過了一年。
艾莉絲的教育很順利。
她在劍術方面似乎擁有不錯的素質，十歲前就已經成為中級。
所謂中級，就是實力能和一般水准的騎士相抗衡的水准。根據基列奴所說，艾莉絲應該能在幾年內就提升到上級。明明才九歲……我們家的大小姐難道是天才嗎？
問了「那我呢？」之後，基列奴轉開視線。
看來我沒有劍術的才能。
在讀寫方面，艾莉絲也還算是有點成果了。
畢竟基列奴說要是不識字就什麼都做不到，會被很多惡人欺騙，甚至最後還會被當成奴隸賣掉，也難怪艾莉絲拚命去學習。
只是，算術方面的成長很慢。她實在不擅長算術。
其實沒什麼好著急。雖然不知道艾莉絲以後會從事哪方面，但這個世界並不需要高階的數學。所以我想花個五年來熟悉四則運算應該就差不多了。
魔術也算順利，但覺得有點碰卜瓶頸。
靠詠唱施展的初級魔術幾乎都能用了。
艾莉絲除了土以外，其他系統幾乎都已經學會；相較之下，基列奴卻只會火系統。明明接受同樣的課程，為什麼會出現差距呢？水、風、土是基列奴不擅長的系統嗎？
會讓她不擅長的過去插曲實在太多，讓我找不出原因。
總之，魔術似乎並不是按照教科書上面寫的咒文詠唱出來就能夠使用的東西。
關于這個部分，由于我本身也不是曆經一番努力才終于記住，所以實在無解。
另外，我最近有讓她們練習無詠唱，但成效不彰。當初希露菲很快就會了，是年齡的問題嗎？還是因為希露菲擁有特別的才能？
說不定我是在讓她們浪費時間力氣，是不是干脆進階到中級會比較好？
不過，基列奴和艾莉絲都是劍士。
充分掌握能運用到雜事上的初級魔術應該比較有效吧。
那麼，維持現狀就好了。
總有一天她們一定能學會……希望如此。
★ ★ ★
艾莉絲的十歲生日快要到了。
十歲是特別的生日。
貴族有個習慣，會在五歲、十歲、十五歲生日時舉辦大規模宴會並熱烈慶祝。
艾莉絲生日那天，宅邸的大廳以及通往大廳的中庭都會開放。
還會收到領地各處送來的禮物，並邀請城鎮里的貴族前來。
由于紹羅斯是個不講究的武官，當初進行的計劃是要采用沒規矩的自助吃喝形式。後來是因為菲利普提議要讓附近昀中級貴族也便于參加，才變更為舞會形式。
那天，宅邸里的人們正為了准備宴會而忙得團團轉。
可以看到有狗耳朵的女仆在走廊上奔跑。
一般來說，女仆應該會被嚴令禁止奔跑，但這個家似乎果然很特殊，忙碌的時候連女仆也照跑不誤，而且是全力沖刺。要是在轉角撞上轉學生，搞不好會被撞飛到星星的另一端。
為了避免擋到路，我沿著走廊邊緣前進。
沒有特別的目的地，畢竟我只是在散步。
對，散步。
這種慌亂氣氛和我沒有關系。
這幾天，身為宴會主角的艾莉絲正在接受禮儀規矩的特訓，所以沒有安排其他課程。
菲利普雖然只有希望「至少要像一般的十歲小孩，訓練到不會丟臉的程度」，然而就連這種程度似乎也有困難，一臉疲勞的艾德娜提出了大幅增加課程時間的要求。
我也答應她的要求，于是最近都是由艾德娜陪在艾莉絲身邊進行一整天的訓練。
因此，我現在很閑。
基本上，我似乎也要以食客之一的身分參加宴會，但再怎麼說這次畢竟是艾莉絲的生日。我應該不需要做什麼，只要待在角落里吃東西就可以了吧。
沒有特別該做的事情。
雖然覺得既然有宰，大可以做一些自己的事，不過每天都自我練習果然還是會讓人感到做膩了。
而且，我也想在似乎很忙亂的宅邸里四處走走看看。
這是我第一次參加這種大規模的活動。
如果有必要，其實也可以待在哪個部門幫忙什麼工作。
話雖如此，我能幫忙的事情大概只有負責試吃料理吧。
「話說回來，這邊的生日里會有蛋糕嗎？」
在布耶納村時並沒有蛋糕。
據說好像存在，但我沒有實際看過。
偶爾也想吃點甜食。
抱著這種想法的我走向廚房。
雖然只要找個女仆來問就知道有沒有蛋糕，不過所謂散步就是要走路才算數嘛。要是運氣好，或許還可以拿到生日宴會用的試作料理。
嗯，或者該說，其實我餓了。
午飯時間還沒到嗎？
當我正在思考這種事情……
