「呼……呼……」
我在朝陽升起前的昏暗城鎮中跑步。
吐出來的氣息形成白煙，道路上結了一層薄薄的霜。
每往前踏一步就會響起清脆的聲響，也在腳底留下舒服的感覺。
我一邊看著城鎮景象輕快地往後流逝而去，同時專心地持續往前跑。
「呼……」
到達旅社前方後，我終于停下。
「今天的練跑如何呢？」
我做著深呼吸，並且聆聽來自發抖雙腳的意見。
右腳是廷達洛斯，左腳是巴斯克維爾。
這些是我可靠的雙腳，我希望它們能變得像獵犬般敏捷而如此命名。（注：兩個名字皆為小說中的獵犬名字，廷達洛斯出自于克蘇魯神話，巴斯克維爾則出自于福爾摩斯系列小說）
「哈哈……是嗎是嗎，好好好。」
我摸著如同小狗那樣和自己嬉鬧撒嬌的肌肉們，並回到旅社內。
散步後，必須確實幫它們按摩才行。
不能使用治愈魔術。那種方式的確可以舒緩肌肉酸痛，卻無法培育出愛情。
「你們今天也很努力呢。」
我總是在練跑結束後帶著愛情揉捏自己的雙腳。
灌注多少愛情，肌肉就會回報多少。它們絕對不會背叛，是必定會回應自身努力的存在。
不過呢，一旦我付出的愛情不夠，還有碰上過度苛責的情況時，它們會冷淡以對。所以是必須鄭重相待的對象。
之後萬一遭遇什麼緊急狀況，這份緊密的情誼就會對我伸出援手。
「哎呀，我當然沒有忘記你們。」
檢查完雙腳後，接下來換成手臂。
右手是浩克，左手是赫拉克勒斯。
這些是我可靠的雙臂，我希望它們能變得強壯威武而如此命名。
我會先處理雙腳，接著才輪到它們。身為魔術師的我並不太需要手臂肌肉的力量，然而也並非完全不會用到。畢竟人類會在形形色色的情況下使用雙手，如果不事先鍛煉，就會在各式各樣的場面時流下悔恨淚水。
它們非常善妒。而且因為彼此全部相連又共享情報，要是不打算使用之類的想法傳出去，會立刻鬧起脾氣。
「好了，伏地挺身一百次，從第一組開始。」
我趴在地上，開始讓上半身緩慢但持續上下移動。
這動作的重點不是次數，完全是以鍛煉為目的。
我一邊鼓勵逐漸發出喜悅顫抖的浩克與赫拉克勒斯，並持續增加它們的負荷。
自己感到很痛苦，但它們也很痛苦。
然而這些一起吃過苦的記憶，今後必定會化為彼此之間的情感與力量。
「呼……好，辛苦了。你們真的很努力。」
我一邊慰勞它們，同時進行按摩和冰敷。
浩克和赫拉克勒斯似乎也很滿足。今天也能感覺到好感度提升，很好很好。
而且還流了暢快的汗水。
「……那麼，今天也請多多關照。」
用熱水沖掉全身汗水後，我對著設置于旅社房間角落的祭壇祈禱。
接著從祭壇拿下聖物，小心翼翼地用布包好，再放進口袋里。
原本把聖物從祭壇上拿下的行為是一種絕對不可以發生的事情，然而考慮到被偷走的風險，這也是逼不得已的做法。畢竟貴重品要隨身攜帶是住在旅社時的鐵則。
「好啦，希望今天能有不錯的委托。」
我喃喃自語，然後換上長袍，離開旅社。
在那之後，過了幾個月。
我重新開始重量訓練和體型塑造，同時按照預定從事冒險者工作。
「泥沼，上次也多虧有你幫忙！」
「你果然很可靠！」
「我也有參考你使用支援魔術的時機喔。」
身為冒險者，我成功邁出還不錯的第一步。
「不，受到幫助的是我這邊。自己只不過是從旁協助而已，我想正是因為大家很有實力才能得出成果。」
「你又這麼謙虛！既然能做到那種水准的行動，一般人可會更自以為是呢！」
「要不，你也可以就這樣直接加入我們的隊伍！」
「不，那個……」
「喂，不是講好不可以挖角嗎？」
「哎呀，不好意思啊。」
「啊哈哈……」
我基本上是獨立活動，碰到有隊伍在猶豫是否要承接以自身實力來說有點困難的委托時，就會毛遂自薦表示自己可以提供支援，然後像傭兵那樣跟著對方，持續做出幫助他們的行動。
報酬是該委托能獲得之金額的一成左右。還有擊倒魔物後會取得一些素材等雜物，這部分的收入則是要看我拿得動多少，其中一半算是我的份。沒有加入隊伍，而是以傭兵身分跟著對方並索取金錢的行為，據說並不是太受到冒險者公會肯定的舉動；然而公會方面還是睜一只眼閉一只眼，認定這樣基本上並沒有違反規則。
我想這大概也是因為公會知道我已經失去隊伍，但還是在拚命尋找母親吧。
要是移動到其他城鎮，肯定必須乖乖臨時加入隊伍。
只是對于加入其他隊伍的行為，我果然還是會感到排斥。
「不管怎麼樣，雇用你真是太對了，下次再麻煩啦。」
以恭敬又謙虛的態度待人，但是會在戰斗中彰顯自身的價值。
這些努力或許並未白費，「魯迪烏斯·格雷拉特」在這個城鎮已經變得相當出名。
「喲！泥沼！」
「泥沼！下次來幫忙我的隊伍吧！正好我們即將出發！」
「不好意思，我今天實在只能先看好下一個委托要接什麼。」
不過呢，並不是普通的魯迪烏斯，而是「泥沼的魯迪烏斯」這別稱比較廣為人知。
大概是起因于我以支援為由，總是使用泥沼和濃霧這類魔術吧。
而且可能該歸功于我仿效提摩西的做法，大部分的冒險者都會對我展現笑容。
當然，這正是因為「便宜」、「性能優秀」、「不懂得金錢的價值」、「年紀比自己小」等評價才會帶來這種結果。畢竟不管是誰，對于有利于自身的對象都會笑臉相向。
然而，至少我有讓出入冒險者公會的人們記住了自己的長相和名字。
看這種進展，想來不需要多少時間，傳言就會擴散到城鎮里。
「喂！泥沼！如果我有在哪里聽說你母親的情報，會想辦法把消息傳達給你。」
「啊，請多幫忙。」
和幾天後就要移動到其他城鎮的隊伍擦身而過時，對方給出這種承諾。
我的計畫進行得很順利。
只要繼續這樣下去，傳進塞妮絲耳中的日子應該也指日可待。
當然，前提是她待在不遠的地方，然而那樣的可能性其實非常低。
即使如此，我還是不認為自己目前在這里執行的活動是白費力氣時間。
因為在這城鎮能做到的事情，去到其他地方應該也能比照辦理。
就這樣，我要不斷移動到各式各樣的城鎮，讓名聲往北方大地的東部擴散再擴散，如此一來，總會在某處讓塞妮絲也聽聞我的消息。
花了三個月的結果是總算得到一點回應的程度。若想獲得確實的成效，恐怕必須在一個城鎮待上一年左右。這計畫會耗費讓人想昏倒的漫長年月。
然而，我還是只能去做。
是這樣吧，洛琪希老師？
「喂，你看他又在祈禱。」
「就說別管他，應該是很虔誠吧。之前我也有看到他在路邊祈禱。」
哎呀這可不好。
等我回神時，才發現自己又拿著聖物在進行簡易祈禱。
不過，只要有這個在手邊，自己就不要緊。我還能繼續下去，還能繼續努力。
只要有洛琪希老師的守護，我就能所向無敵，是絕對無敵的魯迪烏斯機器人。我是機器人，是機械。
「哼……」
「什麼泥沼啊。」
「看他那得意忘形的樣子。」
當然，也有看我不順眼的家伙。
不過，沒有必要在意。至少那些家伙並沒有直接出手妨礙。只要我繼續擺出恭敬態度並放低身段，站在我這一邊的勢力就比較強。畢竟有很多人不希望便利工具鬧起別扭。
對于那些討厭的家伙，我有避免和他們牽扯上關系。
其實我希望那些人也能提供協助，但是不需勉強。
我的目的又不是要和所有人類都建立起友情，行事時要保持高效率，要有效率。
「啊……」
我一邊這樣想一邊准備離開冒險者公會，認識的面孔卻剛好進來。
是莎拉。
「唔……」
她一看到我就繃起臉，感覺實在很差。
「你在看什麼？」
「不，沒什麼。」
彼此之間的關系也依舊沒變。莎拉似乎打從初次一起承接委托時就看我不順眼，總是用這種語氣跟我說話。
「你正好要回去？」
「對，我剛完成委托，接下來打算回旅社去。」
「哦……我們正要去承接委托，你要一起來嗎？」
「呃……嗯……」
或許是因為有一開始的緣分吧，我和冒險者隊伍「Counter Arrow」曾經聯手數次。他們是和我合作次數最多的隊伍。
考慮到自己的行動目的，和同一支隊伍多次共同行動的效果很薄弱。
因為只要和對方培養出一定的交情，讓他們了解我的實力和目的之後，再繼續合作並沒有意義。
「呃……是明天出發嗎？」
話雖如此，不知道為什麼我總是無法徹底拒絕他們的邀請。
連我自己也不太懂。然而，不久之前是靠著這些人才能察覺到自己的負面部分，所以或許我是想報恩一下吧。
