三天以後，傑弗又邀請了一位客人和他一起吃午飯。這一次是巴奇把他認出來的。“嘿！那不是賈勒特國際電腦公司的董事長西摩·賈勒特嗎？他找傑弗干什麼？”
傑弗和他的客人又進行了一次熱烈的長談。午飯後，巴奇找到傑弗。
“傑弗老弟，你跟西摩·賈勒特在干什麼？”
“沒干什麼，”傑弗不在意地說，“隨便聊聊。”他想走開，巴奇把他叫住。
“別急，好兄弟。西摩·賈勒特是個大忙人。他是不會無緣無故跟你扯上那麼長時間的。”
傑弗一本正經地說：“好，實說了吧，巴奇。西摩喜歡集郵，我告訴他我也許能給他搞到一張郵票。”
沒人信你的鬼話，巴奇想。
下一周，傑弗又在俱樂部和查爾斯·巴特利特共進午餐。此人是巴特利特父子公司的總經理，這個公司是世界上最大的財團之一。巴奇、愛德·澤勒、愛倫·湯普森和邁克·昆西都象著了迷似的看著那兩個人說話，頭緊靠在一起。
“你妹夫最近結交的都是些有頭有臉的人，”澤勒評論說，“巴奇，他在搞什麼名堂？”
巴奇心煩意亂地說：“我也不知道，但我一定要查清楚。既然連賈特勒和巴特利特都有興趣，那一定是牽涉到大錢的事。”
他們看著巴特利特站起來，熱情地握了握傑弗的手，然後走了。當傑弗經過他們的桌子時，巴奇抓住他的胳膊。“坐下，傑弗。我們有幾句話跟你說。”
“我得回辦公室，”傑弗說，“我——”
“你是為我工作的，記得嗎？”傑弗坐了下來。“你剛才和誰在一起吃午飯？”
傑弗遲疑著。“不是什麼特殊人物，一個老朋友。”
“查爾斯·巴特利特是你的老朋友？”
“也算是一個吧。”
“傑弗，你和你的老朋友在談什麼？”
“嗯……主要是汽車。查爾斯喜歡收集老式汽車，我聽說有一輛三七年的帕格特牌汽車，是四個門的敞蓬——”
“胡說！”巴奇叫道，“你不是在集郵，也不是在賣車，更不是***寫什麼書。你到底是在干什麼？”
“沒干什麼。我——”
“傑弗，你是在為什麼事籌款吧？”愛德·澤勒問。
“不是！”他有點沉不住氣了。
巴奇用一只粗壯的胳膊摟住傑弗。“喂，好兄弟，我是你的大舅子。我們是一家人，知道嗎？”他笨拙地緊摟了一下傑弗，“是關于你上星期提到的那台誰也鑽不了空子的電腦的事情，對嗎？”
他們從傑弗的臉上看出他們已經擊中了要害。
“嗯，是的。”
從這婊子養的嘴里掏出點東西就象拔他的牙那麼難。“你為什麼不告訴我們阿克曼教授也加入了？”
“我沒想到你們也有興趣。”
“你錯了。如果你需要錢，總該找你的朋友嘛。”
“教授和我都不需要錢，”傑弗說，“賈勒特和巴特利特——”
“賈勒特和巴特利特都是***魔鬼！他們會把你活吞了。”愛倫·湯普森喊道。
愛德·澤勒接過話題。“傑弗，你和朋友打交道是不會吃虧的。”
“一切都已經安排好了，”傑弗告訴他們，“查爾斯·巴特利特——”
“你簽合同了嗎？”
“還沒有，但我——”
“那就全是空話。我說傑弗兄弟，生意人隨時都會改變主意。”
“我不想和你們討論這個問題，”傑弗抗議說，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合約。”
“我們知道。”湯普森和顏悅色地說，“教授認為這東西能成功嗎？”
“噢，他認為沒問題。”
“只要阿克曼認為沒問題，我們也會認為沒問題，對嗎，伙計們？”
他們一致表示同意。
“喂，我可不是科學家，”傑弗說，“我什麼也不能擔保。據我所知，這東西可能毫無價值。”
“當然。我們能理解。但假如它有價值的話，傑弗，能有多大賺頭？”
“巴奇，它能打見世界市場。這事不好估價，人人都會使用它。”
“頭一筆投資需要多少錢？”
“二百萬美元，但我們只需先支付二十五萬美元。巴特利特答應——”
“什麼巴特利特！這點小菜兒。老弟，我們先包了。肥水不流外人田。對嗎，伙計們？”
“太對了！”
