台版 轉自 輕之國度
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魔力災害。
通稱為「菲托亞領地轉移事件」的這場災害之後過了五年。
領主紹羅斯·B·格雷拉特死亡。
他的兒子，要塞都市羅亞市的市長菲利普·B·格雷拉特以及其妻子也死亡。
而且這些報告過後不久，菲利普的女兒艾莉絲·B·格雷拉特也被報告已經死亡。
因此，大流士·席爾巴·賈尼烏斯上級大臣中止對搜索菲托亞領民的相關資金援助。盡管還有人以個人身分繼續搜索活動，然而菲托亞領地搜索團實質上已經解散，難民營也把經營重心從搜索改為開拓。
如此這般，對阿斯拉王國而言，轉移事件已經落幕。
然而對當事者來說，卻是什麼都還沒有結束。
★ ★ ★
甲龍曆四二二年。
這里是位于中央大陸西北部的巴榭蘭特公國。
巴榭蘭特公國是魔法三大國之一，在北方大地也是數一數二的大國。
這國家的第三都市名為丕平。
一名逗留于此城鎮的男子，正是這次要貼身報導的冒險者……
人稱「泥沼」。
他在轉移事件中被傳送往遠方，是後來雖然花了數年回到菲托亞領地，卻因為目睹當地慘狀而嘗到絕望滋味的眾多受災者之一。
為了尋找被轉移的家人，他移動到中央大陸北部——通稱「北方大地」的地區，以冒險者的身分在各國展開地毯式搜索。
泥沼的一天很早開始。
虔誠的他會在太陽完全升起前就起床，對神禱告。
靜靜地對著安奉在小箱子里的神佛獻上祈禱。
那東西並非來自米里斯教團。看在米里斯教團的眼里，大概會感到不快吧。
然而泥沼祈禱的身影卻顯得非常真摯。
結束晨禱後，泥沼接下來會進行訓練。他換上便于行動的服裝，沿著像是要繞行城鎮一周的路線跑步。身為冒險者，是體力為他撐起根基。
泥沼表示：
「我雖然是魔術師，但更基本的身分是冒險者。要是在關鍵時刻動彈不得，根本沒辦法吃這行飯。」
約一小時的練跑結束後，他會進行據說在故鄉代代相傳的獨特訓練。
那是在巴榭蘭特公國未曾見過的訓練方式。
首先把臉朝下趴在地上，然後利用雙臂撐起身體，他會重複這個動作一百次以上。接下來換成臉朝上躺著的姿勢，再做出抬起上半身的動作，同樣是一百次。最後是重複先蹲下後站起的動作一百次。
他說，自己每天都會進行這些訓練，毫無間斷。
「因為肌肉會嫉妒。要是沒有每天照顧，它們會鬧起別扭，就跟女人一樣……不過，肌肉和女人還是有不同之處，它們不會突然離我而去，也不會背叛。對吧，浩克、赫拉克勒斯？」
幫自己的手腳取名並進行鍛煉的泥沼笑著這樣說。
然而，他的笑容看起來似乎有點寂寞。
到了他做完晨間運動的時間，城鎮將會清醒。
泥沼前往位于旅社一樓的餐廳，他是要去吃早餐。
據說冒險者的平均食量是一般人的兩倍或三倍。不過因為北方大地的食物較貴，其中也有些人會克制食量。
然而泥沼不同，他吃得很多。
他會吃下堆積如山的米飯加豆子料理，分量是一般冒險者的一點二倍。
早餐確實吃飽是他的力量來源。
吃完早餐後，他移動到冒險者公會——城中粗暴分子們的聚集地。
只要泥沼走進公會，眾人的視線都會集中到他身上。
泥沼沒有固定的隊伍。他的作風是根據狀況組成臨時隊伍，並承接較大型的委托。
身為優秀的魔術師，很多隊伍需要泥沼。
今天也有個S級冒險者隊伍的隊長找他搭話。
「喂，『泥沼』，你聽說了嗎？北方似乎出現脫隊的落單赤龍！」
