大約在十天前，雨季的德路迪亞村發生了一起事件。
被保存在食物儲藏室的強固蜥蜴肉干，遭到某人親手殺害……不對。是被某人親口吃下肚子。
德路迪亞族的戰士團立刻為此展開了調查。
調查的結果，一名女戰士以嫌犯的身分浮上台面。
普露塞娜·亞德路迪亞。
她在大約半年前回到德路迪亞村，是亞德路迪亞族族長之女。
「我是為了使命而回來的族長候補的說，莉妮亞是喪家之貓的說。」
擁有從拉諾亞魔法大學畢業的這項輝煌經曆歸來的她這樣宣稱，並加入了德路迪亞族的戰士團。
在這里所提到的族長，是指以泰德路迪亞、亞德路迪亞為首，立于冠以德路迪亞之名的族長頂點，統率整個部族的存在。
只不過，那並非想當就能簡單當上。
為了成為族長，必須要有相符的實力以及戰士們的信賴，而且在前任族長引退之前都必須擔任戰士長一職。
以普露塞娜擁有的經曆以及能力，要當戰士長可說是綽綽有余。但是在加入戰士團之前便出外旅行，離開故鄉十幾年的普露塞娜還不習慣戰士團。
因此，現任族長裘耶斯為她設立了實習期間。等到她記清楚村里的工作、團員的長相以及味道時再任命她為戰士長，然後一步一步升到族長的位子……這就是她之前所處的立場。
就算說是成名快徑也不為過吧。
能使用高等治愈魔術的普露塞娜，轉眼間便贏取了戰士們的信任。
裘耶斯也判斷這樣一來應該沒問題，宣布等到這次雨季結束就為她招贅夫婿，並擔任戰士長。
然而就在這時，事件發生了。
在事件當天的深夜，輪到普露塞娜值班看守食物儲藏庫。
由于食物儲藏庫收納了用來度過雨季的大量食材，每到夜晚就會以兩人一組負責看守。
一同值班看守的人名為卡娜魯娜，她是亞德路迪亞氏族的女戰士。
當天，卡娜魯娜身體狀況有些不適。
因為前幾天有魔物出沒，她在擊退時所受的傷開始化膿。盡管當事人堅稱沒有大礙，但早班的人也提出「換班的時候她一臉鐵青」這樣的證詞。
普露塞娜表現出下任戰士長的風范，對這樣的她下達指示：「你回去休息的說，責任由我來扛的說。」卡娜魯娜聽從她這句話，決定躺在休息室休息。
她原本只是打算稍微歇會兒，但或許是受傷的身體啟動了療傷的本能，卡娜魯娜陷入了熟睡。
然後，隔天早上。其中一名來換班的戰士抵達了倉庫。但是當他到來之時，原本應該站在倉庫前面的守衛卻連一個也不見蹤影。認為事情有異的他往倉庫里面一探究竟──然而出現在眼前的竟是被吃得亂七八糟的食物，以及嘴巴周圍沾著食物碎屑，撐著肚皮一臉滿足地睡著的普露塞娜。
普露塞娜被視為現行犯當場逮捕。
在這個德路迪亞村，盜取雨季的庫存糧食是重罪。
戰士們對她的評價驟變，升任戰士長的計劃也破碎。當然，族長的寶座也消逝而去。
如此這般，所以她才會被關在牢房。
然而，身為嫌犯的普露塞娜卻這樣說道：
「那天有人從背後打昏我，當我清醒的時候已經在食物儲藏室的說！」
「是有人陷害我的說！真是Fuck的說！老大，求求你的說！拜托你找出真凶的說！」
「一定是有人不想讓我當上族長的說！像蜜妮托娜和提露塞娜她們就很可疑的說！」
「說起來就很奇怪的說。如果我是犯人，怎麼可能會用這種立刻穿幫的方法的說！讓卡娜魯娜回去休息也太刻意，何況量也是，我應該會只吃不被發現的量才對的說！」
普露塞娜拼命地主張自己的清白。
我也有經驗，名為獸族的種族，很擅長憑第一印象就把人冠上莫須有的罪名。
如果她真的沒做的話，我自然會想幫她。
我湧起這個想法，決定試著稍微調查看看。
在德路迪亞村，有泰德路迪亞族和亞德路迪亞族在這里共同生活。
由于是養育聖獸大人，守護它的村子，因此戰士很多，但也會被作為撫養小孩的場所使用，所以已婚人士和小孩也不少。總數大約五百名的大批村民目前正住在樹上生活。
