那一葫蘆酒楚木腿終究還是沒喝,他說這酒要等到大事辦成以後再喝.
次日一早,元封領著三十多個人幫著把楚鍵家里的土屋給翻修了一遍,牆壁加固,上面蓋了新的茅草,院牆和柵欄門也整修一新,鎮上人見了都納悶,這幫小子最近是不是在跟哪個知名的泥瓦匠學過啊,這活雖然干的不甚利索,但是極其用心,一絲不苟.
他們哪里知道,土木工事是元封教學的一個重要課程,少年們可是把楚鍵家當成堡壘來修的,能不結實麼.
男人不再喝酒耍錢,兒子又有出息了,把楚鍵他娘樂得什麼似的,燒水泡茶招待大伙,還時不時跑到沒人的地方擦擦眼角.
末了元封又送來十只羊,三只公的,七只母的,交給楚鍵他娘喂養,楚鍵一家人感動的眼淚嘩嘩的,啥也不說了,這販鹽的事情,保管辦得漂漂亮亮的.
在家准備了幾日,湊了幾十兩銀子的本錢,行裝,干糧,兵器都備齊了,一行人踏上了販私鹽的道路,這麼大的事情,自然是元封親自帶隊,同去的還有三四個年齡稍大的兄弟,長杆子兵器太紮眼就沒帶,帶的都是長刀和弓箭,當然隨身暗器鐵彈弓,牛耳尖刀之類的也帶了不少,除了每人胯下的戰馬之外,又多帶了幾匹馬,以防不時之需.
楚木腿擔任向導,一大早就收拾的利利索索,綁腿紮緊了,頭發也洗過了,好幾天沒酗酒,整個人顯得相當精神,父子二人來到堡門口,剛想上馬,忽然聽到有人喊:"木腿哥,等等."回頭一看原來是耍錢的老伙計林木匠.
林木匠氣喘籲籲的跑來,將手中布包打開,里面是一條精致的木腿,刷著顏色,套著鞋子,上面連接處還有皮套筒和皮帶子,這一套家伙可比楚木腿那條木樁子不知道強多少倍了.
"來,換上,試試我的手藝."林木匠招呼道.
"老林,你這是……"楚木腿驚呆了.
"先說好,要算錢的哦,先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧."林木匠說完,不由分說幫楚木腿幫新的假腿換上,你還別說,褲筒放下來之後,若是不走動,顯得和健全人一樣.
圍觀的人都誇木腿做得好,林木匠不好意思的笑了,抬頭看見楚木腿隱隱含淚的眼睛,便又正色道:"老楚,咱們以前不務正業,讓婆娘和孩子都受委屈了,現如今保長大人帶你去做大事,可要用心些,這販私鹽的買賣不比尋常,你保重,我等你回來喝酒."
說著拍了拍楚木腿的肩膀,楚木腿用力的點點頭,將那條完好的腿踩上了馬鐙,林木匠幫著托了一把,他翻身上馬,沖林木匠一抱拳:"走了!"
本書轉載ㄧбkwαр．1⑥κ．сΝ 眾少年也各自向自家的親人道別,一片辭行聲中,隊伍離開了十八里堡,望著這幾個生龍活虎的小伙子,人群中有人道:"我怎麼覺得不像是去做生意,倒像是去打仗啊."
立刻有人接道:"這販鹽的勾當,和打仗也差不離了."
趙定安率領其余的兄弟送出十里遠,臨別的時候,元封對他說:"說好的事情可別忘了哦."
趙定安道:"放心吧,我有數."
販鹽隊伍直奔河口而去,這河口鎮位于蘭州府以北一百里,臨近黃河邊,有船只通往甯夏以及河套地區,是一座重要的商業和交通樞紐,通常商隊會在這里稍作停留,交換貨物和信息,因此非常繁華,和西北許多地方不同,這里是有官府存在的.
十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李,排行老三,他家五個兄弟本來沒有名字,就是李大李二這樣隨便喊,販私鹽闖出點名堂之後便改了名字,按照龍虎豹彪狼稱呼,生意做大了,自然不能再住在本地,他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子,在河口也有鋪面,手下有上百人的武裝,幾百匹駱駝,騾馬,勢力相當可觀.
不論是鹽鐵茶馬,都有人壟斷,想做買賣的話,要麼小打小鬧從人家手里拿貨做個小販子,要麼就冒著被殺的危險去競爭,毫無疑問元封選擇的是後者.
經過數日跋涉,終于來到河口鎮,幾人牽著馬進城,張鐵頭把一串銅錢往門丁手里一塞,一句:"辛苦,拿去喝茶."便萬事大吉了,守門的士兵對這幾人行囊里若隱若現的刀柄根本無視,也難怪,來往于河口鎮的商人那個不帶刀啊.
這河口鎮雖然是鎮子,但是城牆比那蘆陽縣還要高大氣派,土牆外面還包了磚,上面的旗子也還鮮豔,頗象點商業重鎮的樣子,鎮子里遍布客棧商鋪,城外碼頭邊整日繁忙無比,苦力們上貨下貨,馬車和駝隊排成長龍,一片車水馬龍.
