主人的死,分毫不爽地應驗了這家族中的傳說的內容,還有農民們一再聲稱的在沼地里出現的怪獸.我曾兩次親耳聽到了很象是一只獵狗在遠處嗥叫的聲音,這竟會是真正超乎自然的事?
簡直是既不可信也不可能.一只魔犬,可是又留下了爪印,又能嗥叫沖天,這實在是不可想象的事.斯台普吞可能會信這套鬼話,摩梯末也可能;可是如果我還能算是稍具常識的話,無論如何我也不能相信這樣的事.如果我自己對此也信以為真的話,那就無異于甘心把自己降低到這些可憐的莊稼人的水平.他們把那狗說成妖魔鬼怪還不夠,甚至還把它形容成口,眼都向外噴著地獄之火.福爾摩斯決不會聽信這些異想天開的說法,而我則是他的代理人.我就兩次在沼地里聽到過這種叫聲.可是事實終歸是事實啊,假如真的有什麼大獵狗跑到沼地上來的話,那就一切都好解釋了.可是這樣一只獵狗能藏到什麼地方去呢?它到哪里去找吃的呢?它是從哪里來的呢?白天為什麼沒有人看到它呢?不可否認,不管是合乎自然法則的解釋或是不合乎自然法則的解釋,現在都同樣地難于說得通.暫且先放下這只獵狗不提,那麼在倫敦發現的那個"人"總是事實啊!馬車里的那個人,還有警告亨利爵士不要到沼地來的那封信,這至少是真的吧.這可能是個要保護他的朋友干的事,但也同樣可能是個敵人干的事.那個朋友或敵人現在究竟在哪里呢?他是仍舊在倫敦呢,還是已經跟蹤我們到了這里呢?他會不會……會不會就是我所看到的在岩崗上站著的那個陌生人呢?
確實是我只看到了他一眼,可是有幾點我是可以肯定的.
他絕不是我在這里所見到過的人,而我現在和所有的鄰居都見過面了.那身形遠比斯台普吞高得多,也遠比弗蘭克蘭為瘦.說不定可能是白瑞摩,可是我們已把他留在家里了,而且我可以肯定,他是不會跟蹤我們的.這樣說,一定還有一個人在尾隨著我們,正如同有一個陌生人在倫敦尾隨我們一樣,我們一直也未能把他甩掉.如果我們能抓住那個人的話,那麼,我們的一切困難就都迎刃而解了.為了達到這一目的,我現在非得全力以赴不可.
我的第一種想法是打算把我的整個計劃都告訴亨利爵士;第二種想法,我認為也是最聰明的想法,那就是自己干自己的,盡量不和任何人談起.他顯得沉默而茫然,那沼地的聲音已使他的神經受到了不可思議的震驚,我不願再以任何事情來加深他的焦慮,為了達到自己的既定目的,我就必須采取單獨的行動了.
今天早飯之後,我們又出了一件小事.白瑞摩要求和亨利爵士單獨談話,他倆在爵士的書房里關起門來待了一會.我坐在彈子房里不止一次聽到談話的聲音變得高了起來,我很明了所談的是什麼問題.過了一會兒,准男爵就打開房門叫我進去了.
"白瑞摩認為他有一點不滿之處,"他說道,"他認為在他自願地把秘密告訴我們之後,我們就去追捕他內弟的這種做法是不公平的."
管事的站在我們的面前,面色很蒼白,可是很鎮定.
"也許我說話太過火了一些,爵爺,"他說道,"如果是這樣的話,我就求您寬恕.但是,在今晨我聽見你們兩位回來並得知你們是去追捕塞爾丹的時候,確實感到非常吃驚.這個可憐的家伙,不用我再給他添什麼麻煩就已經夠他苦斗一陣的了."
"如果你真是自願地告訴了我們的話,也許事情就不會這樣了,"准男爵說道,"但實際情況卻是當你,或者還不如說是當你太太被迫不得不說的時候才告訴我們的."
"我真沒有想到您竟會利用了這一點,亨利爵士……我真沒想到."
"這個人對社會說來是個危險.在沼地里到處都是孤立無援的人家,而他又是個無法無天的人,只要看他一眼,你就能明白這一點了.比如說,你就看斯台普吞先生的家吧,就只有他一個人保護家.除非塞爾丹重新被關進監獄,否則誰也不會感到安全."
"他絕不會闖進任何人家的,爵爺,這一點我可以向您保證.反正他在這里再不會騷擾任何人了,我向您保證,亨利爵士,過不了幾天就可做好必要的安排,他就要去南美了.看在上帝的面上,爵爺,我懇求您不要讓警察知道他還在沼地里.在那里他們已經放棄了對他的追捕了,他可以一直安靜地藏到准備好船只的時候為止.您若告發了他,就一定要使我和我的妻子遭到麻煩.我懇求您,爵爺,什麼也不要和警察說."