我是基于這種想法才提出問題，莎拉卻嘟起嘴巴。
「看你每次都很猶豫……要是不想來大可直接拒絕啊。反正我們又沒有叫你一定要來。」
老樣子，莎拉又講出這種拒人于外的發言。
不過呢，和一開始的態度相比，我覺得似乎有改善。至少，最近不太會表現出當初那種渾身是刺的感覺。
不過呢，也不能說是特別要好……
算了，我又不是希望她對我抱著必要以上的好感。
「不好意思啊，我這個人比較優柔寡斷一點，必須多花一點時間才能做出決定。」
「……你講話可以別那麼客套嗎？聽起來真惡心。」
莎拉以平靜的表情這樣說。
這並不是故意挑剔，而是她真心如此認為吧。
但是啊，就算被她批評為惡心，我也不打算改變。因為我已經決定要以這種恭敬態度來處世。
「莎拉，別這樣。」
這時，其他成員也進入公會。
最前面的人有著淺褐色皮膚，一頭雷鬼辮全紮在腦後，是蘇珊娜。
後面則跟著身穿紅色長袍的提摩西，以及密米爾與帕特里斯。
正是「Counter Arrow」一行人。
「是～」
聽到蘇珊娜的發言，莎拉嘟著嘴把臉轉開。
「那麼魯迪烏斯，你要來嗎？」
聽到這問題，我再度開始思考。
雖然先前我說過自己必須多花一點時間才能做出決定，但心中其實早就有了答案。到頭來，我只是想擺出猶豫的表面態度而已。
「嗯，請讓我參加。」
「那麼，至少先決定要承接哪個委托吧。」
「好。」
扣掉莎拉的挑剔，「Counter Arrow」可以說是一支好相處的隊伍。
有會照顧人的蘇珊娜，態度和善的提摩西，以及沉默寡言的其他男性成員。
不僅作為隊伍的平衡性很好，而且對于我在場時的互動等方面，他們現在也變得可以確實配合，因此戰斗時非常容易行動。
當然，這些互動中也安排了促進莎拉和前衛們成長的步驟，不會演變成我一人殺遍四方的狀況，所以多少會感到受限；不過這樣與其說是在幫忙，我反而更覺得像是在進行團隊合作。
換個講法，就是……有伙伴的感覺。
「那麼，要選哪一個呢？這次還有魯迪烏斯參加。」
「大姊，這個應該不錯吧？」
「哦？A級的采集委托嗎？雪龍獸（Snow Drake）的鱗片……嗯～可是，對我們來說是不是有點負擔太重？」
「這次魯迪烏斯也在，我想趁機選個報酬稍微好一點的委托應該也沒問題吧。」
看到他們在告示欄前方討論，總有種懷念的感覺。
以前，我和艾莉絲以及瑞傑路德也是像這樣站在告示欄前說這說那。
雖然基本上負責做決定的人是我……
「……魯迪烏斯，你覺得如何？」
「咦？噢，我也覺得不錯。」
如今則成為被徵詢意見的這一邊。
這種狀況在「Dead End」里沒發生過。我不是這支隊伍的隊長也不是副隊長，而是圈外人般的存在，所以可以毫無壓力地提出意見，然後等哪個人下決定。
實在輕松。
「那就決定了，選這個吧。」
在蘇珊娜的定奪下，他們選定委托。
雖然這次的委托又跟之前類似，不過這種事情累積下去才會產生結果。
加油吧。
★ ★ ★
隔天。
完成准備的我和「Counter Arrow」的眾人一起離開城鎮。
目標是南方。
從羅森堡往南移動約兩天的地方，似乎有個遺跡是這次的目的地。那是我本身還沒去過的場所。
不過基本上，我已經先針對這次委托做了預習。
「采集雪龍獸的鱗片」。
所謂的雪龍獸，在這附近是只有棲息于該遺跡里的魔物。而且正如其名，擁有如雪般潔白的鱗片，是龍的低階種族。體型大約有三公尺到四公尺左右，沒有翅膀所以不會飛行，會在洞窟和迷宮等地的深處築巢並成群生活。
由于雪龍獸擁有強大戰斗力加上會成群活動，因此以強度來說被分類為S級。然而它們討厭光線也不太會外出，再加上個性較為溫和，只要不襲擊巢穴就很少會主動攻擊，所以危險度被視為較低，頂多是A級高階吧。
這次我們要入侵這種雪龍獸棲息的加爾高遺跡，搜索遺跡內部，收集掉落在遺跡內部的鱗片。就是這種形式的委托。
因為雪龍獸的鱗片具備優秀的隔熱性，主要是被當成建築材料。盡管在這個天寒地凍的地區有各式各樣的隔熱材料，不過雪龍獸的鱗片是特別高級的一種。不但堅硬牢固又耐用，而且原本幾乎透明澄澈的白色在反射光線後會微微泛出藍色，呈現出非常漂亮的色彩。所以會被當成磁磚使用，鋪設于貴族宅邸的寢室等地方。
還有也會被用來制作鎧甲和盾牌，據說巴榭蘭特公國的禁衛騎士團就擁有使用雪龍獸鱗片的鎧甲和盾牌。冒險者中擁有這種裝備的人雖是少數，不過因為這些裝備對附近一帶的魔物能發揮出高效果，S級冒險者中也有人使用雪龍獸鱗片制作的裝備。
當這個大陸上的魔物彼此相爭時，這附近最強大的魔物依舊是最強。所以當人類和其他魔物戰斗時，用這種魔物的素材制作的裝備會有效果。就是如此簡單易懂的道理。
我們接下來將要入侵這種魔物的棲息范圍。
當然，我們不打算接近巢穴。不過遺跡里除了雪龍獸，還棲息著各種其他魔物；況且雪龍獸本身雖說個性溫和，或許也會因為受了什麼刺激而襲擊我們。
基于以上理由，隊伍的眾人似乎也顯得有點緊張。
在闖入遺跡之前，野營時的討論比往常更加仔細慎重。
「我這次有帶火龍骨做的箭鏃，不過可能會沒有用。」
「那麼，要不要也用毒呢？」
「既然這魔物討厭光，用火是不是可以擊退？」
「如果那樣就能擊退，就不會被歸類成將近S級。」
他們很認真。
每個人都各自收集情報，也准備表現出自己能力所及的最大效能。如果他們個別的能力更有水准，或者是隊伍成員湊齊上限的七人，應該已經輕松升上A級吧。
只是，像這種認真過頭的做法，在冒險者中也算是相當偏離主流。
一般冒險者行事通常會更加隨便。
「魯迪烏斯，你從先前起就沒發表任何意見，可別拖累大家啊。」
「嗯，當然不會。」
「真的拜托了，因為我的箭矢本來就有可能會沒用……要是敵人靠近你，說不定我會沒辦法徹底掩護到……」
莎拉這次似乎也很緊張。
雖然她擁有百發百中的射擊能力，面對擁有超高硬度鱗片的敵人卻顯得弱勢。
當然能瞄准的地方還是很多，例如眼睛或嘴巴等等，但是卻無法否認不利的事實，也經常會陷入每況愈下的情形。
而且，A級就有一大堆魔物能夠承受或閃避莎拉的箭矢。
這次的雪龍獸也是其中之一。
出沒于雪龍獸住處的其他魔物並沒有什麼大不了，然而這就代表和A級以上的魔物交手時，莎拉的攻擊不被視為火力的情況所在多有。
會讓人覺得很不甘心吧。
但是基本上所謂的冒險者就是這麼一回事。
以一己之力能辦到的事情並不多。我也是一樣，自己一個人根本什麼都做不到。
自認無所不能卻被更強大的對手擊潰，以為已經理解卻被人賞了個出其不意，這才是世間常有的事。因此，人必須謙虛過活。
莎拉還很年輕，至今大概很少嘗到挫折滋味。
對于這次狀況的理解，似乎也只是抱著如果自己的攻擊無效，不知道其他成員會有何下場的想法而已。
算了，關于這部分，只要其他人和我有巧妙輔佐她就行了吧。
萬一那樣還是不行，也可以到時再說。
「大家不需要過于緊張，這次的委托再怎麼說都是采集，並不是要和雪龍獸戰斗。只是要幫忙掃除一下那些家伙自己掉下來的鱗片而已。」
「說得也對，行動時記得要極力避免戰斗。」
「如果遇上什麼危險，只要逃走就好。」
「畢竟你這人溜得很快嘛。」
「密米爾，逃得最快的人明明是你吧？」
提摩西的發言讓大家都笑了，也稍微緩解成員們的緊張情緒。
他平常很沉默，卻能在必要的時候講出必要的發言。我也很想作為參考。
「好！那麼我們出發吧！」
蘇珊娜拍了拍手，其他成員紛紛繃緊表情站了起來。
遺跡的入口位于走下溪流再往前一點的地方。
山溝里有條漂浮著碎冰的河川，岸邊可以看到一個顯得突兀的洞窟。
洞口約有一半被冰覆蓋，冰柱形成類似屋簷的形狀，所以從山崖上難以看清。
這外觀與其說是遺跡，反而更像是個熊窩。
也會讓人覺得是不是弄錯了。
然而有情報顯示，大約在十年前由某個冒險者偶然發現的加爾高遺跡入口確實是這種感覺。不過幾乎沒有關于內部的情報，所以我也不甚清楚。
「真的是這里沒錯嗎？」
蘇珊娜的感想也是我的真心話。
「因為有人的腳印，我想大概沒錯。」
莎拉指出的地方的確看得到腳印。
雖然不確定人數，但可以看出有相當多人出入此處。
