我記得那大約是在七星抓狂前一周發生的事情。
「師傅，請您看看這個。」
那天，我走進研究室後，劄諾巴開心地拿了一個盒子過來。
臉上的得意神情比平常還誇張好幾倍。
「這啥玩意兒？」
「是那個人偶的手臂。」
劄諾巴把盒子放在桌上，拿出被布包住的物體。
解開布一看，雖然里面確實是他所說的人偶手臂，不過已經像羊羹那樣被切成一片片。
「我觀察塗料剝落的部分後發現接縫，所以試著從接縫處切開，結果就變成這個樣子。」
劄諾巴把手臂切片的剖面遞給我看，上面密密麻麻地畫著類似QR碼的圖案。
是魔法陣。但是和七星畫的魔法陣完全不同，是很不可思議的花紋。
所有切片的剖面上都有這樣的圖案，包括正反兩面。這些圖案逐漸變化，即使是相對的剖面也不一樣。
「原來如此……連手臂都畫了密密麻麻的魔法陣嗎？而且每個連接面都略有變化，這點也很有趣。」
看起來很像肌肉的剖面圖，呈現出彷佛把人體切片般的逼真感。
「不過，我之前完全沒有發現接縫。」
「因為接縫上面有塗漆，如果塗料沒有剝落，恐怕看不出來吧。」
「這樣啊。」
這頭一遭的大發現似乎讓劄諾巴非常興奮。
所以我要冷靜一點。畢竟我們早就知道必須有什麼特殊技術，否則無法讓那個人偶動作。
「是嗎，就是靠著畫上大量的魔法陣，人偶才能做出那麼細致的動作啊。」
「哦？師傅您知道這是做什麼的魔法陣嗎？」
「不，我不知道。」
這個魔法陣只是為了讓手臂活動嗎？還是必須連手臂這種部位都畫上魔法陣，不然無法控制人偶的動作？或是有其他的作用？實際深入研究後，才有可能找出答案。
不管怎麼樣，這玩意兒可以半夜啟動在家中徘徊，前往各處打掃，一旦發現敵人就擊破對方，打掃完畢後還會回到充電地點進行充電，就連R〇omba的性能也沒有如此強大（注：Roomba，掃地機器人的品牌）。況且既然具備驅逐敵人的功能，已經是小〇惠的等級。（注：小惠惠，出自漫畫《一撃殺蟲！HOIHOIさん》）
怎麼可能只靠著在頭部或身體稍微畫上一點魔法陣就足以搞定。
我並不是想做出R〇omba。
目標是會動的人偶。不光是我本身想看到，真的做出來也會有市場。想必可以賣到相當高的價錢吧。不，我並不是想賺大錢。盡管和一般人同樣抱著發財夢，但是我這種家伙就算有錢也只會亂花。
雖然這目標和利用人偶恢複斯佩路德族名譽的目標是不同的事情……
總之不管怎麼樣，這是一種夢想，做出女仆機器人的夢想。
「我推測頭部或身體某處應該有控制動作用的魔法陣，你在『切開』那些地方時要慎重一點。」
「是，師傅。」
劄諾巴很開心地點點頭。
正因為有這段背景，劄諾巴在七星發狂時才能夠提出解決方案。
提出方案之後，七星完成了多層構造魔法陣，幾乎放棄的異世界召喚也得以成功。我想女仆機器人也是一樣，總有一天能夠完成。實現夢想的日子並沒有那麼遙遠。
如此一來，自己也湧上干勁。
于是，我今天也踩著輕盈的腳步，前往經常造訪的劄諾巴研究室。
「劄諾巴，我要進去嘍。」
我敲了一下門，走進劄諾巴的研究室。只見眼前站著一名女性，就像是守門的警衛。
這名女性並非美女，但是很細心體貼。
「哎呀！金潔小姐，好久不見了。」
她原本用帶著懷疑的眼神看我，我打過招呼之後，她換上若無其事的表情低頭行禮。
「這不是魯迪烏斯先生嗎，久違了。」
前西隆騎士，原先隸屬于第三王子劄諾巴禁衛隊的金潔·約克。真讓人懷念。
「我原本想去向您致意，無奈最近有點忙碌。」
「不，我才覺得過意不去。妹妹麻煩你無償護送至此，我卻連聲謝謝都沒說……」
「這次麻煩愛夏小姐提供了一趟沒有白費任何時間力氣的旅程，反而是我想要道謝。」
金潔讓我通過後，我進入研究室。
劄諾巴和茱麗一如往常，正在各自處理自己手上的工作。劄諾巴忙著抄寫剖面上的魔法陣，茱麗是在用雕刻刀削著人偶。茱麗那邊看起來即將完工，所以我先過去檢查她的狀況。
