在十八里堡,元封只有兩個朋友,一個是掌櫃的女兒啞姑,一個是小狗賽虎,賽虎是啞姑在荒原上撿來的野狗,撿來的時候只有巴掌大,眼睛都沒睜開,是啞姑用羊奶將它喂大的,這只小狗也有殘疾,半夜里別人家的狗汪汪亂叫的時候它從來不叫,好像啞巴一樣,或許是同病相憐吧,啞姑特別疼愛它.
每天啞姑都教元封干活,酒館里一項重要的工作便是剁肉,從外面收來的死馬,吊在架子上砍成大塊,然後把骨頭和肉分離開,這既是體力活,又是技術活,剛開始元封不會干,拿著切骨刀硬劈,雖然劈開了,但是碎肉飛濺,浪費了不少,這要讓胡瘸子看見非得狠揍他一頓不可,啞姑卻只是一笑,拿過切骨刀做示范,沿著骨頭縫剔肉,不一會就剔出一盆馬肉來,啞姑放下刀拖過一段肋排讓元封照著做,然後就去干別的了.
過了一會,啞姑抱著一捆柴火路過切肉的案子,順便一看,頓時驚得把柴火都扔了,整整半扇馬被元封剔的干乾淨淨,每一節骨頭都白森森的一點肉絲沒有,整架馬骨如同被荒原上餓了三個月的野狼啃過那樣溜光,旁邊的大木盆里放滿了鮮紅的馬肉,只有賽虎蹲在一邊顯得有些不快,把骨頭剔的那麼乾淨,它還吃啥.
啞姑沖過來看看骨架,又看看元封,笑得酒窩綻放,兩個可愛的小虎牙露出來,拉著元封就往要前院跑,元封卻站著不動,啞姑不解,比劃了一陣子手勢,大意是說讓爹知道你會干活不好麼,可是元封卻搖了搖頭說:"啞姑,幫我保密好麼?"
雖然不理解,啞姑還是點了點頭,這件事從此便成為元封,啞姑和賽虎兩人一狗之間的秘密.
其實元封不光剔肉快,干別的活計也很利索,只要啞姑給他示范過一遍,他就能一絲不差的學著做出來,尤其是用刀的活兒更是出神入化.
酒館主要經營馬肉,胡瘸子做的鹵馬肉是一絕,方圓五百里聞名,不光味道正,刀功也好,往日里都是胡瘸子親自操刀,可是近年來瘸子眼神和手勁都不行了,切肉的活兒便交給女兒了,啞姑雖然得了父親的真傳,又兼心靈手巧,但畢竟是個十四歲的女娃娃,切得再好也趕不上父親當年的水准,于是往來的客人們就抱怨,鹵肉咋切得那麼厚?胡瘸子只好拖著腿各個桌子上去圓場.
小酒館生意還算興隆,胡瘸子吝嗇不願意雇工,自己年齡大了,傻子又不頂事,重擔全壓在啞姑身上,燒鍋煮肉切肉外帶端盤子全是她,胡瘸子只在店堂上招呼客人,兼著掌櫃和跑堂.
元封見啞姑干的辛苦,便主動接了切肉的活,他這一出手可了不得,每一片馬肉都薄如蟬翼,透過肉片都能看見盤子上的花紋,這樣的肉端出去立刻博得大家一致贊賞,都誇啞姑的手藝進步了,胡瘸子不知道是傻子的功勞,只是竊喜不已.
日子就這樣一天天過去,雖然還是被鎮上的頑童們恥笑,雖然還是被胡瘸子打罵,雖然還是被酒客們調侃,但是元封覺得日子比以前明媚了許多,或許是啞姑甜甜的笑容,或許是賽虎的親熱,或許是每天忙不完的工作,都讓他體驗到了家的溫暖.
時間長了,連胡瘸子都感覺到家中的異樣,自打媳婦死了以後,啞姑就不會說話也不會笑了,可是現在卻整天樂呵呵的露著兩個小虎牙,女兒開心,當爹的也開心,順帶著看傻子也順眼了許多,這傻小子,也不是很傻麼,干活馬馬虎虎,要不是生得太瘦小,或許真的能招贅當個上門女婿呢.