大森林一旦進入雨季樹下便會形成濁流，就好比是陸上的孤島。
因此是外來人士下手的可能性極低。
能像我這樣移動各地的人想來並不多。
假如嫌犯普露塞娜說的是事實，那麼極有可能是村里的某人陷害了她。
我立刻請求助手亞斯以及裘耶斯警官的協助，幫忙集合事件相關人員的證詞與證據。
「就是這麼回事，走吧，亞斯。」
「亞斯是誰喵？」
「就是你啊，莉妮亞。在某個國家都會把助手稱為亞斯。」【注】
注：出自游戲《港口鎮連續殺人事件》，玩家的助手真野康彥的綽號
「啊，是嗎……」
裘耶斯被稱作警官卻也沒特別抱怨，只是歎了口氣說：「我認為只是白費功夫。」但還是為此展開行動。
【第一目擊者 戰士基梅爾的證詞】
「你就是第一目擊者嗎？」
「是。」
我看到那位青年時湧起了一股既視感。總覺得好像在哪見過他。
先問看看吧。
「基梅爾→詢問→以前的事」
「我是不是在哪見過你？」
「是，在十年前落水時，您有出手救過我。」
啊啊，原來如此，這麼一提，我十年前在雨季的大森林曾和瑞傑路德一起救過少年。
是當時那個搖著尾巴的少年嗎？真令人懷念。
不對，這種事先放一邊。先問跟案件有關的事。
「十天前，普露塞娜進行偷吃的現場是什麼感覺？」
「呃，裝著蜥蜴肉干的箱子是開著的，普露塞娜小姐躺在那前面睡覺。她捧著吃得飽飽的肚子幸福地說：『我已經吃不下了。』」
之所以能馬上想像得到那副光景，是因為我剛剛才看過吧。
「……換句話說，沒有人親眼目擊到普露塞娜吃下肉干的那一幕，是嗎？」
「是的。可是普露塞娜小姐的牙齒還卡著肉，旁邊掉著吃到一半的肉，上面也有普露塞娜小姐的唾液味道。」
德路迪亞族的搜查方式很特殊。
他們對案件會以氣味來判斷對錯。
他們對自己的鼻子有著絕對的自信。
要是這樣的他們認定「檢測出唾液的味道」的話，代表證據十分充足。
然而，這個搜查方式存在著漏洞。
「普露塞娜的肚子塞得鼓鼓的……可是，並不清楚肚子里面塞的是不是肉干。沒錯吧？」
「不，她打嗝有蜥蜴肉的味道。我自己也吃過，肯定不會錯。」
結果沒有漏洞。
從肚子里也發出了氣味，換句話說，除非是被人用大剪刀剪開肚子直接塞到胃里面，不然幾乎可以確定普露塞娜有吃過肉。
「其他還有什麼嗎。比方說……普露塞娜以外的人的腳印之類。」
「不管是腳印、氣味還是毛發都沒有遺留在現場。」
原來如此。至少可以研判真凶完美地湮滅了證據。
【夜哨 卡娜魯娜的證詞】
「卡娜魯娜小姐，請問值班那天，普露塞娜看起來狀況如何？」
「是，她一直碎碎念說：『從早上就什麼都沒吃的說，快要餓扁的說。』」
看來當天的普露塞娜非常饑餓。
不過，這樣聽來實在令人匪夷所思。我認識的普露塞娜就算不是用餐時間也總是在吃著什麼。
像是肉干、熏肉，有時還會吃生肉。那樣的她竟然什麼也沒吃……
感覺是有人預謀好的。
「為什麼她沒吃任何東西呢？」
「因為前一天擊退魔物時，出現了不少傷患。」
報告書上面也有提到，在事件的前一天出現了大規模的魔物集團。
盡管非戰斗人員之中沒有人負傷，但據說戰士團受到了嚴重的損害。
「哦？」
「普露塞娜是這個村子唯一的上級治愈魔術師，所以她為了治療受重傷的人四處奔波。最後還因為魔力不足而倒下……」
普露塞娜曾因為耗盡魔力而倒下。
這種事我也有經驗，一旦耗盡魔力就會失去意識，不躺上半天到整整一天
是起不來的。
而普露塞娜也不例外地不省人事……醒來時正好是值班的時間。
所以她才會沒吃沒喝直接前去交班。
「沒有先讓她先吃點什麼的選項嗎？」
「因為這是規定。」
在雨季的德路迪亞村，基本上嚴禁吃點心或是在用餐時間外進食。
這是為了要妥善管理食材，保證村里的人能撐過三個月，
「當天讓普露塞娜不用值班的選項呢？」