「怎麼樣了？」
「是。快要，完成了，Grand Master。可以嗎？」
「還不錯，不過這個劄諾巴人偶是不是有點太帥了？」
「Master，很帥。」
嗯，雖然雕工還顯得粗糙，不過頗有風味。我還是針對細部稍作糾正，但是茱麗的眼光品味都不錯，應該要讓她照這樣繼續成長。至于劄諾巴那邊，大概還要花上一段時間。
這時，我突然發現金潔一直盯著我瞧。
「……你有什麼事嗎，金潔小姐？」
「不，沒什麼……只是覺得您似乎成長了很多。」
「上次見面已經是大約四年前了吧？我當然已經成長了。」
最近好像有不少人說我看起來很帥，說不定自己開始展現出所謂的男性魅力。
如果沒有和希露菲結婚，我會不會已經建立起後宮？不，後宮狀態似乎有自己的難處，想來也不能隨便為了生孩子而上床。
「話說回來，金潔小姐以後打算怎麼辦呢？」
「我希望能待在劄諾巴大人身邊。」
「也就是要回來擔任他的護衛嗎？」
「是的。因為我已經達成任務，家人也受到妥善照顧。」
看來金潔很忠實地執行了「護衛莉莉雅和愛夏平安抵達目的地」這個長達數年的任務。這份忠誠心令人敬佩，劄諾巴也該給予更多回報吧。畢竟所謂的上下互惠關系很重要。
「劄諾巴，你是不是應該獎賞一下金潔小姐？」
「不，魯迪烏斯先生。我……」
「唔，也對。金潔，你想要什麼？」
劄諾巴以誇張態度發問。
金潔愣住了。我想，劄諾巴肯定從來沒有回報過她什麼吧。她考慮了一會兒，然後單膝跪地，低下頭開口說道：
「那麼，請您允許我教育茱麗。聽說她是魯迪烏斯先生的弟子，但是要侍奉劄諾巴大人，實在有些欠缺禮儀。」
「嗯，本王子允許。」
「是！萬分榮幸！」
結果她居然請求教育茱麗的許可，真是意想不到的答案。到頭來，這獎賞還是為了劄諾巴啊。
不，說不定這世界不會讓奴隸接受高等教育。
畢竟人類是因為偷嘗智慧果實才被逐出伊甸園。在擁有智慧之前，人類對于自己是綠葉隊成員的狀況不曾產生任何疑問。所以支配者會覺得手下越愚蠢越好，也不會讓他們接受教育，因為這樣可以減低發生叛亂的危險性。可是另一方面，發展的可能性也會跟著降低。（注：綠葉隊，原文為はっぱ隊，日本綜藝節目里的搞笑舞群，特色是只穿著肉色短褲並在胯下貼著樹葉）
算了，如果她要求土地之類也很麻煩，況且我並不討厭這種寡欲的盡忠關系。
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「好啦，我們繼續研究吧。現在進行到哪里了？」
「本王子接下來想處理腿部。」
「我個人覺得先把手臂的魔法陣研究透徹之後再去動腿部會比較好，切成一段段之後就沒辦法複原了吧？」
「唔，也對。」
「要是拿去給克里夫學長和七星看看，說不定會有什麼發現。」
我和劄諾巴一邊討論各種話題，一邊准備拆解第二條手臂。
這時，金潔突然來到我旁邊，看起來似乎有什麼話想說。
「有什麼事嗎？」
「魯迪烏斯先生……劄諾巴大人再怎麼說也是西隆王族成員，就算兩位之間是師徒關系，您的用詞是否還是過于失禮？」
「唔？」
失禮啊……話說起來，我今天對劄諾巴都改用比較隨和的語氣用詞。我想平常的用詞應該有保持一定的禮節，但是受到前幾天愛夏那些話的影響，或許有點松懈。
金潔身為家臣，看到有人用這種隨便語氣對待自己的主人，想必滿心不悅。
沒辦法，在她面前就換成恭敬用詞吧。
「你說的對，是我多有冒犯
。承蒙劄諾巴大人的好意，一不小心就疏忽了……」
我話還沒說完，劄諾巴就有了反應。
「金潔——！」
劄諾巴勒住金潔的脖子，直接舉起她的身體用力推向牆壁。
研究室內響起巨大的撞擊聲，讓茱麗嚇了一跳停下手邊動作。
