「嗯嘎！」
清醒的方式彷佛自帶「啪」的效果音。
艾莉絲發出不像少女的聲音清醒過來。
「……？」
奮力挺起上半身，搔著散亂的頭發，以恍惚的眼神環視周遭。
陌生的房間、陌生的床鋪，就連窗戶的形狀和衣櫃也如此陌生。
然而，在床鋪旁邊有熟悉的兩把劍，以及脫下來散亂在地上的衣服。
毫無疑問，昨晚是以自己的意志睡在此處。
「啊，對喔……」
認識到這點的同時，艾莉絲的腦海鮮明地浮現出昨晚的記憶。
解救魯迪烏斯，和奧爾斯帝德戰斗的記憶。
還在劍之聖地那時，作了好幾次和奧爾斯帝德戰斗的夢。把握一整天的時間盡可能訓練，在筋疲力盡之後，宛如一攤爛泥沉沉睡去，這樣一來，幾乎每晚都一定會作那個夢。和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德的夢。夢的內容會伴隨自身的成長而有所改變，但也有共通之處。那就是每次都會在分出勝負之前從夢中清醒。
但是，前幾天卻分出了勝負。在至今的夢里從未分出的勝負。
戰斗的結局絕非是自己所想像的那樣。是以從來未曾想過的方式劃下句點。
所以，她以為那是一場夢。然而，既然自己現在身在此處，這意味著……
「那不是夢啊。」
艾莉絲喃喃說道。
和奧爾斯帝德戰斗之後過了幾天，艾莉絲留在格雷拉特家中。
★ ★ ★
艾莉絲·格雷拉特正在煩惱。
要和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德。她就只為了這個目的才前往劍之聖地，實際上她也的確與奧爾斯帝德一戰。盡管和預想中的狀況有許多不同，但如今已確實達成了這個目的。
當然，她也考慮過之後的事。就是要和魯迪烏斯一起幸福地生活。
至于要怎麼做才能獲得幸福，這部分的具體想法雖然有些曖昧，但是艾莉絲打算一並達成這個目的。
然而和那樣的艾莉絲的心情相反，這幾天一直都沒有辦法和魯迪烏斯對話。
「……真奇怪。」
艾莉絲在洗手台洗臉並這樣低喃。
格雷拉特家的洗手台擺著一面很大的鏡子，上面映照著艾莉絲的臉。
鮮紅色頭發，往上吊的眼角，頭發蓬亂，盡管已用水嘩啦嘩啦潑在臉上，清洗嘴角的口水痕跡，但只要一閉上嘴巴，看起來就像是在生氣。
不可愛。艾莉絲如此心想。
那麼，要是問她什麼樣的長相才算可愛，她的腦海就會浮現兩名女性的臉龐。
希露菲和洛琪希。盡管她們倆的五官不同，但要分類的話都算是可愛系的臉蛋。
沒有像艾莉絲這樣眼角往上吊，頭發也沒有那麼蓬亂。
就算把嘴巴閉起，看起來也不像是在生氣。
連身材也是相當不同。盡管缺乏女性魅力，但那應該是魯迪烏斯的喜好。
基本上，容貌是不可能說變就變，所以艾莉絲也放棄了。
可是，關于其他部分又是如何……
希露菲是很居家的女孩。家事與炊事不在話下，還很善解人意，無論艾莉絲有多麼駑鈍，她也不會嗤之以鼻嘲笑對待。更何況，艾莉絲可以清楚感受到她非常喜歡魯迪烏斯。對于理解魯迪烏斯的實力與帥氣的人，艾莉絲也會給予很高的評價。
至于洛琪希，更是讓魯迪烏斯尊敬的人。盡管似乎有些冒失的地方，但她沉著冷靜，看起來十分聰穎。而且工作也十分穩定，愛夏曾說她是對這個家的經濟貢獻最多的人。從前一起旅行的時候，魯迪烏斯也好幾次提起她了不起的地方。既然是會被那個魯迪烏斯尊敬的人，艾莉絲對她的評價自然也很高。