「由于前一天的魔物數量很多，大多數的戰士都睡得很熟，人手實在不足。雖然我原本也想讓普露塞娜也去休息，但她說：『我只是肚子餓的說』。」
原來如此，想必是受到要當上族長的使命感驅使吧，真是了不起。
真想說給從前老是找理由借故休息的我聽聽。
「然後，那起事件就發生了，是嗎？」
「是的，我現在依舊會覺得……要是當時至少有去找些食物給她的話就好了。」
這樣聽起來，似乎有酌情從寬的余地。
不對，普露塞娜可是主張自己沒吃啊。
【亞斯的意見】
「亞斯……不對，莉妮亞，你聽了這些話後有什麼想法？」
也問問看助手吧。畢竟她是普露塞娜的朋友。
「我早就覺得那家伙肯定會干這種事了喵。」
「唔嗯。」
「普露塞娜從以前只要肚子餓了，就會有偷吃附近食物的這種壞毛病喵。在學校時也是，她還曾經吃掉我想拿來當點心的小魚干喵。」
有前科……好吧。
像這樣像詳細聽取各方的證詞之後，可以知道有個人的證詞明顯很奇怪。
看樣子有一個人在說謊啊。
會是誰呢？
「→普露塞娜」
沒錯，就是普露塞娜。
唯獨那家伙不承認自己的行動。還說什麼有人從後面毆打她。
再回到普露塞娜一趟問個水落石出吧。
「移動→村外→牢房」
「普露塞娜→詢問→事件」
「普露塞，真的不是你做的嗎？看著我的眼睛老實說。」
「是真的，老大。請你相信我的說……」
普露塞娜的眼神閃閃發亮，雙手交握。但是尾巴正可疑地擺動。
套個話看看吧。
「我應該可以幫忙辯護，設法讓你從這里出來。」
「不愧是老大的說！」
「不過，萬一出來之後發現你是在說謊，我打算罰你在一年內都不能吃肉。」
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「當當當……當然是真的的說。」
「不過，你能向神發誓嘛？」
「我……我發誓的說……！」
普露塞娜的眼神在漂移。
太可疑了，這是在說謊的家伙才會有的眼神。
「我絕對不會原諒侮辱我的神的家伙。」
我把手穿過鐵欄杆緊緊抓住普露塞娜的頭，盯著她的眼睛這樣詢問：
「你真的能向神發誓嗎？」
我是多麼虔誠的一個人，相信普露塞娜也很清楚。
她一臉鐵青，全身不停地打顫。尾巴縮在兩腿之間，用雙手握著前端。
「講清楚！」
「是……是我干的說……」
很干脆就招拱了。
就這樣，事件落幕。
犯人果然就是普露塞娜·亞德路迪亞。
由于她不願承認自己的罪行，捏造出了不存在的第三者，打算把罪行嫁禍給那個人。真是個厚臉皮的家伙。
不過，她或許……也只是被肉的魔性所迷惑的其中一名犧牲者。【注】
注：出自《搞笑漫畫日和》的熊吉著名台詞之一
「裘耶斯先生，真是麻煩你了。」
「不……比起那個，選普露塞娜真的好嗎？」
裘耶斯以傻眼的表情看著整個事情的過程，在大局底定後這樣詢問。
「你指的是什麼？」
「就是要從我們村里帶走一個人，負責照顧聖獸大人的那件事。」
他露出一臉盡管帶走的表情。
咦？不，我從來沒說過要讓普露塞娜負責照顧聖獸大人啊。
啊，可是先提到普露塞娜的人是我，以當時的對話來看或許是這樣沒錯……
「這樣真的好嗎？」
「不好。」
我當然不需要。
畢竟要是普露塞娜出入我家的話，家人肯定又要懷疑我搞外遇。
我可是還想再跟希露菲與洛琪希生個第二胎呢，才不想被這種蠢蛋破壞我的家庭。
況且這家伙感覺會默默吃光家里的肉，讓愛夏和莉莉雅板著一張臉。
會舉雙手贊成的頂多只有艾莉絲吧。
既然這樣，還是找做事更認真，不會被懷疑搞外遇的人比較妥當。我想想……像戰士基梅爾應該還不錯吧？
「這樣啊，那麼，果然還是從蜜妮托娜和提露塞娜中挑一個如何？」
「不，那兩個人是族長候補吧？還是再找其他人比較……」
我邊和裘耶斯討論邊走出牢房。