「你這家伙！師傅好不容易願意向本王子打開心扉！你卻說這什麼話！快點訂正！向師傅道歉！」
「嗚……嗚啊……！」
金潔看起來很痛苦。
是說……喂喂，劄諾巴是不是真的很用力勒著她？做得太過火了吧！
「劄諾巴！劄諾巴！你快點放手！」
聽到我的叫喊，劄諾巴很乾脆地松手。
但是他的手指已經在金潔的脖子上形成明顯的勒痕。
金潔想要舉起手摸向自己的脖子，卻皺起眉頭「嗚」了一聲。
她的手好像抬不起來，是不是被劄諾巴推去撞牆時肩膀骨折了？
我隨即詠唱治愈魔術，幫她治好傷勢。金潔原地跪下，對著我垂下腦袋。
「咳……咳……魯迪烏斯先生，實在非常抱歉。」
她向我道歉了。就算剛剛被人掐住脖子，她依然開口向我道歉。
「……」
我有種如坐針氈的尷尬感。
向我道歉的行為應該是一種錯誤吧？該受責備的人不是金潔吧？
我轉向劄諾巴。
「劄諾巴！你是笨蛋嗎！」
「咦……？但……但是師傅，這家伙明明不清楚本王子和師傅的關系，卻還敢擅自發言……」
「這種事情用嘴巴說明就好了！」
金潔長期侍奉劄諾巴，還花了四年在異國土地保護我的家人。
這幾年想必也吃了不少苦，卻特地像這樣回到劄諾巴的身邊。
結果卻因為僅僅一句失言，就被勒住脖子，打碎肩膀。實在太過分了。
我也很高興看到劄諾巴如此重視他和我建立起的良好關系。
但是，那樣並不代表他可以把這位如同忠狗的女性不當一回事。
「不，魯迪烏斯先生，沒關系。一段時間沒見，劄諾巴大人似乎已經成長。以我個人來說，並沒有任何不滿。」
金潔一臉平靜表情。
……咦？是我弄錯了嗎？
我覺得她有資格獲得更多回報啊，但是由我來講反而是不識趣嗎？
「……劄諾巴。」
「是，師傅。」
「我把你當成一個不錯的朋友。」
聽到我這樣說，劄諾巴的臉整個開朗了起來。
「但是啊，金潔小姐幫忙護送了我的家人。之前和她們分開後，大約過了四年吧？這段期間一直都在麻煩她。所以她可以算是我的恩人，我希望你對她不要過于藐視。」
「我知道了，師傅。金潔，不好意思。」
劄諾巴換上反省表情點了點頭。
不過金潔卻有別的意見。
「不，劄諾巴大人，請您不要說那種話。在下既然已經發誓效忠劄諾巴大人，就算是死也沒有任何怨言。這次是我不該多嘴，實在非常抱歉。」
看到金潔這種畢恭畢敬的態度，我實在沒辦法再多說什麼。這也是一種主從關系吧。
在劄諾巴犯錯的時候，金潔能夠確實勸諫嗎？
不，算了，那不是我該在意的事情。
畢竟我不清楚西隆在上下關系方面有什麼常識，就算插嘴也只會讓情況更加混亂而已。
好啦，先把劄諾巴和金潔的關系放一邊去，總之自動人偶的研究進行得很順利。
「雖然我說過最好先研究手臂，不過還是看你自己怎麼判斷。」
「不，還是按照師傅的建議進行吧。因為比起整個拆散再重組，先制作同樣的手臂應該比較安全。」
就這樣，我們決定從手臂開始解析。
至于是否要找克里夫和七星幫忙，或是劄諾巴想自己進行研究，這部分全權交給他決定。雖然我自己也很想在各方面插手，不過劄諾巴一個人就能夠確實推進。我沒有必要介入。
「請您放心交給本王子，因為本王子似乎擁有這方面的才能。」
「是這樣嗎？」
「是的。本王子自己也感到驚訝，不過最近每天都過得很充實。」
整天都埋頭于自己喜歡的研究，身旁還有專屬的人偶師在制作人偶。對于這家伙來說，大概是最棒的生活吧。
話雖這麼說，他畢業之後打算怎麼辦？會在這里定居嗎？嗯，這也不是我該擔心的事情，就算劄諾巴待在這里的理由有一部分是因為我也一樣。
「總之你好好加油吧，我會再過來看看。」
「本王子衷心恭候師傅。」
「記得對金潔小姐好一點。」
「那是當然。」
就這樣，人偶的研究持續進行。
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