元封等人來到鎮上,尋了家最大的客棧入住,本來店小二看見他們一行人其貌不揚的,還推脫客滿不願接待,可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到櫃台上的時候,小二就喜笑顏開的連聲說:"有,有."
開了兩間上房,大伙入住之後,張鐵頭就抱怨起來:"封哥兒,你真是不當家不知柴米貴,這間悅來客棧是河口最貴的,上房每天要五錢銀子呢,睡一夜半只羊就下去了,住半個月,咱們的本錢就沒了,還做什麼買賣啊."
元封道:"該花的一定要花,這里有二兩銀子,你拿去和那店小二套套近乎,不要刻意的去打聽什麼,省得他疑心,旁敲側擊即可,了解一下李家在本地的買賣,具體怎麼辦,不用我交代了吧."
張鐵頭嘿嘿笑道:"這個我拿手,放心好了."
旅途勞頓,眾人洗漱後先各自休息,到了傍晚張鐵頭回來了,一臉得意地說:"都問出來了,李豹就在河口,住在鋪子里,一共有三十多個伙計,不過打手只有八個,其余都是賬房和苦力,這李豹每晚都去隔壁酒館同仁居喝酒,咱們正好可以……"說著做了一個切瓜的手勢.
元封不動聲色道:"看看再說,到時候大家看我眼色行事,我點頭就動手,不點頭絕不能動,明白麼!"
眾人一起低聲答應,只有楚木腿神情有些激動,時隔十六年,就要手刃仇人,如何不讓他心情激蕩.
收拾好兵器,幾人出了客棧,來到隔壁同仁居,要了一個偏僻位置的桌子,點了幾個菜,一壺酒,慢慢吃喝著,等待著李豹的到來.
河口鎮的生意人都很勤勉,等到天全黑,酒館才開始上人,進來的客商各地口音都有,穿綢緞的,穿皮毛的都有,酒館幾乎客滿,唯有當中一張桌子沒人,其他人也很有默契的不去坐那張桌子.
又過了一會,隨著門口一陣熱情的招呼:"三爺來了,三爺里面請,謝三爺打賞."一個神情倨傲的家伙大搖大擺走了進來,一身黑綢長袍,臉上幾道刀疤,身後還跟著四個短打漢子,腰間都帶著刀,護著這家伙直接上了那沒人的桌子,旁邊客人紛紛給他打招呼,他也愛理不理的.
"小二,老規矩,八個菜,三壺酒,掛賬."一個打手喊道.
小二是個年輕人,不過十五六歲,剛顛顛的跑過來倒茶,聽見這話便苦道:"又掛賬啊,三爺您都欠了五十多兩了,再不給小店就得關張了."
李豹微怒,悶哼一聲不說話,身後的打手便吼道:"三爺光顧你們這里,是給你們面子!你再唧唧歪歪,信不信老子把你們店給拆了."
店小二氣得憋紅了臉,道:"三爺面子太大,我們承不起,做那麼大生意還賴賬,不講究!"
這回李豹真生氣了,一拍桌子吼道:"敢說老子賴賬,反了你了,給我打!"
四個打手一擁而上,卻被趕過來的掌櫃的攔住.
"怎麼,你也想挨揍麼?"打手威脅道.
掌櫃的撲通一聲跪下:"三爺您大人不計小人過,我外甥剛從家鄉來,不懂規矩,我替他向您老賠罪了,掛賬就掛賬,三爺肯在我們這掛賬是我們的福氣,別人盼都盼不來呢."
"哼,這句就象句人話,讓他小子自己抽自己一百個嘴巴,老子就饒了他."李豹道.
"這……"掌櫃的稍一猶豫.
"這什麼破茶!呸."李豹喝一口茶,將水噴在掌櫃的臉上,罵道:"你就拿這茶招待三爺,討打不是?"
掌櫃的知道李豹又在借題發揮,便道:"小的知錯了,這就讓他自己抽自己."說著一扯自己外甥的袖子,"小強,還不給三爺賠罪."
店小二氣得胸膛起伏不定,雙拳緊握,眼中怒火熊熊,似乎要爆發.
此時葉開附在元封的耳邊道:"看他的手."
元封斜眼瞟過去,只見那店小二一雙手的拳尖都是平的!沒有十年以上的硬功夫絕練不出這種水平,當下微微一笑,道:"等."
片刻之後,店小二眼中的怒火便熄滅了,站在原地開始抽自己的嘴巴,一邊抽一邊說:"我該死,我錯了,我對不起三爺."
李豹這才滿意,對掌櫃的說:"行了,還不趕緊上菜去."
掌櫃的道:"謝謝三爺開恩,這一頓算我的."說著便顛顛的親自去廚下上菜了.
整件事情發生之時,旁邊的酒客無一人出來勸阻,甚至連看熱鬧的都沒有,只顧低頭喝自己的酒,似乎大家都這種事情已經見慣不怪了.
那店小二沒有發作,讓元封有些失望,不得不重新判斷形勢,正在他估摸對方打手功夫高低的時候,李豹的目光忽然掃了過來,定格在楚木腿臉上.
"吆,這不是木腿哥麼,真是人生何處不相逢啊."