巴奇抬起頭，手指啪地一撚，一個服務員急忙走到桌前。“給史蒂文斯先生拿紙和筆來。”
要的東西馬上就送來了。
“在這兒我們就可以把這筆小交易辦妥，”巴奇對傑弗說，“你只要寫個東西，把權利轉讓給我們，我們就簽字，明天早上你就可以拿到一張二十五萬美元的保付支票。你看怎麼樣？”
傑弗咬著下嘴唇。“巴奇，我已經答應了巴特利特先生——”
“去***巴特利特！”巴奇咆哮著說，“你娶的是他妹妹還是我妹妹？現在就寫。”
“我們對這可沒有專利權，而且——”
“寫吧，少***來著套！”巴奇把筆塞到傑弗手里。
非常勉強的，傑弗開始動筆寫上：“同意見我的一台名稱為‘盤算’的數學計算機的全部權利及利潤轉讓給買主巴奇·霍蘭德、愛德·澤勒、愛倫·湯普森和邁克·昆西，以作為對二百萬美元的報酬——簽約後即先付二十五美元。‘盤算’經過廣泛試驗，證明價格低廉、經久耐用、比目前市場上的任何計算機耗能都少。‘盤算’至少在十年內無需進行維修或更換零件。”所有的人都在伸著脖子看他寫。
“天哪！”愛德·澤勒說，“十年！市面上沒有一種計算機敢這麼誇口！”
傑弗繼續寫道：“弗農·阿克曼教授和我本人對‘盤算’都沒有專利權，買主對此表示理解。”
“我們會有辦法的，”愛倫·湯普森不耐煩地說，“我有一個搞專利法的律師。”
傑弗繼續寫道：“我已向買主講清，‘盤算’也可能毫無價值，除上述情況外，無論弗農·阿克曼教授或我對‘盤算’都不作任何保證。”他簽上名，把紙拿起來。“滿意嗎？”
“你對這十年期限有把握嗎？”巴奇問。
“保證。我要把它再抄一份。”傑弗說。他們看著他一筆一劃地把他所寫的又抄了一份。
巴奇一把將那兩張紙從傑弗手里奪過來，簽上了名。澤勒、昆西和湯普森也相繼簽了名。
巴奇喜形于色。“一份給你，一份給我們。老西摩·賈勒特和查爾斯·巴特利特肯定會急得屁眼兒冒煙。是不是，伙計們？我真恨不得現在就能看見當他們聽說這筆買賣被人搶走時的倒黴樣。”
第二天早上，巴奇交給傑弗一張二十五萬美元的保付支票。
“那台計算機在哪兒？”巴奇問。
“我已安排中午讓人把它送到俱樂部來。我認為，當你接受它的時候，最好大家都在場。”
巴奇拍了一下他的肩膀。“傑弗，你可真夠精明的。中午見。”
鍾敲十二響的時候，一個拿著一個盒子的送貨人出現在移民俱樂部的餐廳里，接著被領到巴奇的桌前，澤勒、湯普森和昆西也在坐。
“送來了！”巴奇喊道，“天哪！這鬼玩意兒甚至可以隨身攜帶。”
“要等傑弗來嗎？”湯普森問。
“去***。這東西現在歸咱們了。”巴奇把盒子上的包裝紙撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、實質不無敬意地把放在充添物中間的一個東西取了出來。那些人坐在那里，目不轉睛地望著它。那是一個長約一英尺的長方形的框子，在一排金屬條上穿著一串串的珠子。
長時間的沉默。
“這是什麼？”昆西終于問道。
愛倫·湯普森說：“算盤。東方人用來算數的東西——”他臉色突然變了，“天哪！‘盤算’就是把‘算盤’這個詞兒倒過來說！”他轉向巴奇，“這是開什麼玩笑？”
澤勒氣急敗壞地說：“價格低廉、經久耐用、比市面上的任何計算機耗能都少……叫他們不要支付那張支票！”
他們一窩蜂地朝電話沖去。
“您的保付支票？”那會計主任說，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兌換成現款了。”
男管家彼肯斯非常抱歉，因為史蒂文斯先生已經收拾行李走了。“他說他要長期外出。”
※※※
當天下午，發了瘋似的巴奇終于設法找到了弗農·阿克曼教授。
“當然，傑弗·史蒂文斯是個很可愛的人。你說他是你的妹夫？”
“教授，您和傑弗討論了些什麼？”
“我想這算不上什麼秘密。傑弗想寫一本關于我的書。他使我相信，世人很想知道科學家背後的那些人……”