那麼相較之下，自己又是如何？
家事和炊事都不如常人，就算說要去賺錢，除了冒險者以外的職業也是一竅不通。就連當初做冒險者時，絕大多數的工作也幾乎都是交給魯迪烏斯處理。
鄭重再說一次，艾莉絲打算達成和魯迪烏斯在一起的這個目的。
盡管許多狀況都和原本預想的不同，但對艾莉絲而言只是瑣碎的小事。
當然，她內心也曾想過要獨占魯迪烏斯，自己是第三名妻子這件事也讓她感到五味雜陳，但如今也已對這點釋懷了。畢竟當初收到的信中已經提及魯迪烏斯是因為自己才陷入了非常難受的窘境，而且阿斯拉王國也有許多人都是一夫多妻。因此她並不覺得有哪里奇怪。
只是，說到是否與另外兩人的立場對等，艾莉絲就不得不對此感到疑問。
艾莉絲也已經不是小孩。她現在也開始了解為了活下去而必須學會的事情比想像中更多。盡管她還不知道「多」是指到什麼程度，但起碼她明白這個世界並非僅靠劍術就能生存下去那麼天真。
以前，她曾認為那種東西對自己沒有必要。
因為魯迪烏斯什麼都辦得到，她認為就算自己一竅不通也無關緊要。
然而，看到站在魯迪烏斯身旁的希露菲和洛琪希後，她就不再這麼認為了。
基本上，自己是為了能夠配得上魯迪烏斯才前往劍之聖地。
她認為只要變強，就不會拖累魯迪烏斯。
但是如今回來一看，才發現自己的確不再是個累贅，但是魯迪烏斯身邊已經有人在支持著他。那兩個人擁有為了活下去而必備的能力，並十足充分地發揮這股能力幫助著魯迪烏斯。
說不定，自己沒有資格成為魯迪烏斯的妻子。
因此，魯迪烏斯才始終沒有拋出結婚的話題，只是用張奇怪的表情往這邊偷瞄。
這就是艾莉絲的煩惱。
如果是平常的艾莉絲，應該不會煩惱，而是直接朝魯迪烏斯突進。但正如剛才所提到的，她現在腦中混雜著許多思緒，因此沒有辦法自己主動拋出話題。
「……好！」
然而，艾莉絲天生就是個不會持續煩惱的人。
然後，她也已經不是當初那個什麼都辦不到的任性大小姐。
她在劍之聖地學習劍神流，並獲得了劍王的稱號。是個獨當一面的劍士。
她在成為劍王的這段過程中，很清楚一旦產生煩惱該如何應對。
如果沒有資格，只要去拿到手就行了。
★ ★ ★
洗好臉，艾莉絲做完早晨日課的空揮練習，快速地沖了澡之後邁步前往廚房。
在廚房這里，已經有希露菲、愛夏以及莉莉雅三人正在來回忙碌。
雖說和奧爾斯帝德交手過後才剛過沒多久，但以在廚房的人數來說，需要准備的餐點並不算太多，因此並沒有那麼忙碌。
可是，艾莉絲卻這樣說道：
「我也要做！有什麼事情可以幫忙嗎？」
愛夏聽到後立刻明確地回應：
「艾莉絲姊姊，在飯煮好前你先慢慢等喔！」
她說這句話的言外之意，相當于「沒有事需要你幫忙」。愛夏基本上是個開朗的好孩子，而且她也喜歡艾莉絲，甚至還對她抱持敬意。然而，她也清楚艾莉絲不會煮菜。愛夏目前並沒有困擾到需要派不上用場的人幫忙。
然而，對方是艾莉絲。就算她能察覺對方的言外之意，也不會就此善罷甘休。
「我才不要慢慢等！我以後也會成為魯迪烏斯的妻子啊！」
愛夏一邊在腦內想著「這下麻煩了」，同時露出苦笑望向希露菲。
實不相瞞，掌管這個廚房的人正是希露菲，因此愛夏想請求她做出指示。
「那個，艾莉絲，你會煮飯嗎？」
希露菲擔心地這樣詢問，艾莉絲理直氣壯地說道：
「只是幫忙的話應該沒有問題。」
