「行李請放在這里。」
在進入中樞之前，我們接受了身體檢查。
有可能當作武器的東西全都遭到沒收。
從愛用的小刀到卷軸，全部都被放在這保管。
不過鎧甲似乎不被視為武器，對方並沒有要求我脫下。克里明明知道這件事卻也沒說，想必是因為他信任著我。我為了向克里夫表現誠意，把裝載著吸魔石的左手甲，以及裝載著加特林機槍的右手甲都放在這保管。
中樞內部的構造猶如迷宮。
沒有一條筆直的通道，全都是以曲線構成。
而且由于內部被漆成純白，很難確認通道前方的狀況。
不過，這里是米里斯教團的中樞。
與城堡相同，是考量到敵人攻進來時的狀況才這麼建造的。
克里夫在里面順暢地前進，抵達了教皇的勤務室。
勤務室由兩名騎士以及結界所守護。
「我先提醒一下，在里面無法使用魔術。」
「好。」
結界的強度是聖級或是王級，騎士的實力是聖級或是王級。
雖然不是很清楚確切水准，萬一演變成戰斗也只能夠打肉搏戰吧。
「猊下，我把他帶來了。」
克里夫的祖父哈利·格利摩爾就在透明結界的另外一惻。
相貌與信的內容所想像的一樣，是個慈祥的老爺爺。細長的白胡子，繡有金線的司鐸服。
「好的，辛苦你了。」
不像紹羅斯那樣有神，也沒有列妲那般銳利。
身上感受不到身為強者的氣場。
但相對的，卻能讓人感受到一股容納百川的宏大器量。原來如此，這就是教皇啊，他有種讓人如此認同的感覺。也就是雖然感覺不到氣場，相對的能感受到一股器量。
我真會說話。
「我來介紹。他就是魯迪烏斯·格雷拉特。我們倆在拉諾亞魔法大學一起念書，他是我的學弟。擁有凌駕在我之上的魔術才能，是名極為有才的人物。今後我打算和他有長久的來往，這次帶他過來，是想讓猊下見他一面。」
聽完克里夫的介紹，教皇掛著和藹的表情緩緩點頭。是表示接下來要由我親口說明的意思吧。以朋友的身分來介紹我，再來就得靠我自己處理。
就和昨天晚上說的一樣。
「原來如此，那麼……魯迪烏斯先生，是為了向我要求什麼而來的嗎？是要我允許你設立傭兵團呢？或者是要取得販賣斯佩路德族人偶的許可？還是說，是要勸我成為龍神奧爾斯帝德的部下？」
搞錯了。看樣子克里夫在事前就已經先幫我提過了。
像是我的目的、立場以及為了做什麼而來到這個國家之類。
反正這些事情待會兒也得說。這麼做反而讓我省去了說明的功夫。
……奇怪？
克里夫一臉驚訝地來回望著我與教皇的臉。
「不愧是被稱為『龍神的左右手』的男人。竟然連眉毛也紋風不動……克里夫也必須向他看齊才行喔。」
注意到時已經太遲了。
教皇轉眼間就產生了對我的誤解。
「不好意思，我已經事先調查過你的來曆。」
他以和藹的表情開始念起手邊的資料。
「魯迪烏斯·格雷拉特。出身于名門諾托斯·格雷拉特。是保羅·格雷拉特的兒子，劍王基列奴·泰德路迪亞的弟子。盡管被卷入轉移事件，卻在三年後以一己之力歸還。進入魔法大學就讀，與愛麗兒公主有密切往來。接著在幾年後，與『龍神』奧爾斯帝德戰斗，之後成為他的部下。于阿斯拉王國之亂暗中行動，擊倒水神列妲以及北帝奧貝爾。將現任國王愛麗兒·阿涅摩伊·阿斯拉推上王位。之後，在各地成立自己旗下私兵的同時，並呼籲掌權人士協助龍神奧爾斯帝德……我有說錯嗎？」
好像被調查過了。
