泥沼之塔，最上層。剛滿十五歲的少年騎士里恩哈爾特正邊喘著大氣邊握著劍。
「呼……呼……」
「哼哼哼，怎麼啦，勇者啊，這樣就結束了嗎？」
站在他眼前的，是一名身穿鼠灰色長袍，以詭異的白色面具遮住臉的詭異男子。
「憑你這點實力，就想打敗我這個邪惡的大魔術師魯迪……不對，魯德·洛奴曼嗎！」
「可……可惡！」
里恩哈爾特緊握住劍，拖著沉重的步伐拼命地往前進，釋放出一道斬擊。
然而魯德·洛奴曼卻像是嘲笑他一般輕松回避，同時朝著里恩哈爾特舉起右手。
下一瞬間，一道看不見的沖擊波襲來，震飛里恩哈爾特。
「咕哇啊啊！」
「啊啊！里恩哈爾特！」
發出悲痛慘叫的，是被鎖鏈綁在房間角落的女性。
這名女性身穿輕薄的桃色禮服，頭上戴著銀色王冠，看起來楚楚可憐。
她正是位于北方大地的小國托瓦爾的公主──葛爾特勞蒂。
「公主，請您放心，我現在立刻打倒這個變態！讓我們一起回國吧……！」
里恩哈爾特受到聲援的激勵，撐著不穩的雙腳挺起身子，努力地對葛爾特勞蒂擠出微笑。
此時感到慌張的是魯德·洛奴曼。
「等等，你說誰是變態啊，喂！」
「就是你！脫下公主的內褲，甚至還戴在頭上……你羞不羞愧啊！」
「不對！這件是我老婆的！真是沒禮貌耶……！」
是誰的內褲並不重要。里恩哈爾特是最後的騎士，一旦他戰敗，葛爾特勞蒂公主就會成為魯德·洛奴曼的人。想必戴上公主的內褲也只是時間的問題。
「嗚喔喔喔喔！」
「天真！」
魯德·洛奴曼以猶如昆蟲般的動作閃開里恩哈爾特的突擊，身手敏捷得難以想像只是個魔術師。
從剛才開始，這種狀況就一直在不斷上演。
「咕哈……可……可惡……怎……怎能讓你對公主亂來……！」
盡管全身傷痕累累，里恩哈爾特眼中的斗志依舊沒有消失。
使命感驅使著他挺身面對魯德·洛奴曼。
「哼哼哼，真是忠心耿耿啊。但是，那個就算公主被擄，也只願意派出幾個人前來救援的國王，有值得你如此效忠的價值嗎？」
「這跟國家無關，因……因為……因為我喜歡公主啊！」
里恩哈爾特發自靈魂的吶喊響徹著整座泥沼之塔。
葛爾特勞蒂感動地用雙手捂住嘴巴，眼角流下了一道淚光。
「唔喔喔喔喔喔！」
「哼哼哼，真是美麗的愛情啊。但是，愛無法彌補實力的差距！」
「咕啊啊啊！」
里恩哈爾特又再一次遭到魯德·洛奴曼震飛。
「可……可惡……無法靠近……該怎麼辦才好……！」
「哼哼哼，憑你是無法打倒我的。如果有我最害怕的斯佩路德族雕像，以及描寫其活躍的繪本在的話，倒是另當別論呢……哈～哈哈哈哈！」
「！」
里恩哈爾特聽到這句話，頓時恍然大悟。
他對斯佩路德族的雕像有頭緒。
在來到這里的路上有個可疑的占卜師，明明就沒拜托他卻占卜了一些誇大又莫名其妙的內容，最後還把魔族的雕像硬塞給里恩哈爾特。說什麼肯定會有派上用場的時候……難道就是那個嗎！
里恩哈爾特沖向自己扔在門口附近的包包。
然後，從里面取出了雕像！那是有著翠綠色的頭發，握著白色長槍的戰士雕像，以及描寫此人活躍的繪本！
「啊啊！難道那個是！」
「沒錯，是斯佩路德族的──」
「那的確就是被世人視為邪惡之徒，但其實是喜歡小孩的溫柔男子，在打倒拉普拉斯時也出了一臂之力的英雄，瑞傑路德·斯佩路迪亞的雕像！」
里恩哈爾特並沒有知道得那麼詳細。
因為他還沒看過繪本。但是，效果十分顯著。
「啊啊……糟糕，我的力量在流失……！」
「里恩哈爾特！趁現在！」
「唔喔喔喔喔喔！」
蹌踉的魯德·洛奴曼。放聲大喊的葛爾特勞蒂公主。架劍使出突刺的里恩哈爾特。
