北方大地已經在飄雪了。
從這邊出發踏上旅程後，過了大約四個月。
秋天和獸族的發情期都早已結束，正准備進入漫長的冬季。
瘤胃森林里也堆著可以淹沒腳踝的積雪。要是再晚一個月回來，積雪恐怕會深度及腰。那樣一來，移動到夏利亞的這段路程肯定也會變得很困難。
「由我和艾莉娜麗潔小姐負責帶路。」
我做出指示後，走在隊伍的最前方。
要是途中出現什麼就一路掃蕩過去吧，魔力沒有問題。塞妮絲也跟著大家往前走，並沒有抱怨很累。犰狳雖然冷到發抖，不過只要時時用魔術幫它升溫就不要緊。
我心里想著不會有任何問題，同時繼續前進。
那天晚上，負責站哨的人是我和艾莉娜麗潔。
「魯迪烏斯，我有話要跟你說。」
她突然這樣開口。其實自己已經隱約察覺艾莉娜麗潔想找我談什麼，想來是洛琪希的事情吧。
我來到她面前，直著身體跪坐。
這是一旦遭受責備就可以立刻磕頭請罪的姿勢。
艾莉娜麗潔則是側著身子坐下。不知道她會罵我什麼，是要針對我沒把希露菲當一回事的舉動？還是要針對我跟洛琪希上了床的行為？
「魯迪烏斯，你……不是米里斯教徒吧？」
結果，艾莉娜麗潔的第一句話卻和那兩件事都無關。
「……？」
我不確定她說這句話到底有何用意。然而對我來說，能稱為神的對象在世上僅有唯一。
無論是以前還是現在都沒有改變。
「我不是。」
「果然不是呢。那麼，希露菲也不信米里斯教吧？」
「嗯，應該是那樣沒錯。」
希露菲沒有宗教信仰。
或者該說，在我認識的人們當中，大概只有克里夫是虔誠的米里斯教徒。
克里夫的脖子上掛有米里斯教團的象徵物，而且好像每七天就會去鎮上教會參加類似彌撒的活動。
至于希露菲，她沒有掛著米里斯教團的象徵物，也不會前往教會。
不過畢竟比較對象是克里夫，所以希露菲還是有可能信奉米里斯教，不過至少我沒聽她提過那種事。
「我的克里夫是虔誠的米里斯教徒。」
「是啊。」
我正好也聯想到克里夫，因此馬上附和。
「你知道嗎？所謂的米里斯教徒必須遵守只能娶一名妻子的教規。」
「好像是那樣。」
「雖然要求教徒必須終生愛著那名妻子的教規有點死板，不過一旦站在被愛那方的立場，會覺得這實在是一個美好的教義。」
我想也是。全心全力愛著一個人，同時享受對方回饋的愛，當然是非常美好的事情。本應如此，我的變動型花心卻偏向了洛琪希。我喜歡洛琪希，這一點毫無疑問。
然而，悲慘的不舉時代也還曆曆在目。是希露菲把我治好，還帶給我美滿的生活。所以我想拿出自己能夠回報的所有愛情來回應她，這種心情同樣也是無可置疑。
「可是，魯迪烏斯。」
「是。」
「我並不認為同時愛著複數對象的行為有什麼不對。」
「我可以想見艾莉娜麗潔小姐應該是如此認為，但那樣難道不是欠缺忠誠的行為嗎？」
聽到我的反問，艾莉娜麗潔搖了搖頭。
「如果你拋棄希露菲當然是另當別論，不過只要你有好好愛著她，就不算是不忠。」
「可是，對象一旦增加成兩人，能分給每個人的時間精力就會減少為一半。」
「反正你們本來就沒有整天都膩在一起吧？所以不會減少成原本的一半，或許確實會少一點，但也只有那樣。」
既然會減少，不就會造成問題嗎？人類對增加的部分通常沒什麼感覺，但是對減少的部分卻很敏感。
萬一讓希露菲認為我沒有以前那麼愛她，那可是個大問題。
「你試著回想一下吧。保羅娶了莉莉雅之後，塞妮絲有變得不幸嗎？」