這個人是S級冒險者，佐爾達特·黑克勒。
他擁有北方大地出身者特有的深邃五官，是習得劍神流上級與水神流中級的劍士，也是這一帶有名的冒險者之一。
他率領的冒險者隊伍「Stepped Leader」隸屬于活躍范圍遍及巴榭蘭特公國全土的集團（Clan）「Thunderbolt」旗下，是主要從事迷宮探索，偶爾也會承接討伐委托的武斗派隊伍。
「Stepped Leader」由六名成員組成。
兩名劍士，一名戰士，兩名治愈魔術師，一名攻擊魔術師。
原本是七人隊伍，但是在一名魔術師因為意外事故死亡之後，現在缺少攻擊火力。
「我說『泥沼』，你差不多可以正式加入我們隊伍了吧？你待在隊伍里應該也不會感到不快吧？」
佐爾達特有時候會像這樣招攬泥沼。
然而泥沼從來不曾點頭答應。
「不了，因為在這里打出名號後，我過一陣子就會前往下一個國家。」
泥沼有特定的目的。
是要尋找家人……他的母親。
不過，泥沼心知肚明。轉移事件至今五年，不可能那麼簡單就找到一個不曉得身處廣闊世界哪個角落的人。
因此，他才會一邊推銷自己的名聲，同時慎重地一個國家一個國家慢慢尋找。
仔細周密地找遍每一國的各個角落，避免有所遺漏。
他的意圖是只要自己出了名，說不定家人那邊會主動前來聯絡。
「啊，不過討伐脫隊龍這檔事我會參加。」
泥沼接受工作的委托。如果能成功打倒赤龍，聲名就會大噪，符合他的目的。
他們立刻前往櫃台，登記為隊伍。
「是說，該不會只有我們吧？其他有哪些隊伍參加呢？」
「我正要開始募集……不過這是久違的大案子，大家應該都充滿干勁吧。 」
討伐龍的任務通常由多個隊伍一起進行，單一隊伍去挑戰是自殺行為。
這次的赤龍討伐有五個隊伍表明要參加。
S級隊伍「Stepped Leader」。
A級隊伍「Rod Knights」。
A級隊伍「鐵塊兵團」。
A級隊伍「Cave A Mondo」。
A級隊伍「醉漢的胡言亂語」。
總共二十五人。
進行討伐龍的委托時，一般認為若想萬全，最好要有七支隊伍以上，也就是將近四十人的參加成員。
所以目前的數字算是有點少。
「喂喂，對象是赤龍耶！明明這是一口氣發大財的機會，為什麼人這麼少！而且大家都是A級，S級的人跑哪里去了？」
「聽說前些日子在東邊發現迷宮，大家大概都去那邊看看樣子了吧？」
佐爾達特顯得很焦躁。再這樣下去，討伐脫隊龍的任務很有可能會流標。
在這種狀況下，一名男子邊歎氣邊開口說道：
「……我們要退出，這樣實在不可能打贏。」
「Cave A Mondo」的四人退出，現在剩下二十一人。
這個人數太嚴苛了，再怎麼看都只能解散。
當所有人都這樣認為時，佐爾達特獨排眾議。
「好，如果是二十一個人，大家都可以分到大筆報酬！」
盡管每個人都感到不安，卻沒有人反對領導者的意見。
這二十一個人在北方大地的貧瘠土地上步行移動。
路上有一層薄薄積雪，樹上的葉子都掉了，樹枝則妝點著雪白。漫長的冬天即將到來。
「泥沼，麻煩你偵查。」
「嗯。」
聽到佐爾達特的指示，泥沼用魔術制造出一根柱子。
他是要站在柱子上眺望四周。泥沼用自己的雙眼進行觀察，把周圍狀況傳達給眾人。赤龍身體巨大，只要像這樣定期偵查，基本上不會看漏。
「唔。」
哎呀？
泥沼似乎發現了什麼。
「兩點鍾方向有一大群拉斯塔熊，在雪地上激起好大一片白煙！」
