經過警署審理,約翰-道格拉斯案轉到上一級法庭.地方法庭以自衛殺人無罪,宣判釋放.
"不借任何代價,一定要讓他離開英國,"福爾摩斯給愛德華妻子的信中寫道,"這里危機四伏,甚至比他逃過的那些危難還要凶險許多.在英國,沒有你丈夫安全棲身之地."
兩個月過去了,我們把這件案子漸漸淡忘了.可是一天早晨,我們的信箱里收到一封莫名片妙的信.信上只有簡單的幾個字:"天哪,福爾摩斯先生,天哪!"既無地址,又無署名.我看了這離奇古怪的語句,不覺好笑,可是福爾摩斯卻顯得異常嚴肅.
"這一定是壞事情,華生!"福爾摩斯說道,雙眉緊鎖坐在那里.
夜里已經很晚了,我們的女房東赫德森太太進來通報說,有一位紳士有要事求見福爾摩斯.緊隨著通報人之後,我們在伯爾斯通莊園所結識的朋友塞西爾-巴克走了進來.巴克面色陰郁,形容憔悴.
"我帶來了不幸的消息,可怕的消息,福爾摩斯先生,"巴克說道.
"我也很擔憂呢,"福爾摩斯說道.
"你沒有接到電報嗎?"
"我收到一個人寫來的信."
"可憐的道格拉斯.他們告訴我,他的真名叫愛德華,可是對我來說,他永遠是貝尼托峽谷的傑克-道格拉斯.在三星期以前,他們夫婦二人一起乘巴爾米拉號輪船到南非洲去了."
"不錯."
"昨夜這艘船已駛抵開普敦.今天上午我收到道格拉斯夫人的電報:
'傑克于聖赫勒納島附近大風中不幸落海.沒有人知
道如何發生這樣的意外事故.
艾維-道格拉斯--"
"哎呀!原來如此!"福爾摩斯若有所思地說道,"嗯,我可以肯定,這是有人在幕後周密安排與指揮的."
"你是說,你認為這不是一次意外的事故嗎?"
"世界上沒有這樣的意外事故的."
"他是被人謀殺的嗎?"
"當然了!"
"我也認為是這麼回事.這些萬惡的死酷黨人,這一伙該死的複仇主義罪犯……"
"不,不,我的好先生,"福爾摩斯說道,"這里另有一個主謀的人.這不是一個使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件.你可以說這是一個老對手干的.可是我說這是莫里亞蒂的手法.這次犯罪行動是從倫敦指揮的,不是從美國來的."
"可是他的動機是什麼呢?"
"因為下這種毒手的人是一個不甘心失敗的人,這個人完全與眾不同的地方就在于,他所作的一切事都一定要達到目的.這樣一個有才智的人和一個龐大的組織動手去消滅一個人,就如同鐵錘砸胡桃,用力過度顯得荒謬可笑,不過,這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了."
"這個人和這件事有什麼關系呢?"
"我只能告訴你,我們知道這些事,還是莫里亞蒂的一個助手走漏的消息.這些美國人是經過慎重考慮的.他們象其他外國罪犯那樣,要在英國作案,自然就與這個犯罪的巨匠合伙了.從那時期,他們要害的人的命運就注定了.最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人,然後指示怎樣去處理這件事.結果,當他看到鮑德溫暗殺失敗的報告以後,他就親自動手了.你曾聽到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過,未來的危險比過去的要嚴重得多.我沒說錯吧?"
巴克生氣地攥緊拳頭敲打著自己的頭部,說道:"你是說我們只能聽任他們擺布嗎?你是說沒有一個人能敵得過這個魔王嗎?"
"不,我沒這麼說,"福爾摩斯說道,他的雙眼似乎遠望著未來,"我並沒有說他是不能打倒的.可是你必須給我時間--你必須給我時間!"
一時之間,我們大家沉默不語,而福爾摩斯頗有預見的炯炯雙目似欲望穿云幕.