怎麼講到幸不幸福上面去了……我總覺得論點似乎有點偏移。不過聽艾莉娜麗潔這樣一說，塞妮絲確實沒有變得不幸，而是跟往常一樣。反而和莉莉雅變得比過去更要好，看起來似乎比以前還要幸福。倒是保羅會受到兩個妻子攻擊，說不定算是變得有點不幸。不過，那也是幸福的一種形式吧。
只是，那種幸福已經回不來了。
「……所以到頭來，艾莉娜麗潔小姐你到底想表達什麼？」
我開口發問。因為回想起保羅的事情，現在心情有點低落。要是繼續講下去，說不定會更加傷心。所以，我想直接知道結論。
「魯迪烏斯，我要你娶洛琪希為妻。你喜歡她對吧？」
聽到這句話，我有點火大。
「……你是認真的嗎？」
「嗯，當然是認真的。」
「艾莉娜麗潔小姐，你該說這種話嗎？身為希露菲祖母的你，必須祈願希露菲過著幸福生活的你，該說這種話嗎？」
我沒有責備艾莉娜麗潔的權利。實際上劈腿的人是我自己。違背了和希露菲之間的誓言，跟洛琪希發生關系。無論原委為何，事實都是如此。
然而，我還是忍不住用上責備的語氣。
「沒錯，我要說那種話，因為只有我能說。」
艾莉娜麗潔以傲然的態度看著我。
「我知道不該用這種說法，但是我在成為希露菲的祖母之前，就已經是洛琪希的摯友。」
我一瞬間沒有聽懂這句話是什麼意思。
不過，我很快就察覺這是在說相遇的順序。艾莉娜麗潔先遇上了洛琪希，然後才見到希露菲。
「老實說，現在的洛琪希實在讓人看不下去。那孩子明明很想毫不客氣地深入你的生活，對你盡情撒嬌，現在卻打算退出。而且只是因為自己和你重逢的時機太差而已。」
這樣聽起來，洛琪希確實很可憐。可是站在希露菲的立場來考慮，希露菲也很可憐。
「那孩子要是就這樣和你分開，一定會經曆非常淒慘的人生。甚至有可能會被壞男人欺騙，遭到粗慘對待，最後被賣到妓院抵債，生下連名字都不知道的陌生男人的孩子。」
「這未免太誇張了吧？」
「我認識走上那種人生的女性。」
艾莉娜麗潔的聲調相當認真，該不會是她自己的親身體驗吧。
「我啊，希望洛琪希可以幸福……就算只是小小的幸福也好。」
「是啦，我也一樣，但是……」
「魯迪烏斯，你辦得到，你可以給希露菲和洛琪希平等的愛。畢竟你可是保羅的兒子，應該具備這種程度的能力與志氣。」
我辦得到嗎？辦得到吧。嗯，沒錯。因為，我對兩人的喜歡差不多相等，沒有可能做不到。但是，這樣真的好嗎？講出這種只顧自己的發言。
這種對自己來說太過稱心如意的發言。
不行……這是惡魔的低語，我不能隨便聽信。
「不，我只對希露菲──」
「這件事我本來不打算告訴你。」
艾莉娜麗潔開口打斷我的話，然後平靜地說道：
「在集市喝酒時，洛琪希說過那一天沒有來。」
「…………咦？」
那一天是指什麼……？
不，不用裝傻了……咦……可是……
「算了，目前還沒有確定就是了……」
我們是做過那種行為。那麼，確實有可能。
還有，那一天……洛琪希以無力的拳頭敲打我的胸口。那該不會是某種暗示吧？
艾莉娜麗潔彎腰仔細看著我的臉。
「魯迪烏斯，如果洛琪希有了孩子，你打算怎麼做？」
聽到這句話，我腦中回想起保羅過去的身影。對，就是搞大莉莉雅肚子的時候。那時候的保羅很沒出息，他做出沒辦法選擇任何一邊的行動，結果是我出手幫忙。
我現在認為保羅是個值得尊敬的男人。但是，自己不能仿效那種行為。
「……我會負起責任。」
「你要怎麼負責？」
「和她結婚。」
我開口宣布自己要和洛琪希結婚。
把這句話說出口後，有種想通一切的感覺。
我喜歡希露菲，但是，也想和洛琪希共結連理。我不願意看到洛琪希被哪個人搶走，想讓她屬于自己。
真是太自私了。明明我對希露菲說過那種話，還讓她懷了孩子，結果現在又想要別的女人。