每當想到這里,胡瘸子就趕緊打住,往地上呸了幾口,自己怎麼能這樣想呢,那不是毀了女兒一輩子麼,別看啞姑是殘疾,可是模樣卻俊秀的很,這才十四歲就掩不住曼妙的身段了,那張小臉,簡直比畫上的仙女還好看,難怪最近生意好了許多呢,鎮上的小伙子們有事沒事就來喝兩杯,看見啞姑出來就拿眼睛直勾勾的死盯著不放,唉,沒辦法,閨女長得俊也是個麻煩啊,就象啞姑她娘,死的那叫一個慘,想到這里胡瘸子就不往下想了,這是一段悲傷的回憶,他不願意,也不敢去觸及.
如果沒有這樣一件事的發生,十八里堡的故事或許就這樣平凡的繼續下去了,在一個大風天的日子,鎮里來了幾個客人,當堡門口出現他們的身影後,連最囂張的狗都不敢狂吠了,夾著尾巴躲到了角落里.
據說狗能聞出殺氣,那些經年的馬賊身上就彌漫著這種味道,連狗都怕,人就更不用說了,來人不多,一共四個,都騎著健馬,穿著翻毛的羊皮襖,過膝的靴子,腰間插著長刀,這是標准的刀客打扮.
刀客是縱橫于西域的江湖豪客,他們來去無蹤,殺人不眨眼,和馬賊不同之處在于馬賊總是明火執仗的搶劫殺戮,刀客們來的更文雅一些,他們向村落和商隊收取保護費,保護一方平安,當然這兩者之間的區分也不是總那麼分明,當商隊和村鎮拒絕繳納保護費之時,刀客自然就變成了馬賊.
今天來的這四個人是方圓五百里之內最大的刀客頭子獨一刀的部下,說起獨一刀來那是個傳奇人物,據說他殺人從來不出第二刀,一刀就解決問題,縱橫西北十余年未遇到過敵手,十八里堡地勢重要,是商隊的必經之路,所以獨一刀很看重,決不許其他馬賊染指此處,這也是十八里堡長期以來能保持安定的一個重要原因.
獨一刀派人巡視自己的領地是慣例了,除了顯示主權收取當月的保護費之外,還有一件重要的事情,那就是去胡瘸子的酒館拿幾十斤鹵馬肉,獨一刀就好這一口.
四個刀客來到胡瘸子酒館前,鬧哄哄的酒館立刻安靜了下來,有人想偷偷溜走,為首的年輕刀客冷聲說道:"怎麼?見了我就走,我有這麼討厭麼?"于是那人便唯唯諾諾的縮回去了,繼續提心吊膽的喝酒.
年輕刀客是個惹不起的角色,他是獨一刀的獨生兒子少一刀,年方十八歲,刀法雖然不及其父,但也達到一流水准,他年齡雖小,作惡不少,自打十三歲起就在道上闖蕩,殺過的人不下百口,睡過的娘們更是數不勝數,這小子極其陰狠好色,只要讓他看上的女子,無論如何都要上手,他還有個壞習慣,得手之後總要把苦主凌虐致死,仿佛只有那樣才能得到快感一樣,為這沒少給獨一刀添麻煩,可是獨一刀就這一個兒子,無論他捅出天大的簍子,當爹的總會幫著彌補.
所以胡瘸子很擔心,想叫女兒別出來招惹是非,可是為時已晚,啞姑端著一盤馬肉笑吟吟地出來,正被少一刀看個正著.
不可否認的是,啞姑確實很漂亮,雖然生在西北,但是她卻有著江南女子一般的溫婉,少一刀當場就呆了,方圓五百里哪見過此等**啊,他的眼睛一放光,三個手下就明白了,對胡瘸子喝道:"瘸子,去把爺們的馬牽去喂料."
胡瘸子接了啞姑手里的盤子,反手將她推進里屋,將盤子擺在刀客們面前,堆笑著說:"是嘞,虧待不了爺們的馬."然後一瘸一拐跑了出去,看起來麻利的很,酒客們卻都知道胡瘸子這是想趕緊干完回來,怕家里出事.
