老孫頭這一喊不要緊,把鎮民們都嚇得夠嗆,一個個都往後退,不論男女沒個上前的,元封見了也只有搖頭歎息:沒有經過訓練的鎮民果然派不上用場.
不過也有那有膽氣的漢子,趙鐵匠的兒子定安便是其中之一,聽到鑼響便丟了鐵匠鋪的活,帶了七八個平時玩得不錯的後生趕過來,手里都拿著六尺長的大槍,定安腰里還別著兩把長刀,不是他爹打造的那種劣貨,而是獨一刀父子尸體上撿來的利器.
爬上堡牆,定安把一把長刀拋給元封:"封哥兒接刀."
元封一把接住,入手便不由自主地贊了一聲:"好刀."
刀當然是好刀,獨一刀使了幾十年的家伙,不知道浸了多少人的血,光是那股殺氣就夠駭人的了,能不是好刀麼.
後生們都是十七八歲的小伙子,初生牛犢不怕虎,更有元封這個大刀客鎮著場面,他們才不知道怕呢,拄著長槍雄赳赳的站在堡牆上,倒也威風的很.
那商隊不多時便到了近前,一騎奔出隊列來到堡下喊道:"這是咋的了?門咋封了?"
老孫頭探頭一看就笑了,說:"沒事,開門吧."
定安伸頭一看也笑了,說:"是張鐵頭,開門吧."
張鐵頭是鎮上土生土長的孩子,張駝子的親兒子,兩年前十六歲的時候送去跟商隊跑買賣,說是當學徒,其實就是個馬夫,不過好歹算是自家人,斷不會坑老少爺們.
元封道:"還是問清楚的好."
趙定安沖下面嚷道:"鐵頭,隊伍里有沒有馬賊啊?"
張鐵頭愣了一下,隨即笑道:"敢情你們堵門是為了防馬賊啊,別忙和了,獨一刀死後,他馬隊里三當家和四當家鬧起來了,自家混戰一番死了十幾號人,哪還有精神來攻你們,咱們掌櫃的也是聽說十八里堡出了個小刀客,這大雪天的緊趕慢趕過來拜會,你們不會真讓俺們在雪地上過夜吧."
張鐵頭所在的商隊規模不大,只有十幾個人,幾十峰駱駝,都是來往十八里堡不知道多少次的熟人了,又有鐵頭這個本鄉本土的孩子,還怕個啥,老孫頭一聲令下,堵門的東西搬開來,把商隊讓了進來,元封雖然隱隱覺得有些不妥,但是也不好阻攔了.
堡子里有幾間空屋,就是專門用來接待來往商隊的,牲口棚也是現成的,都是熟門熟路,張鐵頭領著他們安置去了,老孫頭到底年齡大了,打了個哈欠回去歇著了,只留下元封,定安等一幫後生在堡牆上守著.
元封自己尋了個避風的角落坐了下來,見那些後生們一個個都站著,望著自己神情拘謹,似乎有什麼話要說,這還是這幫年輕人第一次單獨相處,別看平時他們一個個生龍活虎的,現在卻都變得扭扭捏捏的不敢說話.
元封心中暗笑,知道他們心中所想的是什麼,也不點破,只是說:"留兩個人看著就行了,大伙都坐吧."
一個矮個子從背後捅了捅定安,示意他出頭,定安無奈,只好站出來結結巴巴地說:"封哥兒,以前欺負你是我們不對,我們給你磕頭了."說著納頭便拜,後生們還跟著跪倒磕頭.
元封若是個成年人,肯定就站起來謙讓了,可他畢竟是個十五歲的孩子,看到一幫和自己差不多年紀,甚至還有幾個比自己還大的男孩子向自己磕頭,心里還是挺得意的,竟然大模大樣的受了這一拜.
小伙子們磕了頭卻不起來,趙定安接著說:"封哥兒,我們想跟你學刀!"
這事兒順理成章,十六七歲的少年,正是滿腔英雄夢想的年紀,一招解決掉獨一刀的元封已經成為他們心中的偶像,再加上元封這孩子向來言語不多,性格倔強,更增添了許多神秘色彩,少年們不自覺地都學起他的做派,以前犯了錯被娘老子揍的時候不是哇哇亂叫就是賭氣跑出去,現在都學得硬著頭皮挨打了,還一聲都不討饒,端的是一條條元封式的小硬漢.
元封略一思索便道:"行,大家學幾招保護堡子也是好的,不過跟我練刀要能吃的了苦,你們能麼?"
少年們點頭如搗蒜,一個個喜不自禁,趙定安道:"能,俺們都能,只要是學到你那樣的刀法,讓俺們干啥都行."
忽然牆內想起一個聲音:"定安,你們干啥呢?"大伙扭頭一看,原來是張鐵頭領著幾個人過來,當先一人三十歲年紀,身穿仔羔皮襖,看面容滄桑中帶著一絲圓滑,是個標准的商人模樣.
見來了外人,少年們覺得有些不好意思,後面的幾個剛想爬起來,卻被趙定安喝住了:"師父沒讓起,誰敢起!"于是又都跪下了.
趙定安就這麼跪在地上回答張鐵頭:"我們拜師呢."言辭中透著一股驕傲,其他少年也回過味來,他們拜的並不是一個比他們小的孩子,而是赫赫有名的大刀客!于是他們也驕傲的嚷道:"俺們拜師呢."