「已經夠了！」
眼前的門突然被粗魯打開，艾莉絲從里面沖了出來。
肩膀上散發著怒氣的她以非常驚人的速度沖過走廊，最後在轉角處消失。
有侗人追著她從房內出來，那正是艾德娜。
「大小姐……！」
她在走廊上左右張望，發現找不到艾莉絲的身影後，重重歎了口氣。
「唉……」
歎氣歎到一半，她似乎發現我也在場。
于是露出了有氣無力的笑容。
「哎呀，魯迪烏斯老師……」
這笑容就像是在表示，拜托你聽我訴苦吧。
難得看到艾德娜露出這種表情。
「您辛苦了，艾德娜夫人。」
「不好意思，讓您看到這種難看的場面。」
我舉起一只手靠了過去，艾德娜則優雅地行了一禮。
她的動作真的非常洗練。
我也把擧起來的手放到胸前，慢慢地正式回了一禮。
「發生什麼事了？」
「這個……講起來丟臉，其實是大小姐跑了。」
嗯，我有看到所以很清楚。
艾莉絲的逃跑行動真的很驚人，轉眼間就會消失無蹤。雖然我也很擅長逃走，但還沒到達那種境界。
艾德娜似乎很困擾地把手靠在臉頰上。
「其實我最近正在教導大小姐跳舞，但看起來怎麼做都不順利，所以這幾天只要一開始跳舞練習，大小姐就會立刻逃去哪個地方躲起來。」
「哎呀，那真是辛苦啊，我非常能體會您的感受。」
因為我上課時她也經常逃走。
艾莉絲抱持的主義是「討厭的事情就不要做」。
艾德娜也真的很辛苦，畢竟要抓住逃走的艾莉絲並不容易。
「……到生日為止，剩下的時間還不到一個月。要是再這樣下去，大小姐會在眾多賓客面前大大出糗。」
聽艾德娜的語氣，她似乎覺得事態嚴重。
不過，說真的早就已經出糗了吧？因為艾莉絲在這一帶，向來被視為是暴力世界的生物。
只不過是無法在眾人面前跳舞，這點程度哪有什麼好丟臉。
「明明是難得的十歲生日，居然要成為遭人嘲箋的對象……再怎麼說也太可憐了。魯迪烏斯老師不這麼認為嗎？」
艾德娜很刻意地看了我好幾次。
如果有話想說，真希望她能直接講出來。
「換句話說，您希望我做什麼呢？」
「……那個，能不能請魯迪烏斯老師也幫忙說服艾莉絲小姐？讓她願意回來練習跳舞。」
結果是這麼一回事。
★ ★ ★
為什麼我會接下這個委托呢？
雖然也可以說是因為反正很閑，不過艾德娜的發言也有打動我的部分。
「在十歲的生日成為遭人嘲笑的對象，實在太可憐了。」
在這個世界，有每五歲就要盛大慶祝的習慣。
所以是五歲、十歲、十五歲。
總共只有三次機會。
要是這個值得紀念的日子卻充滿苦澀的回憶，未免太過悲傷。
明明只要稍稍努力就能成為非常快樂的回憶，卻因為只是略微沒做好就成了一場悲傷往事。
就像我自己，要是當初在國中時代有稍微用功一點，應該能夠進入別的高中就讀，就不會碰上那麼悲慘的遭遇，大概也不會成為家里蹲。雖然我不認為艾莉絲會像我一樣成為家里蹲，但還是有可能成為負面回憶，並在將來一直造成不良影響。
這樣想的我決定幫忙尋找艾莉絲。
幸好，我很快就發現她的下落。
她仰躺在馬廄後方的一大落乾草堆上。
「哼。」
一看到我，艾莉絲就不高興地哼了一聲。
我爬上乾草堆，在她的身邊坐下。
「……聽說你沒辦法順利跳舞……嗚喔喔！」
我突然被踹了下去。
勉強順利著地後，我回過身子擺出備戰動作。艾莉絲是那種一旦開始攻擊必定會使出追擊的類型，一旦沒好好防禦，後腦袋將會遭到雙腳飛踢痛擊。
我原本這樣以為，卻沒
有遭到追擊。
艾莉絲依然躺在乾草堆上，抬頭望著天空。
「……」
我再度爬上乾草堆，在她的身邊坐下。
為了讓自己就算被踹也不要摔下去，這次我先用雙手緊抓住乾草。
結果，換成腦袋上方遭受沖擊。
「好痛！」
艾莉絲的腳後跟砸向我的頭頂。
不是那種能算上下劈踢擊的有威力招式，只是把腳放到我的頭上。
雖然心情好像很差，但似乎沒有什麼精神。
「……要不要回去練習呢？」
「跳舞根本沒有必要。」
我看了艾莉絲一眼，她還是望著天空。
「可是……」
「生日那天我也絕對不跳舞。」