「哎呀，居然有腳印……該不會是重複接案了吧？」
「不……腳印本身看起來像是五六天前的東西，我想應該不是。」
「不過，還是可能有人先到一步吧？」
「因為有朝向洞窟外的腳印，對方也有可能已經回去了。」
我一邊聽著莎拉和蘇珊娜的對話，同時准備進入洞窟。
拿出事先准備好的火把後，我在前端點火。這是探索洞窟時的必須品。雖說也可以使用提燈，不過火把上點燃的火焰本身可以當成武器，而且就算稍微粗暴對待也不會熄滅，所以就算在戰斗時緊急丟了出去，依舊能夠當成光源。
只是洞窟內有可燃氣體時可能會造成慘劇，用火過度也有缺氧的危險，然而如果要擔心這種事情，最好打從一開始就別進入洞窟。
其實要是有光線更亮，能代替火把的東西就好了。
真想要LED提燈。
「這里到處都結著冰，大家要小心腳步。」
從領頭的蘇珊娜開始，我把火把遞給其他人。
聽說在探索迷宮時，好像也有人會事先決定負責拿火把的成員，不過我們是人手一把。因為沒有哪個人的夜間視力特別好，又有身為弓箭手的莎拉在，所以是越亮越好。
只要六個人都拿著火把，雖然無法亮得跟白天一樣，至少可以讓人不會有壓力。
「……」
進入洞窟後，閑聊時間結束。
大家都默默無言地沿著洞窟內有點下坡的單一道路前進。
魔物的數量很少，偶爾會出現長得像蚰蜒的魔物，不過那東西弱到可以由前鋒的蘇珊娜一個人解決，因此目前為止並沒有發生稱得上戰斗的戰斗。
不過要是這個狹窄又只有一條路的洞窟里出現大量魔物，其實也讓人困擾。還有接下來的路程也是一樣，萬一發現魔物的密度很高，那麼我們恐怕必須考慮撤退。就算只要到達深處就完全不會出現魔物也沒有用，還是得那樣做才行。
由于有時候會踩到結冰的地面，如果不謹慎一點，大概很容易跌倒。
基本上我們有在鞋底加釘作為對策，不過會跌倒的時候還是照跌不誤。
「啊！」
「小心。」
因為眼前的莎拉身體整個失去平衡，我立刻伸出手幫助她站好。
預知眼在這種時候很方便。
其實不管是這種時候還是其他時候，至今為止，預知眼從來不曾未能派上用場。
「……你在摸哪里？」
「我沒摸哪里。」
我在乾燥的地面把她放下後，莎拉按住胸口，回過頭惡狠狠地瞪著我。
「……」
她的雙頰泛紅，雙眼依舊對我怒目而視。
是因為我摸到她的胸部所以生氣嗎？就算說摸到，我的手上也只留有堅硬的觸感。所以自己並不是摸了她的胸部，只是稍微碰到護胸而已。就算她不高興我也沒辦法。
況且以我來說，才不會因為這種小事而興奮起來。
過去就算只是這樣或許也會讓我的心跳稍微加速，但我已經不是處男。
「對不起。」
話雖如此，我還是道歉了事。
然而，由于洞窟本身很狹窄，所以行列的間隔只能隨之變窄。
現在是蘇珊娜和帕特里斯負責擔任雙前鋒，中間是密米爾和莎拉，最後是我和提摩西，形成兩列縱隊前進。
我的眼前是莎拉的頭頂，不過身高比我略矮的她前面有帕特里斯擋著，大概什麼都看不到吧。
為了確保視野以及避免攻擊受阻，我很想讓中間的成員稍微往旁邊移動。然而遺憾的是空間實在不夠，只能照這樣繼續前進。
先預想一下萬一遭遇緊急狀況時，要如何在前衛的兩人前方制造出土壁好了。
「……哦？」
我正在思考這些事情，洞窟卻突然到了盡頭。
周圍亮到讓人以為來到外面，視野也變得開闊。
「喔喔……」
抬頭一看，只見上方有無數正發出藍白色光芒的某種物體。
是苔蘚嗎？還是寶石之類？盡管無法判別，不過毫無疑問是那些東西發出的光芒讓周圍明亮到即使不拿火把也沒問題。
路也變寬廣了，至今為止只能容許兩人並排的道路一口氣變寬到可以讓五人輕松通過的寬度。
而且靠近深處的地方，有其中一側的邊緣成了懸崖。
懸崖底部太暗所以很難看清，不過似乎是湖或河川。如果是湖，大概是地底湖那類吧。肯定棲息著巨大的魚，真不想掉下去。
然後在道路前方……沿著懸崖直直往前延伸的道路前方出現了我們的目的地。
一個有些崩毀，但還是呈現巨大要塞外型的建築物。
那就是加爾高遺跡。
「加爾高遺跡是第一次人魔大戰時建造的要塞，建造者是當時被人們畏懼為五大魔王之一的地底魔王『拉岡哈岡』。」
提摩西喃喃說道。
這名字聽起來似乎會在死前召喚出破壞神。（注：指電玩《勇者斗惡龍Ⅱ》的敵方角色，大神官哈岡（ハーゴン））
「據說地底魔王能使用神級的土魔術，所以擅長像這樣在人族無法干涉的位置建造要塞，還會在地底挖出道路後再發動大規模奇襲。」
「哦……你真清楚呢，提摩西先生。」
「這一帶過去似乎是地底魔王和人族激戰的區域，所以有好些相關事跡被當成很久以前的故事而流傳下來。我以前也經常聽人講述。」
原來是口傳嗎？
不過，既然至少有像這樣在地底建造出如此巨大的要塞，這些故事應該是事實吧。
敵人能夠大量建造出那種雄偉建築，還會從地底下挖洞發起奇襲。意思是城牆根本沒有意義，士兵們必須過著擔心不知何時會遭受攻擊的日子……面對那樣的對手，人族能打贏戰爭還真是難能可貴。
「我記得提摩西你是出身于拉諾亞王國吧？」
蘇珊娜像是突然想到那般回頭看向後方，開口說道。
「是的，我出生于拉諾亞王國的無名村莊，在以魔法大學聞名的魔法都市夏利亞長大，抱著夢想前去阿斯拉王國成為冒險者，之後體認到現實，直至今日。」
拉諾亞王國嗎？
我總有一天也會前往那里吧。
「敵襲！」
我正在胡亂思考，莎拉突然大叫起來，然後放下火把舉起弓。
跟著看向她的視線前方後，只見有某種約一公尺大小的黑色物體正飛往這邊，而且速度相當快。
「是巨蝙蝠（Giant Bat）！」
「排出陣形！敵人由後衛處理！」
聽到莎拉的報告後，蘇珊娜喊出指示，帕特里斯則站到我的眼前，宛如一堵高牆。
這是由蘇珊娜、帕特里斯和密米爾在前方保護我和莎拉以及提摩西三人的陣形。
因為敵人會飛，再加上此處的地面雖然夠大，但附近就有懸崖導致難以行動。
所以擔任前衛的三人負責成為屏障，剩下的三人負責擊落敵人。
「喝！」
莎拉低聲一喊，迅速射出箭矢。于是箭矢宛如被吸引那般直接沖向以驚人速度飛行的巨蝙蝠，命中其中一只的頭部。中箭的魔物邊旋轉邊掉往懸崖下方。
第一箭就是這麼美的預測射擊，真是藝術。
「──微小的火星將會把巨大的恩惠燃燒殆盡！『火炎放射（Flame Thrower）』！」
提摩西不做那麼藝術性的事情。
他把雙手朝向空中，使用能攻擊廣范圍的火魔術來迎擊敵人，瞬間就讓兩只巨蝙蝠掉進湖里。
「『爆風』。」
至于我則更加粗枝大葉，只是張開雙手，在空中造成爆炸而已。
既然那些蝙蝠如此巨大，這樣應該就夠了吧。正如我的盤算，剩下的巨蝙蝠紛紛被打穿翅膀，無法飛行並往下掉落。
看到巨大蝙蝠搖搖晃晃地降低高度，我松了一口氣。
念頭剛起，下一瞬間有某物從湖里現出身影。
「喔喔……」
「好惡……」
男性們表示感歎，莎拉則覺得惡心。
從湖里現身並一口吃下蝙蝠的東西是更巨大的青蛙。
看起來就有毒的藍黑色對比讓我聯想到箭毒蛙，眼前那家伙肯定有毒。
盡管很難辦別尺寸，但是大到能夠把一公尺的蝙蝠當成蒼蠅般一口吃掉的程度。所以大概有五公尺，說不定更大。
看起來精力非常旺盛，似乎還在張望周遭，期待有更多食物再掉下去。
天氣這麼冷卻沒冬眠，雖說是魔物倒很頑強嘛。
「真不想掉進那里去。」
聽到蘇珊娜喃喃說出的這句話，冒著雞皮疙瘩的莎拉也點頭同意。說不定她討厭青蛙，我個人倒覺得那長相挺討人喜歡……
況且魔大陸上有長得像青蛙的種族，討厭青蛙會很難度日。
「小心別掉下去，然後趕快前進吧。」
在提摩西的發言後，我們開始沿著懸崖邊的通路往前走。
加爾高遺跡很龐大，靠近觀看會受到震懾。
高度約有五層樓，寬度大概和國中校舍差不多。雖然不知道有多深，但根據這種彷佛被岩石掩埋的現狀，推測內部相當寬廣想來不會有錯。
以我在這世界見過的建築物來說，盡管這里的規模還不到可以名列一二的地步……然而知道有如此巨大的東西存在于地底下，還是讓我難掩驚訝情緒。是利用土魔術建造的嗎？
入口呈現的感覺不像正門，反而看起來類似後門，或是像個只是建築物牆壁崩塌後形成的洞口。