這根本是不可原諒的行徑吧。
會有這種念頭的家伙根本是人渣。至今為止，我曾經多次指責保羅是人渣。然而，我也是男人。既然喜歡上兩個女性，而且兩邊都想得到，那麼，我是不是至少可以努力同時得到兩人呢？
就像保羅那樣。
就算這樣會導致希露菲對我幻滅，接著又被洛琪希拋棄，最後兩人都離自己而去，我還是要努力看看。
啊，對了。這不是我一個人的問題。
「……可是，洛琪希老師和希露菲會不會同意就是另一回事吧？」
「也對，那我去叫洛琪希。」
「咦？」
艾莉娜麗潔說完就站起身來，迅速走進搭在附近的帳篷。
沒多久之後，洛琪希一個人出來了。
她的臉上沒有睡意，而是以緊張表情看著這邊。或許是艾莉娜麗潔已經和她說了什麼。
「你要和我說什麼呢，魯迪？」
洛琪希來到我面前端坐，受到她的影響，我也坐直身子。
該怎麼說才好？進度有點太快，我還沒想好任何說詞。不，根本沒有必要思考。自己對洛琪希的好意並不是思考以後才會產生的感情。
「那個，我想我很久以前曾經說過。」
「嗯。」
「我……喜歡老師，從以前到現在都一直喜歡老師。而且不只喜歡，也很尊敬老師。雖然您似乎很在意自己的魔術沒有我好，但是那無關緊要，因為老師的教導曾經救過我很多次。正是因為有老師，我才能活到現在。」
洛琪希一下子就面紅耳赤，我想自己的臉應該也沒有好到哪里去。
直接面對面表白實在讓人難為情。
「呃……謝謝你。」
「不過那個……怎麼說，我已經有妻子了。」
「嗯，我知道。」
這時候是不是該說：「請成為我的第二個妻子」呢？這種話是不是太沒禮貌了？
我想不到更好的表達方式，怎麼辦？不過，我還是要說出口。不管換成什麼表達方式，結果還是一樣。我不會和希露菲分手，還進一步想得到洛琪希。而且，我沒有事前找希露菲商量，也就是要強制希露菲事後吞下去。
完全是人渣干的勾當。
可是，我現在必須先表白心意，否則洛琪希說不定會離開。她是事情結束後會立即踏上新旅程的類型。如果自己沒有留住他，或許會錯過時機。
……算了。與其將來才悔不當初，我甯願直接當個人渣。
「我的妻子名叫希露菲葉特．格雷拉特。不過她原本沒有姓氏，單純叫作希露菲葉特。」
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「嗯，我聽說過。」
「那麼洛琪希，你有沒有意願把名字改成洛琪希．格雷拉特呢？」
洛琪希一瞬間露出懷疑的表情，不過大概是立刻理解這句話的意思，她舉起手摀住嘴巴。
可是，又隨即恢複成平靜的表情。
「……我非常感謝你對我說這句話，但是，可以不必取得夫人的同意嗎？」
當然，這件事一定要告訴希露菲，因為會多一個陌生人成為家人。也得和妹妹們說明才行。還有莉莉雅那邊也是，必須跟她報告一聲。
「我必須徵得她的同意。」
「那麼──」
自己要被甩了，洛琪希果然希望我只選她一個人。
當這種想法從腦中一閃而過時……
「那麼，請你在徵得同意之後，再問我一次。」
在紛飛的雪花中，洛琪希以認真表情這樣告訴我：
「之後，再問一次」。
她沒有拒絕的事實，讓我的身體發熱。
我們越來越接近魔法都市夏利亞。
我把自己和洛琪希的事情告訴莉莉雅。
她還是一如往常地面無表情，只回答一句：「是這樣嗎，我明白了。」
並沒有特別責備我，是因為她本身的立場和洛琪希相同嗎？
不對，是因為基本上，大概只有米里斯有那種一夫一妻的文化。