魯德·洛奴曼雖然有氣無力地舉起右手，但為時已晚。里恩哈爾特的劍朝著魯德·洛奴曼的胸口深深地刺……不進去。
只聽到鏘的一聲，被彈開了。因為他長袍底下還穿著某種東西。
（唔……不行嗎……）
當里恩哈爾特感到萬念俱灰的下一瞬間──
「咕啊啊啊啊──────！！！！！」
魯德·洛奴曼突然發出了淒厲的慘叫，全身迸發出光芒，同時朝著斜後方彈飛出去。
在彈飛的方向前面是露台。魯德·洛奴曼重重地撞上露台的扶手，發出「唔嘎噗」這種愚蠢的聲音，然後跌落外頭。
塔有三層樓高。如果是那個魔術師，顯然不會因這種程度的高度而死。
這樣想的里恩哈爾特趕到露陽台向下窺視，然而在下一瞬間──
陽台下方發生了巨大的爆炸。
這陣暴風撫過里恩哈爾特的臉頰，把頭發也吹亂了。
「什麼！」
暴風消去之後，里恩哈爾特再次俯視下方，而他看到的東西，是個大洞。
在魯德·洛奴曼落地位置一帶那的樹木都被震倒，炸出了一個環形坑洞。
「……」
于是，里恩哈爾特這樣解釋。
八成是自己的一擊傷到了魯德·洛奴曼的鎧甲核心之類的部位。因此導致魔力失控，于是魯德·洛奴曼便猶如氣球般地炸得四分五裂。
也就是說，他贏了。里恩哈爾特打贏了。
「里恩哈爾特……！」
「公主！您平安無事吧？」
里恩哈爾特奔向公主身邊並緊緊地抱住她。
「里恩哈爾特……啊啊，里恩哈爾特，我相信你一定會來救我的……！」
「公主……像我這種人竟然對公主抱有愛慕之情，我很明白這是妄自菲薄……可是，可是……」
「啊啊，沒有那種事，里恩哈爾特……我也……我也一直仰慕著你。」
「公主……您這句話實在讓我不勝感激！來，我們回城吧！」
「好的！」
邪惡的大魔術師魯德·洛奴曼死了。
後來，里恩哈爾特以英雄的身分受全國歡迎，並得到了高階貴族的地位，和公主交往一事也獲得了國王的認可。兩個人後來結了婚，過著幸福快樂的生活。
完。
★魯迪烏斯觀點★
「啊～累死人了。」
這次的任務是「撮合少年騎士里恩哈爾特與小國的公主葛爾特勞蒂」。這兩個人的子孫似乎對奧爾斯帝德很有用處。
原本的話，盡管這兩人互相愛慕，但卻由于身分差距而無法結為連理。
國王知道他們彼此相愛，甚至還支持著這份戀情。
但是，基于門當戶對的問題無法公開撮合他們兩人，所以私底下計劃著「要是能讓里恩哈爾特立下功勳，就能以此為由撮合他們」，但是里恩哈爾特的個性原本就很膽小，就算發生事件也始終沒辦法活躍。
此時，想盡辦法要讓他立下功勳的國王，決定向鄰國挑起戰爭，把里恩哈爾特派上前線，但是他也理所當然地戰死了。
葛爾特勞蒂公主則是作為和平的道具，最後走上了政略婚姻這條路。
然而這一連串的經過，也借由晚年的葛爾特勞蒂親手改編為歌曲。內容是愛慕著公主，不知天高地厚的少年騎士，因為觸怒國王而被派上前線送死。
這就是所謂的兒女不知父母心吧。
總之，扭轉這樣的命運，撮合里恩哈爾特與葛爾特勞蒂就是我這次的工作。
首先，我和國王進行接觸。提議要由我綁架公主並帶到國土邊緣，監禁在森林之中的某座塔里，要他派遣里恩哈爾特救援。盡管國王對此感到狐疑，但我搬出了愛麗兒的名字說服了他。于是，我以邪惡的大魔術師魯德·洛奴曼的身分綁架了公主。
用來監禁公主的塔是由我親手制作。
雖然是發生地震就會馬上倒塌的廉價建築，但撐個一陣子應該沒問題。
在里恩哈爾特要啟程之前，我事先扮成占卜師，給了他打倒魯德·洛奴曼的提示。順便也傳教瑞傑路德的人偶，可謂一石二鳥。再來就是搶先一步