此外，從這里能看到的景色也很不錯。
左手邊是我們先前花了一大段時間走下來的崖邊通路。右手邊有個巨大的空洞，下方是一片甯靜的湖泊。即使在我原本的世界，這種景色恐怕也難得一見。就算能看到，頂多也只會出現在電玩游戲和影片中，的確是屬于奇幻世界的風景。
然而，這里卻有某種光看影像無法體會到的東西。包括味道和空氣，還有巨大青蛙偶爾發出噗通聲並讓湖水激起一波漣漪，這些都會帶來一種令人寒毛直豎的現實感。
要是在湖里游泳會發生什麼事呢？甚至連這種想法都快要浮上心頭的我只是愣愣地望著眼前景象。
「你要看多久？」
「啊……不，我立刻過去。」
在莎拉的催促下，我回到隊伍中。
「你喜歡建築物嗎？」
「也不是特別喜歡，只是我以前很少看到像這樣的地方。」
「是喔……」
目前正在工作。要是我手邊有攝影機的話大概已經拍了下來，然而現在沒有空做那種事。必須趕快結束任務，回到城鎮。
回到那個只有自已一個人的寂寞房間……
「……」
我甩甩腦袋趕走負面想法，同時看向前方。
「這就是第一次人魔大戰時的魔族要塞嗎……」
我姑且曾在魔大陸上旅行，因此見識過幾個魔族的建築物。
從利卡里斯鎮的奇希里斯城開始，有很多建築都是龐大且顯得異樣的城堡。
這個加爾高遺跡也不例外，不過果然是因為這里已經有點年代還是該怎麼說，給人的感覺和以往見過的建築物有些微妙的差異。或者也有可能因為這里是戰斗用的建築。
整體來說構造龐大，天花板的高度將近五公尺。相較之下通路有點狹窄，造成一種不平衡的印象。
說不定是因為士兵整體來說都很高大，所以天花板才會這麼高。畢竟魔族跟人族不同，有各式各樣的種族，想來是為了配合這一點。
至于通路狹窄，可能是考慮到遭受攻擊時的情況。
「嗯……蘇珊，接下來是右邊。」
「好。」
等我回神，才發現提摩西正拿著遺跡地圖前進。
由于出入此處的人還不算少，才能制作這樣的東西吧。
「哎，魔族到底是在想什麼才會蓋出如此複雜的建築物呢？」
提摩西在我旁邊悄悄歎了口氣。
我探頭瞄了一下地圖，可以看到跟迷宮沒兩樣的內部構造。
的確乍看之下，這種構造很像在表示是因為覺得很酷才故意蓋成這樣。
不過如果是魔族，就算真的做出那種事情也沒什麼好奇怪……
「他們的身體構造和我們不同，說不定這樣有這樣的便利性。」
「真的是那樣嗎？」
既然在這種地底下也成軍作戰，應該會有能飛行的家伙和能緊攀在牆壁上的家伙吧。如果真有那類成員，這些挑高的天花板和狹窄的走廊，還有雜亂無章的構造說不定都有什麼能讓人信服的理由。例如天花板上那個看起來像通風口的洞穴其實是特定種族用的通路……之類。
雖說只有一部分，不過假使這里真有魔族能通過但人族無法使用的通路，在關鍵時刻想必能發揮作用。
「……」
話說回來，從先前起就沒看到魔物的身影。
有情報顯示遺跡內部有很多蟲類和兩棲類的魔物，不過從剛剛到現在卻連一只也沒出現過。雖然到處散落著骨頭，還有些地方沾著像是血跡的東西，可是依舊沒看到魔物本身。
不過呢，這不是可以放心的狀態。
這時，我聽到風聲。咻的一聲，讓人背脊發冷。
「有敵襲！」
聽到這聲音，密米爾突然大叫。
我看向前方、後方、上面，因為沒有發現敵人身影而感到不對勁。
「在哪里？」
「腳邊！」
原來敵人在下面。
路上到處可見的骸骨正發出喀噠喀噠的聲音並緩緩站起。
是骨頭人。
不，錯了。這是骷髏兵（Skeleton）。
而且就像是被會動的骸骨吸引，道路前端出現某種半透明的物體。
那玩意兒沒有頭，也沒有腳。
可是卻擁有像是人類的細瘦軀體，身上的破爛斗篷隨風搖曳，正滑行般地慢慢靠近這里。
是幽靈。
「出現骷髏兵和幽魂（Wraith）！」
「要盡量讓敵人靠近一點！帕特里斯！」
「知道了！」
「莎拉和提摩西還有魯迪烏斯負責後面！只要攻擊骷髏兵就好！」
「是！」
聽到這句話，我回頭看向後方。可以看到骸骨拿著滿是鏽斑的劍，喀噠喀噠地靠了過來。速度頗快。
「閃開！」
莎拉從身為後衛的我和提摩西旁邊通過，來到前方。
她把弓背了起來，手里拿著一把大型匕首作為替代武器。
「魯迪烏斯，骷髏兵的弱點是敲擊！」
「這我很行！」
我把手朝向髏兵。
既然弱點是骷髏兵，就是我擅長解決的對手。
「『岩炮彈』！」
我最擅長的魔術擊中跑在最前方的骷髏兵，把它擊碎。岩石形成的炮彈直接貫穿敵人，把背後的骸骨也一並打碎。
「──不確知之神啊！請回應我的呼喚，擊碎敵人！『岩炮彈（Stone Cannon）』！」
提摩西慢了一步，同樣擊出岩炮彈。他的魔術只有打碎一個敵人。
我贏了……不對，這又不是在比賽。
「這邊解決……」
「還沒！」
我已經轉往後方打算支援蘇珊娜他們，卻因為提摩西的喊叫而再度朝向正面。
「！」
映入視線里的是骷髏兵。
先前打碎的骷髏兵逐漸集中，正准備再度組成一個具有人型的個體。
「只要幽魂還活著，骷髏兵就是不死身！」
對了，說起來的確是那樣。
骷髏兵是不死身。即使放火燒，燃燒中的骷髏兵也能夠繼續行動，而且被燒光之後還能從灰燼中再複活。
最有效的攻擊是以強大力量敲打，這是能讓骷髏兵無法行動的最迅速方法。
接著必須趁骷髏兵無法行動的期間打倒幽魂。
雖然也可以用火魔術對付幽魂，但只能得到暫時性的成果。據說被火魔術消滅的幽魂過了一段時間之後就會複活。
對那個幽靈最有效的攻擊是神擊魔術。神擊魔術遠比火魔術快速，而且可以完全消滅幽魂。被神擊魔術打死後，幽魂就不會再度複活。
順便說一下，聽說骷髏兵要是被神擊魔術擊中也會化為點點光粒消失，然而只要
沒打倒幽魂，好像就會無限召喚出骷髏兵。
「將恩惠賜予慈母般大地的吾之神啊！對違背天理的愚蠢之徒給予神罰吧──『Exorcistrate』！」
然後，看樣子密米爾就是能使用神擊魔術的人。
聽到陌生詠唱的我回頭一看，正好密米爾施展的光團直接命中幽魂。
「嘰啊啊啊啊啊！」
幽魂發出最後的慘叫，逐漸消失。
半透明的身體四分五裂，化為光粒消滅。
同時，骷髏兵也像是失去支撐力那般崩塌瓦解。
「好！全都解決了！恢複原來的隊形！」
聽到蘇珊娜的號令，莎拉從我身旁走過，站到前方。密米爾也回到中衛的位置，形成和敵人出現前相同的陣形。
話說回來，那就是神擊魔術嗎？
「這是我第一次看到神擊魔術……還有幽靈系的魔物。」
「算上今天，我也只是第二次。還記得第一次那時什麼都不懂，結果死了一個同伴，是很苦澀的經驗。」
「那時候密米爾先生不在嗎？」
「嗯，因為是組成這隊伍之前的事情。不過幸好我們為了因應緊急狀況，已經有事先練習過彼此該怎麼配合。」
我正在和提摩西說話，莎拉轉向這邊，做出把手指放在嘴邊的動作。
是因為我們的對話太吵，害她無法聽到聲音吧。
「抱歉。」
這里的確不是可以悠哉閑聊的地方。
毫無疑問，大意會導致死亡。
……只是居然連幽靈系的魔物都出現了，實在詭異。
那個幽靈看起來像是戰士……該不會是第一次人魔大戰時的亡靈吧……不，怎麼可能，那種有曆史的幽靈會繼續在看起來滿常有活人進出的這個遺跡出沒嗎？不可能，想必是這幾年內死掉的冒險者。
南無阿彌陀佛，成佛吧。
「嗯？是這里吧。」
蘇珊娜的發言讓我猛然回神。
仔細一看，宛如迷宮的通路已經結束，眼前是一個頗有規模的空間。
可以看到一段約有一百公尺，既寬又長的走廊，還有已經崩塌的樓梯。兩側排列著巨大石像，顯然是一個前方有什麼重要場所的地方。
「喔喔！」
然後，地面上。
散落著大量的白色鱗片，宛如剛飄落的櫻花。
那些東西就是我們的目標，雪龍獸的鱗片。
明明是高級品，卻掉得滿地都是。
根據情報，這里是雪龍獸從巢穴外出覓食的必經路線。在出發覓食之前，或是得手回來之後，雪龍獸似乎都會在這里理毛。所以想收集鱗片，就是要前來這個地方。
「里面是雪龍獸的地盤。不可以超過位于最深處的那個石像，大家都聽好了嗎？」
「知道了！」
聽到蘇珊娜的警告，男性們紛紛回應，然後各自按照計畫開始收集鱗片。
至于我則和莎拉、提摩西負責一起警戒前後左右。依照情報，這里的深處會出現雪龍獸；反方向和二樓會出現巨蝙蝠、紅眼鼴鼠、蕈人（Myconid）或幽魂等魔物。