「有幾只？」
「八……不，有十只！它們已經注意到我們！直直朝著這邊前進！速度很快！」
這些拉斯塔熊並不是這次的目標。
對于預計以少人數討伐赤龍的他們來說，沒有和其他魔物戰斗的余力。
然而碰到災禍降臨，不管怎麼樣還是得處理。
「所有人散開！泥沼，快點下來，支援就交給你了！」
「了解！」
在佐爾達特的號令下，四支隊伍散開。他們以包圍陣形在此處埋伏，准備迎戰應該會整群沖過來的熊型魔物。
「泥沼！」
「好！」
聽到佐爾達特的命令，泥沼開始行動。
他前方瞬間出現具備高度黏性的泥坑。
正如「泥沼」這個別稱，他很擅長能制造出泥沼的
魔術。多達十幾只的拉斯塔熊群被突然在眼前出現的泥巴絆住腳，動作也因此變慢。
「趁現在！」
冒險者們同時發動襲擊。
高層級的他們施展出銳利攻擊，接二連三砍殺魔物。
下手毫不留情。因為要是沒有確實殺死敵人，接下來死的就會是自己。在這種常識下，拉斯塔熊轉眼之間就遭到殲滅。
但是就在只剩下幾只的時候，有個人注意到一件事。
「喂！是赤龍！赤龍過來了！」
「原來拉斯塔熊是在逃離它嗎！嗚喔喔！」
是赤龍。
和龍群分散，落到地上的中央大陸最強生物。
它的獵物是拉斯塔熊群。
「喂！泥沼！這是怎麼一回事！你該不會是偷懶吧！」
「是因為被熊群激起的白煙遮住所以沒看到！」
面對赤龍，冒險者束手無策地遭到蹂躪。他們原本打算從遠方找出赤龍然後發動奇襲，現在卻在毫無准備的狀況下反過來遭到對方奇襲。
根本毫無勝算。
「可惡！撤退啊！撤退！」
雖然赤龍是在空中飛行的生物，卻擁有強韌的四肢，實際動作比外觀印象更加輕快。
即使墜地，龍依舊是非常強大的生物。
盡管這些冒險者們很經驗老道，但是要在混亂至此的狀況下從龍身上贏得勝利，還是非常困難。
「我會制造煙幕！請大家分散逃走！」
泥沼在混亂的現場展開行動。
「『濃霧』！」
他十分冷靜。
泥沼用熟練的動作施展火魔術，融化周圍的積雪，制造出水蒸氣形成的牆壁。這是利用大自然來臨時制造出的煙幕，老練的魔術師會像這樣來欺騙敵人的眼睛。
然而脫隊龍很狡猾，也擁有智慧，至少知道首先該排除最具威脅性的敵人。
泥沼被盯上了。
「……嗚！」
他開始逃跑。
逃往和同伴相反的方向……一旦自己被盯上，就要利用這點讓同伴能夠逃走。這是他的任務。
泥沼的動作很敏捷。他沒有停下腳步，戲弄著赤龍。
每天早上的訓練發揮出效果。他很清楚，持續行動持續逃走正是活下去的秘訣。
失去耐性的赤龍口中燃起火焰。
火焰被吐出，周圍瞬間被烈火包圍。
這是赤龍的必殺技，火焰氣息（Fire Breath）。要是被直接擊中，任何生物都會被燒成灰燼。
泥沼死了嗎？
……不，他還活著。泥沼迅速回過身子，制造出巨大的水牆。
接著撞開冉冉上升的水蒸氣，繼續行動。
泥沼毫不在意殘余的火焰燒焦了長袍的邊緣，制造出岩石炮彈。
高速射出的炮彈打穿赤龍的鱗片。
「嘎喔啊啊啊啊啊！」
炮彈接二連三射出。赤龍閃過其中幾個，但是，它無法閃過所有以高速擊出的炮彈。
赤龍立刻回過身子，試圖逃跑。
赤龍是聰明的生物。
它很快就理解到渺小的泥沼擁有強大的攻擊力。
泥沼並沒有追上去，難道他要放過最佳的獵物嗎？
正當人們如此認為，下一瞬間——
「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」