"你看怎麼樣,華生?"
我聳了聳肩."如果他能安全地離開這個國家,那就能給納稅人減去一樁負擔呢."
"可是他會不會在臨走以前搞誰一家伙呢?"
"他不會這樣發瘋的,爵爺,他所需要的一切東西我們都給他准備齊全了.他若再犯一次罪就會暴露他的藏身之所了."
"這倒是實話,"亨利爵士說道,"好吧,白瑞摩……"
"上帝祝福您,爵爺,我從心眼里感激您!如果他再度被捕的話,我那可憐的妻子一定要活不成了."
"我想咱們這是在慫恿助成一件重大的罪行吧,華生?可是在聽了他剛才說的那些話以後,我覺得好象已經不能再檢舉那人似的,算了吧!好吧,白瑞摩,你可以走了."
那人一邊斷斷續續地說了些感謝的話,一邊轉過身去,可是他猶豫一下之後又回轉身來.
"您對我們太好了,爵爺,我願盡我所能地來報答您.我知道一件事,亨利爵士,也許我早就該說出來了,可是這還是在驗尸之後很久我才發現的.關于這件事我還沒有向任何人提過,這是一件和查爾茲爵士的死有關的事."
准男爵和我兩個人都站了起來."你知道他是怎麼死的嗎?"
"不,爵爺,這個我可不知道."
"那麼,你知道什麼呢?"
"我知道當時他為什麼站在那門旁,那是為了要和一個女人會面."
"去和一個女人會面!他?!"
"是的,爵爺."
"那個女人叫什麼?"
"她的姓名我沒法告訴您,爵爺,可是,我可以告訴您那姓名的字頭.她那姓名的字頭是L．L．"
"這你是怎麼知道的,白瑞摩?"
"啊,亨利爵士,您伯父在那天早晨收到了一封信.他經常收到很多信件,因為他是個聞名的人物,而且還以心地善良著稱,因此,無論是誰,在發生困難的時候,都喜歡求助于他.可是那天早晨,碰巧只有那一封信,所以引起了我特別的注意.那信是從庫姆-特雷西地方寄來的,而且是女人的筆跡."
"嗯?"
"啊,爵爺,要不是因為我太太的關系,我決不會想起這件事來的,也許我永遠也想不起來了呢.剛剛幾個禮拜以前,在她清理查爾茲爵士的書房的時候--從他死以後還一碰也沒碰過呢--在爐格後面發現了一封燒過的信紙的灰燼.信已大部燒焦,碎成小片,只有信末的一小條還算完整,字跡在黑地上顯得灰白,還可以看得出來.看來很象是信末的附筆,寫的是:'您是一位君子,請您千萬將此信燒掉,並在十點鍾的時候到柵門那里去.’下面就是用L．L．這兩個字頭簽的名."*
"那張字條還在你那兒嗎?"
"沒有了,爵爺,我們一動,它就粉碎了."
"查爾茲爵士還收到過同樣筆跡的信件嗎?"
"噢,爵爺,我並沒有特別注意他的信件.只是因為這封信是單獨寄來的,所以我才注意到了它."
"你也弄不清L．L．是誰嗎?"
"弄不清,爵爺,我比您知道得並不多.可是我想,如果咱們能夠找到那位女士的話,那麼關于查爾茲爵士的死,咱們就會多知道些情況了."
"我真莫名其妙,白瑞摩,這樣重要的情況你怎麼竟會秘而不宣?"
"噢,爵爺,那正是我們自己的煩惱剛剛到來之後.還有就是,爵爺,我們兩人都很敬愛查爾茲爵士,我們不能不考慮到他對我們的厚意.我們認為把這件事兜出來對我們那位可憐的主人並沒有什麼好處,再加以這問題還牽連到一位女士,當然就更該小心從事了.即使是在我們當中最好的人……"
"你以為這一點會有傷他的名譽嗎?"
"嗯,爵爺,我想這總不會有什麼好結果的.可是您現在對我們這樣好,使我覺得,如果我不把這件事的全部情況都告訴您,那我就太對不起您了."
"好極了,白瑞摩,你可以走了."當管事的走了以後,亨利爵士轉身向我說道,"喂,華生,您對這新發現怎麼看法?"
"好象又是一個難解的問題,弄得比以前更加使人莫名其妙了."
"我也是這樣想呢,可是只要咱們能夠查明L．L．這個人,可能就會把整個問題都搞清楚了.咱們能得到的線索就是這麼多了,咱們已經知道,有人了解事情的真相,只要能找到她就好了.您認為咱們應當從何著手呢?"