西摩·賈勒特似乎不大高興。“你為什麼想知道我和史蒂文斯先生的談話內容？你是想和我爭郵票嗎？”
“不，我——”
“喂，你打聽也沒用。這種郵票只有一張，史蒂文斯先生已答應一弄到手就賣給我。”
他砰地掛上了電話。
不等查爾斯·巴特利特開口，巴奇就知道他會說什麼了。“傑弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽車。傑弗知道哪兒能找到一輛嶄新的三七年的有四個敞——”
該是巴奇掛斷電話的時候了。
“別掛，”巴奇對他的伙伴們說，“我們先把錢追回來，再讓那龜兒子在監獄里呆上一輩子。詐騙是犯法的。”
※※※
這伙人來到律師司各特·福格蒂的辦公室。
“他騙走了我們二十五萬美元，”巴奇對律師說，“我想讓他在監獄里蹲一輩子。先去弄一張逮捕證，然後——”
“巴奇，你們帶合同來了嗎？”
“在這兒呢。”他把傑弗寫的那張紙遞給福格蒂。
律師迅速瀏覽了一遍，接著又細細地研讀了一遍。“他有沒有在這份文件上偽造你們的簽名？”
“怎麼？沒有，”邁克·昆西說，“是我們自己簽的。”
“簽名以前你們看過合同嗎？”
愛德·澤勒生氣的說：”當然看過。你以為我們是傻瓜嗎？”
“先生們，我請你們自己判斷一下。你們簽的這份合同上寫著，你們知道你們預先支付二十五萬美元買來的東西，既沒有專利權，也可能毫無價值。用法律上的話來說，你們是‘自願受騙’。”
※※※
傑弗是在雷諾市獲准離婚的。在那里定居期間，他遇到了康拉德·摩根。摩根曾給威利叔叔干過事。“傑弗，你能幫我個小忙嗎？”康拉德·摩根問，“有一個年青姑娘帶著一些珠寶坐火車從紐約去聖路易斯……”
傑弗透過飛機的舷窗朝外望去，想起了特蕾西，臉上浮現出微笑。
特蕾西返回紐約後的第一站就是康拉德·摩根珠寶店。康拉德·摩根把特蕾西領到他的辦公室，關上了門。他搓著雙手說：“真把我急壞了，親愛的。我在聖路易斯等你，可——”
“你根本沒去聖路易斯。”
“什麼？你這是什麼意思？”他的藍眼睛仿佛在閃閃發光。
“我的意思是，你沒去聖路易斯，你根本就沒打算和我見面。”
“那怎麼可能！你拿著珠寶，我——”
“你派了兩個人把它從我這兒搶去。”
摩根顯得疑惑不解。“我不明白。”
“起初我以為你的組織里出了奸細，但不是那麼回事。是你搞的鬼。你告訴我，你親自安排我的火車票，所以只有你才知道我的廂房號碼。我用的是假名，而且化了裝，但你的人卻能清楚地知道到哪兒找我。”
他那胖胖的臉上露出驚異的神色。“你是想告訴我有人把珠寶從你那兒搶走了嗎？”
特蕾西笑了。“我是想告訴你，他們沒有成功。”
這一次，摩根臉上的驚奇可是真的了。“珠寶還在你這兒？”
“是的。你的朋友忙著趕飛機，把珠寶丟了。”
摩根審視了特蕾西一會兒。“請原諒。”
他走進一道秘密的門，特蕾西悠然自得地在那張長沙發椅上坐下來。
康拉德·摩根去了差不多十五分鍾。當他回來的時候，臉上露出沮喪的神色。“我想這是一個誤會，天大的誤會。你是一個非常聰明的姑娘，惠特里小姐。你贏得了兩萬五千美元。”他羨慕地笑了笑。“把珠寶給我，然後——”
“五萬美元。”
“請你再說一遍。”
“我費了兩次勁兒，所以應得五萬美元，摩根先生。”
“不行。”他口氣很堅決，眼里的閃光不見了。“恐怕我不能為那點珠寶給你這麼多錢。”
特蕾西站起身。“沒關系。我可以在拉斯維加斯找到認為它們值這麼多錢的人。”她朝門口走去。
“你是說五萬美元？”康拉德·摩根問。
特蕾西點點頭。
“珠寶在哪兒？”
“在賓西法尼亞車站的一個儲藏櫃里。只要你把錢給我，要現款，再把我送上一輛出租汽車，我就把鑰匙給你。”
康拉德·摩根認輸地歎了口氣。“你贏了。”
“謝謝，”特蕾西高興地說，“和您共事真是讓人痛快。”