艾莉絲表示明確的拒絕。
然而在舞會上，身為主角的她不可能不跳舞吧。
雖然我沒參加過舞會，不過，可以預測到屆時艾莉絲的下場一定是會受到一堆有的沒有的理由強迫，最後只能出面跳舞。
「為什麼必須去做自己做不好的事情啊！」
艾莉絲嘟起嘴，很不高興地這樣說道。
我能體會她的心情。
但是，要是在這里逃避，說不定會讓她碰上更討厭的場面。
「是啊，如果要問原因，或許是個很難回答的問題。」
要怎麼做才能讓她接受呢？
至少「現在不做，將來就會後悔」的講法肯定無法讓她接受。
因為那是已經後悔的大人的理論。所謂的後悔，必須自己實際經曆過才能了解。
「魯迪烏斯你什麼都會，所以一定不懂。」
「不，我也有不會的事情喔。」
「有嗎？」
「當然有。」
「是喔……」
艾莉絲並沒有追問是什麼事情。
她只是擺出像是在說「我實在無法相信」的表情，一臉無趣地隨口回應。
「不過，正因為原來是沒辦法順利做好的事情，等自己拚命努力，最後終于能夠做到時，產生的達成感才會更加強烈吧？」
「是那樣嗎？」
艾莉絲以無法理解的態度看著天空。
「要不然，我也來幫忙吧。要不要再試試看練習跳舞？」
「……才不要。」
之後，對話就結束了。
我沒辦法想出更多說服她的言論。
果然我還是辦不到嗎？
說不定去拜托基列奴會比較好。
然而，基列奴一定不懂為什麼跳舞是必要的事情，畢竟連我也不懂。我想大概只有艾德娜和菲利普他們那種人才會理解跳舞的必要性吧。那麼，該去拜托菲利普嗎？
——正當我想到這個方法時。
艾莉絲移開放在我頭頂的腳。
接著她把腳用力往上抬，再利用反彈的力量，輕巧地從乾草堆上往下跳。
「魯迪烏斯。」
「什麼事？」
「我要回去練習跳舞，你也來。」
我的言論發揮效果了嗎？
還是因為她一時心情好？
不管足哪個原因，最重要的事情是艾莉絲總算拿出干勁。
「遵命，大小姐。」
我跟著她回到舞廳。
★ ★ ★
要幫忙練習跳舞。
所以呢，我也要一起學習跳舞。
這種事情就是要有練習對象才能進步得比較快。
不過，我出生至今從來沒有跳過舞，頂多只有在國中時代曾經去電玩游樂場稍微玩過跳舞機而已。
實在有點擔心。
「真了不起，魯迪烏斯老師很有天分。」
結果沒想到，我很輕松地學會了好幾個初學者用的舞步。
雖說是跳舞，但重點就是要配合節拍踩出固定的舞步。如果是生前從未好好運動的我還另當別論，但這世界里的我有好好鍛鏈身體。最簡單的舞步甚至不需要特別練習。
「……哼！」
聽到艾德娜稱贊我，艾莉絲很不高興。
因為我三兩下就做到她花了好幾個月都無法達成的事情，所以她心里很不是滋味。
不過，我並不是單純在學習而已。
也一直有在觀察艾莉絲為什麼會那麼不擅長跳舞。
理由有兩個。
首先第一個，是艾德娜的教法太差。
不，也不到特別差的程度，作為教師，應該算是普通吧。
就是那種「A是A，B是B，總之記住就對了」的方式。
至于這東西為什麼重要，哪里才是重點等部分則是完全不會提及。
在我的國中時代也有這樣的老師。
那家伙雖然要求學生必須自己去思考不懂的部分，但這卻是最糟糕的教法。既然疑問依舊是疑問，在學習時怎麼可能保持愉快的心情。
第二點。
艾莉絲有個弱點。
她的舞少踩得太快，而且也太用力。
艾莉絲的個性和動作很適合劍神流。
然而，在練習跳舞時卻帶來了反效果。
原本是必須配合節奏緩緩踏步的部分，她卻試圖以最快的動作來完成，所以會和舞伴的節奏產生落差。
艾莉絲基于本能排斥自己的節奏被打亂，無論何時，她都想要維持自己的步調，不會受到他人影響。這在戰斗時的確是出色的才能，但在跳舞時卻成了拖累她的要素。
畢竟，跳舞時必須配合舞伴。
艾德娜宣稱她從來沒遇過如此欠缺才能的學生，但沒這回事。
能以最快速度行動，等于是能做出乾淨俐落的動作。乾淨俐落的舞步當然會很美。
所以，只是因為教法不好。
話雖如此，光責備艾德娜並不能矯正艾莉絲的動作。
不過，我有辦法。