不過也沒什麼好驚訝的。畢竟我並沒有特別隱瞞。想查的話隨時都查得到，況且在眼前的這名人物不僅立場上有辦法派人調查，而且也不得不調查必要的事情。
只不過，有說錯的地方。
「有三個地方說錯。我並不是靠自己一個人從魔大陸歸還。是借助了一位名叫瑞傑路德的斯佩路德族戰士的力量。打倒水神列妲的並不是我，而是龍神奧爾斯帝德大人。奧貝爾也是與劍王基列奴、劍王艾莉絲聯手打倒的。然後，最重要的一點就是，請把我是水王級魔術師洛琪希·米格路迪亞的弟子這點也補充上去。」
「哦，真是老實呢。」
教皇一邊嗯嗯地連連點頭，同時在手邊的紙上寫下了什麼。
雖然不清楚寫了什麼，但希望他起碼要把身為洛琪希弟子這件事寫上去。
「既然如此，你想販賣斯佩路德族人偶的理由，是為了報答那名斯佩路德族的恩情嗎？而不是企圖提高識字率來推翻國家？」
「是的。」
「哦？」
為什麼提高識字率會推翻國家來著……
我記得……應該和蝴蝶效應是相同理論。
「那麼，呼籲眾人協助奧爾斯帝德大人，又是基于什麼樣的理由？」
「魔神拉普拉斯將會在距今八十年後複活，是為了對這件事做准備。」
即使我這樣回答，教皇依舊面不改色。
只是像表示「了解了」那樣點了點頭。
「原來如此。所以，你利用克里夫，來向我提出協力的要求，就是這個原因嗎？要是希望『龍神』加入我方陣營，就遵照你的命令……這樣。」
「不，並不是這樣。」
總覺得這個老爺爺已經進入交涉模式了。
算了沒差。反正到頭來還是得交涉，先把該說的事情說清楚吧。
「我想加入的，是克里夫陣營。」
「哦。那麼，是你要在克里夫的背後撐腰，協助他的意思？」
「不……我一開始確實是這麼打算，不過克里夫說『想測試自己的力量能做到什麼程度』，所以已經放棄了。至少直到他在教團內成為有顯著分量的存在之前，我不會介入。」
說完這句話，教皇眉開眼笑。
就像是爺爺聽到孫子回來跟他報告考試考了一百分時會露出的表情。
「是這樣啊，克里夫說了那種話……」
「是的，所以，希望您今天能把我視為龍神的一名屬下來看待。」
我實話實說。對方調查過我這邊的狀況。雖然好像也漏了許多情報，但大致上正確。目前不知道他除此之外還知道了哪些事。所以，我決定以不說謊的方向來應對。
雖然俗話說愈老實的家伙看起來愈笨，但討厭老實人的家伙並不多。
「我的要求有兩個，支援我設立傭兵團，以及販賣斯佩路德族人偶的許可。」
關于拉托雷亞家那件事，就暫時先放到一邊吧。
畢竟那是私人的事情，而且要是能與教皇交好，也能達到牽制的作用。
「嗯。」
教皇看著我，臉上依舊掛著溫柔的笑容。也就是所謂的撲克臉吧。雖然在笑，表情卻是面不改色。
「我認為人與人之間的關系，是想斷也斷不開的。」
教皇依舊掛著笑容，然後喃喃說了一句。
這句話或許是在訓誡我，因為我想在無關克里夫的狀況下提出要求。也有可能是在訓誡克里夫，因為他打算不靠我的力量，只憑一己之力測試自己的實力。
「所以，我終究還是會看在你與克里夫的交情……支援傭兵團。」
他很干脆地這樣說道。
雖然有一瞬間我湧起疑問，難道他不求回報嗎？但很快打消了這個念頭。
「看在我與克里夫的交情」這個部分就相當于回報了吧。不管怎麼樣，只要克里夫能壯大實力，就等于我對教皇派的克里夫帶來了龐大的利益。
對教皇而言，這算是早期投資。
「可是，斯佩路德族的人偶就很難允許你了。」