「是嗎……那麼，可以麻煩你幫忙切好這些蔬菜嗎？我要拿來做燉菜，可是對我們來說，這菜有點太硬了。」
希露菲這樣說完，便把烹飪用的菜刀遞給艾莉絲。
艾莉絲拿著菜刀，雀躍地站上了廚房。
剛削好皮的蔬菜就擺在她的面前，這種蔬菜和南瓜非常相似。
「只要切這個就行了吧？」
「嗯。還挺硬的，沒問題嗎？」
「沒問題。因為我很習慣用劍。」
「那不是劍啦……」
盡管長久以來都在進行劍術修行，但在艾莉絲還是個冒險者的時期，瑞傑路德也曾經教過她如何剝下魔物的皮，也曾經切過肉。關于料理方面的知識並非完全沒有。不巧的是，格雷拉特家今天准備的早餐並沒有解剖魔物的這道流程，但如果只是切蔬菜的話，艾莉絲認為自己也能勝任。
「……咦？」
可是，南瓜比艾莉絲想像中來得更硬，卡住了艾莉絲的菜刀。
艾莉絲擅長瞄准高速移動的敵人，但這還是她第一次面對砧板上的蔬菜。自然會有經驗上的差距。
然而，她好歹也是劍王。
因此，她其實很擅長運用刀具。當然也非常了解要如何砍斷堅硬的物體。
「那個，艾莉絲，要先把刀……」
「哼！」
正當希露菲打算教導艾莉絲切菜方法的那一瞬間──
艾莉絲做了一次銳利的呼吸，以迅雷不及掩耳的速度舉起菜刀，然後砍了下去。
希露菲只能看到她舉起菜刀的瞬間。她只知道才剛聽到當的一聲，菜刀就已揮下。以及南瓜被一刀兩斷的事實。
……還有，砧板也被一刀兩斷。
那塊砧板是在她結婚的時候請魯迪烏斯幫忙准備的廚具，從那之後就一直使用至今。
「如何？」
看到艾莉絲志得意滿的表情，希露菲的嘴角微微一顫。
可是她忍住了。砧板是有些昂貴，也的確是自己中意的東西，又是實用品，但總有一天還是得買塊新的來換。簡而言之，只要再買就行了。
「啊啊啊～！那塊砧板是哥哥在和希露菲姊姊結婚的時候買給她的耶──！」
代替她慘叫的人是愛夏。她拿起被一刀兩斷的砧板，眼神像是在表示難以置信一樣看著艾莉絲。
「艾莉絲姊姊，太過分了啦！」
「嗚……」
艾莉絲露出戰戰兢兢的表情看著希露菲。
希露菲的嘴角微微顫抖，但總算是勉強露出笑容。
「這……這也沒辦法啦。艾莉絲也不是故意這麼做的，對吧？」
「……是……是我不好。」
艾莉絲道歉了。因為如果是魯迪烏斯送給自己的東西被劈成兩半，她肯定會大發雷霆。
「不過，你還是先不要切菜好了。」
之後，希露菲把能讓艾莉絲幫忙的事情逐一分配給她。
但是，艾莉絲卻超乎想像地笨拙。
讓她幫忙顧火卻反而著火，讓她幫忙洗用過的鍋子，卻因用力過猛導致把手扭曲，讓她負責幫忙擺盤，卻整個灑到地板上。其實只要冷靜下來，這些事情艾莉絲應該都能辦到，但今天的艾莉絲卻多少有些賣力過度。
人在鼓足干勁的時候，總是會犯下平常不會犯的過失。
最後，艾莉絲得到的是把刀刃受損的菜刀磨亮的工作。
她一直以來都做著劍術修行，與此同時，她也學到要如何保養刀劍。
不僅瑞傑路德曾教過她，在劍之聖地也曾被強迫學習如何保養刀劍，因為對于得將對手一擊斃命的劍神流而言，維持劍的鋒利是最為重要之事。
盡管菜刀並不是劍，但也同樣是刀具。保養的方法應該相差無幾。她趁著上午的這段期間，幫格雷拉特家的菜刀恢複到甚至能切開鐵板那般鋒利，受到希露菲等人的感謝。
話雖如此，這件事稍微偏離了自己想像中的名為「家事」的范疇，艾莉絲也心知肚明。
★ ★ ★