看到艾莉絲依然踩著笨拙的舞步，我決定嘗試一個方法。
「艾莉絲，先閉上眼睛，再試著以自己的節奏晃動身體。」
我這麼一說，艾莉絲露出懷疑的表情。
「……居然要我閉上眼睛，你是想做什麼！」
「……魯迪烏斯老師？」
艾德娜的溫和笑容有點扭曲。
不，不是啦。
我並沒有想要偷親她的意圖喔。
這些人真是沒禮貌，居然懷疑我這種紳士……
「我要使用讓你能夠跳舞的魔法。」
「咦？有那種魔術嗎！」
「不，是魔法，不是魔術。是一種不可思議的現象。」
艾莉絲雖然不解地歪了歪腦袋，但還是聽從我的指示。
在劍術課時，我曾經多次目睹這種節奏感。
迅速、細致、尖銳，是一種沒有規則，無法看穿預測，能自然破壞對手的節奏，我也絕對無法模仿的天生任性節奏感。
「我現在會開始拍手．你要配合拍手聲，以回避攻擊的感覺來踩出舞步。」
說完，我很有規律地啪啪啪拍起手。
艾莉絲也配合這聲音轉動身體。
重複這動作一陣子後，我在某個時機喊出聲音。
「喝！喝！」
時間點是在即將拍手前。
結果艾莉絲先等了一瞬間，才只對拍手聲做出反應。
「這……這是！」
艾德娜喊出驚訝的叫聲。
艾莉絲成功踏出舞步。
雖然還是快了一點，但應該算是合拍。
艾德娜握緊拳頭，以少見的興奮笑容大叫。
「成功了！您成功了，大小姐！」
艾莉絲張開眼睛，喜笑顏開地回問：
「真的嗎？」
我像是潑兩人冷水那般繼續指導：
「好啦，不可以睜開眼睛。要記住剛剛的感覺。」
「叫我記住……可是我只是看穿假動作然後躲避攻擊而已啊！」
沒錯，這是在劍術課上做過的訓練。
也就是閃避基列奴攻擊的課程。
她在做出假動作時會喊出一聲「喝！」我們必須只閃避真正的攻擊，不能被假動作影響。
比起不能對基列奴那種帶有認真殺氣的假動作做出反應，聽到我這種不帶殺氣的聲音後要先辦別再避開真正攻擊，是相當簡單的要求。
順便說一下，進行這個訓練時，我的成績比艾莉絲好。
因為艾莉絲比較單純，所以容易被假動作欺騙。
「艾莉絲，在一個科目學會的事情，可以應用到其他的科目上。所以當自己碰到不順利的情況時，要試著好好思考，找找看在其他課程中有沒有學過類似的東西。」
「啊……嗯。」
艾莉絲很難得地依然睜大眼睛，沒說什麼就老實連連點頭。
這樣一來，跳舞應該就沒問題了吧？
「不愧是能夠教導大小姐算術長達一年的魯迪烏斯老師。」
艾德娜似乎覺得很佩服，以充滿感動的眼神望著我。
居然說「不愧是」……
原來教導艾莉絲算術是一件那麼讓人絕望的
事情嗎？
嗯，的確我也吃了不少苦頭。
有一半要歸功于基列奴。
不能太得意忘形。
「我有恍然大悟的感覺，原來劍術和跳舞有共通之處啊。」
艾德娜的表情就像是看到了什麼難以置信的光景。
一臉「我剛剛目睹了奇跡，神啊，原來您就在這里」的樣子。
實在有夠誇張。
「嗯，畢竟還有用劍當道具的舞蹈嘛，所以劍術和舞蹈應該相當容易結合。」
「用劍當道具的舞蹈？哎呀？有那種舞蹈嗎？」
反問的艾德娜露出一臉感到不可思議的表情。
我內心還以為劍舞是中二病知識里的一般常識，但這世界里或許沒有這種東西。
「咦？嗯，我也只是在書上看過……」
「哎呀，有那種文獻嗎……是哪個地方的舞蹈呢？」
「這……這個嘛……文獻里只寫了是在沙漠國家看到。」
「沙漠……是貝卡利特大陸那邊嗎？」
「我也不知道。說不定是魔大陸的魔族舞蹈，聽說那里有很多小部族，或許也有拿劍當舞蹈道具的人們吧。」
我隨便回答。
「原來如此，累積的這些知識正是魯迪烏斯老師的智慧來源呢。」
艾德娜恢複那溫和的笑容，開口稱贊我。
看樣子她自己得出了結論。
「沒錯！魯迪烏斯真的很厲害！」
不知道為什麼，反而是艾莉絲抬頭挺胸地回答。
⒏bｏоK。соｍ
很好，多誇幾句吧。
因為我是受到稱贊才會成長的類型，呼哈哈哈哈！
★ ★ ★
舞會當天。
讓盛裝打扮的艾莉絲像個公主般坐好後，紹羅斯大聲宣布舞會開始。
