第十七章 地陷天崩（1）
朔風自北陣陣襲來，云中城外原液上衰草遍地，呈現出一片淒涼的灰黃。河水水位降低，猶如邁入暮年的垂垂老者，失去磅礴豪邁的氣勢，河套兩側也裸露出干硬龜裂的泥地，狼山不見蒼翠，轉眼已是入冬時節。
空曠的草原之上，一頭落單的魔物驚慌奔走，凶相不再。
緊隨魔物行蹤的蹄聲急促而不混亂，井然有序的隊伍在陶素的指揮下，以蛇形徐徐前進，不斷以弩箭射向魔物腳邊，並不取它性命。魔物混沌愚昧，單憑本能驅使，形勢危急之下，狼狽不堪折轉方向繼續奔逃。
吳卓從另一側率隊趕上，以同樣的方法封住魔物去向。魔物雖不甘任人擺布，但在人類的智慧下無計可施，只能按照兩路秦軍引導的方向奔走不停，忽然腳步滯澀，余勢不止，踉蹌向前跌走兩步，慘叫一聲，轟然跌倒在地，腳底赫然刺入數枚尖銳的荊棘。
顧勇帶隊從後殺至，身邊四名騎軍扯著一張鋪開的大網，向魔物迎頭罩去。魔物來不及翻身爬起，被大網當頭罩住，形同被漁夫打撈上岸的魚，唯有不斷咆哮掙紮，反而在翻滾中自行將網緊緊裹在身上，大網上寒芒閃閃，倒刺順勢鉤入魔物皮下，點點鮮血滲出皮膚。魔物遍體刺痛，不敢再使蠻力，倒在地上粗重地喘息，仍舊目露凶光，但是除了齜牙示威之外，別無他法。
“終于抓到一只活的！”顧勇興奮大叫，隨行軍兵歡呼雀躍。
“還是三哥足智多謀，將魔物引入灑滿鐵棘的埋伏，再以鉤網捕獲，”陶素洋洋得意地下馬，走上前去用刀尖挑釁地捅了捅網中的魔物，好奇地蹲下身，“可問題是這魔物口不能人言，活捉了有什麼用？”
“哈哈，你先問問它祖籍何處，家中幾人？”顧勇還沒來得及笑出聲，忽然聲音因為驚恐而扭曲了起來，“老五，當心你身後！”
陶素不明所以，扭過頭去，發現七八頭體型更加龐大的魔物正從不遠處的小丘後探出身體，垂著口涎，虎視眈眈向陶素逼近。顧勇、吳卓均在遠處，弩兵來不及搭弦放箭，陶素性命只在旦夕之間。
當先魔物忽然身體一顫，眉心之間多了一枚箭尾猶在顫動的短矢，其他魔物未及反應，短矢接連而至，箭箭直奔奪命要害。吳卓趁機上前救下陶素，顧勇人馬向魔物追殺而去。僅有三頭魔物身負輕傷，躍入小丘暗處，借地勢逃得不知所蹤。
楊瑾手持短弩，氣定神閑踏馬而來，身後隊伍呈翼形排開。自那日一戰歸來，楊瑾受蒙恬重用，提拔為護軍。蒙恬對他不吝傳授各種行軍布陣之法，楊瑾盡數吸納。而楊瑾本墨家弟子，精于制造和土木修建，便被蒙恬委以拓荒築城重任。
入秋之後，胡人遠遷，魔物之禍接連不斷，雖不及初次夜襲慘烈，但也大大延誤了建城的工期。冬期將至，還會有流民接踵而來，魔物不除，始終是心腹禍患。楊瑾曾與陶素議論此事，自從趙武靈王建云中城以來，從未聽說有魔物騷擾，而隨著向河套地區拓荒開疆，魔物頻現。
“似乎是我們太多人生活在這里，不斷開荒拓土，這才與它們產生了沖突。它們……應該不是突然出現，而是一直生活在荒原深處。”楊瑾最後得出結論。
蒙恬自得了楊瑾，如虎添翼，對他喜愛有加。見楊瑾進入中軍大帳，毫無架子地拉他坐下。
“拓荒進展如何？”蒙恬滿面笑意。
“托蒙將軍虎威，還算順利。”楊瑾謙虛地回答。
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“我果然沒有看錯，”蒙恬欣慰地說，“你們兄弟四人，吳卓穩重冷靜，顧勇神勇威猛，陶素機敏靈活，可惜田瑞和早亡，據說田瑞和勇武不遜顧勇。”
“將軍過獎了，”楊瑾擺手說，“大哥雖然穩重，但應變不足，顧勇乃無謀之勇，陶素雖然機敏，怎奈胸無大局。”
“所以你們恰好相輔相助。”蒙恬滿意地大笑起來。
“將軍，今日屬下求見，有事相稟。”楊瑾不在多敘閑言。
“是有關魔物麼？”蒙恬從楊瑾的神情上猜到大概。蒙恬一直對外隱瞞魔物存在的消息，但生活在最外沿的人是瞞不住的，而楊瑾更是早知道魔物的存在，所以蒙恬便暗中授權他深入了解探察這些魔物的來源和行蹤。
“正是，今日屬下活捉了一頭魔物，”楊瑾眉頭深鎖，分析說道，“仔細觀察之下，那魔物身形與常人並無太多異處，遍體無毛，試想草原隆冬，無毛赤體，如何禦寒？而且它們可在夜間視物，到了白晝，反而近似盲人，全憑鼻息耳力活動，屬下猜想，恐怕它們是棲息于地下的。”
“魔物之事，”蒙恬沉吟著說道，“我已奏報始皇帝。”
“始皇帝怎麼說？”楊瑾關心地追問。
“自我始皇帝兵吞六合一統八方，德高三皇，功過五帝，又豈會把區區魔物看在眼里。始皇帝說，朕橫掃八荒，威辟六合，什麼妖魔鬼怪，在朕面前，都得俯首稱臣！始皇帝派了一個方士來云中，應該就快到了，或許那方士會解開這魔物之謎。”蒙恬憂心忡忡地說道。
“方士……”楊瑾叨念著這兩個字，因為出身墨家，尤其是他的父親楊茂，便對方士之類充滿懷疑和排斥。
“你繼續監督造城，魔物和胡人一樣，要解決他們，非一朝一夕之事，”蒙恬說著，看向楊瑾腰間，“這弩倒是奇特。”
“這是屬下養傷時，閑來無事想出來的，”楊瑾將腰間短弩呈于蒙恬，“屬下將弩身加深改短，內部中空，下設可升降木板，括機可以前後調整，能將十枚任何尺寸的弩箭同時放入弩身，放箭之時，只需要拉弦推動機關，弩箭自動升入箭槽，可以快速連續放箭，缺陷是射程過短，三十步已是極限。”
“如此利器，”蒙恬大喜，將短弩拿在手中端詳，“何不大批制造？”
“此弩與將軍的毛筆不同，將軍的毛筆書寫傳世文章，乃千古之功，”楊瑾猶豫遲疑地說，“屬下武藝平平，研發此弩只為護體防身，倘若大批制造，流傳出去，此弩便成了不詳的凶器。”
“你啊，墨家子弟，想法總是與眾不同！”蒙恬難掩惋惜之情，將弩還給楊瑾，豁達地說，“強人所難非君子所為，我也不勉強你。”
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