艾莉絲在廚房徹底搞砸了。
可是她並沒有放棄。盡管料理不行，但自己起碼還可以賺錢。
抱著這種想法的她，立刻造訪了洛琪希工作的魔法大學。
她想姑且先向洛琪希傳達來意，詢問是否有自己也能完成的工作。
「呃，幫忙嗎？」
艾莉絲來找她談話時，洛琪希正在享用中餐的便當。
她才在納悶今天煮焦的配菜怎麼特別多時，罪魁禍首就自己找上門了。
「對。我聽說洛琪希的收入穩定，對家里很有幫助。因為我也將要成為魯迪烏斯的妻子，至少得賺錢才行。」
「是這麼一回事啊。如果你想工作的話，我至少能介紹工作給你。」
「感謝。」
「那麼，你會做什麼呢？」
被這樣詢問，艾莉絲想起以前曾受過魯迪烏斯教導的往事。
因為這里是學校，那自然是要協助教師。既然如此，以前魯迪烏斯教她的事情就能派上用場。
「我會算術和讀寫，還會簡單的魔術！」
盡管每樣都絕非自己的強項，艾莉絲依舊自信滿滿地回答。
聽到這樣的回答，讓洛琪希開始沉思。
艾莉絲是劍王。那麼首選當然是劍術方面的工作。雖然不知道艾莉絲教導劍術的能力到什麼程度，但是幫她介紹這所學校的劍術教師工作，理應是最好的選擇。盡管艾莉絲沒有教職員的資格，但如果是助手的話馬上就能勝任。這所學校也有劍術教師，透過洛琪希的介紹去輔佐他才是最正確的做法。
那名教師是上級劍士。比艾莉絲的層級還低。一旦艾莉絲擔任助手，見識到彼此的程度差距，說不定會害他的自尊心受損……洛琪希這樣思考，同時想起他日前興奮地闡述有劍王來到鎮上一事。
他甚至還說如果有機會的話想接近她們，請她們稍微指導一下劍術。
既然如此，反正他現在甚至在教職員室的角落以羨慕的眼神窺視這邊，那麼如果找他過來，應該會欣然地接受這個提案吧。
然而，洛琪希再度陷入沉思。
艾莉絲剛才沒有提及劍術，這是為什麼？聰明的洛琪希馬上就導出答案。
艾莉絲是劍王。說到劍王，即是劍聖的上位階級，實力貨真價實的劍士。魔術師之中也有具備王級稱號的人物，他們多半也只會選擇自己認定的對象收為弟子。那麼，能讓艾莉絲願意教導劍術的對象，肯定也只是一星半點兒。
既然如此，那就不該推薦她擔任劍術輔佐員。這樣對劍王來說過于失禮。
當然，這是洛琪希想太多……無論如何，洛琪希說出了其他回答。
「這個嘛，那麼就請你擔任警備工作如何？」
「警備？真單調的工作。」
「工作往往都是很單調的。」
「哼……不過冒險者也是這樣。我明白了。」
于是，艾莉絲經由洛琪希的介紹，決定體驗魔法大學的警備員一職。
如此這般，艾莉絲在洛琪希的帶領下來到魔法大學的入口。
對于還沒熟記校地內詳細地圖的艾莉絲來說，她唯一能勝任的工作，就是門衛。
總之，先姑且讓她在下午嘗試這份工作，只要沒有問題就會正式雇用。
「那麼，因為我還有課要上所以得先離開。我傍晚就會來接你。」
洛琪希這樣說完，就把艾莉絲交給負責大門警備工作的門衛，自己先回到學校。
門衛看著艾莉絲，以困惑表情搔著後腦杓。
「呃，總之呢，門衛是很單純的工作。一看到明顯詭異的家伙或是危險的家伙就把對方叫住，確認身分之後，再根據狀況禁止他們踏入校園。」
「好像很簡單嘛！」
「很簡單啊，畢竟明顯可疑的家伙本來就不常見。總之，我先示范給你看吧。」
門衛這樣說完，就站在門口旁邊開始監視進入大學的人潮。