赤龍的咆哮聲響遍附近一帶。
原來是在赤龍逃走的方向有一個泥坑，它已經陷入具備高度黏性的泥漿里。泥沼送出更多魔力。
赤龍不斷亂動試圖逃出泥坑，周圍的泥巴卻產生更強烈的黏性。
８ｂＯΟК．ｃＯm
「喔喔，真的中招了……」
泥沼似乎很意外地低聲嘟囔，然後把巨大的岩塊擊向還在掙紮的赤龍。
四散逃走的冒險者們都回來了。
「哎呀，泥沼，你真的很強……」
「不愧是在魔大陸上闖蕩過的。」
「雖然我本來就覺得你很行，但沒想到你居然能打倒赤龍。」
同伴們紛紛稱贊泥沼。
泥沼謙虛回應，他不會驕傲自大。因為他知道傲慢會造成人際關系產生摩擦。
「因為對方也已經快死了。不，就算是那樣，我也沒想到可以一個人打倒赤龍。總之比起這種事，大家一起來搬運赤龍的尸體吧，能搬多少就搬多少。」
然後，他會很慷慨地把自己的功勞均分給他人。
靠著這種做法，他的名聲傳遍全國。
「真的可以嗎？這幾乎是你一個人的功勞啊。」
「不……反正我一個人也帶不回去，丟在這里只會被魔物吃掉。等大家盡量拿完之後，剩下的部分我會全部燒毀。因為萬一變成僵尸龍可就麻煩了。」
就這樣，泥沼的一天結束了。
實際上光是往返赤龍所在位置的路程就花了大約七天，不過泥沼的一天還是就此結束。
今天的收獲是赤龍的素材，鱗片、骨頭、龍肉。
泥沼賣掉數量多到能讓他大賺一筆的素材，帶著飽飽的荷包，准備回床睡覺。他先在酒館吃了算是比早餐還克制點的晚餐，才回到自己的房間。
「今天一天也非常感謝。」
虔誠的泥沼會在一天的最後，感謝神保佑自己平安無事地度過一天。
這個儀式看在不知情的人眼里，應該會顯得很奇異吧。然而對他來說，這是非常重要的事情。
如此這般，泥沼的一天結束，明天起又要開始尋找家人的生活……
★魯迪烏斯觀點★
那是某天晚上發生的事情。
我在酒館里一如往常地吃著晚餐。
當然只有一個人。吃飯就是要一個人，這是所謂孤獨又充實的情境。我才不會感到寂寞，因為我討厭成群結黨的行為。
「就在這時候！赤龍出現了！」
在酒館的舞台上，有三名吟游詩人拿著樂器在演奏。
一個人站在前方以響亮的聲音述說故事，另外兩人配合他演奏背景音樂或是加入效果音。
吟游詩人，這是在酒館舞台等地方演奏唱歌或彈曲說書以賺取打賞的職業。
在比較大的城鎮，據說也會和劇場等地締結專屬合約。
然而不光是這樣。
冒險者里也有相當多人的職業是「吟游詩人」。
他們會把自己和其他冒險者一起旅行的過程寫成詩歌，或是找經曆過有趣冒險的人探聽詳情並改寫成冒險譚，總之是一種把冒險的經驗和花絮直接拿來作為生財工具的人們。
冒險者和吟游詩人十分相合。
此外，在沒有著作權的這個世界里，把別人的詩歌改編成自己版本的行為是家常便飯。還會帶著各自擁有的歌曲聚在一起，互相提出意見來讓詩歌進化或合並成一首歌。
其中也有擅長不同樂器的好幾個人一起組隊，形成樂團後在世界各地旅行的家伙。當然就算是這樣的隊伍，也多少具備能對抗魔物的技能。
會唱歌跳舞還能戰斗的冒險者，這就是這世界的吟游詩人。
像現在站在舞台上的三個人，我偶爾也會在冒險者公會里看到他們。
記得應該是C級的隊伍。
隊伍名是「Big Voice樂團」。
是個帥氣名稱，可以看出想要變成大人物（Big）的意志。
話雖如此，才能方面似乎不怎麼樣，他們自己創作的歌曲並不受歡迎。
