老人看了看蕭劍南，點了點頭，張了張嘴，欲言又止。翠兒使勁拉了拉老人衣袖：“爺爺，到了這個地步，您就跟蕭隊長說了吧！”?
老人沉默了片刻，長長歎了口氣，說道：“唉，這都怪我貪財，早知如此，打死我也不應這份差了！”?
老人與翠兒兩人，確是被小店那書生模樣的中年人雇來的！?
祖孫兩人原本祖籍黑龍江龍江府（注①），九一八事變後，日軍在黑龍江地區久剿義勇軍不利，于是堅壁清野。其後不久，祖孫倆賴以生計的店鋪被日軍焚毀，人也被趕了出來。沒有辦法，兩人靠一點綿薄的積蓄逃到奉天城。老人在路邊支了個餛飩攤，勉強度日。?
三個多月前一天傍晚，攤子上來了幾位頗不尋常的客人。為首是個三十來歲的中年人，帶了幾個手下，個個面貌凶惡，而且行為舉止流里流氣，一看就不是什麼好路數。?
翠兒與爺爺犯起了嘀咕。這樣的人多是吃白食的，而且萬一伺候不好，還會挨一頓臭揍，戰戰兢兢挨到那伙兒人吃完。為首的中年人不僅付了賬，還多給了些賞錢，翠兒爺爺受寵若驚。那人很客氣地問道：“老人家手藝不錯，不知有沒有興趣，到敝號幫幫忙？”?
翠兒爺爺一愣，問道：“不敢問掌櫃的寶號是哪一間？”那人揮了揮手，一臉高深莫測的樣子，說道：“這你就不必多問了，這樣吧，憑您的手藝，一個月十塊大洋，食宿全免，你們看如何？”?
翠兒和爺爺吃了一驚。?
東北淪陷後，偽政府雖發行了貨幣，但民國貨幣依舊在民間流通，尤其是大洋，也就是俗稱的銀元袁大頭，極受歡迎。因為是硬通貨，不貶值的。那中年人開出一月十塊大洋的薪水，委實不少，要知當時國統區一個工廠壯工，也不過月俸兩三塊大洋而已。?
見兩人發呆，那中年人微微一笑，說道：“這樣吧，也不必現在答複我，明天我還會過來，到時候再說。”說完話，拍拍屁股，帶著幾個手下揚長而去。?
當夜翠兒與爺爺商量了半宿。按翠兒看，這伙人來路不明，又莫名其妙給這麼多薪水，一定沒什麼好事兒，勸爺爺不要答應。老人也知道翠兒人小鬼大，說得有道理。不過如此薪水實在誘人，翻來覆去想了一個晚上，還是決定應這份差。?
第二天傍晚，兩人被領到那中年人所謂的“敝號”。這家小店真可稱得上是間“敝號”，只幾間簡單的木房，四壁空空、陳設粗陋，看來是剛剛搭建而成。除昨天見過的四人外，店里還有另外兩人，都是二十來歲，神色凶惡。?
當晚那中年人將兩人叫來，宣布約法三章：其一，前堂生意從現在起就交給爺孫倆負責。日後若有人過問，一概回答說小店生意不錯；其二，無論生意如何，每日都要好好准備，把店里弄得熱熱鬧鬧，所有材料均多多備好，如果沒有客人，大不了倒掉，但不能讓小店顯得冷清；其三，也是最重要的一點，若沒有特別許可，絕不可以踏入後院大屋半步。祖孫兩人應了，當晚，兩人就在小店安頓下來。?
提心吊膽過了數日，並沒有任何事情發生，兩人最開始的擔心慢慢放下了。東家似乎對兩人不錯，不僅按時支付薪水，而且生意好壞從不計較。那幾個看似凶狠的手下，也從不來找麻煩。?
如此過了月余，一切似乎風平浪靜。可翠兒卻慢慢感到，這家小店似乎平靜得不太正常。首先是他們的東家，平日里他幾乎整天把自己關在後院大屋，很少到前堂走動。兩人也慢慢發現，東家似乎根本不關心店里的生意如何。?
從兩人搬到小店，生意一直可以說慘淡之極，每天最多也不過五六桌客人。東家對此幾乎從不過問。不過有一次他卻大發雷霆，原因是兩人沒有按照他的吩咐，多備材料。祖孫倆原本也是好意，因為那幾日每天一個客人也沒有，怕多備了材料，太過浪費。?
翠兒記得很清楚，當時東家的原話是：“沒有客人也就罷了，材料不多准備點，還像什麼開店的樣子！”翠兒一愣，馬上想到，東家開這家店，難道真的只是在裝樣子麼？那麼東家實際的用意，會是什麼？?