那老人見有客到，上前招呼。蕭劍南找了張靠窗座位坐下，抬眼打量面前的老人，只見他大約六十歲上下年紀，面貌憨厚、粗手大腳，從外表看似乎沒有什麼破綻。蕭劍南笑了笑，道：“來壺酒，隨便上兩個菜。”?
老人賠笑道：“小店的餛飩和包子都不錯，大爺要不要嘗嘗？”蕭劍南點頭道：“就看著上吧。”老人彎了彎腰，應聲而去，叫醒櫃台旁正在打盹的小女孩兒，兩人開始忙活。?
蕭劍南細細打量小店，寬闊的大廳擺了十幾副桌椅，不遠處有一個櫃台，旁邊支了一個大爐，上架一大鍋煮餛飩的開水。那小女孩兒在灶旁忙碌著，灶旁廚台上放著幾蓋臉兒包好的餛飩，旁邊小爐上蒸著幾屜包子。?
一切都很正常，沒有任何破綻。但不知為什麼，蕭劍南直覺告訴自己，這家小店並不簡單。思索了片刻，抬眼從窗口望去，整座大院打掃得干乾淨淨，院落一角堆放著許多尺寸很大的木料，還有一些刨鑿好的半成品，看不出是做什麼用的。?
突然之間，遠遠傳來一陣沉悶而有節奏的聲響，側耳細聽，聲音不很真切，似是一頭巨獸的喘息之聲。蕭劍南不由得眉頭一皺。?
那老人已從內堂出來，端著兩碟小菜、一壺燒酒放到桌上，賠笑道：“大爺慢用，包子餛飩馬上就好。”蕭劍南微微一笑，道：“不礙事！”?
夾起一口菜放入口中，蕭劍南眉頭一展，贊道：“老人家好手藝，如果我沒猜錯，這牛肉是用老湯鹵的吧？”老人賠笑道：“大爺果然好眼力，小店的牛肉是家傳手藝，確實是用的上百年老湯。”?
蕭劍南點了點頭，問道：“有這樣的手藝，小店的生意應該不錯吧？”老人用毛巾擦了擦手，連連點頭，道：“勞大爺關心，還過得去，過得去……”蕭劍南似乎又不經意問道：“不過在這荒郊野外開店，生意再好也不比奉天城里，老人家這麼好的手藝，怎麼不在城里開個店？”?
老人聽了蕭劍南這話，微微一愣，正要回答，那小女孩端著包子餛飩上來，聽到兩人談話，撇了撇嘴，道：“生意好什麼啊，一天到晚沒幾個客人，還准備那麼多材料，盡是浪費。”?
老人聽到小女孩插嘴，臉露尷尬之色，呵斥道：“大人說話，小孩子不許插?嘴……快?干活去！”小女孩挨到喝罵，不敢再說，撅起嘴回到灶前擦洗，只是看來頗為氣惱，弄得鍋碗叮當亂響。老人這邊連連賠笑，道：“大爺不要介意，我這小孫女不懂事，大爺不要往心里去。”蕭劍南假裝沒有在意，笑了笑，繼續低頭吃飯。?
蕭劍南吃得很慢，不時抬頭往後堂瞟去，整整一頓飯工夫，劉彪所說的“惹眼人物”和大茶壺所說的祁老三都沒有出現。?
飯菜吃完又喝了兩杯茶水，見實在不能再等，蕭劍南起身結賬。老人不知去後廚忙什麼，前廳只剩下小女孩一人。?
小姑娘上前報了數目，蕭劍南掏出鈔票遞給她，見女孩小嘴兀自撅著，一臉不高興之狀。蕭劍南安慰了兩句，小姑娘嘟嘟囔囔道：“爺爺就是貪財，總是不講實話……”正想再說什麼，老人突然從後堂走出來，見二人正在敘話，上前怒斥道：“翠兒你又在和客人亂說什麼？”小女孩撅了撅嘴，不敢再說。?
蕭劍南微微一笑，正要離開，後堂門簾突然一挑，說說笑笑走出兩人。蕭劍南轉身看去，當先是一個二十出頭店小二打扮的小伙子，樣子看來頗為靦腆。後面跟著一個女人，那女人年紀很輕，雖然身著粗布衣衫，但身形苗條，彎眉細目，容貌頗為秀麗。?
蕭劍南的眼光落在那女人臉上，猛然間，他如遭電擊，一下子呆住了。使勁兒揉了揉眼睛，不錯，這不是夢境！蕭劍南在這一瞬間大腦一片空白，瞪視著那個女人，人完全僵在了那里。?
那女人也感覺到蕭劍南神色有異，微微一怔，隨即笑了笑，神色頗為嫵媚。一旁店小二警覺地看了看蕭劍南，迅速將那女人拉到了一邊。?
良久，蕭劍南才稍微緩過神兒來，跌跌撞撞走出小店，正與一人撞了個滿懷。抬起頭來，是劉彪與六子匆匆趕來。劉彪見到蕭劍南，一臉緊張的神色放松下來，馬上裝作不認識，帶著六子進了小店。?