不管怎麼樣，和洛琪希訂下承諾，也得到莉莉雅的理解後，我感覺放下了一個心頭重擔。
接下來只剩下回家，向希露菲她們報告這趟旅程的原委，然後為洛琪希的事情低頭道歉。
一想到要向愛夏和諾倫說明保羅和塞妮絲的事情，我就滿心憂郁。
然而，她們也必須接受這個事實。
諾倫會生氣嗎？會責備我嗎？
希露菲會哭泣嗎？會責備我嗎？
我不打算逃避。無論會有什麼結果，我都不後悔。
「……後悔？」
這時，我心里突然有一股不安浮現。
是關于人神的預言。
那家伙說過我會「後悔」。
保羅死了，塞妮絲成了廢人，自己少了左手……我確實失去很多東西。
然而不可思議的是，現在的我並不感到後悔。可以說是托了洛琪希的福，讓我不至于陷入後悔。
我心里的確抱著如果自己更強或許就會有不同結果的想法，也質疑過自己為何不更深入鑽研劍術，為何實力沒有堅強到可以打倒那只九頭龍。
然而與此同時，覺得「實際上就是辦不到」的心情也很強烈。因為我在這個世界里，對于戰斗方面並不是那麼有才能。沒辦法讓所謂的斗氣纏身，也一直不懂到底該如何做。既然無法讓斗氣纏身，劍術似乎也不可能進步。而且這次的對手又是魔術無效的九頭龍，就算我有努力學會王級魔術，恐怕也沒有意義。當然，或許還有什麼其他辦法……
所以，我對這件事並沒有什麼後悔。
保羅死了。不過，這件事促成我重新審視自己的過去。雖然讓其他人多辛苦，也讓大家擔心，然而以結果來說，我想還是有對自己帶來正面影響的部分。
所以如果講到有什麼情緒，那並不是後悔。
而是悲傷。
只有悲傷，我在貝卡利特大陸上只留下了悲傷。
正因為如此，我突然想到。
該不會是接下來才會感到後悔吧？
例如……留在家里的妹妹們發生了什麼事。
快點回想人神的發言。他說過要我和莉妮亞與普露塞娜怎樣又怎樣，這是不是在暗示她們手上有什麼？是不是在叫我必須獲得她們的幫助，然後去解決什麼問題呢？
還是說，難道……該不會是懷孕的希露菲她……
會讓自己後悔的事情已經只剩下這些了。
雖然心里抱著不安，前進的速度卻無法加快。因為天候變差，雪也越下越大。其他成員還不要緊，可是塞妮絲似乎很辛苦，所以我用土魔術制造出臨時背架，讓她坐在背上。
犰狳好像也覺得很冷，果然還是該把它留在沙漠里才對嗎？
不，事到如今已經太遲了。至少要先取個名字，讓它隨時可以離去吧。
嗯，次郎，就叫次郎吧。加油啊，次郎。（注：次郎和犰狳在日文中有部分同音）
去程時我和艾莉娜麗潔只花了五天，現在要十天以上才能走完這段路程。
回想一路以來的經曆，其實也不能算是很久。
然而，我卻覺得這段路是這趟旅程中最漫長的部分。
★ ★ ★
我們抵達魔法都市夏利亞。
我一直線往自家前進，可以感覺到自己步伐越踏越快。
「喂！前輩，你怎麼了，臉色這麼難看。是不是用一下解毒魔術會比較好？」
基斯擔心地對我搭話。
但是我沒有理會他，只是不斷前進。
「哦，這里就是城鎮中心嗎？總之，我們去找間旅社吧。也不能這麼一大群人都跑去打擾前輩家──」
後面有人在說話，不過我沒有聽進耳里。
「喂！前輩你有在聽嗎……前輩？喂！魯迪烏斯！」
不知何時，自己已經跑了起來。丟下所有人，一個人朝著家里跑去。
在生活了一年以上，已經很熟悉的道路上奔跑。路上行人都好奇地看著我。
雖然腳步踉踉蹌蹌，我還是繼續跑。身體的平衡度實在很差，或許是因為少了左手，沒辦法順利往前跑。
在我差點跌倒時，有個人把我扶住。
「你這是在急什麼？」
是艾莉娜麗潔。
「不，只是有點事情……」