我在會場角落占了個位置，旁聽他的宣言。
舞會一開始。
面對試圖拉攏格雷拉特家而大量聚集的中級貴族和下級貴族，菲利普和夫人一一巧妙應付，時間也這樣過去。兩人的行動只能說是果然高明，似乎沒有任何人能找出機會接近。有些人打算直接去討好紹羅斯，卻必須面對他的大嗓門與不講理又單方面的對應，最後只能狼狽逃走。
這些人逃走後的最後希望，只剩下舞會主角的艾莉絲。
艾莉絲並沒有任何權限，也不懂政治方面的話題。所以在「請務必要告訴給您的父親大人」攻擊F，成了只負責轉達的機器人。
還有人帶著似乎出身不錯的青年或中年人去見艾莉絲，說是要介紹自己的兒子給她認識。也有幾個小孩看起來年紀和我差不多，不過幾乎都已經累積了不少脂肪。我想一定是在家中過著養尊處優的生活吧。
就像是在看以前的我。
我心里正湧上一股親近感，這時來到跳舞時間。
按照當初預定，我要擔任艾莉絲最初的舞伴。
舞步是適合小孩子跳的最簡單曲目，不過因為是主角，必須待在廣場的正中央。
只要按照練習時那樣跳就可以了。
「什……什……什……什麼啦……！」
音樂響起時，艾莉絲已經緊張到全身僵硬。
再這樣下去，已經不是跳不跳得好的問題了。
她甚至有可能會突然出手痛毆我再逃離現場。
「……」
我稍微用眼神和踏步來做出假動作。
于是，艾莉絲跳了一下對假動作做出反應，然後嘟起嘴巴。
「什麼嘛。」
她再度低聲嘟囔出這句話時已經解除緊張，恢複平常的狀態。
之後，雖然我被踩中好幾次，但還是沒有跌倒，總算順利跳完這支舞。
「辛苦了，魯迪烏斯老師。」
結束後，艾德娜過來對我搭話。
似乎即使站在遠處，也能明顯看出大小姐已經放松。
她開口問我是用了什麼方法，我回答只是做了練習里做過的事情。
看到艾德娜露出感到不可思議的表情，我又補充一句「其實是劍術練習里做過的事」，她才嘻嘻笑了。
我的任務結束了。
所以，我決定到處覓食。
今天有許多罕見的料理。
例如用了不知道足什麼的酸甜果實制作的派，或是用一整頭牛調理出的肉類料理，還有裝飾得很漂亮的蛋糕等等。
我正在心滿意足地把食物塞進嘴里，卻和負責警備的基列奴視線相對。
雖然她並沒有表現出像是在訴說什麼的眼神，但嘴邊卻滴下口水。
我是個很會察言觀色的人。
所以我利用餐巾將料理一點點打包起來，然後叫女仆幫忙送到我的房間。雖然警衛和仆人在之後似乎可以吃到比平常豪華一點的餐點，不過不會有現場的這些料理。
把料理差不多都打包完後，我突然注意到眼前站著一個可愛的少女。
她先說了句「初次見面」，才報上自己的名字。
好像是中級貴族家的女孩，但名字太長我無法全部記住，
總之，因為女孩問我能不能和她共舞一曲，我先告知自己只會簡單的舞步，才一起走向廣場。
我想我應該表現得不錯。
下場之後，又來了另一名女性，問我接下來能不能和她跳舞。
喂喂這是怎樣？我好像也挺受歡迎嘛，我正在這樣想，結果真的接二連三有人來邀舞。
其中有超過三十歲的阿姨，也有比我還小根本不會跳舞的小孩。
雖然那種因為身高差距實在無法共舞的人只能回絕，但基本上我回應了每一個人。
我是可以說「不」的日本人。
只是既然已經答應第一個人，就很難拒絕其他人的邀請。
當然也別有用心，但人多到臉和名字我都記不住，實在累了。
在大受歡迎的時間總算告一段落後，菲利普過來為我說明：
「是我父親的錯。」
好像是有人詢問一開始和艾莉絲跳舞的少年是誰，于是紹羅斯就自豪地把我是格雷拉特家一員的事實給抖了出來。
換句話說，一切都是紹羅斯老先生的錯。
話雖如此，也不能怪他。
「在第一支舞曲時，精彩化解大小姐緊張的那男孩該不會是紹羅斯大人的私生子吧？」
聽到這種疑問後，就被捧得飄飄然了。原本預定不要讓其他人知道我也姓格雷拉特，但他又喝了酒，或許是無可奈何的發展。
話句話說，那些人是認為即使我現在是分家或小妾的兒子，但總有一天肯定會成為名士，所以紛紛把自己的女兒或孫女送上門來。