萬一雪龍獸出現，我們必須躲到東西後方或是先前那條通路里；要是碰上其他魔物，則動手擊倒對方。
一邊對應魔物一邊收集鱗片，等帶來的六個袋子都裝滿後就收工，接著打道回府。
雖說一旦和雪龍獸發生戰斗會很棘手……然而即使如此，還是可以說這次的工作輕松到讓人不覺得是A級委托。
我認為就算和魔物戰斗更多次也很正常，不過魔物的數量卻格外稀少，只有出現幽魂。
這種時候多半會發生什麼事，必須提高警覺……
「……」
我一邊這樣想，同時警戒著雪龍獸巢穴的方向。
也就是最里面的石像那邊。那個石像把纏著鎖鏈的手扠在腰上，張開雙腿站立，身上只有穿著短褲、護胸和斗篷，是個妖豔的女性。可惜頭部已經斷落不見。
聽說石像雙腳之間那個大型入口的另外一邊，也就是從這里再進去一點的地方就是雪龍獸的地盤。所以雪龍獸如果會出現，大概會來自那個方向。
「……」
話說回來，我好像在哪里看過那石像的打扮……
啊！是那個嗎？那石像該不會是奇希莉卡·奇希里斯吧？
我之前遇到的奇希莉卡有著小女孩般的外表，該不會，不，不可能……不過，通常那種作品在制作時都會美化很多，所以被塑造成那種美女也是很正常的事情。
只是，再怎麼說也捏造過度了吧？尤其是胸部和身高。
嗯……真的好大……
「哎呀，這樣不行！」
我要集中精神，好好集中。
集中之後，才能不管敵人何時出現，無論意外事故何時發生，都可以做出對應。
不過啊，現在的我即使看到胸部也不太會感到興奮，是因為已經知道真貨摸起來是什麼感覺嗎？
畢竟自己不是DT了……
「…………怎麼回事！」
⑧Ьοоｋ·ＣＯm
提摩西突然大叫。
同時，像是要震裂耳膜的叫聲也沖進我的耳里。
「我有不妙的預感……」
「所有人都准備戰斗！先把袋子放到旁邊去！」
討厭的預感總是會應驗。
我們形成密集隊形，開始警戒。響遍周遭的叫聲似乎是來自遺跡深處，而且越來越大聲。
「……」
我緊張地觀察四周。
叫聲聽起來數量很多。如果接下來會湧出大量魔物，只帶著收集到的鱗片趕緊離開也是可行的辦法。前衛三人各自收集了一袋，這三袋都已經裝滿。應該也有達成委托規定的數量。
蘇珊娜也看著周圍的鱗片、袋子，並側耳聽著叫聲。
「……叫聲沒有朝我們這邊過來，我認為加快速度繼續收集會比較好。」
她這樣說完，看了一眼空袋子。
的確叫聲聽起來似乎很遠，感覺上也不是往我們這邊過來。如果是有其他什麼人刺激到雪龍獸，或許趁機收集鱗片也是一種選擇。
可是，那充其量只是預測，我們還是有可能遭到戰斗波及。
要保持安全界限以最低值來完成委托？還是要稍微踏入危險區域但是以最大值來達成委托……？光是像這樣在這里警戒，危險區域就會越來越逼近。當然，接下來也有可能什麼事情都沒有發生，不過無論是要逃走還是要繼續收集，我希望早點決定。
「我也覺得繼續收集比較好。」
「同意見。」
「畢竟只差一點嘛。」
莎拉、密米爾和帕特里斯這三人贊同蘇珊娜的意見。
老實說，我認為逃走比較好。然而遺憾的是，就算這次委托失敗，我也不需承擔任何風險，處于可以不用支付失敗違約金的立場。所以，我不會表示任何意見。
「好，那麼反正只差一點，我們立刻動手收集吧。」
提摩西做出決定後，眾人再度開始收集。
雖然比之前更加強警戒，但是我卻覺得叫聲越來越大，似乎也越來越吵鬧。
我緊握著魔杖，持續監視石像那邊。
聲音從遠方傳來。面對石像時會覺得叫聲來自這個方向，不過大概是因為遺跡內有回聲，也像是來自後方。
乾脆除了我們前來的那條通路，把其他地方都用土魔術堵住，這樣如何？
不，萬一到時候魔物從那條通路出現，可就沒救了。
冷靜一點，有時候明明還不確定發生什麼事情，卻會做什麼都適得其反。幸好至今為止沒有打幾場戰斗，所有人都頗有余裕，也還留有即使陷入危機也能想辦法突圍的余力。嗯，正因為如此，蘇珊娜才會提出以收集為優先的建議。
萬一魔物出現就打倒對方，自己只要思考這件事就好。
我一邊盤算，同時等待收集作業結束。
聽著幾乎讓雙腳不由自主發抖的叫聲，靜靜等待。
「……嗯？」
隨著收集作業即將接近尾聲，叫聲也逐漸變小。
「……？」
蘇珊娜抬起頭，懷疑地看著聲音傳來的方向。
看樣子是我白擔心一場。說不定只是雪龍獸進入發情期，正在進行求偶行動而已。有一些動物也是在發情期時會特別吵鬧。所以或許，只不過是雪龍獸現在剛好處于那種時期。
做出這種推論的我放松緊握魔杖的手，就在這瞬間──
「嗚！敵襲！」
從石像腳下的空間，以及少了頭部的缺口都冒出白色的塊狀物體。
像壁虎一樣長著四只腳，還擁有雪白鱗片的蜥蜴……雪龍獸正以驚人的速度從石像另一邊湧進這個地方。
視線范圍很快就被大量的蜥蜴填滿。
它們以充血的雙眼觀察周遭，然後在我們的眼前緊急停下。
光是視線所及的部分，就可以數出六只。至于其他的雪龍獸甚至沒辦法擠進范圍內。
「……！」
因為實
在過于突然，連提摩西也整個愣住。
也講不出撤退這個命令。
然而，看起來對方似乎也是一樣。雖然我沒看過蜥蜴吃驚的表情，然而那些雪龍獸卻把眼睛睜大成圓形，停下腳步彷佛滿心警戒，而且還半張著嘴巴露出利牙，像是在威嚇我們。
時間宛如已經凍結，我們和雪龍獸面對面看著彼此。
「快逃啊！」
就在我大聲叫喊的同時，提摩西等人也反射性地沖向出口。
「真是夠了！怎麼又是這種模式！」
帕特里斯的抱怨彷佛成了一種信號，雪龍獸群也開始行動。
「『土堡（Earth Fortress）』！」
我制造出土牆堵住它們的前進路線，一道像是要截斷通路的土制壁壘。
高度差不多到達石像的肩膀，隔開我們和雪龍獸。
趁這期間，我也轉過身子跑向出口。
途中回頭瞄了一下，可以感覺到自己喉嚨深處發出一聲驚叫。
雪龍獸是蜥蜴，只有高度的牆壁根本沒有任何意義。從上面的縫隙和旁邊的縫隙都接二連三地探出雪龍獸的腦袋。
不妙，再這樣下去會被追上，而且還會被包圍。
雖然靠著每天的練跑而不會氣喘籲籲，但也只有這樣。我的速度很慢。
「嗚！」
于是我回過身子，舉起手朝向它們。
對手是蜥蜴，什麼招式會有用？冷氣嗎？例如降低溫度讓它們行動變慢之類？
「『冰槍暴風雪（Blizzard Storm）』！」
情急之下我用出了冰魔術。空間里刮起驚人的激烈冷風，散落一地的鱗片在空中飛舞，好幾根有大腿那麼粗的冰槍朝著鑽過縫隙的雪龍獸飛去。
明明空間狹窄，雪龍獸卻以敏捷的動作閃開。
雖然有幾根打中，效果卻很薄弱。冰槍直接被彈開，無法擊穿雪龍獸的鱗片。
我失算了。雪龍獸的鱗片是隔熱材，冰魔術怎麼可能會對棲息于這片寒冷地區的那些家伙有用。
土牆被推倒了。
可以看到白色塊狀物體從瓦礫堆中往這里前進，而且數量多到連用上兩只手的手指都無法數盡。
巨大的白色蜥蜴沖向我的眼前，數量真的很驚人。之前只能看到幾只，但現在它們攀在牆壁上，數量也越來越多。而且明明身軀龐大，這些家伙卻每一只都能以媲美小型蜥蜴的速度行動。
不行了，已經沒辦法逃走。只能戰斗，邊戰斗邊後退。我辦得到嗎？辦不到吧。
其他人能夠安全逃走嗎？
我有先假設自己死亡的情況，並在旅社里留下信件。在冒險者之間，要是有哪個人死掉，會由剩下的隊伍成員整理遺物。僅管我不是「Counter Arrow」的成員，不知他們是否會幫忙把信送給我的親朋好友……
我把左手放進口袋，握緊里面的東西。
面對步步進逼的雪龍獸，我做好心理准備。
「喝！」
就在此時，後面響起喊聲。
箭矢從我身邊飛過，刺中雪龍獸的左眼。
「嘎啊啊啊啊啊！」
雪龍獸發出驚人的叫聲，往旁邊一偏並撞上一座石像。然後就這樣邊摩擦著牆壁邊繼續往前，和我們錯身而過。
「──微小的火星將會把巨大的恩惠燃燒殆盡！『火炎放射（Flame Thrower）』！」
接著，我的左邊沖出一道火焰。
正在逼近的雪龍獸因為討厭火焰，所以停下腳步。
「上了！帕特里斯！」
「好！」
除了中間的蘇珊娜，還有帕特里斯和密米爾也站向前方。
前衛三人，後衛三人。
不知不覺之間，他們已經組成以我為中心的這種陣形。