回到塔里，等對此渾然不知的里恩哈爾特趕來並跟他交手，在經過一番苦戰後被打倒即可。
像這樣用嘴巴說起來很簡單。
但是，從交涉到准備乃至于實踐，全都要我一手操刀，實在很累人。
結果之後再回頭思考，才覺得就算不用這麼大費周章應該也有辦法解決。
「累死了……」
總之，這次的任務也成功了。收到奧爾斯帝德的稱贊與慰勞之詞後，我回來了。
時隔一個月，我總算回到了魔法都市夏利亞。
這股疲勞，就讓希露菲為我治愈吧。
看到年輕又青澀的兩人之後，就莫名地想看希露菲害羞的表情。
該怎麼說，突然想跟她度過一個激情的夜晚。
像野獸一樣完全釋放我的本能……不過，或許是因為希露菲最近也慢慢習慣了，不怎麼會感到害羞。前陣子也是，我一個忍不住偷看她換衣服，也只是回說「啊，幫我拿一下那邊的褲子」。害羞的成分不夠。雖然去拜托她的話，至少會說「真是的，魯迪好色」之類吧。
總之，我回到了家人身邊。
和平常一樣，由比特幫我開門，露西看到我就逃走，摸摸艾莉絲的肚子，撫摸希露菲的屁股，摸摸菈菈的頭，舔了舔希露菲的耳朵，讓雷歐舔舔手，被露西逃掉……
有家人圍繞在身邊實在令人放松。前世，當老爸出差回來時盡管總是一臉疲憊，卻又有一種很放松的感覺，想必那就是這種心情吧。
今天是諾倫會回家的日子，所以我就邊等洛琪希和諾倫兩人回家，邊在客廳悠哉地度過吧。我一邊這樣想著，同時把身體沉進了沙發坐著。
此時突然注意到。
「奇怪？愛夏不在。是去買東西嗎？」
聽到我這樣詢問，莉莉雅瞬間變了臉色。
她臉上的表情十分複雜。希露菲的臉色看起來也有些不知所措。艾莉絲的表情很普通。
氣氛感覺不太好。是怎麼了嗎？
「那個，其實最近愛夏經常外出……」
莉莉雅一臉歉疚地說道。
外出……啊，對了。這麼一提，我有拜托她工作。
「那應該是在完成我拜托她的工作吧？」
「不，這我就不清楚了……雖說是工作，但是她和素行不良的人來往的頻率似乎明顯增加了。」
聽到素行不良的家伙，我的腦中浮現了頂著雞冠頭又穿著肩墊的一群人。
他們是一群在汽油應該也算貴重物品的世界中，騎著排氣量很高的摩托車到處橫沖直撞並大叫「呀哈──」的家伙。
應該是聚集在莉妮亞身邊的那群人吧。
「那個啊，魯迪，最近這陣子，老是能在鎮上看到一群穿著奇怪的團體。那些人全身上下都穿著黑衣服，愛夏好像常常和那些家伙在一起。」
從我拜托她後才過了一個月。
不管再怎麼厲害，我也不認為召集到的人數能讓希露菲說出「開始在鎮上看到」這種話。
況且，黑衣服……唔──
她也已經十四歲，正值思春期、反抗期，以及中二病的時期。
是想頂撞父母兄弟姐妹，耍壞也很正常的年紀。
說不定是因為我讓她和外面交流，才會導致她和那類型的家伙開始來往。
「非常抱歉，魯迪烏斯少爺。我沒想到愛夏竟然會變成這樣，等她晚上回來，我再好好地斥責她。」
啊，所以不是早上才會回來嗎？那麼應該暫時可以放心。
當我這樣想時，希露菲說了句不可思議的話。
「可是，愛夏有說過喔。她說有得到魯迪的許可。」
「……」
得到我的許可。
聽到這句話，我的腦海浮現出最糟糕的光景。呼應莉妮亞的召集而聚在那間倉庫的，是一群露出低劣笑容，舔著嘴的小混混。他們的視線緊緊盯在莉妮亞和愛夏兩名美少女身上。然後那群家伙在狹窄的倉庫中，包圍她們兩人……
莉妮亞的戰斗力的確很高，但那只是和一般水准相較之下。
俗話說雙拳難敵四手。