「為什麼？」
「我是迎合魔族派系的領袖，有身為教皇的立場。但是，最近提倡排斥魔族的樞機卿一派正在擴大勢力。以現況而言，我並沒有獨斷允許販賣斯佩路德族人偶的發言力。畢竟下任教皇目前很肯定會從排斥派中遴選出來……是吧？」
教皇這樣說著，然後看了我。
這恐怕是在暗示我「現在立刻擊退排斥魔族的派系」。
然而，這也不算什麼。我可以作為教皇的棋子行動。畢竟我已經與拉托雷亞家分道揚鑣，到頭來都會演變成敵對的局面。
雖然對特蕾茲不好意思，但如果有必要，
不管是排斥魔族的派系還是什麼我都會擊潰。
但是，這樣不算幫忙克里夫嗎？
這部分很模糊。克里夫如果要往上爬，自然也需要敵人。由我來打倒他們這樣好嗎？不對，基本上既然我要協助米里斯教團，到最後都會算是克里夫的功勞吧？那麼，應該可以吧。
唔──……
「……總之，您願意支援傭兵團，這點應該沒有問題吧？」
「是的。」
「那麼，今天只要聽到您願意支援傭兵團這句話，我就心滿意足了。」
先保留吧。反正也不是立刻就要做出結論的問題。
這次原本就沒有把販賣斯佩路德族人偶當作目標，只是打算建立傭兵團而已。那麼，也不要貪心，到這邊打住就好。
「這樣啊，真是遺憾。」
教皇這樣說完，露出了和藹可親的微笑。
★★★
因為克里夫說還有事情要辦，所以我一個人離開了總部。
「呼……」
出來的瞬間，我重重地歎了口氣。
累死人了…神子還有教皇。今天遇到兩名截然不同的人物。兩個人感覺都很深藏不露，而且還各自屬于不同的勢力。
迎合魔族派系的教皇。排斥魔族派系的樞機卿旗下的神子。
若是問我要往哪邊靠，不用說當然是迎合派系，教皇這邊。
話雖如此，神殿騎士隸屬排斥魔族的派系。有拉托雷亞家，以及特蕾茲。
特蕾茲在這次與上次，加起來共救了我兩次。
我討厭拉托雷亞家，但不想對她做出忘恩負義的舉動。
何況先不論那群跟班，那個神子也不算是讓我討厭的對象。
所以，我認為保留的判斷沒有錯……希望沒有。
可以的話是想按照當初的預定站在中立的立場。理想真是遙遠。
總之最好再多嘗試與神子接觸看看。我也想再多掌握一下她的能力。至于是不是使徒……八成是沒辦法判斷吧。
假使她是使徒，那麼要煩惱的事情勢必又要增加。
至少我在阿斯拉王國設立傭兵團時，人神並沒有來礙事。
是因為我的行動對人神沒有害處嗎？或者並不是那麼一回事呢？
目前的狀況沒辦法得知。想破頭也沒有用。
所以，暫時先以這次也不會來礙事為前提行動。
一旦感覺有人礙事，或是覺得不對勁的時候，就是找出使徒的時機。
目前感覺可疑的有幾個人。像是神子、克蕾雅以及教皇等人。
不過，就像以往一樣，太過疑神疑鬼也是導致失敗的肇因。
關于這方面，還是趁早成立傭兵團分部，設置好通訊石板，與奧爾斯帝德取得聯系比較妥當。
嗯。總之，這次順利取得了教皇的協助。
那麼，就先從這里開始。挑選、購買傭兵團分部的建築物。在那邊設置通訊石板以及緊要關頭用的轉移魔法陣。然後向奧爾斯帝德進行業務聯絡。
「好。首先就從挑房子開始。」
接下來要做的事情決定好了。
挑選房子方面最好還是交給愛夏吧。要挑冒險者區或是商業區，要以誰為對象進行買賣。關于這部分，愛夏應該已經確實輸入在腦內。
有一個能夠托付的對象，真的是很可靠。