"馬上將全部經過告訴福爾摩斯,這樣就能把他一直在尋找的線索供給他了.如果這樣還不能把他吸引到這里來,那才真是怪事呢."
我馬上回到自己的屋里去,給福爾摩斯寫了關于今早那次談話的報告.我很清楚,他最近很忙,因為從貝克街寄來的信很少.寫得也短,對于我所供給他的消息也沒有提出什麼意見,而且更難得提到關于我的任務.無疑的是他的精神已全部貫注在那封匿名恐嚇信的案件上面了.可是,事情的這種新的進展,定會引起他的注意並能恢複他對這個案子的興趣的.他現在若是在這里有多好啊.
十月十七日--今天大雨終日,澆得常春藤唰唰作響,房簷水滴瀝瀝.我想起了那個身處荒涼,寒冷而又無遮無蓋的沼地里的逃犯.可憐的人啊!不管他犯的是什麼罪,他現在所吃的苦頭,也總算贖了他的罪了.我又想起了另一個人--
馬車里的那個面孔,月亮前面的那個人影,那個隱蔽的監視者和不可解的人--難道他也暴身于傾盆大雨之中嗎?傍晚時分,我穿上了雨衣雨鞋,在濕軟的沼地里走出去很遠,心里充滿著可怕的想象,雨打在我的臉上,風在我的耳旁呼哨.
但求上帝援助那些流落在大泥潭里的人吧,因為連堅硬的高地都變成了泥淖了.我終于找到了那黑色的岩崗,就是在這岩崗上,我看到過那個孤獨的監視人,我從它那嵯峨的絕頂,一眼望到遠近一無樹木的陰慘的高地.暴風夾雜著大雨,刷過赤褐色的地面,濃重的青石板似的云層,低低地懸浮在大地之上,又有綹綹的灰色殘云,拖在奇形怪狀的山邊.在左側遠處的山溝里,巴斯克維爾莊園的兩座細長的塔樓,隔著霧氣,半隱半現地矗立在樹林高處.除了那些密布在山坡上的史前期的小房之外,這要算是我所能見到的唯一的人類生活的跡象了.哪里也看不到兩晚之前我在同一地點所見到過的那個孤獨的人的蹤影.
當我走回去的時候,摩梯末醫生趕了上來,他駕著他那輛雙輪馬車,走在一條通向邊遠的弗歐麥爾農舍的坎坷不平的沼地小路上.他一向非常關心我們,幾乎沒有一天他不到莊園來看看我們過得好不好.他一定要我上他的馬車,所以我就搭他的車回家了.我知道他近來由于那只小長耳獚犬的失蹤而非常煩惱;那小狗自從有一次亂跑跑到沼地里去以後,一直沒有回來.我盡可能地安慰了他,可是我一想起了格林盆泥潭里的小馬,也就不再幻想他會再見到他的小狗了.
"我說,摩梯末,"當我們在崎嶇不平的路上顛簸搖晃著的時候我說,"我想在這里凡是乘馬車能到達的住家,您很少有不認識的人吧."
"我想,簡直沒有."
"那麼,您能不能告訴我,哪些女人的姓名的字頭是L．L．呢?"
他想了幾分鍾.
"不能,"他說道,"有幾個吉卜賽人和作苦工的我就不知道,而在農民或是鄉紳之中沒有一個人的姓名的字頭是這樣的.哦,等一等,"他停了一下之後又說,"有一個勞拉-萊昂絲--她那姓名的字頭是L．L．--可是她住在庫姆-特雷西."
"她是誰啊?"我問道.
"她是弗蘭克蘭的女兒."
"什麼!就是那個老神經弗蘭克蘭嗎?"
"正是,她和一個到沼地來畫素描的姓萊昂絲的畫家結了婚.可是,他竟是個下流的壞蛋,他遺棄了她.根據我所聽到的情況判斷,過錯可能並不完全在于一方.任何有關她的事,她父親決定一律不管,因為她沒有得到父親的同意就結了婚,也許還有其他原因.由于這放蕩的老家伙和女兒之間的不和,弄得這女子陷入了窘迫的境地."
"那她怎麼生活呢?"
"我想老弗蘭克蘭會給她一些資助的,可是不可能多,因為他自己的那些亂事已經把他拖累得相當夠受了.不管她是如何的罪有應得,總不能讓她不可救藥地趨于墮落啊.她的事傳出去以後,此地有些人就設法幫助她,使她能過正當的生活.斯台普吞和查爾茲都幫了忙,我也給過一點錢,為的是讓她作起打字的營業來."