聽到拜師,那商人眼睛一亮,幾步登上堡牆,一眼就看到元封手里扶著的那把長刀了,黃金包裹的刀柄在陽光下爍爍生輝,商人的眼睛就有些濕潤了,撲通一聲跪倒在地.
眾人見狀就更加自豪了,心道別看你年紀大一樣得喊俺們師兄,哪知道人家不是拜師學藝的,而是報恩來的.
那商人指著元封手中的刀顫聲問道:"這刀,可是獨一刀所用?"
元封點頭道:"不錯."
"那獨一刀可是小哥所殺?"
"正是."
"砰砰砰"三聲,商人把皮帽子摘了,三個響頭磕在地上.
"小人鄧子明,家父,叔父,大哥皆死在獨一刀手下,恩公幫我報此大仇,感恩戴德,沒齒難忘."
鄧子明說完,一擺手把身後的跟班喚過來,跟班肩上搭著一個沉重的褡褳,撂在地上有金屬撞擊的聲音.
鄧子明親手把褡褳袋里的東西傾在地上,全是白花花的銀子,有圓餅,有錁子,有錠子,還有西域流行的銀幣,亮閃閃的耀人眼睛,在場所有的人都沒見過這麼多的銀子,一個個都呆了.
"恩人,這是小的做買賣賺得五百一十八兩銀子,今日全都孝敬恩人了,萬望恩人笑納."鄧子明言辭懇切,眼中淚花湧動,不似作偽.
"鄧掌櫃,這是你的本錢,我不能要,我想要那個."元封倒是個直來直去的人,也不說什麼為民除害是本分,絕不能收老百姓一針一線的客套話,反而很直接的提出了自己的要求,伸手指著商隊跟班背上的那張弓.
那是一張普通的短弓,杉木牛角的弓身,牛筋弓弦,簡單到極致,但畢竟是一張弓,一張能遠距離殺傷敵人的弓,元封目前最需要的就是這個.
鄧子明到底是個商人,覺得區區一張弓無論如何不能表達出自己的感激之情,便道:"恩人若是喜歡刀槍弓箭,下回從關中帶幾張上好的便是,這一張不過是路途之上打獵用的,實在上不得台面."
話雖這樣說,他還是把那張弓要了過了,連同一壺箭交到元封手里.
元封拽了拽弓弦道:"是不怎麼好,雪天也不知道把弓弦卸下來放著,這樣長久了就會吸了濕氣松脫,不過還能湊乎用."
少年們見元封說得頭頭是道,便起哄道:"師父亮一手給我們看看."
元封卻說:"箭矢就這麼多,對付馬賊的時候再看吧."
鄧子明奇道:"獨一刀不是死了麼,他的那些手下也散了,哪還有馬賊啊."
元封冷笑道:"死了一個獨一刀,馬上就有無數個獨一刀出來,來往商隊是塊肥肉,誰都想咬一口,想懾服其他馬賊的最好辦法就是殺了我,燒了十八里堡,我想他們很快明白這個道理的."
元封雖小,句句都是真知灼見,鄧子明深以為然,他低頭思忖片刻道:"這麼說馬賊是永遠都會存在的了,既如此,恩人何不將保護商隊安全的重任挑起來,反正銀子給誰都是給,與其給那些喝血的馬賊不如給恩人你了."
眾少年頓時興奮起來,雖然在內心憎惡馬賊的所作所為,但是卻又極其羨慕他們縱馬揮刀呼嘯山林的雄姿,若是能跟著小師父稱霸一方,騎著馬帶著刀行走于各個堡子之間,保境安民,那真是少活十年都甘心.
元封卻沒有回應鄧子明的提議,因為他知道自己尚且年幼,也只是討巧殺了獨一刀而已,根本不能服眾,即使自己願意也無濟于事,很多事情,是水到才能渠成的.
鄧子明也知道這不是一朝一夕的事情,元封既然不作答,他也就不再提,將銀子收進褡褳帶道:"這些銀子就算恩人借給我的本錢,以後賺了錢大家分.今晚我擺個場謝恩人,大家都賞臉啊."
元封不置可否,只是說:"鄧掌櫃奔波一天也累了,先去歇息,晚上再說晚上的事情."
既然馬賊沒來襲擾,鎮民們的工作又繼續起來,臘月里天黑得早,沒干一會就該吃晚飯了,所幸的是大門總算裝上了,雖然簡陋了些,但是確實牢穩,整根木料做成的門閂往上面一橫,心里那叫一個踏實.
那個叫鄧子明的商人還真把胡家酒館給包下來了,排出十兩銀子讓胡瘸子辦流水席宴請元封和鎮上的父老,元封推辭不過去只能赴宴,他把趙定安叫到一旁如此這般的交代了一番.
鄧子明帶來的消息讓鎮民們很放松,壓在心頭的大石終于搬開,所以大伙都放量痛飲,元封也喝了很多,醉的不成樣子,居然當眾鑽到了桌子下面,搞得大家哈哈大笑,紛紛說元封武藝精湛,酒量卻還需鍛煉.
眼瞅著元封被人抬進屋里,鄧子明商隊里的一個家伙借口上茅房離開了桌子,可是從茅房里轉了一圈出來卻又沿著牆根向堡門溜去,這一切都沒有躲過趙定安的注意,他一擺手,三個少年便尾隨了過去.