我雖然覺得愛夏還是小孩，但是她最近在身體方面正急速地成長當中。
主要是胸部的尺寸逐漸逼近了自己的母親。
然後，就算是看在身為哥哥的我眼里，愛夏也很可愛。
她有神似保羅的親和表情，再加上咧嘴笑時就會看到的虎牙也充滿了魅力。
啊啊，太大意了。
莉妮亞和愛夏的長相都很標致。可是我竟然讓她們去聚集一群不良分子。這不就像是把生肉丟進滿是鯊魚的海域里面嗎……不對，我從來沒說過要聚集什麼不良分子啊！
「艾莉絲，艾莉絲你沒阻止她嗎？」
「……咦？為什麼？」
艾莉絲歪著頭反問。
啊，莫非艾莉絲對愛夏沒有興趣嗎？
「因為那群人沒什麼了不起啊。」
不對。對艾莉絲而言，獅子和小貓根本沒有差別。就算是會讓希露菲和莉莉雅感到憂心忡忡的不良分子，看在艾莉絲眼里說不定也只是一群調皮搗蛋的小鬼。
不，我不能拜托艾莉絲。她現在是孕婦，更何況始作俑者是我。
我得負起責任。
「……明白了。我過去一趟。」
不管愛夏和誰來往，我都不打算為此責備她。
就算是所謂「素行不良的家伙」，也有可能在溝通後發現是個好人。
但是凡事都有限度。要是未成年的愛夏被那群不會考慮後果的家伙當作方便的女人看待，我身為哥哥，就必須負起責任救她。
保羅肯定也會這麼做。
不對，保羅應該也會被分類在品行相當不良的那邊。
「知道他們的聚會場所在哪嗎？」
「我帶你去吧。」
艾莉絲立刻回答。但她是孕婦，這該怎麼辦才好？
要是到時場面火爆起來勢必得一戰吧。遇到危險可不好。
「我也去吧。」
雖然希露菲也自告奮勇，但我搖了搖頭。
「……不，我還是先一個人去吧。」
雖說已經做好最壞的打算，但是狀況不一定如我想的那麼糟糕。
所以，還是先由我一個人行動觀察狀況吧。
我這樣想著，決定前往愛夏經常會去的聚會場所。
雖說才剛回到家，但這也沒辦法。
★ ★ ★
希露菲告訴我的這個場所。
是位于冒險者街三段。那種建築物座落在離大馬路稍微更里面一點的地方。
是一棟以抗魔磚建造，兩層樓高的別致建築物。和冒險者公會及酒館頗為相像。
但是，感覺是最近剛做好的大門卻被墨水塗黑，中間畫著凶猛的老虎標志。
我到的時候，正好從門里面走出了一群黑衣男子。
所有人都穿著同款的黑色大衣，背上則繡著和門口相同的老虎標志。
而且不知道為什麼，所有人手上要不是拿著鋤頭就是拿著鐮刀。
「好啦！我們沖！啦啊啊！」
「是！」
他們邊發出充滿干勁的吆喝聲，同時穿過我的身旁，朝大馬路的方向揚長而去。
好可怕。那絕對不是要去幫棒球隊加油什麼的。肯定有人對他們說什麼「老虎比獅子還強！」，然後讓他們全身脫光進行和獅子格斗的訓練。
不太妙啊，我贏得了嗎？
不，我最近也受過奧爾斯帝德的訓練而變強了。為了以防萬一，我還繞去事務所穿上了魔導鎧才來。所以不要緊。一定不要緊。我不會輸給那種程度的小混混。
更何況，我也不能因為害怕就打退堂鼓。
因為那個可愛的愛夏，可是在這種地方和那群魯莽的無賴待在一起。就算愛夏再怎麼聰明，也不會改變她只是個柔弱女子的事實。雖然晚上會放她回來，但不知道白天那段期間會被怎麼對待……
不管會出現多少敵人，我都必須救她才行。
沒事的。我知道面對大群敵人時該如何應戰。首先揮拳擊中對手三下，然後抓准一瞬間朝著後面空揮一下，接著再往前揮三次拳頭。靠這招就能打遍天下。【注】
注：出自《街頭快打2》中的角色真紀，運用空揮中斷連段可以使出沒有破綻的連續攻擊
「打……打擾了……」
我開門進入里面。
大廳……應該可以這麼說吧。在寬敞的空間里以一定間隔擺放著木桶。