他想知道我問這些問題的目的何在,可是我沒法滿足他的好奇心,並沒有告訴他許多,因為我沒有理由對隨便任何人都給以信任.明早我要到庫姆-特雷西去.如果我能見到那位名聲曖昧的勞拉-萊昂絲太太的話,就會把為弄清這一連串神秘莫測的事情所做的調查工作大大地向前推進一步了.我一定發展到象蛇一樣地聰明了,因為當摩梯末追問到很不便回答的時候,我就隨便地問了問他弗蘭克蘭的顱骨屬于哪一種類型.這樣一來,一直到抵達目的地為止,除了頭骨學之外就什麼也聽不到了.我總算沒有白和歇洛克-福爾摩斯相處了這麼多年.
在這狂風暴雨的陰慘的天氣里,只有一件值得記載的事.
那就是我剛才和白瑞摩的談話,他又給了我一張能在適當的時候亮出來用的有力的好牌.
摩梯末留下來吃了晚飯,飯後他和准男爵兩人玩起牌來.
管事的到書房來給我送咖啡,我乘機問了他幾個問題.
"啊,"我說道,"你那好親戚已經走了呢?還是仍然隱藏在那里?"
"我不知道,先生.但願他已經走了,因為他在這里只能給人添麻煩.從我最後一次給他送了食物之後,再沒有聽到過關于他的情況,那已是三天以前的事了."
"那一次你看到他了嗎?"
"沒有,先生,可是當我再到那里去的時候,食物已經不見了."
"那麼說,他一定還在那里呢?"
"先生,除非是被另外那個人拿去,否則您一定會認為他還在那兒呢."
我坐在那里,咖啡還沒有送到嘴邊就又盯住他問道:"那麼說,你是知道還有另外一個人羅?"
"是的,先生,在沼地里還有另外一個人."
"你見到他了嗎?"
"沒有,先生."
"那你怎麼知道的呢?"
"是塞爾丹告訴我的,先生,在一星期以前或是更早一些的時候.他也在藏著呢,可是據我估計他並不是逃犯.這些事我真傷腦筋,華生醫生--我和您坦白地說吧,先生,這些事真讓我傷腦筋."他突然帶著真摯熱切的情感說道.
"現在,你聽我說,白瑞摩!我只是為了你的主人,否則對于這樣的事我是毫無興趣的.我到這里來除了幫助他之外,沒有其他目的.坦白地告訴我吧,究竟是什麼使你這樣傷腦筋呢?"
白瑞摩猶豫了一會兒,似乎是後悔不該沖口說出或是感覺難以用言語表達自己的感情.
"就是這些不斷發生的事,先生,"他終于對著被雨水沖刷著的向沼地而開的窗戶揮舞著手喊了起來,"我敢肯定那里在進行著暗殺的勾當,正在醞釀著一個可怕的陰謀!先生,我真希望亨利爵士能回到倫敦去呢."
"可是,使你這樣驚恐不安的有什麼事實根據呢?"
"您看查爾茲爵士的死!就拿驗尸官所說的那些話來說,就已經夠糟糕的了.您再看夜間沼地里的怪聲,日落之後,就是您給多少錢也沒有人肯從沼地里走過去.還有藏在那里的那個人,他在那里窺伺等待著!他等待什麼呢?用意又是什麼呢?所有這些,對巴斯克維爾家的任何人說來,都絕不是什麼好兆.到亨利爵士的新仆人們來接管莊園的那一天,我是會很樂于離開這一切的."
"可是關于沼地里的這個陌生人,"我說道,"你能告訴我些什麼嗎?塞爾丹說過什麼?他找到了他的藏身之所或是發現了他正在干什麼嗎?"
"塞爾丹看到過他一兩次,可是他是個很陰險的家伙,什麼情況也不肯暴露.起初他想那人是個警察,可是不久他發現了那人自己另有計劃.據他看來,那人象是個上流人物,可是他弄不清楚他究竟在干些什麼."
"他說過那人住在什麼地方嗎?"
"在山坡上古老的房子里--就是那古代人住過的小石頭房子."
"可是他吃飯怎麼辦呢?"
"塞爾丹發現有一個為他服務的小孩,給他送他所需要的東西.我敢說,那小孩是到庫姆-特雷西去弄他需要的東西的."
"好極了,白瑞摩.這個問題咱們改日再深談吧."管事的走了以後,我透過模糊的窗玻璃,望著外面奔馳的云朵,和那被大風橫掃的樹頂聯成的高低不一的輪廓線.這樣的夜晚在室內就已夠險惡的了,在沼地的一棟石屋里是什麼味道就更不用說了.多麼強烈的恨才能使一個人在這種時候潛藏在那樣的地方!究竟是什麼樣的深遠和急不可待的目的才使得他如此不辭辛勞!看來使我困擾萬分的問題的中心就在沼地的那所房子里.我發誓要在明天盡一切可能探明那神秘的核心.