問題在于塞妮絲。
要是愛夏留下她一個人外出，自然沒有人能照顧她。
雖然或許也可以拜托溫蒂……算了，這部分我一個人再怎麼想也無濟于事。
回去之後再討論吧。
★★★
于是，我駕著馬車在市內移動，回到了位于神聖區的克里夫家。
時刻是黃昏時分。肚子也正好餓了，真期待晚餐。
這一帶很棒的一點就是能吃到新鮮的雞蛋。水煮蛋、荷包蛋以及歐姆蛋……因為也有面包，也能做成炸豬排呢。只要一蛋在手，料理種類變化無窮，我的期待也會大大增加。
幸好有帶廚師（愛夏）過來。
「我回來了～哎呀～肚子都快餓扁──」
「你說到這個時間都還沒回來，是怎麼一回事！」
回來的瞬間，就聽到了愛夏的怒吼。
我慌張地沖進家里。映入眼簾的是逼問著溫蒂的妹妹。
「為什麼要允許她外出啊！」
「因……因為，他說不要緊……」
「你為什麼要相信外人說的話！昨天的對話你也聽到了吧！為什麼不把狀況告訴對方！如果要出門，明天再說也可以吧！明明只要麻煩他等一下，我也會馬上回來的！明明也跟哥哥商量過了！」
「就……就算你這麼說，那個，我，昨天的對話，其實我聽得不是很懂，然後那個人，說這樣不要緊。」
「你從剛才就只會這麼說！我不是說這樣有問題了嗎！你該不會是是來妨礙我們的吧！」
愛夏怒氣沖沖地舉起拳頭，溫蒂見狀縮起身子──
會如此憤慨，大聲怒吼的愛夏非常少見。
我一邊這樣想著，同時從後面抓住愛夏高舉的手。
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「愛夏，你冷靜一點。」
「給我閉嘴！」
被甩開了。
此時，愛夏似乎也發現後面的人是我。
「啊，哥哥……對不起……」
她用另外一只手握住剛才甩開的手，然後低下頭。
「出了什麼事？」
總之先問問看。
我也在心里做好了如果是吵架就兩邊一起處罰的打算。
然而，愛夏卻鐵青著一張臉，低著頭，沒有回答。
明明她平常是可以干脆回答的孩子。
「呃……」
看不下去這個狀況，溫蒂代為回答。
「那個，早上的時候，有個名叫基斯的人出現……」
「基斯……？」
「他說塞妮絲小姐難得回到故鄉，一直關在家里也太可憐了，所以就帶她出去──」
此時愛夏低聲說道：
「就沒有回來了……」
有種血液迅速從頭上往下掉的感覺。
深呼吸。
「愛夏，冷靜點，你從頭開始，好好說明給我聽。可以嗎？」
「嗯……」
愛夏開始說出來龍去脈。
白天，基斯好像來到了這個家。他自稱是塞妮絲的朋友，是來這里探望她。雖然愛夏也沒有看到長相，但從事後詢問溫蒂所描述的長相、說話方式、身材、講話內容以及裝備來看，似乎可以確定是基斯。
然後當時，愛夏並不在家。
「愛夏，你那時為什麼出門……？」
「我想說既然要住在這里，自然需要各種用品，所以才出門去采買……因為溫蒂不識字，也不知道我想要什麼，所以我就……對不起。」
「啊，不，沒關系。」
愛夏判斷出錯，在那段期間發生了意想不到的狀況。
雖然很罕見，但偶爾還是會發生。
總而言之。基斯好像與溫蒂以及塞妮絲三個人一起聊了一陣子。
但是在某個瞬間，基斯說了：
「難得回到故鄉還得一直關在家里，塞妮絲也太可憐了。我帶她到那附近去繞繞吧。」
溫蒂答應了他的提案。
我很想抱頭問她為什麼要答應。因為她昨天也聽過我們的對話了吧。