「啊──等等的說！老大，不要丟下我不管的說！放我出去的說──！求求你帶我一起走的說──！我不想再過吃不到肉的生活的說──！」
同時也無視從後方傳來的聲音。
「喵哈哈哈哈哈！」
此時，在外頭等待的莉妮亞笑著笑著走進牢房里面。
這應該是她這次回來第一次走進來。據說她從前有過全裸被關進這里的經驗，因為會想起當時那屈辱的記憶，討厭那樣才頑固地拒絕。
「嗨，普露塞娜，你看起來氣色不錯喵！」
「莉……莉妮亞！雖然剛才就有聞到氣味了！你為什麼會在這里的說！」
莉妮亞不知何時戴上了墨鏡。
這是工作時用的那個。用來遮住變成＄記號的眼睛。
「為什麼？哼哼……你還不懂喵？」
莉妮亞一邊這樣說著，一邊抓住我的手臂用胸部壓了上來。是故意的吧。
啊啊，不行，人家要流出發情的氣味了……
「該……該不會，莉妮亞……你……你和老大……？」
普露塞娜使勁抽動鼻子，表情變得十分驚愕。
莉妮亞則是咧起嘴角，露出討人厭的笑容。
「沒錯喵……啊啊，真讓人懷念喵，那個熱情的夜晚。我在寢室，被老大像公主一樣抱住……啊啊，不能再繼續說下去了喵！不過，我在那天被老大弄得哭了好久啊喵。」
不就是被我抱起來丟到房間外面嗎？而且丟得還很隨便。後來她好像在艾莉絲的房間一個人啜泣。勉強算是沒有說謊。
「怎……怎麼會，老大……他明明說這樣對不起菲茲和洛琪希，連看都不看我們一眼的說！」
「喵哈～只不過是普露塞娜的魅力不足吧喵～？畢竟我一個人的時候老大就展開行動了喵。哎呀～阿斯拉貴族的格雷拉特家血脈真的很激烈喵。像第一個夜晚，甚至連肋骨都差點被折斷了喵。」
「肋……肋骨……！你……你們的交配到底多激烈的說！」
是指和艾莉絲第一次睡的那晚吧。艾莉絲在睡覺時偶爾會使出像是要把對手絞殺的力道。
我也中過那招。雷歐也是。莉妮亞也同樣。莉妮亞在隔天早上好像還噙著淚水請希露菲幫她施加治愈魔術。嗯，這也沒有說謊。
「莉……莉妮亞，你……你成為老大的妻子了的說？」
「討厭啦，才不是妻子喵…………不過，算是奴隸吧喵。」
「奴隸？」
普露塞娜頓時面紅耳赤並捂住嘴巴。嗯，奴隸……是沒有錯啦。
「不過，待遇其實挺不錯的喵。雖說是奴隸，但也有指派工作給我，還有五個部下喵。不會像普露塞娜這樣被關進牢房，也在老大家倍受寵愛。啊，不過，德路迪亞族長的地位應該比較高吧喵？雖說普露塞娜應該當不成了喵……喵哈哈哈哈哈！」
牢房內頓時回蕩著高亢的笑聲。
「莉妮亞──！」
普露塞娜滿臉通紅，用力地晃動鐵欄杆。
然而，她的手卻逐漸失去力氣，無力地跪在地上。
「嗚嗚……太過分了的說，那一天真的很忙，從早上就什麼都沒吃的說……就連我吃掉的，頂多也不過和我一餐吃掉的量差不多的說，只要把打倒的魔物加工，要填補應該綽綽有余的說……」
她跌坐在牢房的地上哽咽地啜泣起來。
此時，莉妮亞放開了我。
「哈～滿足了喵……」
她擺出了無比滿足的表情。這家伙真過分……
不過話說回來，我認為普露塞娜應該有酌情裁量的余地。根據收集到的情報來看，從深夜到早上一直都有魔物襲擊村子。之所以會造成這麼大的災情，應該把責任歸咎在當天的守衛身上。而這件事連帶影響到身為治愈魔術師的普露塞娜。她在擊退魔物之後還拼命地使用治愈魔術。我想許多人也是多虧有她在才能得救。
然而，普露塞娜最後卻也因為耗盡魔力而倒下。
清醒之後甚至沒有時間吃飯就去值班看守……這確實太操了。
應該也有一部分是迫于無奈才這麼做。
不過，她干的事情是竊盜。就算一整天都沒吃東西就去站夜哨，也不構成偷吃的理由。就算在我前世的世界里，一旦警察犯罪的事實遭到揭發，在那個當下就會脫離成名快徑的行列。
就算有酌情裁量的余地，犯罪就是犯罪。因為她打破了村子的規定。