話雖如此，魔法大學的校地內幾乎所有設備都一應俱全。午休時外出的學生與教職員很少，路人也不多。頂多只有看起來像業者的商人或是修理校舍的工匠會通過大門。僅僅一次有一名臉頰上有傷痕，長相恐怖的人經過，但試著叫住他問話之後，立刻發現他是侍奉住校貴族的護衛。
正如他所說，幾乎沒有可疑的家伙通行。
「大概就像這樣。下午以後人會更少。你就試試看吧。」
「交給我吧。」
艾莉絲意氣風發地站在門邊。
雙手抱胸，張開雙腳，抬起下巴，擺出熟悉的姿勢。
然而，她的眼神卻很銳利。銳利到誰都不敢與她直視。路上的行人都一律低著頭，刻意不和她對上眼便走進學校。
沒有任何可疑人士。即使有人打著壞主意，在看到她的視線之後，毫無疑問會重新思考。
然而，在這樣的人群之中，只有一個人沒有低頭。
盡管艾莉絲站在那里，那家伙依舊不為所動，臉上表情簡直就像在表示自己才是這學校的主人一樣准備穿過大門。和周遭明顯不同的身影，如果是平時的話應該會覺得稀松平常，但現在看起來卻格外突出。
因此艾莉絲心想──這家伙很可疑。
「站住！」
聽到有人出聲攔阻，那名男子停下腳步，望向艾莉絲。
「有事嗎？」
他擺出一副有事快說的態度，艾莉絲對此一口斷言。
「你
⑻ｂｏоK．СＯм
很可疑！」
「我走這條路已經二十年了，還是第一次被這樣說。我反而覺得你比較可疑，畢竟你看起來很陌生。是什麼時候開始在這工作的？」
「剛剛！」
「這樣啊，那就沒辦法了。」
男子這樣說著，打算把手伸進懷里。為的就是拿出自己隸屬這間學校的證明。
然而就在下一瞬間，不合季節的強風颼的一聲襲擊男子。
這使得男子反射性地把正要伸進懷里的手移到頭部。
那明顯可疑的舉動讓艾莉絲起了反應。她剎那間就往前踏出一步抓住男子的手。
「你在隱藏什麼？」
「……！」
在說完這句話的艾莉絲眼前，那名男子的頭發隨風飛去。
如字面所示，飛走了。
留下來的，只有禿得徹底的頭頂。
「…………」
艾莉絲沉默不語。她的確感到對方有所隱瞞，但是卻萬萬沒想到是在隱藏自己一無所有的事實。
與僵住不動的艾莉絲相反，男子用沒被抓住的另一只手伸進懷里取出徽章，這樣說道：
「我是蓋奧爾格，這所魔法大學的校長。」
男人如此宣言，臉上已因為憤怒和羞恥而滿臉通紅。
★ ★ ★
直接說結論，艾莉絲當場就被宣告炒魷魚。
雖然還沒受到雇用就被炒魷魚聽來很詭異，總之校長拒絕雇用艾莉絲為警衛。
「唉……」
艾莉絲靜靜地消沉。
家事不行，工作也不行，她重新體會到自己什麼都辦不到。
即使駑鈍，只要完成工作應該就會有些許改變，但是接連兩次的失敗，已足夠讓艾莉絲心灰意冷。
艾莉絲就像從前在羅亞鎮曾做過的那樣，躺在格雷拉特宅邸一隅的小屋屋頂仰望天空。
她一邊這樣做，同時想起從前和魯迪烏斯的對話。
「為什麼必須去做自己做不好的事情啊！」
對于說出這種話的艾莉絲，魯迪烏斯這樣回答：
「正因為原來是沒辦法順利做好的事情，等自己拚命努力，最後終于能夠做到時，產生的達成感才會更加強烈吧？」
無論家事還是工作，肯定都和當時練習跳舞是同樣狀況。就算失敗多少次，總有一天也能辦到。
然而與此同時，艾莉絲心想……那是不是有哪里不對？或許是可以得到達成感沒錯，但是有哪里不對。
但是艾莉絲並不懂究竟是有哪里不對。
「──請放開我！」
此時有一道聲音順著風傳入了艾莉絲的耳里。