但是，並不能全怪在溫蒂頭上。她不是當事者，也沒有看到拉托雷亞家討人厭的一面。沒有搞清楚狀況也是情有可原。
再加上基斯那家伙的話術十分了得。不管怎麼說，那家伙其實還挺擅長說服別人。而且，我也有想過要找個時間帶塞妮絲到鎮上晃晃。
認為只不過一個小時就會回來，因此而疏忽大意或許也是無可奈何。
「我立刻就沖出去找了，但是沒有找到……」
買完東西回來後的愛夏聽說了事情的經過，似乎立刻就從家里沖出去找人。
但是，並沒有找到。即使過了下午，到了傍晚也始終不見人影。
愛夏心想他們或許已經回來了而返回家里，卻也沒看到人。當不知道該如何是好的愛夏在責罵溫蒂的時候，我就回來了……就是這麼一回事。
「怎麼辦，哥哥？都是因為我之前說不要緊……這個，應該是我的錯吧……怎麼辦……該怎麼辦！」
愛夏驚慌失措到不像是平常的她，幾乎都快哭出來了。
總之，必須先讓她冷靜下來。
「你先冷靜一下。
對方是基斯，或許只是忘記約定，帶她到好幾個地方去打轉而已。」
「可是，現在，不知道塞妮絲母親人在哪里啊！」
「好了，冷靜一點。」
其實我也很焦慮。但是，帶她出去的人是基斯。那家伙雖然沒有戰斗能力，卻是個可靠且精明的男人。會讓人感到安心。
是啊，畢竟是那個基斯。
說不定只是做了點多余的事，所以才耗掉了時間。
再過一下或許就會突然回來，嘻皮笑臉地說「抱歉抱歉，剛好遇到以前的熟人，一個不小心聊太久了」。
「總之，再稍微等他們一下吧。」
我這樣下了決斷。
然而在那之後，就算太陽完全西下。
一臉疲憊的克里夫已經到家。
塞妮絲與基斯依舊沒有回來。
★★★
白白浪費了時間……應該不能這麼說。
隨著時間經過，我和愛夏也冷靜下來了……應該。
「抱歉……可是你們別太責怪溫蒂，我想她並沒有惡意……」
克里夫雖然訓斥了溫蒂，但沒有過分責備，而是袒護了她。
想必他自己也沒有預料到會演變成這種狀況。
原本就是為了要請個幫傭才找她來的。而且既然都聽說她到了這個年紀依舊還沒有找到工作以及雇主，就應該要事先理解到她是個與資曆相符的庸才。
不應該指責別人的能力不足。
與其責備，不如彌補失敗。
「我去找。麻煩克里夫學長在家里待命，免得彼此錯過。」
「嗯，好……」
我下定決心要出門尋找的時候，已經是在晚餐時間之後。
現在才下定決心要去找，或許已經為時已晚。
但是，若是要找個借口，就是如果塞妮絲是一個人出門，我也會二話不說沖出去找人。
但是，帶她出去的人是基斯。
如果溫蒂所說的話屬實，表示基斯應該跟她在一起。
那個臭猴子雖然在戰斗方面缺乏自信，但除此之外倒是做得有聲有色。
舉凡收集情報、畫地圖、采買、煮飯、整備道具甚至到隊伍成員的健康管理。
除了「戰斗中派不上用場」這點對冒險者來說相當致命以外，是個很可靠的男人。
因此，我有一種既然基斯跟著就沒問題的謎之信賴。
但是仔細想想，「戰斗中派不上用場」這點相當致命。
要是他們被卷入某個事件，他沒有足以保護好塞妮絲的實力。
雖說基斯回避事件的能力也很高。但機率並非百分之百。
比方說塞妮絲因為某個巧合，踩到了一臉凶惡的老爺爺的腳，這種事也是有可能的。
畢竟也有初次見面時只是稍微對上眼就揍過來的女人。
然後再補充一點，基斯是魔族。
萬一拉托雷亞家看到基斯與塞妮絲兩個人在一起會怎麼想？