至于為什麼會擺木桶，很明顯
的，這些木桶是用來代替桌子。有人正在木桶上放著酒瓶，你一杯我一杯地愉快喝酒。
是個像酒館的場所。
只不過，和酒館有一個地方明顯不同。
所有人和剛才離開的那群人一樣，身上都穿著繡有相同老虎標志的黑色大衣。糟糕，好可怕。
「有什麼事嗎？」
其中一個人，有著獅子般臉孔的獸族注意到我後靠了過來。
比我還要高，塊頭也比我大，黑色大衣也被撐得緊繃。這個人毫無疑問對自己的出色肌肉量感到驕傲。但是，戰斗力可不是靠肌肉來決定。
畢竟不管是奧爾斯帝德社長還是瑞傑路德，外表看起來都不是渾身肌肉，但卻強到逆天。
「呃，那個，其實呢，我是來找妹妹的，請問她在這里嗎？」
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可是，禮儀至關重要。
即使真要打起來是我比較強，也有必須要遵守的原則。初次見面要有禮貌，這就是擅長交際的我的處事原則。絕對不是被嚇到了。
「妹妹……？」
獸族男子露出狐疑的神色皺起眉頭，同時環視著大廳。
冷靜一看，發現黑衣集團之中也有許多女性。雖然感覺不算是品行不良，但是每個人的表情看來都像是身經百戰的戰士。至少比魔法大學的學生還要再穩重一個級數。要說品行不良……應該也沒錯啦。
總之，在這群人里面沒有看到愛夏的身影。
「失禮了……」
獸族男子征求我的許可後，把臉朝我貼了過來。
搞什麼啊？想打架嗎？你是混哪個國中的啊？我……我可是認識奧爾斯帝德大哥喔！
我擺好架式警戒，但男子卻只是在我旁邊微微抽動鼻子。
好像是在聞味道。總覺得有點難為情。
「…………？」
男子聞著聞著突然皺起眉頭。
「……！」
然後定睛凝視了我的臉後，驚恐地往後退了兩步。
糟糕，有那麼臭嗎？話說回來，結束工作回來之後，我還沒有洗澡。
「那個，難不成你是，愛夏小姐的……」
男子這樣詢問。明明這麼臭，卻好像還是判斷得出來。
「啊，是。我叫魯迪烏斯·格雷拉特。請問我妹妹……愛夏在這里嗎？」
雖然忘了，但自我介紹也很重要。
畢竟報上自己的名字，表明隸屬的組織可是交流的第一步。順便說一下，我的名字在這個城鎮相當有名。想必光是報上姓名也能有牽制的作用。
（──吵雜）
我講出名字的瞬間，現場的氣氛頓時改變。
在聽得到聲音范圍內的人物，所有人都朝向我這。
「格雷拉特……」
「那個人就是……」
「雖然知道總有一天會見到面……」
突然有種身在客場的感覺。不妙，我對這種感覺多少有點印象。
之前艾莉絲由于某個原因大鬧一番的時候，我曾向這種集團賠過不是。我記得就是這種感覺。
說不定艾莉絲已經教訓了這里的家伙一頓。
嗯？那為什麼愛夏沒有回來？
啊，她恐怕是被愛夏勸退了吧。喂喂，這樣的話，不就代表愛夏是出于自己的意願才待在這里的嗎？
怎麼可能，她肯定是被威脅了。
可惡，失敗了，或許我不應該報上本名。
自稱神秘的面具魔術師魯德·洛奴曼就好了。看樣子多說無益了。
「……那您就是……會長！」
「那就是會長……！」
「魯迪烏斯會長……！」
雖然我這麼想，但周圍的人群卻突然開始對著我低頭。
從站穩不動的姿勢，到精確四十五度角的最敬禮。而且是所有人一起。
這是怎樣？
「呃？」
仔細一看，剛才的獸族青年也正用頭頂對著我。
「實在非常抱歉。完全沒察覺您就是會長。」
「咦？」
「顧問在這邊，請容我為您帶路。」
「顧問？啊，好的。」