不過既然是那樣，怎麼沒有在我跳完第一支舞後就出現？詢問菲利普之後，才知道是我用餐巾打包甜食的樣子很讓人莞爾，所以大家好心等到我忙完。
原來還是有人在看啊。
我問菲利普要是碰到積極示好的女孩子要怎麼辦？他回答只要適當應付對方即可。
這是因為不管將來會怎樣發展，他都不想讓我和政治方面有所關聯嗎？還是判斷我要是和哪家小姐在一起，就可以成為在政治上的力量呢？
我個人也完全不打算接觸政治方面。
因此，今天的受歡迎時間只是宛如泡沫的夢境。
不……等等，要是變偉大，是不是就能靠著金錢的力量把可愛女孩一一推倒？
這種念頭才剛從腦中閃過——
「不過，如果像保羅那樣把每個女孩都帶上床就會傷害到家族名譽，千萬別那樣做。」
就被打了預防針。
最後一個來找我的女孩是艾莉絲。
順道一提，今天的艾莉絲不是平常那種活潑的風格，而是穿著以藍色為基調的禮服。
頭發也盤了起來，還戴著裝飾有花朵的發飾，實在非常可愛。
第一次參加舞會，又有不認識的大人不斷對她搭話，就連艾莉絲似乎也感到疲勞。
然而，或許是因為自己擔任主角的舞會進行得很順利，讓她的情緒也很高昂。
「可以請您和我跳一支舞嗎？」
眼前不再是平常那個大嗓門、走路大步、不懂得客氣，也沒禮貌的艾莉絲。
而是扮演一個即使和先前那些女孩相比也有過之而無不及的高雅大小姐來邀請我共舞。
「我很樂意。」
我握起她的手，一起走向大廳。
艾莉絲以一臉得意的樣子望向周圍，邊哼哼笑著邊移動到大廳中央。
于是，響起一首節奏輕快，有點困難的變調樂曲。而且我們沒有學過。
說不定是演奏家特別為我們演奏這首曲子。
「啊……嗚嗚……」
艾莉絲一聽到音樂就愣住了，誰叫她要勉強自己裝模作樣。
由于她以視線向我求救，于是我配合音樂，以眼神做出假動作。
雖然是變調樂曲，但對艾莉絲來說，這種曲風應該更容易掌握才對。
不過呢，舞步方面倒是隨便踩踩。
要是被艾德娜看到，可能會無法認同或遭到斥責吧。
我握著艾莉絲的手，像平常練習劍術那樣，有時往前踏有時往後退。
雖然有配合音樂，但腳步卻很不規則，看在周圍眼里肯定覺得很奇怪。
不過，艾莉絲樂在其中。
總是不高興或是很不滿的她，現在露出符合年齡的笑容。
光是能看到這張笑臉，就讓我覺得參加這場舞會的確很有意義。
我們跳完之後，現場響起拍手聲。紹羅斯也沖了過來，把我們兩人扛到肩上，很高興地邊笑邊在中庭里到處跑。
真是個精力旺盛的老先生。看到這副光景，周圍的人也都笑了。
是一場非常愉快的舞會。
★ ★ ★
舞會結束後，我請基列奴和艾莉絲前來我的房間。
其實只有基列奴過來就好，但我去找她時正好艾莉絲也在場，所以就順便把艾莉絲也一起帶來了。
看到放在桌上的食物，艾莉絲的肚子發出咕嚕聲。
在舞會上她好像是因為緊張又興奮，所以什麼都沒吃。
我一邊苦笑，同時從櫥櫃後方拿出之前在城鎮里買來並藏起的廉價酒。
雖然是買來招待基列奴，但艾莉絲吵著也要喝，因此我准備三個酒杯，大家一起乾杯。
這個國家似乎要到十五歲才能喝酒，但今天不計較那麼多。
偶爾也要做點壞事。
「正好有這時機，今天就把這東西給你們吧。」
我這樣開頭後，從床鋪旁邊的櫃子里拿出兩根魔杖。
「那是什麼？」
「對艾莉絲來說，應該算是生日禮物吧。」
「咦，比起那種東西，我比較想要這個。」
艾莉絲指的是我最近以魔術訓練為由，利用土魔術做出的各種精密模型。
例如龍或是船，還有希露菲的人偶模型也都排在一起。
不是我要自誇，生前在二十幾歲時曾迷上人偶模型和塑膠模型，甚至還有一段時期用紙箱架設出塗裝用的空間。
由于這世界的塗料昂貴，再加上沒有噴槍，所以並沒有上色。不過因為我愉快又熱中地投入用土魔術來制作出一個個零件然後組裝完成的過程，因此制作得相當精密。
話雖如此，畢竟只是外行人的作品……
順便說一下，第一個做出的洛琪希八分之一模型被行商以一枚金幣的價錢買走了。
現在應該在世界各地旅行吧。
