當我們的郵船離南安普敦還有五百英里的時候,一家家報紙,一個個通訊社開始給我們發來無線電報,願意為一封短短的關于真實結果的回電付以巨金.這表明不僅是科學界,而且一般公眾對我們的探險也感覺興趣了.但是我們拒絕回電.我們是動物學會的代表,首先向動物學會的會員提出我們的報告是我們的責任.這樣,雖然我們發現南安普敦住滿了記者,我們斬釘截鐵地拒絕發布任何消息.
盛會安排在我們到後的第二天晚上舉行.
次日的報紙滿滿地是關于會議的長的,短的報道.這里我抄錄一個短的報道.
"在開會的時間八點鍾以前很久,大會堂就擠滿人了.不過七點四十五分,一般公眾強沖進大會堂(好多人受了傷).在他們進去後,每一個過道都水泄不通了,所有主要的科學家,不僅本國的,而且法國的和德國的也都出席了.烏普薩拉大學有名的動物學家,一個叫賽吉厄斯的教授,代表瑞典出席了大會.
"不同凡響的歡迎行動,以四位英雄的到來作為信號,全體聽眾起立,歡呼達幾分鍾之久.
"在向這些探險家致以熱烈的歡迎以後,會場恢複了平靜,主席向大會致辭,而後索摩里教授,這個委員會的發言人,起立發表講話.
"他開始描述旅途和准備攀登高原懸崖時探險所面臨的困難.他同時描述了那個非凡國度里的恐怖和魅力.個人曆險他幾乎沒說.他講到高原上出奇的野獸,鳥,昆蟲和生長的植物.
"不過聽眾最感興趣的還是曾經認為早已滅絕了的大動物.關于這些大動物,他開出了一個長單子,他毫不懷疑,經過一番更加廣泛的調查研究工作以後,名單還會大大地擴大.下一步他講到了印第安人和離奇的類人猿.最後他描繪了查倫傑教授帶有很大危險的航空發明,並且以這個探險隊最終找到了回到文明世界的辦法,結束了他極為有趣的演說.
"原來估計會議會在這里結束了.下一步就是由烏普薩拉大學的賽吉厄斯教授動議,大家立即執行,向他們表示感謝和祝賀,但疑議的征兆整個晚上一直是明顯的.現在,愛丁堡的詹姆士-伊林沃斯博士,在會場的中心站了起來,伊林沃斯博士提出了一個修正案.
"他建議對索摩里有趣的講話表示感謝,但鑒于整個事實無法證明,需要派出更大的,如果可能,還得是更可靠的調查委員會.
"這個修正案引起的混亂是難以描述的.一大批聽眾喊叫著:'把他趕出去!’另一方面,伊林沃斯博士的支持者們--人數很多--為這個修正案叫好.擠在後排的凳子上的醫學院的學生甚至動了拳頭,忽然嚷嚷的聲音小了,而後是絕對的安靜.查倫傑教授站了起來.他的面容和態度特殊,引人注意,當他舉起手要求安靜時,全體聽眾坐下了.
"他說著,大家聽著.他說明了當時的處境,他告訴聽眾,猿人怎樣毀壞了大部分的底片,以下的談話是在他和伊林沃斯博士之間進行的.
"伊林沃斯博士:照片不能令人信服什麼.
查倫傑教授:你想看看實物本身嘍?
伊林沃斯博士:當然.
查倫傑教授:那麼你就會接受那個結論嘍?
伊林沃斯博士(大笑):當然.
"查倫傑教授向空中舉起他的手作為信號.立即愛-頓馬隆先生站起來到講台後面去了.轉眼間,他跟一個巨人似的黑人出現了,後者幫他抬著一個大大的方形的包裝箱.箱子放在教授的坐椅前面,聽眾中間沒有一點聲音,每個人都望著這個箱子.一會的工夫,一個極可怕的動物從箱子里出來了,坐在箱子的一旁.它的兩只小小的紅眼睛象燃燒著的炭火.它的長長的,半張著的嘴長滿了兩排牙齒.有的人叫了起來,前排的兩位太太暈了過去,從椅子上倒了下來,刹那間普遍驚恐,感到危險,查倫傑教授舉了舉雙手要說話,但這個動作驚動了他身邊的動物,它張開了璞質的翅膀飛了起來,查倫傑教授想抓住它的腿,但是太晚了,它慢慢地在大會堂里盤旋,一種令人作嘔的氣味充滿了這間房子.走廊里的人叫著,當他們看到有著一雙燃燒的眼睛和可怕長嘴的,受驚了的動物飛近的時候,驚恐萬狀.它越飛越遠,由于處于驚恐狀態而撞著牆壁."窗戶!老天爺,關上窗戶!’教授從講台上喊叫著,可惜,太晚了.轉眼間,這動物來到一個開著的窗口,擠了出去,不見了.查倫傑教授躍坐在椅子上,兩只手抱著他的頭,而聽眾在意識到那動物不見了以後,都如釋重負地深深地出了一口氣.