感覺不能跟著他走。但是看到獸族青年挺直身子並豎起尾巴，舉手示意往里面請的舉動，我決定聽從他的指引。
盡管從狀況研判應該不能跟去，但既然他願意幫忙帶路，我就配合吧。
「請。」
我們爬上樓梯，被帶到了建築物最深處的房間。
被窗簾遮蔽的昏暗房間。牆上掛著不明帥哥的肖像畫，令人很不舒服。
那些家伙在那里。這個鎮上品行最不良的兩個家伙。
那兩個人身上也穿著和下面的人相同的黑色大衣。
再加上明明馬上就要夏天了，卻還在脖子上系著猶如白色圍巾的飾品，明明待在封閉陰暗的房間里面卻戴著墨鏡。她們以這樣的打扮面對面坐著，一邊咧嘴微笑一邊數著金幣。
「喵哈哈哈哈哈，買墨鏡果然是正確答案喵。不然金幣的光芒可是會弄瞎眼睛的喵！」
其中一人露出討人厭的笑容放聲大笑。或許是因為亮度，讓她的牙齒看起來甚至發出了金色的亮光。雖然由于戴著墨鏡看不清楚長相，但毫無疑問被金錢蒙蔽了雙眼。想來瞳孔的形狀會是＄。因為她的眼睛已經中招了。
「對了，這是這個月的保護費喵。」
「嗯。」
點頭的這位是同樣戴著墨鏡的少女。
她穩如泰山地坐在椅子上，十分大牌地把背靠了上去。少女以這樣的姿勢高高在上地收下了另一位女子遞出的金幣塔。金幣的數量約有十枚左右。
看起來並非阿斯拉金幣，而是在這個拉諾亞王國使用的金幣。
少女馬虎地清點了那些金幣，然後塞進放在手邊的金幣袋里
接著，在紙上草草寫上金額和名字留下簽名，交還給另一個人。
「嗯，確實收到。」
「感謝喵。」
「然後呢？」
少女用下巴指了指女子給出信號。
「喵嘿嘿嘿，然後這邊是顧問費喵。」
女子把放在桌上的其中一座金幣塔緩緩推到少女眼前。
數量約有五六枚吧。
「這樣一來，今後也能請您大力相助嗎喵？」
「當然。讓我們長～久配合吧。」
「喵嘻嘻嘻，大人您真壞心啊喵。」
「呵呵呵，我可比不上莉妮亞喔。」
003
少女露出了邪惡笑容，同時將收下的金幣放到其他的金幣袋。
然後直接塞進乳溝里面……
「啊。」
此時她注意到我和獸族青年了。
「莉妮亞所長、愛夏顧問，魯迪烏斯會長來探望兩位了。」
在建築物深處等著我的，是莉妮亞和愛夏。
我依言在旁邊的沙發上就座。
坐在對面的是莉妮亞和愛夏。
「這是怎樣？到底發生什麼事？」
總之我先試著詢問。
確實，我是有命令莉妮亞和愛夏在這個鎮上聚集人手。
然而，為此而租給她們的建築物並不是這里，況且我也沒說要穿黑衣服，人數看起來甚至比我預期的還要超出許多。
「那個啊，其實我照哥哥說的聚集人手，然後運用那群人開始做生意了喔。」
「……哦，詳細告訴我。」
我聽了愛夏的說明。
據說在那之後，莉妮亞和愛夏馬上就開始召集人手。
招募的對象主要是以魔法大學的在學生、畢業生以及冒險者公會的人為主。
于是，好像沒過多久就集合了大約三十個人。
突然就來了三十個人。這樣一來，我用來當作事務所買下的倉庫就太擁擠了。
愛夏說她在當天就賣掉了倉庫，再透過個人管道募集贊助商，才租下了這棟建築物。
順帶一提，所謂的贊助商好像是指劄諾巴和克里夫他們幾個。
掛在這房間的肖像畫，好像是劄諾巴畫的我的畫像。但是美化過頭一點也不像。
「可是，很快就聚集到導致這些人實在沒什麼連帶感。況且也還沒決定要做什麼。」
盡管試著聚集了人手，但離我歸來還有一段時間。
要是不幫烏合之眾指點方向，想必馬上就會鳥獸散吧。
愛夏說她當時決定要去請益待在空中要塞的七星。
她從我的房間拿出了呼叫佩爾基烏斯用的笛子，召喚阿爾
曼菲。