不過就算不受歡迎，這些家伙好像還是有繼續創作活動。我也有受到采訪，問了各種關于之前討伐任務的事情。
他們正在演唱的歌曲，就是統整訪談後創作的冒險譚。
這就是所謂的「試著唱唱看」的行為吧。
……好像不太對。算了，怎樣都好。
我從生前就對音樂一竅不通。以前曾經想用某CALOID制作歌曲，但一瞬間就遭受挫折。在那之後，我一直宣稱自己會的樂器只有屁鼓。
不過說是會，其實我是被當成屁鼓來敲的那一邊。
也罷，這事先放一邊去。
只參考從我這邊聽來的經曆就寫出故事，還拿來彈唱。
這是我辦不到的事情。
就算沒有才能，也該認同他們的創作性吧。
順便說一下，這些人在表演我的冒險歌謠時，采用了每個村子里總會有一個的講古老爺爺的那種語調，所以呈現出紀錄片節目的風格。
因此，以我個人來說會覺得聽起來很有趣。
不過作為表演的曲目，這種平淡的敘事語氣看來果然不受好評。已經有人喝著倒彩抱怨無聊，要他們換別首表演。
曲目中的主角也在場啊，真是過分的行為，喂喂。
當我正這樣想時。
磅！
酒館的大門突然被推開。
冷風灌進室內，視線聚集，身體發抖。
「我總算找到你了！『泥沼』的魯迪烏斯！」
門口站著一個發型活像是法國長棍面包的長耳族。
雖然服裝是冒險者風格，不過看起來還是有點像禮服。身後背著行囊，腰間掛
著劍和盾。
若要用一個詞來形容對方的長相，那就是「美女」。她擁有細長的雙眼，長長的雙耳，閃亮的金發。
那苗條的身材與平坦的胸部，再加上一對長耳，完全是標准的長耳族。
她指出的對象是我，因此眾人的視線也集中在我身上。
「嘖……『泥沼』本人居然在場……」
先前喝倒彩的家伙一臉苦悶，不過我當作沒看到。因為我這個人心胸寬大。
我回頭看向那個長耳族。
「終于被找到了嗎……」
我隨便回答，同時心想自己對這個人沒有印象。
這幾年來，我並沒有做出會招哪個人怨恨的行為。
而是在想辦法推廣名聲，也以「泥沼的魯迪烏斯」這名號打響知名度。
一直在幫助別人，避免沖突，注意著不能留下罵名。
這是我第一次被這種美女搭話，不過經常碰上陌生對象找自己道謝的狀況。
她一定也是那種……不對，我直覺否定這個推論。
「你正如傳言般引人注目，所以我很快就找到了。」
「你剛剛不是才說過『總算』嗎？」
「因為我原本以為你在更東邊的地方。」
女性一邊回答，一邊用那雙美麗的眼睛凝視著我。
不知為何，她的嘴角滴下口水，又伸出舌頭舔掉。
是怎麼了，難道她對我一見鍾情嗎？
還是在垂涎這身最近變得頗為健碩的肉體？
哼哼，因為這陣子有稍微鍛煉，而且現在處于發育期。所以長出肌肉，沒錯，就是肌肉。
「怎麼了嗎？」
「不不，沒什麼！」
長耳族女性嗯哼咳了一聲，在我身邊坐下。
酒館內一陣騷動。
甚至可以聽到四處都傳出「泥沼居然有女人」之類的發言。
這種狀況確實讓人震驚，沒想到我居然會擁有女人這種驚天動地的東西。
因為過度驚訝，感覺眼淚都快掉出來了。
「呼……」
她拿下行囊放到腳邊，把椅子靠了過來。
好近，總覺得距離很近。如果我是處男，這是會讓我誤以為這家伙對自己有好感的場景。
哼哼，好險啊，小姐。要是被我迷上，你可會燒傷喔。
「我的名字叫艾莉娜麗潔，艾莉娜麗潔·杜拉岡羅德。是你父親保羅之前的隊友——」
「噢。」
原來如此，是保羅的朋友嗎？
這下可以理解她為什麼在找我，大概是帶了什麼口信來吧。