「……怎麼了，看你從先前開始就這麼慌張。是不是出什麼事了？」
「呃……不，那個，不知道為什麼，我總覺得希露菲有危險。」
「危險？有什麼理由
嗎？」
「沒有是沒有……」
我甩開艾莉娜麗潔，再次踩著急急腳步往前走。我想盡早解除這份不安。
自家已經近在眼前。正常來說，希露菲的肚子應該已經很大，也會待在家里。或者……該不會已經生了吧？那樣的話就是早產。萬一早產，該不會……有沒有早產都可以，隨便怎樣都可以，我只希望不要再發生討厭的事情。
總算到達家門口後，看起來和出門前沒什麼差別，只是現在積了雪，還有院子里似乎多了一些樹木和盆栽。是愛夏的興趣嗎？感覺變得熱鬧漂亮一些了。
我從行李中取出鑰匙，塞進鑰匙孔里轉了幾次。鑰匙很冷，我的手也在發抖。沒辦法開鎖，鑰匙轉不動。
「嘖！」
我把手伸向門環。然後用力敲響像冰塊一樣寒冷的門環。
「門會不會根本沒鎖？」
聽到背後的艾莉娜麗潔這麼說，我握住門把。
轉著門把一拉，大門就打開了。未免太欠缺警覺性了……這樣想的我正准備踏入家中，卻和一個原本打算從內側開門的人物視線相對。
「咦……哥哥！」
「愛夏……你沒事嗎？」
「什麼沒事？」
愛夏愣了一下，來回看著我和旁邊的艾莉娜麗潔。
接下來，她看向我們的後方。我也回頭一看，只見正在喘氣的洛琪希也跟來了。總之，我把手放到愛夏的肩上。愛夏大概是覺得右肩的感覺有哪里不太對勁，轉頭看了那邊一眼，卻因此瞪大雙眼，還滿臉訝異地來回看著我的手和臉。
「咦，這是怎麼回事？哥哥，你的手──」
「你沒事，那希露菲呢？」
「咦？咦……那個，希露菲姊姊就在那里啊。」
聽到這句話我才發現。
愛夏身後站著還沒弄清楚狀況的希露菲。
她的肚子已經變得相當大了。啊，胸部也有點變大。現在大概是七八個月了吧？是不是開始分泌母乳了？不，那種事情現在不重要。
「魯迪……你……你怎麼了？」
「希露菲，你沒事嗎？沒發生什麼事情嗎？」
「咦？嗯，大家都對我很好，愛夏也很努力。」
希露菲平安嗎？也對，一看就知道了。
「其他還有誰……諾倫呢？莉妮亞和劄諾巴他們也沒事嗎？」
「咦？沒發生任何事喔。」
「沒有任何人生病或受傷吧？」
「啊，嗯……沒發生什麼特別的事情……」
希露菲一臉不知道我在說什麼的茫然表情。看到她的反應……
讓我總算確定，真的什麼事都沒有發生。
「哥……哥哥……？」
回神之後，才發現愛夏的臉出現在高處。
她長高了不少。不對，是我自己跪倒在地。
「是嗎……」
我覺得全身無力。
結果所謂的後悔，是指保羅的死，還有關于前世雙親的事情。
是我自尋煩惱。
「呼……」
打從心底這樣認定後，我放心地呼了一口氣。
「太好了。」
這時，希露菲慢慢地走了過來，把手放到我的肩上。
我可以感覺到她溫暖手掌帶來的熱度正慢慢地在肩膀上往外擴散。希露菲隨即蹲了下來，以輕柔動作緩緩伸手摟住我的背。我也把手伸向她的背後，雖然覺得少了左手會讓自己無法將她好好抱在懷里，不過還是用力摟緊。希露菲那熟悉的氣味傳了過來。
「魯迪……歡迎回家。」
保羅的事，塞妮絲的事，還有洛琪希的事。有很多事情必須告訴她們。
而且，還得去迎接被我丟在廣場的那些人。因為我自己一個人跑了。
我太焦急了，既然什麼事都沒發生，早知道應該慢慢來就好。
可是，首先，有句話一定要說。
「我回來了。」
自己終于到家了。
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