在晉見佩爾基烏斯之後，聽說七星傳授了幾個建議給她。
「……咦？你見過佩爾基烏斯大人了？」
「嗯，是個很帥氣的人喔。」
別在我不知道的地方做這種恐怖的事啦。
要是惹他生氣可是會小命難保啊。不，畢竟他很寬宏大量，想來不會幼稚到對未成年的對象發火吧。況且要是愛夏天真無邪地說佩爾基烏斯很帥氣，希爾瓦莉爾應該也會善待她才對。
「然後啊。」
聽說七星推薦了「制服」和「禮儀」。
她說，只要所有人都穿著相同的服裝就能提高連帶感。這樣一來，就算不特別做些什麼應該也不會鳥獸散。另外又補充建議，說教導軍隊式的正確禮儀，也能提高生意對象的信賴。
愛夏聽從七星的建議，從認識的服裝店那邊便宜買到了因大量進貨而造成庫存過多的衣服。
聽說就是這件陰森的黑色大衣。
不過愛夏認為光是這樣不太妥當，所以便自掏腰包，便宜買進同樣庫存過多的黃色布料，一件一件地繡上了老鼠的標志。
是老鼠的標志啊。因為我們是格雷拉特，所以才會縫上老鼠。
因為是在黑底上面的黃色，乍看還以為是老虎。
太好了。幸好我沒說「那個老虎的標志真帥」之類。
總之，穿上了相同服裝的他們，由愛夏教導了低頭鞠躬的方法。
是我也經常做的，四十五度角的最敬禮。通稱OJIGI。那個的話不管是誰都記得住，而且動作看起來也能讓別人感受到敬意，如此這般，穿著黑衣深深低頭鞠躬的集團便完成了。
後來，愛夏思考這些家伙能做到什麼。
然而，大部分都是仰慕莉妮亞而來的獸族。
他們除了戰斗以外一竅不通。興趣是鍛煉腦部肌肉。別說文字，這群人連數字都看不懂。
盡管里面也有腦袋不錯的家伙，但終究是五個肌肉棒子才有一個秀才的比率。
能用這些人來做的事情，頂多也只能想到傭兵團。
如此這般，愛夏決定要成立傭兵團。這時也決定了集團的名字。好像是參考我經常使用的假名取了「魯德傭兵團」這個名字。
但是，這里是魔法三大國，位于相較和平的三個國家中正中央的魔法都市夏利亞。
當然不可能會有戰爭發生，要前往發生戰爭的地區也得花上時間。
基于這個原因，愛夏後來思索出來的，就是所謂的保鑣產業。
支付一定金額，就能在一定期間內出借數名傭兵。
在這幾個人之中會安插一名頭腦清晰的領導者，由那家伙負責指揮。
另外，要是在工作途中有一名傭兵受傷或是死亡的話，會立刻派遣其他傭兵。
簡而言之，就是保鑣的租賃契約。
絕對不是暴力團體。真的不是暴力團體。
「就這樣開始了工作之後，好像一下子就出名了。」
德路迪亞族的公主是領袖。因為這件事而受到莫名信賴的傭兵團借由團員的人脈以及愛夏的宣傳，一口氣變得聲名大噪。
據說自從創業開始只花了十四五天的時間，就連拉諾亞王國的騎士團、魔術公會以及魔道具工房等大型團體也開始會來商談工作。與此同時，注冊的會員也陸續增加，現在似乎有將近五十名黑衣人在這個鎮上大搖大擺地走著。
從冒險者到騎士團、學生、鐵匠店以及魔道具店，這個鎮上存在著各式各樣的職業派閥，想來打架和爭執也是絡繹不絕。
為此，需要一個能嚴守中立立場的利基產業。
要是走錯一步，傭兵團本身也會形成一個派閥，不過只要像這樣來者不拒，從各行各業承接工作的話就沒有問題，愛夏是這麼說的。
「然後啊，我們從他們賺來的錢里面抽幾成上繳過來，結果比想像中賺得還要多呢。」
「沒錯喵，大家給的保護費比預期的更多喵。真是群守規矩的家伙喵。」
和冒險者有些不同的保鑣集團。創業後經過一個月，收益似乎也還算不錯，看來起步很順利。