「敵人沒有針對我們！攻擊時要讓眼前的家伙轉往其他方向！」
「好！」
「從左邊來了！」
前衛們互相提醒，並迎戰雪龍獸群。莎拉彎弓射箭，提摩西使出魔術，從後方提供支援。
難道他們是來幫我的嗎？
為什麼？我又不是隊伍成員。
「……」
我還在發愣，提摩西輕輕拍了拍我的後背。
他們真的是回來救我。
一想通這點的那瞬間，心中湧上某種溫暖的東西。
「……嗚！」
然而，我也同時把那種溫暖之物壓抑下去。
自己也不明白理由，只是，總覺得有種無法完全承受的感覺。
無法承受那份溫暖。
「你在發什麼呆！趕快戰斗啊！」
莎拉的喊聲讓我總算回神。
「啊……嗯！」
我把魔杖朝向成群的雪龍獸，並注入魔力。
多虧有前衛幫忙阻止對方，讓我稍微恢複冷靜。
的確，可以感覺到雪龍獸並不是要襲擊我們。雖然把我們視為障礙物並試圖排除，然而大部分的雪龍獸都會避開我們，沿著牆壁或天花板往後方移動。
如此一來，我們的對手不是整個族群。
只要對付眼前的兩三只就好。
而且那還是只要給予傷害，就會自動閃向旁邊開始逃跑的對手。
即使受傷也不會成為囓貓的窮鼠，沒有戰意的對手。
莎拉的弓箭不管用，提摩西的魔術無法造成致命傷，至于蘇珊娜和帕特里斯的攻擊也絕不能說是有效。
然而，如果只是要撐過這段危機，總有辦法應付。
「『岩炮彈』。」
我為了讓眼前的敵人轉向，放出岩炮彈。
我的岩炮彈一旦直接命中，就能打碎雪龍獸的鱗片，挖出傷口。不過即使如此，依舊無法形成致命傷。不知道是因為距離的問題，還是因為雪龍獸在快被打中前想辦法順勢化解。不過這樣就好，這樣就可以讓雪龍獸改變前進路線。
我要重複這個動作，光是這樣做就能夠活下去。
「好！大家要慢慢移動到牆邊！」
聽到蘇珊娜的指示，我們開始往牆邊移動。比起站在通路正中央，躲到旁邊去更能限制對方沖刺的方向。
順便說一下，只要沿著這路線繼續往後退，還可以到達出口。
雖然不知道這這波雪龍獸洪水會持續多久，不過我們應該能脫身。
當我一邊這樣想，一邊慢慢往右移動時……
「喝啊！」
洪水另一頭突然噴出鮮血。
有某個東西跳了起來，以驚人的速度在戰場上驅馳，同時將雪龍獸一只只砍裂。
不僅如此，接著洪水另一頭又出現別的東西，開始把火魔術擊向四方。
雪龍獸就像是被那些東西追趕，想要逃到遺跡外面。
「怎麼啦怎麼啦！」
先前的某個東西……站在最前方的男子接二連三地擊倒雪龍獸，他背後的其他人則提供支援。
是援軍……我反射性地這樣判斷。
看了一眼提摩西後，他似乎也是同樣想法，對我點了點頭。
「好，我們也進攻吧！」
「沒問題！包在我身上！」
蘇珊娜沖向前方，開始反擊。
★ ★ ★
打倒最後一只雪龍獸的人是我。
岩炮彈直接命中雪龍獸的頭頂，打碎它的腦袋讓里面的東西噴濺出來。
「……結束了嗎？」
我喃喃說了一句，然後再度警戒起周遭。四周躺著大量的雪龍獸尸體，大部分是被半途參加的那些家伙解決，不過也夾雜著不少我們打倒的個體。現場已經看不到還在動的雪龍獸。
我仔細檢查天花板附近和陰暗處是否還躲著雪龍獸，目前看起來似乎沒有問題。
「……」
最後，我和那些從遺跡深處冒出來的家伙們視線相對。
以身穿深藍色外套的劍士為中心，他們每一個人都在看著這邊。
有拿劍的人、拿盾的人，還有拿杖的人……根本不需要確認，這些家伙是冒險者吧。
站在最前面的男子大概是劍士，而且實力相當高強。
他跨著大步往這邊靠近。或許是因為戰斗才剛結束，那張會讓人覺得他個性似乎不太好的臉孔依舊繃得很緊。
然而我們的確受到他們的幫助，還是必須道謝吧。
這樣想的我對提摩西使了個眼色。這種時候，應該要由隊長代表大家去和對方交談。雖然是因為我逃太慢才會演變成和他們見面的狀況，但姑且先閃到後面去。
「你好，我是『Counter Arrow』的提摩西。」
提摩西以客套的態度靠近男子。
「先前真是──嗚！」
真的很突然。
仍然繃著一張臉的男子居然揮拳毆打提摩西。
看到提摩西倒地，蘇珊娜和莎拉一起拿起武器。
「搶了別人的獵物，別擺出一副嘻皮笑臉的樣子！」
男子惡狠狠地瞪著蘇珊娜和莎拉。他展現出不高興的氣勢，還可以從
視線里感覺到殺氣。
「搶？我們是突然遭到這些家伙的襲擊！是被你們波及！」
蘇珊娜反射性地大叫。
然而男子卻哼了一聲，用火大的眼神看向蘇珊娜。
「趁別人工作時偷偷從後門溜進來，打算只摸走鱗片，哪能說什麼突然不突然！」
「我們根本不知道你們在工作！」
「我們之前就大肆宣傳過了吧！」
「就說沒聽說啊！」
男子在生氣，他後面的那些家伙也在生氣。
然而，我總覺得雙方在各說各話。
不過，我知道他們是誰。
這些人是「Stepped Leader」，S級的冒險者隊伍。
隸屬大規模集團（clan）「Thunderbolt」的強大隊伍，也可以說是羅森堡這城鎮中的最強冒險者。
這男子是「Stepped Leader」的隊長，名字應該是叫作佐爾達特·黑克勒。
據說是個使用劍神流劍術的厲害劍士。
「啊。」
回想到這里，我的記憶串連起來。
蘇珊娜對我的聲音做出反應而回過頭。不僅是她，在場的每一個人都看向我。在眾人注視下，我一瞬間感到有點退縮。
「魯迪烏斯，你知道什麼嗎？」
「呃……就是，話說起來，之前他們的確在公會里說過要承接S級的委托。」
沒錯，剛好在「Counter Arrow」因為別的委托外出時，這些家伙的確在公會里嚷嚷過一些話。
說什麼他們會去承接某個委托，回來以後大家可以贊頌他們的偉業之類。
而承接的委托應該是……
「討伐在伊爾布隆洞窟里大量出現的雪龍獸族群……」
「你說伊爾布隆洞窟？那個地方距離這里不是有一天的路程嗎？」
聽到我的發言，蘇珊娜開口大叫。
對于這句話，佐爾達特也帶著不快感回應：
「講什麼鬼話！哪有什麼距離，這里就是伊爾布隆洞窟！」
「啥！你說什麼夢話！這里明明是加爾高遺跡！」
蘇珊娜和佐爾達特的發言針鋒相對。
「蘇珊娜，你冷靜一點。」
這時，被打的提摩西爬了起來，要蘇珊娜退到後面去。
「提摩西……你還好嗎？」
「嗯，他似乎有手下留情……莎拉你也把弓放下。」
提摩西摸著脖子，用另一只手制止在後面已經把弓拉滿的莎拉。
「我大致上明白發生什麼事了。」
雖然歎了口氣，但提摩西果然還是帶著笑容看向眼前男子。
「的確在幾天前，伊爾布隆洞窟出現大量魔物，去討伐的隊伍幾乎全滅，殘存下來的一個人宣稱在洞窟深處看到雪龍獸的巢穴……這件事情我有聽說。」
對，我也記得此事。
伊爾布隆洞窟是距離羅森堡一天路程的洞窟，出現的魔物大多是E到D級，由于深處有岩鹽，有時候會有冒險者承接委托去采集。
那樣的地方，發生突然湧出大量C級魔物的事態。
因為附近有村莊，距離羅森堡也很近，危險性和緊急度都很高，所以立刻貼出委托。
然而承接委托的隊伍卻全滅，從殘存者口中得知目擊雪龍獸族群的報告後，原本B級的討伐依賴被提升到S級。
就在眾人都感到畏縮的狀況下，平常都主要是在探索迷宮的S級冒險者隊伍「Stepped Leader」自願出面……
「我就在想路上的魔物怎麼特別少……其實也沒什麼，是伊爾布隆洞窟和這個加爾高遺跡的最深處由于某個因素而互相連通，所以加爾高遺跡的魔物大量湧入了伊爾布隆洞窟吧。」
「……」
加爾高遺跡是過去魔王的要塞。
魔王在地下建造堡壘，到處挖洞並攻擊地上的人族。
如果伊爾布隆洞窟也是那些攻擊用洞穴之一的話……其實也沒什麼好奇怪。
不知道是因為戰爭而封住道路，還是因為經過長久歲月發生坍方等狀況而導致通路自然塞住。
不過實際開了個洞之後，魔物們就經由這條通道，整群湧向有大量食物的伊爾布隆洞窟。遺跡這一邊的魔物之所以特別稀少，正是因為這個原因吧。
「所以，你們是接了其他委托才來到這里？」
「是的，在回到公會後要進行確認也沒問題。」
提摩西如此一說，佐爾達特就皺起眉頭。
接著，他憤憤地啐了一口。
「嘖，突然打人是我不好……」
「不，戰斗剛結束時本來就會比較激動，如果你又有誤解，那也是沒辦法的事情。我們這邊才覺得不好意思。」