是熟悉的聲音。艾莉絲挺起身子，往聲音傳來的地方望去。
看來，似乎是有人在格雷拉特宅邸的入口起了口角。
「是什麼事啊……」
艾莉絲靠近一看，發現站在那里的人是魯迪烏斯的妹妹諾倫，以及和她年齡相仿的少年。
是打扮很有品味的少年。雖然和諾倫一樣都穿著制服，但可以看出布料的素材和鈕扣都是高級貨。不只是打扮，微卷的金色長發，整齊的眉毛，保養得宜的肌膚。以及站在身後的兩名護衛的存在都證明了他的貴族身分。
他拉著諾倫的手，簡直就像是在表示不讓她進入家門。
而且他還進一步用另一只手梳起裝模作樣的頭發說道：
「吶，諾倫。只要你願意來我這里，你就能為你的兄長，以及敬愛的愛麗兒公主助一臂之力。」
「請你不要在愛麗兒大人和哥哥不在的時候胡言亂語。」
「正是因為他們不在才好啊。只要周圍的人在他們兩人回來時帶來更好的結果，就會認為我們有先見之明，評價也自然會水漲船高。這樣我們未來就會被視為忠臣受到重用。」
「我只看見自作主張而惹他們生氣的未來。」
諾倫似乎想甩開少年的手。
然而對方是貴族，或許力量也真的很強，所以她沒辦法強行甩開。
「他們不會生氣的。來，你看看站在我後面的這兩個人。他們是我從北方大地特別優秀的傭兵團之中精挑細選出來的精兵。你哥哥最近經常不在家對吧？那麼就由我守護這個家吧。」
「沒有必要。希露菲姊姊和洛琪希姊姊也在。」
「不都是女人嗎？」
「還……還有劄諾巴學長和克里夫學長。」
「可是他們現在並不在這里。」
由于少年糾纏不清，諾倫也越來越不知該如何回應。
再這樣下去說不定會因情勢所逼，讓少年踏入家門。
看到眼前的狀況，艾莉絲靠近他們並這樣說道：
「她很不願意，快放開她。」
看到唐突出現的艾莉絲，少年眉頭一皺。
「你是誰啊？怎麼沒見過你。難道你不認識我嗎？」
「不認識。」
「既然不知道就讓我告訴你。我是里夏爾德·莫納里亞斯，是有優良傳統的莫納里亞斯子爵家的下任當家──」
「那種事無關緊要。你沒聽到我說把手放開嗎？」
自我介紹到一半就被打斷，這讓名為里夏爾德的少年顯得不太高興。
「真是個無禮又無知的女人！聽好了，要是反抗我，像這種小住宅轉眼間就會──嗯？」
下半身突然莫名發寒，讓里夏爾德的話只說到一半。
「！」
他把視線往下一看，褲子已然滑落，內褲一覽無遺。盡管他慌張地拉起褲子，卻因為皮帶斷裂，導致他不得不用手撐住才能拉到腰間。
到底出了什麼事？在他這樣想的同時，艾莉絲腰間佩劍發出了鏗鏘一聲。
接著里夏爾德把視線抬高，這才發現艾莉絲正以極度冰冷的眼神注視自己。
「再來，我會砍掉你的手臂。」
「咿！」
里夏爾德是赫赫有名的貴族敗家子，以貴族來說雖然被視為缺陷品，但以生物來說卻並非如此。他至少能夠以直覺感受到艾莉絲這句話並非威脅。
他反射性地放開諾倫的手，並向後退了一步。
「我……我知道了。今天我就先收手吧。」
聽到這句話後，艾莉絲拔出佩劍。
甚至沒聽到出鞘的聲音，劍已拔起，這實在難以想像，但是卻讓他預感到自己的死期。
「我……我不是說今天要收手了嗎！」
「不只今天，還有明天跟後天也是。」
被艾莉絲目不轉睛地盯著，讓里夏爾德的腳不斷打顫。根本無法正眼看她。
然而，即使如此他也有身為貴族的自尊。不可能放任一介無禮的女平民愚弄自己還能善罷甘休。
