蘭州街頭,一個落魄的中年人正捧著一堆東西在當鋪門前躊躇,猶豫再三還是走了進去,將一件棉袍和一盒文具放到了櫃台之上,嘶啞著嗓子道:"當東西."
當鋪的櫃台很高,賬房居高臨下的瞧了這個中年人一眼,心中就有了計較,挑起那棉袍看了看,道:"二十文."
中年人急道:"年前花兩吊錢做的新棉袍,才穿了一冬,怎麼就值二十文了呢?"
"破衣爛衫本來就不值錢,二十文愛當不當,看你是個斯文人,收你的東西就是給面子了."
中年人垂頭道:"我當."
賬房又瞧了瞧那盒文具,盒子是描金的漆器,雖然有些年頭了,但是保養的很好,邊角都包著銀邊,是個好東西,里面十幾杆毛筆都是湖州出品,剩下的兩塊墨也是正宗的徽墨,還有一個刻成蓮花荷葉狀的硯台,雕工極佳,材料上乘,分明是個不可多得的端硯,價值雖談不上連城,也很是不菲了,賬房眼睛一亮,隨即又裝出不在意的樣子,胡亂翻了翻,道:"殘舊文房器具一盒,禿筆破硯,看你可憐,就給二兩紋銀吧."
"這是在下家傳之寶,起碼能當百兩紋銀吧,怎麼就二兩銀子?"中年人這回忍不住了,跳著腳喊道.
"還是那句話,你愛當不當,整個蘭州府也就是我們這一家當鋪願意收文房四寶,隨你到另外一家去,保管不收."賬房俯視著中年人,一派鄙夷的樣子.
"二兩銀子不夠我回家鄉的,先生能不能再給多加一些."中年人蔫了,小聲哀求道.
"哼,看你讀書人不容易,就給你三兩銀子吧,再多就不行了."本書轉載1⑹K.⑴6k.cN
中年人懷揣著當票和三兩零二十文從當鋪里出來,迎風一吹,眼中不禁落下淚來,低頭哀聲道:"真是有辱斯文,對不起祖宗啊."
原來此人正是前任茶馬提司范良臣,他自以為用一堆廢紙般的茶馬券換來三百匹羌馬,能博得上司的欣賞,哪知道巡商道知曉之後,竟然不由分說辦了他一個玩忽職守的罪名,剝了官服摘了烏紗,從此淪為白丁.
范良臣自然不服,可是茶馬司直屬巡商道,和巡撫衙門沒有關系,要告狀也只有去京城,可是在這蘭州府里舉目無親,不管是回鄉還是進京,都沒有足夠的盤纏,無奈之下只好將家中唯一值錢的東西拿去當了,換的一些散碎銀子希望能派上用場.
范良臣知道,最近戶部周大人要來蘭州視察,巡商道歸戶部管,周大人又兼著都察院的差事,聽說此人是個清官,若是能想辦法見上一面,把冤屈遞上去,應該還是有翻身的機會的.
戶部尚書,兼左都禦史周子卿大人確實要來蘭州,而且已經過了天水,如今朝廷疆域之下,竟然沒有一塊產馬的區域,所有馬匹都要依賴進口,本來有茶馬法襄助,還能以便宜的價格進口番馬,可是這些年來馬政荒廢,朝廷對地方的掌控大不如從前,本來每年能從西域進口萬匹戰馬,現在竟然為零,朝廷想用馬,只有從商家那里高價購買,其實這些馬都是走私來的,誰都知道,可是每個人都從中落到好處,誰又願意說穿呢.
春天的時候,蒙古人打草谷,三千騎兵殺進了大同一線,燒殺搶掠竟然如入無人之境,十萬邊軍只能固守城池,不敢出城一戰,眼睜睜的看著蒙古韃子掠走上萬百姓婦孺,龍顏震怒!大同總兵下獄,兵部尚書革職,但好在沒有殺人,因為皇上也知道,步兵是不能和騎兵野戰的,貿然出城那就是找死.
所以周大人才會親自來蘭州視察,所為無非是馬政而已,這回皇上下了決心,不管花多大代價,一定要建立起穩固的戰馬進口渠道,而且既要保證數量,價格又不能離譜,一句話,朝廷沒錢啊.