當然，收益的總額並非十分龐大，莉妮亞要還清債務想必還要很長一段時間。不過要是繼續擴大事業，或是在累積資金之後再開始經營其他事業的話，說不定就有辦法一口氣還清。
不然的話，要在她償還大約一半的時候，把欠款一筆勾銷也不是不行。反正我也不是特別想要錢。
「……」
老實說，和我所預期的狀況有些出入。
雖然不同……但既然進展得很順利，那也未嘗不可。
是說，我沒想到竟然會進行得這麼順利。
成功的秘訣應該是任用愛夏這點吧，將她任命為監視員發揮了很好的效果。
要是身為天才的她沒有全力以赴，肯定還會再花上一段時間。
是說，我沒想到她會對這件事如此認真投入。
「不過啊，愛夏，我沒想到你會這麼喜歡錢呢。」
「咦！不是啦～」
我歎了一口氣這樣說道，接著愛夏就露出一副被人誤會的表情嘟起嘴巴。
「我喜歡的是哥·哥。是因為哥哥說這是為了我好，所以我才會拼命去做的喔。」
「愛夏……」
眼睛一閃一閃的……好可愛啊。如果不是妹妹我早就打包帶走了。
「還有，要是讓那只貓回到家里也很傷腦筋嘛。」
啊，這才是真心話啊。我想說剛剛看起來交情還不錯，其實並沒有嗎？
不，一碼歸一碼。
「不管怎麼樣，你做得很好。」
「嘿嘿，謝謝哥哥。」
我摸了摸頭後，她滿足地笑了。
總而言之，莉妮亞有還錢的手段了。既然有這麼多人，想必應該有人能夠處理公司事務，也會找到具有買賣才能的家伙。說不定也有人能擔任奧爾斯帝德事務所的職員，或者是負責販賣瑞傑路德人偶的聘雇店長。
僅僅一個月就能做到這種地步，只能說真不愧是愛夏。
我或許太低估她的能力了。
「可是莉莉雅小姐很擔心你，還是回家稍微講一下吧。」
「咦～媽媽腦袋很頑固，就算解釋她也不會理解啦。我還想試著繼續做這份工作耶。」
「不要緊。我會說是因為我拜托你這麼做，好好說明清楚。」
雖然強迫別人去做不喜歡的事情並非好事，但這次她難得這麼有干勁。
既然本人都這麼希望了，就再讓她試試看吧。不如說，像這樣親眼看到成果，會感覺讓愛夏繼續在家當女仆實在很浪費天賦。
「我知道了。哥哥，我相信你喔。因為媽媽非常寵哥哥，你要好好說服她喔。」
「嗯。」
就這樣，我得到了屬下。
名稱是「魯德傭兵團」。
是我第一次的屬下。
今後只要利用這些屬下去做想做的事情就好。夢想更大了。
「啊，對了老大。」
當我的心中充滿夢想，打算帶愛夏先回家一趟的時候，被莉妮亞出聲叫住。
「怎麼了？」
「前陣子，大森林寄了一封信過來喵。」
哦，大森林寄的。也就是說，是普露塞娜寄的嗎？
我一邊這樣想著，同時從莉妮亞手中接過信件。這是寄給莉妮亞的，已經開封過了。沒有寫寄信人的名字。那麼為什麼莉妮亞會知道是從大森林寄過來的呢？
果然是氣味嗎？
我滿不在乎地取出里面的信查看內容。
「……！」
上面沒有任何時令的問候。
只用獸神語寫下了一句話。
「不好了，聖獸大人下落不明！馬上展開搜索！」
「哎呀，那個聖獸大人都說不用管他們了，應該沒有問題吧喵。」
莉妮亞把手交叉在頭後面，發出喵哈哈的笑聲並這樣說道。
「……」
于是我下定決心要去大森林一趟。
帶著賠罪用的點心禮盒。
「魯德傭兵團」
會長：魯迪烏斯·格雷拉特
執行長：莉妮亞·泰德路迪亞
顧問兼副董事長：愛夏·格雷拉特
員工人數：五十人左右
種類：ORSTED Corp.品牌公司
贊助：塞倫特·賽文斯塔
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