「竟敢對我──」
嘴巴開到一半，里夏爾德就被護衛揪住肩膀拉到後面。
「少爺，還是算了吧。這家伙八成是之前謠傳的那個狂劍王。她不是威脅，是真的會下殺手。從劍之聖地出來的劍士是沒辦法用道理溝通的。」
無論平常這個笨兒子做出什麼樣的行動，護衛總是一邊歎氣一邊處理善後。
然而也正是因為他們經驗老到，才能看出這女人惹不得。
「可惡，你給我記住。」
里夏爾德撂下一句狠話准備轉身離去，艾莉絲像是要趁勝追擊一樣說道：
「我不會忘的。要是下次敢再對這女孩出手，我就砍了你。絕對不會讓你逃走。我可是記住你的臉了。」
這句話成為致命一擊。被眼前的女人記住自己長相的事實，讓他渾身顫抖不已。
「嗚……」
里夏爾德總算閉口，臉色鐵青地像是要逃之夭夭一般匆忙離去。
艾莉絲怒瞪著里夏爾德以及護衛，直到看不見他們的身影為止之後才放松了肩膀的力量。
「哼。」
當然，剛才的話並不是認真的。
艾莉絲是偏激的女人，但沒有那麼殺氣騰騰。那只是單純的威脅。
況且基本上別說長相，她連名字都記不起來。因為艾莉絲不擅長記憶。
然而，艾莉絲貨真價實的殺意，讓他們產生了那不是威脅的錯覺。
「呼……」
艾莉絲歎了一口氣後回到家里。
諾倫連一句謝謝也說不出口，只是一直注視著她的背影。
她把手放在胸口，眼神中充滿憧憬。
★ ★ ★
艾莉絲有一半是基于遷怒才把少年趕跑，內心依舊認為自己又搞砸了而感到消沉。
盡管她看到諾倫感到厭惡，但他們
似乎也在談論某種艱澀話題。說不定那是不應該以這種方式趕跑的對象。之後或許會有誰來抱怨幾句。
她抱著這種想法踏入家中，此時，從客廳觀察狀況的希露菲和洛琪希便招手示意她過來。
看吧，艾莉絲這樣心想並移動到客廳──
「謝謝你，艾莉絲！」
「幫了大忙呢。」
突然收到感謝的話語，讓艾莉絲的眼睛眨了又眨。
「咦？」
「我們看到了喔。你救了諾倫對吧？」
「如果是我們的話，就算說再多他也聽不進去，不過看那樣子似乎沒問題了。」
看到兩人笑顏逐開，艾莉絲皺起眉頭反問：
「……這樣算好事嗎？應該有什麼內情吧？」
「嗯──我記得那孩子的爸爸有出資贊助愛麗兒大人，在學校也有很強的影響力……」
從希露菲口中道出的真相，就如同艾莉絲所擔憂的一樣。
里夏爾德是拉諾亞王國的大貴族兒子。
而那名大貴族是出資贊助愛麗兒的其中一人，而且也提供了龐大的捐款給魔法大學，對經營方針也有很強的影響力。說得極端點，希露菲和洛琪希的薪水有其中幾成算是由他的爸爸所支付的。
當然，身為兒子的里夏爾德與那部分的事情毫無關聯。盡管他為了此事稍微向父親哭訴，不用說希露菲，更不會牽連到愛麗兒，甚至對洛琪希的教師生活也不會有任何改變。
然而，里夏爾德始終認為自己是「出錢的那一方」，無論希露菲和洛琪希說什麼，他也認為沒有必要理解，始終充耳不聞。
「我正想出去把他趕走，這時候艾莉絲就出現了，我原本還擔心事情會怎麼發展，你那樣做反而讓我痛快了不少。」
洛琪希用鼻子哼了一聲這樣說道。
看到這一幕的洛琪希嘻嘻笑了出來，接著突然又以正經表情看著艾莉絲。
「吶，艾莉絲。」
「什……什麼啦？」
艾莉絲正感到困惑，希露菲牽起了她的手。
希露菲以這句話為起頭開始說道：
「你認為自己有某些不足的地方。但我要說，其實沒有這回事，你要對自己有信心。」