我們完全沒錯。
雖然我如此認為，提摩西卻開口道歉。這也是處世的方法嗎？
「不過，這些家伙是我們的獵物。所以在這里的尸體中，你們只能分到一只，可以吧！」
「嗯，那是當然。」
提摩西雖然滿臉笑容，不過莎拉與蘇珊娜似乎對這個提案無法信服，都露出不快的表情。
然而她們並沒有抱怨，這是因為冒險者之間有默契。
也就是萬一在和魔物交戰時有其他隊伍遭到波及，那麼被波及的那一邊只能分到一只剩下的戰利品。這默契原本是為了抑制隊伍故意被波及的行為。
「你們拿完鱗片後，就把事後處理交給我們，直接回去吧。我們會把遺跡深處的洞穴也確實封死。」
佐爾達特講完這句話就轉身離去。
「Stepped Leader」的其他成員也聳著肩往遺跡深處移動。
接下來，他們大概要去收拾另一邊巢穴里的尸體吧，還要獨占戰利品。
雖然我不覺得狡猾，但一想到連我們辛苦打倒的份也要由他們處理，就有種無法接受的感覺。
畢竟要是他們沒出現，我們也不會陷入危機。所以我甚至反而希望他們給個賠償金之類。
雖然演變成那種爭執也很麻煩……總之心情複雜。
「那麼，收集完鱗片後就回去吧。」
我看著提摩西那帶著疲勞的笑容以及腫起來的臉頰，不由得歎了口氣。
★ ★ ★
回到冒險者公會後，可以看到公會後方堆著大量的雪龍獸爪子、鱗片以及牙齒。
順便說一下，在冒險者公會內，「Stepped Leader」的眾成員正在得意地宣傳自己的戰果。
「──就是因為這樣，伊爾布隆洞窟和加爾高遺跡的深處連了起來。所以要是沒有我們，現在這城鎮也有可能正受到大量雪龍獸的攻擊呢！」
可以看到其他冒險者以帶著苦笑的表情聆聽心情很好的佐爾達特敘述事件始末。
看著這樣的他，會讓我不由自主地想到保羅。並不是因為長相很像……或者是保羅年輕時就是那種感覺吧。
「走吧。」
不管怎麼樣，「Counter Arrow」的成員們似乎並不太想待在公會里。
他們以沒好氣的表情穿過公會內部，迅速辦完達成委托的手續後，來到外面。
「那麼，魯迪烏斯，這是你這次應得的分量，確認一下吧。」
「好，非常感謝。」
接過的袋子里裝滿了雪龍獸的鱗片。
雖然氣氛變差，但報酬還不錯。
盡管發生很多事，不過我們成功帶回的雪龍獸鱗片比原先的預估更多。
因為我們判斷這次的事件有可能會導致雪龍獸鱗片以後的價錢水漲船高，所以這次並沒有全部換成錢，而是決定以鱗片的狀態保存。
說不定保存個半年左右，就可以讓手頭變得相當寬裕。
雖說我就算有錢也不會去動用，不過比起沒錢，還是有錢比較好。
「那麼，我就在這邊先走一步了。」
「……魯迪烏斯！」
自己正打算離開，卻有人從後面叫我。
很難得，叫住我的人是莎拉。她面對著我似乎有什麼話想說，但是伸出來的手卻停在一半的位置。
難道是又要講什麼挖苦我的話嗎？
我還在推論時，莎拉開口說道：
「我說你啊……偶爾要不要參加一下慶功宴？」
「咦……？」
「慶功宴。雖然只是去酒館喝酒而已。」
不，我起碼還知道慶功宴是什麼意思。
冒險者們完成花了好幾天的委托後，會直接移動到酒館，邊喝酒邊誇贊彼此的奮斗表現，並慶祝自身能夠活著回來。
我總是不參加這類活動，而是回到旅社進行祈禱然後睡覺。
他們應該也知道這件事，我會拒絕。
我必須回去，透過聖物向洛琪希報告自己今天也很努力的事情。
至今為止我一直這樣做，而且從今以後也打算繼續。
「噢……那，我要參加。」
然而，不知為何我卻點頭答應。
「
……真難得。」
明明是莎拉自己開口邀請，她卻露出意外的表情。
說不定她原本打算只要我拒絕，又要說什麼挖苦的發言。
「不行嗎？」
「沒什麼不行，走吧。」
然而，莎拉沒有故意擺出不高興的樣子，而是以一般的表情搖了搖頭，從我身邊經過，先走向前方。
密米爾和帕特里斯都拍了拍我的肩膀，然後跟了上去。
蘇珊娜和提摩西露出似乎比平常高興的表情，推著我前進。
來到距離冒險者公會不遠也不近的酒館後，我們紛紛舉杯。
「那麼，乾杯吧！」
「乾杯！」
這里似乎不是他們平常使用的酒館。
之所以選擇這種地方作為慶祝地點，大概是因為不想和「Stepped Leader」那幫人碰頭吧。他們在離開公會之後，想來也會舉辦慶功宴。
「你不喝嗎？」
「……因為我還沒成年。」
「那什麼理由，跟年齡沒關系吧。」
所有人都在喝酒，只有我在喝加了果汁的水。
想在這附近的酒館里喝到不含酒精的飲料，大概只有這玩意兒跟山羊奶了。
「有什麼關系呢。就算不喝酒，也可以熱鬧起來啊。」
錯了，並不是所有人，提摩西也喝著和我一樣的飲料。
「你只是不會喝酒吧。」
「不會喝酒跟不喝酒是兩回事喔。」
「哈哈哈！」
看到提摩西尷尬地搔著腦袋，密米爾很愉快地笑了。
「真是的……」
看樣子提摩西不會喝酒，而這種對話似乎是「Counter Arrow」的固定橋段。話說回來，不會喝酒的人很少見。在這世界里，而且還是冒險者的人卻無法接受酒精……說不定這是我第一次碰到這種案例。
「不管怎麼樣，面對那麼大量的魔物卻沒死，我們算是很幸運。一般來說要是碰上那種狀況，起碼會死一個人吧。」
「魯迪烏斯運氣很好呢。」
莎拉沒好氣地說道。
「是運氣嗎？我倒覺得是被大家救了。」
「這也可以算在里面。因為如果是一般的隊伍，那是會見死不救的場面。」
這是在暗示我要感謝他們嗎？
也對，是這樣吧，肯定是。
「我很感謝。」
「也沒什麼……你不要謝我，去謝謝提摩西和蘇珊娜他們吧。」
我對著莎拉低頭道謝後，她嘟起嘴巴，拿起杯子喝了一口。
然而被她點名的蘇珊娜卻帶著賊笑，用手肘頂了頂莎拉。
「講這種話，但是第一個沖出去的人不就是莎拉你嗎？明明密米爾有說已經沒救了，你卻說還來得及……哎呀，那時候真是熱血啊。」
「等一下，蘇珊娜，你別這樣！」
莎拉用手掌去推開蘇珊娜，蘇珊娜則笑著閃躲。
「因為之前也有受你照顧，我只是想還一下債而已！我啊，不喜歡積欠人情！」
被莎拉惡狠狠一瞪，我只好把視線轉開。
結果，剛好和前方的密米爾眼神相對。
「啊……不，我也很感謝你喔。嗯，並不是有什麼不滿所以想見死不救……你懂吧？」
「我懂。」
密米爾的判斷很正確。
而且順便再說一下，雖然他嘴上那樣說，不過還是有挺身而出，以前衛的身分戰斗。
光是這樣已經足夠。
「總之，不管怎麼樣，大家都有活著回來，還賺了一大筆錢。算是一次好委托吧！」
蘇珊娜做出這種結論，所有人也都笑了。
「要是沒有那些家伙，真的是一次好委托呢。唉……」
「那些人到底是怎樣？只不過是公會里最強的隊伍就得意忘形。」
「真想叫他們一直窩在迷宮里就好。什麼叫作：『要是沒有我們，現在這城鎮也有可能正受到大量雪龍獸的攻擊』？萬一真的演變成那種事態，國家會派出軍隊處理，根本與他們無關吧。」
「以我來說，最不能原諒那家伙突然動手打了提摩西的行動。居然什麼都沒弄清楚就直接毆打魔術師，那樣也算是隊長嗎？」
大家七嘴八舌地抱怨著。
在這種場合像這樣講講壞話，應該也是一種重要的發泄行為吧。提摩西好不容易才讓這次的事情和平收尾，要是大家把怨氣累積在心中，以後因為一點意外小事而起了沖突那可不好。
不過呢，基本上我實在提不起勁加入他們。因為自己並不太喜歡這種在背後說人壞話的行為，況且我本身在前世是個人渣。
我想那個劍士也有辛苦之處。
討人厭的家伙或是沒用的家伙都會以自己的方式努力。
正因為如此，和他同隊伍的其他成員才會只是苦笑，依舊聽從他的命令。
佐爾達特當時的對應確實有問題，然而我不喜歡只因為第一次見面的印象很差，就以這種全盤否定的語氣來談論別人。
「……」
不過，現在講出自己的想法也不好。
要是這時講出這些話，我會被在場的其他人排擠吧。
雖然有話想說，但是不會實際講出口。目前這場合，這樣是最恰當的舉動。
我一邊思考一邊埋頭吃東西，不發一語地吃著。
這是不知道用什麼豆子燉煮而成的料理。有點偏咸的味道可以促進食欲，也能填飽肚子。
「……不管怎麼樣，以後也要麻煩你了，魯迪烏斯。」
「嗯，說來說去我們都很仰仗你。」