這事先放一邊去。
「我的師父告訴我，魔術老師似乎該准備魔杖送給徒弟。因為我之前不知道該怎麼制作，再加上沒錢購買材料所以拖了很久……如果你們願意，請收下吧。」
基列奴一聽完這句話就緩緩起身，接著以恭敬態度單膝跪下。
啊，我知道這動作，是劍神流的弟子對師父表示敬意時的姿勢。
「是！魯迪烏斯師父，在此恭敬拜領。」
「嗯，不必那麼介意。」
看她一副鄭重恭謹的模樣，因此我也必恭必敬地遞出去。
基列奴以似乎很開心的表情望著魔杖。
「今後我也能自稱為魔術師了吧？」
啊，這東西有那種意義嗎？
能自稱嗎？
洛琪希沒跟我解釋這部分的事情……算了．不管怎麼想這都是入門用的魔杖，不太可能有那種意義吧？可是，是不是從開始學習魔術時就可以自稱為魔術師？嗯？怪了？
我的師父很多事情都沒有說明清楚。
「呃……艾莉絲是想要這個？」
我邊開玩笑邊把八分之一希露菲拿在手上，艾莉絲卻用力搖頭。
「不是！我要那個！那邊的魔杖！我也覺得那邊比較好！」
「好，請吧。」
艾莉絲一把抓走魔杖，後來大概是回想起基列奴那恭謹的態度，立刻端正姿勢，必恭必敬地用雙手捧著魔杖。
「謝……謝謝您，魯迪烏斯師父。」
「嗯，好好對待它。」
之後，艾莉絲瞄了基列奴一眼。
是怎麼了？
基列奴也注意到她的視線，僵住幾秒後，才搖了搖頭。
「抱歉，我的種族沒有這種習慣，所以我什麼都沒准備。」
我還在想是什麼意思，原來是在討禮物啊。
艾莉絲一臉失望地坐到沙發上。
雖然這世界似乎沒有受雇者必須送禮物給雇主的習慣，但要是沒辦法從最喜歡的基列奴姊姊那邊拿到任何東西，的確相當可憐。
來打個圓場吧。
「基列奴，其實沒有特地准備禮物也沒問題喔。把你平常帶在身上的東西，或是可以當成護身符的物品之類拿來當作禮物就行了。」
「唔。」
基列奴思考了一會兒之後，拔下了手指上的一個戒指。
那是一個木雕戒指，已經相當陳舊還帶著傷痕，但不知道是光線問題還是材質問題，亦或是上面可能施加了什麼魔術，反射出來的光芒看起來有點像是綠色。
「這是一族流傳的驅魔戒指，據說只要帶著，晚上就不會受到惡狼侵襲。」
「真……真的可以給我嗎？」
「嗯，因為那只是迷信。」
艾莉絲戰戰兢兢地收下戒指。
先把戒指戴到右手無名指上後，才舉起雙手在胸前緊緊交握。
「我……我會很珍惜這戒指！」
看起來好像比收到魔杖時還開心。
總覺得有種輸了的感覺。
算了，畢竟是戒指嘛。女孩子應該都會喜歡戒指……是……是吧？
「只是迷信？意思是基列奴曾經受到惡狼侵襲？」
這時我突然注意到一黠，開口提問。
基列奴面有難色地點點頭。
「嗯，那是個難以入眠的夜晚。保羅來找我去泡個涼……」
「啊，果然還是不用說了。我可以預測到接下來的發展。」
糟了，要是這話題繼續下去，可能會導致我的評價下跌。
都是保羅的錯，那家伙總是扯我後腿。
「這樣啊？算了，你當然也不會想知道父親的豔遇。」
「當然小想知道。好啦，來吃吧。雖然都已經涼掉了，還是開開心心享受吧。基于師父和弟子之間互相支持幫助的關系，今天不必講究禮節！」
艾莉絲值得紀念的十歲生日就這樣平安度過。
★ ★ ★
隔天當我醒來時，發現艾莉絲躺在身邊。
她的個性雖然如同烈火般激烈，但睡臉卻很柔和可愛。
「哇喔～」
我們是不是不小心踏入了大人的領域呢？糟糕～
……怎麼可能，我記得一清二楚。
晚上的宴會開到一半，耐不住睡意的艾莉絲搖搖晃晃地倒到我的床上。
看到這模樣，基列奴也提出她該離開了，于是丟下艾莉絲回房。
俗話說坐懷不亂根本是男人的恥辱，嗚嘿嘿嘿，我要搗蛋嘍。
我舔著嘴唇靠近床鋪後，卻看到戴著基列奴的戒指，還把我送的魔杖緊緊抱在胸前，睡臉上露出滿足笑容的艾莉絲。
滿臉淫穢的惡狼完全退縮。
「驅魔戒指明明有效嘛……」
我喃喃說完之後，就靜靜鑽進床鋪的角落，沒有去碰艾莉絲的任何一根寒毛。
現在時間還很早。