明明被我帶回去的塞妮絲，竟與魔族單獨在一起。
搞不好他們會二話不說發動襲擊，試圖把塞妮絲帶回去。
那麼，果然是在拉托雷亞家嗎？
如果犯人是拉托雷亞家，甚至有可能連基斯都是冒牌貨。只要抓來長相、身材以及說話方式都很相像的家伙，再讓他裝成基斯欺騙溫蒂……之類。
雖然我不覺得那種家伙到處都找得到就是。
還有，雖然我不願這麼想，但基斯也有可能是人神的使徒。
討厭進入神聖區的基斯，為什麼會來到這種地方？
「……」
我重新穿好魔導鎧以及長袍，踏出家門。
「首先要往哪里？要分頭行動嗎？」
愛夏理所當然地跟了過來。
她似乎對塞妮絲失蹤這件事感到很焦慮。
既然她現在這麼著急，我就必須冷靜下來。
「不，要是你被拐走也很困擾。我們一起行動吧。」
「嗯……嗯。知道了……」
聽到被拐走這個字眼，愛夏倒抽一口氣。
畢竟這個世界的綁架犯很多，她肯定也想過塞妮絲遭到綁架的可能性……
但是那種可能性應該很低。
如果是一個人到處閑晃倒另當別論，但是她和基斯在一起。要撂倒基斯之後再把塞妮絲當奴隸帶來，實在很大費周章。
如果是我，會尋找其他更沒防范的下手。
「……」
我踏出幾步後，頓時停下腳步。
首先要從哪里開始找起才好？
真糟糕，我好像還沒冷靜下來。就算一直叫自己要冷靜，人也沒辦法冷靜。深呼吸。
「嘶……呼……」
比我更聰明的家伙就在旁邊。
找她討論吧。
「愛夏……你認為基斯會在哪里？」
「嗯……會不會是在冒險區？」
「根據呢？」
「基斯先生說過他不能踏進神聖區，我想他應該也不會去有許多米里斯教徒的居住區。如果是商業區與冒險者區，畢竟基斯先生是冒險者，我認為在冒險者區的機率會比較高。」
「好，那我們去冒險者區吧。」
不愧是愛夏，腦袋轉得真快。
既然決定了，事不宜遲。
「快走吧。」
「嗯，啊，對了。騎馬會不會比較好？馬車用的應該還在吧？」
「嗯？」
馬啊……
我直到現在都還不會騎馬。雖說也不是完全不會騎。畢竟我多少練習過了，也了解操縱馬車的方法。只是，並沒有熟練到能在緊急狀態下自由自在地控制馬匹。
但是，不需要擔心。
要是認真起來，我的移動速度和馬一樣快。
「不需要那種東西。」
「咦？」
我用公主抱的方式抱起愛夏。
朝魔導鎧灌注魔力。
腳部OK。該如何抵銷著地的沖擊，我已經練習過好幾次。
「愛夏，你要好好抓緊喔。」
「咦…………？啊！」
愛夏的身體僵住，像是用扯的一樣緊緊抓住我的長袍。
我將愛夏的身體牢牢地固定。
「……不……不要！不要！住手！」
最後好像聽到了什麼，無視。
塞妮絲不見了。
我不認為這是突發狀況。
是基斯搞的鬼，還是拉托雷亞家暗中安排，或者是教皇派在背地里動了什麼手腳，再不然就是被卷進神子的策略當中……
還有，這件事到底是不是與人神有關。
就算煩惱也沒用。就算猶豫也沒意義。就算後悔也無可奈何。
畢竟事件已經發生了，時間也流逝而去。
我目前的狀況稱不上完美。在這個米里希昂，也不清楚誰是敵人，誰才是自己人。
但是，既然要與人神戰斗，這種事情我老早就心知肚明。
我不會再犯下在西隆的失敗。
我一邊做好覺悟，同時朝著夜空跳躍。
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