「是，我才要請大家多關照。」
他們喝了酒，每個人都臉色泛紅，看起來心情很好。
希望快樂的時間就這樣繼續下去。那樣一來，我從明天起又可以過著同樣的生活。
雖然是一種感覺不太到進展的生活，然而即使如此，自己依舊活著。
「啊……」
當我這樣想的時候。
酒館的大門打開，進來三名男子。
我對三個人都有印象。特別是其中一個，幾乎已經到了在這幾天就把他深深記住的地步。
「哦？」
當我注意到他們時，對方也同時發現我們。
那家伙以不爽的表情靠向這邊。看那整個泛紅的臉孔，還有搖搖晃晃的腳步，他大概已經在其他店里喝過一輪了吧。
「喲～」
喝得爛醉的那家伙把手用力放到我們使用的桌上。
他正是佐爾達特·黑克勒。
「……你要干嘛？」
蘇珊娜等人似乎到這時才注意到他的存在，心情急轉直下。
這也是理所當然的反應，畢竟先前才在背後痛罵的家伙突然跑來糾纏。
「在洞窟里，我啊，也很激動。所以咧，想說再來講一次。」
佐爾達特用呆滯的視線瞪著我們，聲調也顯得特別高。
「在那里啊，嗯，是我，有錯。我不知道，會變成那種狀況。」
然而讓人意外的是，佐爾達特嘴里講出的發言卻是在道歉。
「Counter Arrow」的眾人以預測落空的表情看向彼此。對于這樣的他們，佐爾達特皺起眉頭，講了句：「但是啊」之後，伸手指向提摩西。
「我討厭你這家伙的嘴臉，總是一副嘻皮笑臉的樣子。該挺身戰斗的時候卻閉著嘴被打，也沒有抱怨，反而唯唯諾諾就退下的家伙，我真的很討厭。就算那是為了平息現場爭執才做出的行為也一樣，身為男人，總有非戰不可的……時候！」
「噢……嗯，是啊，蘇珊娜也經常這樣說我……我會多注意。」
「沒錯！只要你懂了就好！懂了就好！」
佐爾達特用力拍了拍提摩西的肩膀，提摩西一邊苦笑，一邊搔著腦袋。
蘇珊娜他們似乎也很錯愕地看著佐爾達特。
所謂的目瞪口呆就指這種情況吧。
佐爾達特滿意地點點頭，然後突然轉向我。
「泥沼。」
「是？」
聽到自己的名字，我抬起頭。
自己有做了什麼嗎？
「提摩西可以算了……但你這家伙爛透了。」
從這句話開始，接下來是一連串的痛罵。
「你這家伙是怎樣，總是在意別人的眼光。」
「你那笑容看起來就惡心。或許你覺得自己在笑，其實根本沒有！你的眼神啊，是瞧不起別人的眼神！」
「我說你這家伙，該不會覺得自己是世界上最不幸的人吧？你說啊？」
不知不覺之間，他的怒罵聲響遍整個酒館。
「吵架了？」
「打啊打啊！」
「啰唆什麼！」
佐爾達特大吼一聲讓周圍起哄的人都閉上嘴。
「聽好了，泥沼，你這家伙啊……」
「喂，佐爾，你也夠了吧。」
當佐爾達特對著我探出身子打算繼續說些什麼的時候，在後面旁觀的同伴伸手抓住他
的肩膀。
「吵死了！這家伙啊，老是擺出一副世界上我最不幸的臉孔！我是不知道他發生過什麼事，但是太消極了！這家伙是在逃避著什麼！明明在逃避，卻擺出自己能獨立自主，自己很特別的態度來當傭兵！我最討厭看到這種死小鬼！」
這些話深深刺中我的內心。
不知不覺之間雙腳開始顫抖，手也在膝蓋上握緊拳頭。
明明身體和喉嚨都在發抖，說出口的聲音卻意外正常。
「對不起，我很礙眼呢。以後會小心一點，盡量不在你面前出現。」
聽到這句話，佐爾達特敲碎了桌子。
木頭碎片和料理都四處飛濺，紅色的豆子湯噴到我的膝蓋上。
「說什麼鬼話！那態度是怎樣！瞧不起人！開什麼玩笑！整天只會推銷名聲，擺出一副不要錢的樣子，到底有什麼樂趣！我們為了活下去，明明需要錢吧！」
我以沉默對應佐爾達特的吼叫，我只能沉默。
對于這種家伙，講什麼都是白費力氣。
「對不起，這家伙喝多了……喂，佐爾！」
「啰唆！放開我！喂，放馬過來啊，泥沼！你應該很不爽吧！應該很火大吧！快點放馬過來啊！如果只會在泥巴里咿咿哭叫的豬頭有勇氣跟別人干架，就給我放馬過來啊！」
我低下頭，等待暴風雨過去。
就算跟對方爭吵也沒有意義，回應佐爾達特的挑釁並不會讓我得到任何東西。
和醉漢相對不會有什麼好事。
所以要忍耐，這個時候只能忍耐。
「佐爾！你也差不多一點！說得太過分了！」
「放開我！可惡！喂，泥沼！你這家伙活著有趣嗎？要是不有趣，快點去死啊！看了就礙眼！混帳！」
我沒有和被拖走的佐爾達特對上眼，只是一邊盯著膝蓋上被豆子湯染濕的部分，同時握緊左邊口袋里的聖物，清空內心。讓自己什麼都不去想。
直到佐爾達特離開，坐在旁邊的莎拉幫我擦掉膝蓋上的湯水為止，都一直保持這狀態。
「那家伙真是差勁透了。」
對于莎拉的發言，我緩緩點頭回應。
★莎拉觀點★
我帶著滿心憤怒回到房間。
把弓箭放到桌上，脫下上衣隨手一丟，然後倒到床上。
「差勁透了。」
我知道因為對那個佐爾達特的怒氣，自己現在滿臉通紅。
什麼叫作身為男人總有非戰不可的時候？
連提摩西平常到底為了我們多努力「奮戰」都不知道，就擅自批評。
蘇珊娜以前有說過，提摩西那張笑臉是他的戰斗方式。
結果那家伙卻那樣侮辱提摩西，真是不可原諒。
如果男人真的有非戰不可的時候，身為隊長應該有回避非必要的爭執，保護隊伍的義務。
結果佐爾達特卻完全沒有去履行那種義務。
要是當時他們和我們吵起來，他打算怎麼做？
是不是覺得以我們的程度，他們能夠把我們全部殺掉滅口呢？在那種魔物的巢穴里，連退路都沒堵死就能辦到？
如果真是那樣，他實在太傲慢了。
不配當隊長的人不是提摩西，而是佐爾達特本身。
而且，為什麼還找碴找到魯迪烏斯身上去？
魯迪烏斯正是在非戰不可的時候挺身而戰的人。為了讓我們逃走，他很勇敢地打算獨自面對敵人。
明明那家伙不知道這件事，也什麼都沒有看見，為什麼要講那種話？
的確，魯迪烏斯的態度不太好。和提摩西不同，他過度陪笑。我有時候也會覺得火大。正確說法是，因為他總是毫無意義地裝出笑容，所以我一看到就有氣。
可是……
「……」
這時，我發現自己滿心想要幫魯迪烏斯辯護的想法。
我為什麼要幫那種家伙辯護，自己不是討厭他嗎？
難道我其實並不討厭魯迪烏斯？
「不對不對……！」
不是那樣，怎麼可能是那樣。
換句話說……是因為佐爾達特比魯迪烏斯更討人厭。
沒錯，肯定是那樣。只是因為和佐爾達特相比，魯迪烏斯還比較好。
至少魯迪烏斯不會對我們惡言相向，而且對提摩西他們也抱有敬意。即使擁有那麼強大的魔術能力，對于我們的邀請也從來不會表現出厭惡表情，不但願意跟來，有必要時甚至願意殿後。
「……所以啊，就說不是那樣。」
魯迪烏斯是貴族小孩。
盡管他身上找不太到像貴族的部分，不過擁有貴族血統才是問題的重點。
我討厭自以為是冒險者的貴族少爺，也討厭貴族本身。
我的故鄉是因為貴族的懈怠才會滅亡。在森林里湧出魔物時，那些貴族直到最後都不願意派出騎士團。
父母也都是因此而死。
應該有義務保護領地的貴族卻沒有出面保護領地。
直到現在，我還無法忘記那時的絕望感。
嗯，對，沒錯。
所以我討厭貴族，也討厭有貴族血統的魯迪烏斯。
「……但是，魯迪烏斯有為我們而戰。」
不管是拉斯塔熊那次，還是這次的雪龍獸，他都為我們戰斗。
沒有一個人逃走。
他沒有任何義務，也不是「Counter Arrow」的成員。
明明是這樣，他卻自己挺身成為屏障，想讓我們逃走。
而我看到這樣的魯迪烏斯，心想怎麼能讓他死掉而沖了出去。
我並不是希望魯迪烏斯死掉。真的不是，我說不是就不是。
但是……沖出去的行動卻連自己都感意外。
我一直認為他是在那種情況下被舍棄也很正常的存在。
「……真的爛透了。」
最近只要看到他，我就覺得自己的立足點似乎逐漸崩塌。
明明討厭貴族，卻無法那麼討厭他本身，讓我覺得很煩悶。
也變得無法確定自己到底喜歡什麼討厭什麼，真不懂這是怎麼回事。
嗯，不過對了，就是這樣。
承認吧。
我並不討厭魯迪烏斯。
因為雖然魯迪烏斯是貴族小孩，但他本身並不是貴族那種東西，所以我不討厭他。
但是，頂多也只是不討厭而已。
絕對不是喜歡。
對，不討厭和喜歡是兩回事。
「我並不喜歡魯迪烏斯。」
我一邊再度確認，同時又進入了夢鄉。
⑻BＯｏｋ．сΟｍ