就算因此而無法成為戰士長甚至是族長，也是無可奈何。
「啊，老大、爸爸。」
莉妮亞這時轉身面向我和裘耶斯，並換上嚴肅表情。
「我有事想拜托你們喵。」
莉妮亞低下頭，是四十五度角鞠躬。
「……我希望能讓普露塞娜負責照顧聖獸大人的工作喵。」
此時莉妮亞抬起頭，向我和裘耶斯投以銳利視線。我看到這個視線後也端正了姿勢。
「我們在遙遠的異國土地，為了當上族長而一路努力了過來喵。我們相信自己比任何人都努力喵。否則的話，也不可能拿下首席喵。雖說我在最後的最後輸給了普露塞娜，把這條路讓給了她，可是，一想到是因為普露塞娜更適合擔任族長，也就能接受了喵。但是卻只因為一次的失誤，讓所有努力付之一炬，這樣實在太悲哀了喵。」
莉妮亞說到這里吸了一口氣，抬頭望著裘耶斯。
「我希望能給她機會喵。往後的這五年，不對……十年。要是普露塞娜有好好照顧聖獸大人，確實地完成職責，將老大的女兒帶回來的話，希望能讓她把這次的失誤將功贖罪喵。不是說要讓她成為族長喵，但希望至少能給她一個相稱的地位喵。」
這段話實在矛盾。
莉妮亞本身放棄了職責成為商人，顯然沒有資格要求這麼做。
基本上，會犯下這次的過錯，也是因為普露塞娜的自制心不足所致。
從聽到的狀況來看，確實有酌情裁量的余地。雖然我是這麼認為……但做了就是做了。想要借由說明至今都很努力就把這件事付諸流水，也實在想得太美了。
這種事情根本說不通。
「不行。」
裘耶斯也這樣說。過去犯下的錯誤既不會消失，也無法一筆勾銷。
這是理所當然。
只是，盡管如此。就我個人的感情來說的話。
我還是希望努力能夠得到回報。
普露塞娜真的很努力。
她雖然每天都會把肉塞得滿嘴都是，但始終很認真上課。
因為我們會一起上治愈魔術的課，所以我很清楚她有多麼努力。
毫無疑問，她付出的努力比別人多上一倍。所以，盡管獸族對魔術不太拿手，她仍然拿下了首席的成績。
既然努力了，就想得到回報。這是我的願望。
因為我自己正在努力，也想得到回報。所以這不過是我一廂情願的想法。
「裘耶斯先生，我也能拜托你嗎？」
「咦？老大？」
可是，如果我站在能給予別人回報的立場，自然會想盡可能讓他們得到回報。
「…………」
裘耶斯露出苦澀的表情，但馬上就抬起頭說道：
「……我明白了，就這麼辦吧。」
如果是以前的裘耶斯，這時或許會頑固地說No吧。
畢竟照顧雷歐似乎是一份非常光榮的工作，自然不可能把這樣的工作交給偷吃的犯人。而且，要是能完成這份職責就把過錯一筆勾銷？這樣根本劃不來。對普露塞娜而言根本就是百利而無一害。
實際上，我也不認為自己的判斷正確。肯定是不對的。
所以，這就像是一種任性罷了。
「莉妮亞、普露塞娜，你們可要確實完成任務。知道了嗎？」
「是的喵！」
「是的說！」
005
兩個人說完這句話後，同時低頭致意。看到這一幕，我突然有感而發。
這兩個家伙，果然還是聚在一塊兒比較好。
歸途是乘坐土筏前往聖劍大道，移動到石碑附近後覺得是時候了，然後便吹響笛子，順利地召喚阿爾曼菲，經由空中要塞回到夏利亞。
「好懷念的場所的說。我從前曾在這座城鎮站上頂點，沒想到如今又回到這里的說……」
普露塞娜一看到魔法都市夏利亞的城牆，立刻感慨萬分地這樣低喃。
沒錯，她回來了。
回到可說是她第二個故鄉的魔法都市夏利亞。
「啊，普露塞娜，忘記跟你說了喵。」
「什麼的說？我現在正沉浸在感傷的氣氛的說，麻煩長話短說的說。」
「因為是我救了你，你暫時得當我的仆人喵。」
「咦？」
作為莉妮亞的仆人。
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