我從窗口看向外面，雖然天空已經開始泛白，但周圍仍舊很昏暗。
也可以繼續欣賞艾莉絲的睡臉，但她起來時應該會狠狠扁我。
所以，我決定去散步。
畢竟我不想挨揍。
我靜靜地溜下床，躡手躡腳離開房間。
「好啦……」
走在有點寒意的走廊上，我思考要去哪里。
宅邸的大門要到不知道早上幾點才會開啟，現在出不去。
沒什麼選擇。
基本上，這一年中我已經摸清宅邸里哪個地方有什麼，不過也還有很多場所沒進去過。
例如唯一一座特別高的塔，雖然被告知最好不要靠近．但我還是很有興趣。
說不定可以拿到什麼好東西。
像是哪個人晾在陰影處的內褲之類。
我一邊這樣想，同時沿著樓梯前往最上層。亂晃一陣之後，發現了一道似乎很有趣的螺旋悌。
這就是通往那個塔的入口吧。
雖然叫我不要靠近，但昨天是艾莉絲的生日。
就當作今天也不必講求規矩吧，就這樣吧。
決定後，我走上螺旋梯。
外面看起來很高，里面的台階數也很多。轉啊轉的，當我已經搞不清楚到底爬了多少階之後，上面傳來某種聲音。
聽起來像是貓在發情期的誘人喵喵聲。
我躡手躡腳，在盡量不發出聲音的情況下繼續往上爬。
最後發現是紹羅斯在最上層。
那里有個大概勉強只能擠進一人的小房間，他正在和貓耳女仆喵喵嗯嗯啊啊。
原來如此，叫我不要靠近是因為這樣嗎……
「唔？」
當我欣賞到最後時，紹羅斯注意到我。
至于女仆其實滿早就發現了，還因此更加興奮。
完事後，貓耳女仆立刻從我身旁沖過，沿著樓梯走了。
「……魯迪烏斯嗎？」
這聲音低沉平穩，和平常風格完全不同。
是賢者模式嗎？
「是的，紹羅斯大人。早安。」
我按照貴族方式打招呼後，他舉手制止我。
「不必拘禮，你來做什麼？」
「因為看到樓梯，所以爬上來看看。」
「你喜歡高處嗎？」
「是的。」
話雖這麼說，但如果把臉探出那扇外突窗，應該會腳軟吧。
喜歡和擅長是兩回事。
就算我征服世界，蓋了世界上最高的塔，自己的房間還是會放在一樓。
「話說回來，您在這里做什麼呢？」
「我是在對著那邊的寶珠祈禱。」
哦？
我本來覺得在這宅邸里，名為祈禱的文化還相當不健全嘛，不過我不會說出口。
平常看起來很嚴格的這家伙也是格雷拉特的一分子，所以是一丘之貉。
「寶珠？」
從那扇外突窩往外看，的確有一顆浮在半空中的紅色珠子。
或許是因為光線影響，總覺得里面的東西似乎稍微動了。
那是什麼？好神奇啊，果然是靠魔力才能飄浮嗎？
「請問那是？」
「不知道。」
紹羅斯搖搖頭。
「我在三年前左右發現的，不過，不是不好的東西。」
「您為什麼可以如此斷言？」
「因為這樣想比較正面。」
原來如此。
也對，畢竟碰不到嘛。如果認為是不好的東西，會對精神衛生造成不良影響，以正面想法看待並當成祈禱對象，珠子本身也會比較舒服吧。
我也來祈禱。
拜托讓天上掉下來一個女孩子……（注，出自動畫《天空之城》）
「魯迪烏斯，我接下來要騎馬去晃晃，你要一起來嗎？」
「請讓我同行。」
紹羅斯爺爺明明才剛發泄了一回，精神真好。
他今天似乎很閑，所以願意陪我玩玩。
或許該耶個兩聲表現出很高興的樣子……不過那樣好像會很累。
「話說回來……」
「什麼？」
「紹羅斯大人您沒有夫人嗎？」
我聽到了喀一聲。
發現那是紹羅斯咬牙的聲音後，我背脊一陣發涼。
「死了。」
「原來是這樣，很抱歉我問了如此冒犯的問題。」
我老實表示歉意。
之前還在跟貓耳女仆嗯嗯喵喵，或許我卻吉他回想起不愉快的往事。
根據這情況，艾莉絲有沒有兄弟姊妹的問題最好也別說出口。
「那麼，走吧。」
「是。」
今天是假日。
就讓艾莉絲從明天再開始好好努力吧。
名字：艾莉絲·B·格雷拉特。
職業：菲托亞領主的孫女。
我方吩咐：老實聽從。
讀寫：閱讀方面幾乎完美。
算數：學會九九乘法。
魔術：初級魔術幾乎都會詠唱。
劍術：劍神流·中級。
禮儀規矩：在宴會上不會丟臉的程度。
喜歡的人：爺爺、基列奴、魯迪烏斯。
８BοOｋ．сОｍ