至今為止的行動遭到否定，讓艾莉絲皺起眉頭。
「什麼啦，為什麼突然這麼說？」
「你最近因為很多事情而煩惱對吧？我也有點能夠體會艾莉絲的心情。因為看著魯迪，就會得自己得更加能干才行嘛。」
「……」
被說中心事，艾莉絲抿緊嘴巴。
希露菲對悶不吭聲的艾莉絲繼續說道：
「那個，艾莉絲，與其說我們是要守護魯迪的背後，應該說是守護後方才對。今天雖然是艾莉絲把對方趕跑了，但是像剛才那種狀況，我們平常是可以好好對應的喔。」
艾莉絲的手被更加緊緊握住。
「可是，在看到奧爾斯帝德和魯迪，以及艾莉絲的戰斗之後，我有了一個想法。就是在和強大的敵人戰斗時，我們沒有站在魯迪身前的力量。」
希露菲看著艾莉絲的眼睛。
艾莉絲的眼睛寄宿著非常強大的力量。然而，希露菲卻完全沒有退縮。
反而就像是要以更強的力量回擊一樣，她目光炯炯地回望著艾莉絲。
「你就是為了辦到這點才一直修行的吧。所以啊，我希望艾莉絲對這件事更有自信。」
希露菲這樣說完，便松開手露出微笑這樣說道：
「我想說的只有這樣，今後也請多多指教喔，艾莉絲。」
★ ★ ★
艾莉絲以莫名輕飄飄的腳步走在家里的走廊。
她以自己的方式煩惱到最後，結果得出的結論是「現在這樣就好」。
不過，是啊。仔細想想，這樣就好了。
魯迪烏斯是魔術師，自己是劍士。原本就是抱著這個打算才離開他的身邊。因為艾莉絲自然地得出結論，只要彼此去做自己得意的事情就好。
可是，魯迪烏斯也不是什麼都會。他隨著長大成人，會做的事情比以前增加不少，但並非樣樣精通。他也有無法辦到的事情。
而希露菲和洛琪希彌補了他的不足。
艾莉絲雖然沒導出如此明確的結論，但是她的內心變得豁然開朗。
這樣就好，因為自己沒有做錯。自己所做的並非沒有意義，她重新實際感受到這點。
「啊。」
在那樣的艾莉絲的視野中，突然出現了一名人物。
坐在椅子上，以發愣的表情注視窗外的一名女性。
塞妮絲·格雷拉特。艾莉絲也聽說了她的狀況。她因為被迷宮囚禁，喪心了心智。
這樣的她彷佛察覺到盯著自己的視線，轉向艾莉絲的方向。
她的視線牢牢地捕捉到了艾莉絲。
艾莉絲感受到那股視線，隨後挺直身子。因為她認為無論對方處在什麼狀態，她都是魯迪烏斯的母親，必須要好好面對她。
艾莉絲走到塞妮絲面前。
雖然該說些什麼，卻不知道自己該如何開口。
在塞妮絲的面前，艾莉絲甚至困惑到連雙手抱胸的動作都做不出來。
早知如此，應該要好好上禮儀規矩的課程才是，是不是應該想好該說什麼再來，艾莉絲一邊這樣想著，塞妮絲卻宛如在等待艾莉絲開口似的一直注視著她。
受到這股視線，艾莉絲開口說道：
「小……小……小女子不才，請您……多多指教。」
口吃了。艾莉絲因為沉重的失態皺起眉頭。塞妮絲的表情卻突然起了變化。
她笑了。
艾莉絲討厭被人嘲笑，討厭被人看不起。但是她認為塞妮絲的笑容絕非在嘲笑自己。反而讓她有種塞妮絲在回應自己的錯覺。
塞妮絲不發一語。
但是，艾莉絲確實聽見了塞妮絲的聲音。
「這句話應該要在魯迪面前說才行喔。在我面前可以不用那麼恭敬。」
聽見了這樣的話語。
「……」
艾莉絲默默地低頭致意。
做出這個動作的同時，她重新下定決心要和魯迪烏斯結婚。
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