"以後發生的事該怎麼描寫啊?贊成的人和反對的人合二而一向英雄們歡呼.每一個人都站了起來,走動著,呼喊著,做著手勢.一群歡呼的人圍在四位探險家的周圍.成百條嗓子在喊:'把他們舉起來!把他們舉起來!’刹那間四個人在人群上面被拋起來.就聽聲音喊著'上利簡特大街去!上利簡特大街去!’外面街道上的情景更是不同一般.不下十萬人在那里等著.當四位英雄被舉過頭頂在大會堂外面的電燈光下出現的時候,迎著他們的是一片致敬的呼喊聲和'列隊前進!列隊前進!’的呼叫聲.
"午夜過後,四位探險家被送到阿爾巴尼-約翰-臘克斯頓勳爵的住處,在那里群眾齊唱著《他們是好漢》的歌.這才結束了倫敦多年不遇的一個非凡的夜晚."
格拉迪斯--啊,我的格拉迪斯--格拉迪斯我美麗的湖啊,現在要改名中央湖了.她永遠不會由于我而衰朽了.
讓我用幾句話告訴你發生了什麼事吧!在南安普敦我沒有收到任何電報,信件,到倫敦的那天晚上,大約十點鍾,在一陣恐懼的寒顫中我到了她的家.她是死了還是活著?我在花園的小路上飛跑,敲著門,聽到里面格拉迪斯的聲音,我沖進了起坐間,她正坐在一張矮矮的扶手椅上.我幾步跨過了房間,把她的雙手握在我的手中了.
"格拉迪斯!"我叫著,"格拉迪斯!"
她抬起頭來望著,臉上充滿了驚愕,而後把她的手抽回去了.
"你要干什麼?"她說.
"格拉迪斯!"我叫道."這是怎麼了,你是我的格拉迪斯呀,你不是小格拉迪斯-享格頓嗎?"
"不,"她說,"我是格拉迪斯-波茨.讓我把我的丈夫介紹給你吧!"
生活是何等荒唐啊!我機械地鞠著躬,和她矮小的丈夫握手,他深深地坐在那張我過去常坐的扶手椅上.
"爸爸讓我們住在這幾.我們的房子快收拾好了."
"啊,是的,"我說.
"那麼,你在帕拉沒有收到我的信了?"
"沒有,我沒收到信."
"是嗎,真可惜!信會把一切說明白的."
"非常明白了,"我說.
"關于你,我已經向威廉說了,"她說."我們之間沒有秘密.這件事我很抱歉.不過不會太深,是吧,你都可以到世界的另一頭撇下我一個人在這兒."
"我走了."
當我正走出房門時.那個小個浜的男人象傻子似地大聲笑了起來.
突然我停下腳步.
"你願意回答一個問題嗎?"我問.
"好吧,這要看是什麼問題了,"他說.
"你怎麼干的?"
他盯著我,他的小臉上是一種無聊的表情.
"你不認為這問題大有點涉及私事嗎?"他說.
"好吧,就一個問題,"我喊道."你是千什麼的?你的職業是什麼?"
"我是一個律師的辦事員,"他說,"在約翰遜和海里維爾律師事務所,錢賽利巷,四十一號."
"再見吧!"我說,急忙走進外面的黑暗里.
再一個小小的場面.昨天晚上我們都在約翰-臘克斯頓勳爵家里吃晚飯,以後我們坐在一起,抽著煙,談論我們的冒險.
約翰-臘克斯頓勳爵有什麼話要和我們說.他象來了一個舊雪茄煙盒,把煙盒放在他前面的桌子上.
"你們也許記得,"他說,"那天我們在沼澤地發現了翼龍,我們看到一個滿是藍色土的火山喉管."
教授點了點頭.
"那麼,好了,全世界我唯一不得不打交道的是一個有藍土火山喉管的地方,那就是金伯利的大戴貝爾斯鑽石礦.所以你瞧,我想到了鑽石,做了一個籠子,頂著它以防那些野獸的襲擊,在那里我快樂地度過了一天.這就是我弄到的東西."
他打開了他的雪前煙盒,"里面有二十到三十個沒有加工的寶石.
"當時我什麼也沒有告訴你們,照我想,這些寶石也許價值不大.因此,我把它們帶了回來,到家的第一天,我拿了一顆直接去找專家,請他加工並且估價."
"這是結果,"他說,把一顆美麗的鑽石放在桌上."他估計這一堆值二十萬鎊.當然我們四個人平分.好了,查倫傑,你的五萬鎊准備干什麼?"
"我要創建一個私人博物館,這是我夢想多年的了,"教授說.
"你呢,索摩里?"
"我不去教書了,這樣我就有時間完成我的白堊化石的最後分類了."
"我要用我自己的那份,"約翰-臘克斯頓勳爵說,"組織一次探險,再去看看我們心愛的高原.至于你,小伙子,你,當然要用你那份張羅結婚了."
"現在還不,"我說."我想.假如你願意算上我,我倒願意跟著你探險去."
臘克斯頓勳爵什麼也沒說,但是隔著桌子把一只曬得黑中透紅的手伸了過來.
(全文完)