「——還有，也是洛琪希的朋友。」
「咦！你是老師的朋友嗎！老師她現在在哪里？」
我把身子往前探。
許久沒從其他人口中聽到洛琪希的名字，所以我感到很興奮。
回想起來，這幾年只有對洛琪希的祈禱是我心靈上的支柱。
啊，我真想知道洛琪希現在怎麼樣了，又待在什麼地方。
「比起這事……」
艾莉娜麗潔並沒有回答我最想知道答案的這個問題，而是把嘴巴靠向我的耳邊，就像是要直接親吻身子往前探的我。
「我有聽說過……你幾乎是獨力打倒了脫隊龍。」
「呃……是啊，不過當時敵人已經瀕死。」
「讓人可以理解洛琪希為什麼會對你引以為傲。」
和赤龍的戰斗並不能說是游刃有余。
以這幾年承接過的冒險者委托來說，即使說那是最沒有余裕的戰斗，也不算過于誇大。
然而和之前與龍神奧爾斯帝德對峙時相比，壓力確實比較小。
聽說人類只要有某種能作為最低標准的比較對象，就會不可思議地冷靜下來。
「知道老師會對我引以為傲，總覺得胸口有點癢癢的感覺呢……是說，你在摸什麼？」
「在摸你的胸肌啊，真是健壯呢。」
回神一看，艾莉娜麗潔的手正在我的上臂和前胸摸來摸去。
難怪會覺得癢。而且聽到別人稱贊自己健壯，當然也不會感到不快。
「哎呀？」
這時，艾莉娜麗潔的手指碰到某個物體。
是莉莉雅給我的項煉墜子。
「哎呀，真是個不精致但很可愛的東西呢。是什麼人送你的？」
「是我家的女仆。」
「女仆？她是長耳族乎？」
「咦，不，她不是……為什麼要問這個乎？」
不好，被她的語氣傳染了。
「不，其實也不是什麼大不了的事。」
艾莉娜麗潔以不是特別在意的態度，把自己腰間劍鞘上掛著的東西拿給我看。
是同樣造型的墜子。不過，制作得比我的精巧。
如果說我這個是業余級的作品，她那個就是專業級的作品。
「我們一樣呢。」
艾莉娜麗潔一邊這樣說，一邊把身子依偎到我身上。
這是怎麼回事？從先前開始，彼此肢體接觸的次數就相當多。
「從剛才到現在，你是在做什麼呢？該不會是喜歡我吧？」
「嗯，你是個好男人呢，超出我的預想。真讓人嚇了一跳，我原本還以為你會更孩子氣……實際上卻很健碩，好·帥·喔……」
我想她只是在戲弄我，不過還是有點心跳加速。
「呃……哈哈，大姊姊你也很漂亮喔。」
哼哼，可是啊，我並不是那種被調戲一下就會驚慌失措的處男。
心里這樣想的我伸手抬起她的下巴。
「嗯……」
結果，艾莉娜麗潔輕輕閉上眼睛。
這動作看起來就像是在等待一個吻。我以為只是在開玩笑，她卻伸手摟住了我的頭。
「…………咦？」
真的嗎？感覺很有那種氣氛，不過真的可以嗎？
我可以啾～～～～下去嗎？
當我這樣想的瞬間，艾莉娜麗潔突然睜大雙眼。
「哎呀，這樣不行。我真是的。」
「請不要耍我耍得太過分。」
「我才不會玩弄男人呢。不過，我並不打算成為保羅的媳婦，而且也想繼續和洛琪希當朋友。」
……什麼意思？
畢竟保羅以前好像跟他們那群人不歡而散，所以這話的意思是她不能跟保羅的兒子交往嗎？
算了，其實怎樣都好。
不管怎麼樣，我不會和任何人交往。
「那麼，艾莉娜麗潔小姐找我有何貴干？」
「嗯，我是來告訴你一個好消息。」
「好消息？」
艾莉娜麗潔嫣然一笑。
這一天。
我得知已經查明塞妮絲下落的消息。
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