胡瘸子出去了,少一刀徑直走向里屋,一挑門簾,啞姑正在案板上和面,背對著門口,藍花小棉襖襯出纖細的腰肢,雪白的頸子修長無暇,少一刀吞了口涎水,直接攔腰抱起向外走去.
啞姑大驚,拼命捶打著少一刀,但卻如同餓狼口下的小羊一般無助,外面刀客們已經將兩張桌子拼到了一起,上面的杯盤碗筷一掃而空,少一刀把啞姑往桌面上一扔,就開始扒衣服.
啞姑拼命的掙紮著,嘴里發出嗚嗚的聲音,聽起來讓人撕心裂肺,幾個鎮上的小伙子血往頭上湧,剛想跳過來,卻看到刀客們拍了拍腰間的長刀,就又縮了回去,他們是馬賊啊,殺人不眨眼的馬賊,要怪就怪啞姑命不好吧.
胡瘸子早就有警覺,就沒敢走遠,聽見動靜趕忙跑進來,跪地求饒:"少刀爺,求求你放了我閨女吧,她還是個孩子啊."
少一刀已經扯開了啞姑的小棉襖,露出里面的紅肚兜,聽見胡瘸子的話便獰笑道:"孩子?奶-子都這麼高了還是孩子?爺們今天幫你閨女開-苞,不想死的就在一邊看著!"
胡瘸子還想說話,被少一刀的跟班一巴掌打在臉上,牙都崩飛了幾顆,長刀拔出一半來:"再啰嗦這就剁了你!"
酒客們一個個噤若寒蟬,不論是鐵匠鋪的大老趙還是老羊倌張駝子,都不敢言語,啞姑是他們看著長大的,就如同親閨女一般,如今遭此凌-辱,他們卻在刀鋒下大氣都不敢出,聽著啞姑嘶啞的喊叫和少一刀肆無忌憚的獰笑以及衣服撕裂的聲音,他們唯一能做的就是把頭扭過去,不去看這悲慘的一幕.
忽然一個聲音響起:"放開她!"聲音不大,卻斬釘截鐵.
少一刀已經把啞姑的棉襖撕開,正要褪褲子呢,好事被人打斷,他有些吃驚的看過去,只見面前站著一個瘦弱矮小的少年,穿著肮髒的光板羊皮襖,頭發蓬亂肮髒,臉上也汙穢不堪,只是一雙眼睛亮的出奇,最讓人好笑的就是他的手里拿著一把剔骨刀.
酒客們也很驚訝,這不是胡瘸子家的傻子麼,沒看出來這孩子倒是個講義氣的人,只可惜太自不量力,一個娃娃就敢和刀客叫板,白白送了自家性命不說,興許還把少一刀惹怒了,不光要糟蹋啞姑,還要殺人放火,這就麻煩了.
一個跟班的刀客剛想上去解決元封,卻被少一刀阻止了,他放開啞姑,從桌上拿起長刀,臉上帶著譏諷的微笑走到元封面前.居高臨下看著比自己矮了兩個頭的小孩,輕蔑地問道:"你手里拿得什麼?"
"刀."小孩嘴里蹦出一個字.
"你這算什麼刀,少爺讓你見識一下什麼叫真正的刀."少一刀說完,一按繃簧,一道寒光閃過,長刀出鞘,眾人都不忍地低下了頭,他們雖然平日里嘲笑鄙視傻子,但在這個時候也不忍心看見他人頭落地.
刷的一聲,是利刃切開肉體的聲音,眾人知道這世上再也沒有傻子了,可是等了半天卻怎麼也等不到人頭滾落于地的聲響,他們抬頭看去,只見傻子依然站在原地,剔骨刀還拿在手里,少一刀卻慢慢的轉身,一臉的不可思議,嘴里喃喃道:"這是什麼刀,這麼快?"他一步步蹣跚著走出店門,終于倒在地上,濺起一片黃土,身下漸漸茵出一片血跡.
"剔骨刀也是刀."傻子這樣說.