朝廷是沒錢,可不代表這些當官的沒錢,自打周大人的車駕過了長安,甘肅巡商道的迎接人員就來了,每日里好吃好喝好玩伺候著周大人,西域葡萄酒,波斯地毯,大同娘們,總之都是些京城里不多見的好玩意,可是周大人哪有心情玩這個,這一次要是辦不好差事,恐怕自己頭上這頂烏紗也保不住了.
于是星夜兼程趕往蘭州,比預定的日期還要早了十天,巡商道的道台吳清源吳大人聽說以後,趕忙領著人出城三十里迎接,甘肅巡撫也派人迎接,吹吹打打將周子卿接了進來.
周子卿是個明白人,知道地方官員最擅長的就是欺蒙上官,他們領你去看的一定是假的,給你說的一定是瞎話,想微服私訪更是沒門,人家幾百雙眼睛盯著你呢,唯一能得知真相的辦法就是暫時和他們沆瀣一氣,該吃的吃,該玩的玩,慢慢看他們露出狐狸尾巴.
周子卿是抱著克服萬難的決心來的,可是來到的第一天,吳道台就給了他一個驚喜,茶馬司的牲畜欄里,赫然圈著三百匹上好的南番馬.
這可不是能用伊犁馬河套馬冒充的,周大人對馬匹很有研究,堪稱當代伯樂,什麼品種的馬匹他一眼就能看出來.
三百匹南番羌馬雖然不多,但是意義實在重大,要知道這種馬的產地是在羌人的控制之下,而羌人一向不和朝廷做生意的,他們只和四川的蜀王做買賣,用馬匹換取磚茶,雖然蜀王名義上算是朝廷的一個藩王,其實早就變相獨立了,從他們手里買轉過一道的羌馬,價格貴的要死不說,還都是些瘦小病弱的老馬.
所以,在蘭州府出現這樣一批羌馬,意味著一個突破,朝廷和羌人之間重開貿易,馬匹的獲取渠道又多了一條,起碼不再被突厥人控制的那麼死了,這真是天大的好消息啊.
周大人當即追問這匹馬是怎麼來的,吳清源說這是自己的妻弟找人從甘南草原販來的,周大人再追問花了多少兩銀子,吳清源故弄玄虛的道:"說多也不多,說少也不少,銀子一兩沒花,就是把今年的茶馬券給那些羌人了."
周子卿恍然大悟,這些羌人和自己想得一樣,怕磚茶的進口渠道過于單一被人卡死,想另辟一條道路啊,他們不要銀子而要茶馬券,可能是想自己組織貨源進口,這無所謂,反正茶馬法已經荒廢,他們即使有茶馬券在手,也是要花銀子買磚茶的,總之對朝廷沒什麼損害就好.
以前以為這位吳道台是個酒囊飯袋,沒想到還是個能員,周子卿大喜過望,拍著吳清源的肩膀道:"你可為聖上解決了燃眉之急啊."
吳清源晃著滿臉的大肥肉,胖臉笑成了菊花:"應該的,應該的,還有一件事要報于大人."
"何事?你說."
"茶馬提司范良臣,貪贓枉法玩忽職守,把茶馬司當成了自己撈錢的工具,我那個妻弟好不容易組織了這批貨源,要賣給朝廷,他卻百般阻撓,要收什麼好處費,把那伙羌人惹怒,若不是妻弟報于卑職,恐怕這條道路就此中斷了."
"好個貪官,應該速速法辦才是."
"回大人,已經革職了,另外……卑職的妻弟雖然沒進過學,但是有一腔報國之心,又和羌人有深厚的情誼,卑職以為,舉賢不避親,可是畢竟有違朝廷法度,大人……"
"不拘一格用人才,只要對朝廷有功就得封賞,吳大人的妻弟應當重用,這樣吧,就讓他補一個茶馬提司,本官回去後就報給吏部正式委任."
"謝周大人."
把范良臣擼下來自然是尉遲家活動的結果,尉遲家甲房大掌櫃尉遲炯和巡商道吳大人的關系相當良好,他們二人定下計策,先把范良臣的官職開革掉,這樣一來就能控制住茶馬券的流通,別看元封等人鬧得歡,人家發行茶馬券的單位都不配合你,你還緝什麼私?
尉遲炯是個很有魄力的人,辦起事情雷厲風行,官場上板不到蘆陽知縣,他索性派了五個手下去行刺,這五個人可不是丁字房豢養的刀客,而是大掌櫃自己的親信,做事絕對利索可靠,就算失手也絕對不會泄露秘密.
蘆陽知縣干掉,茶馬提司革職,元封所依仗的官方身份就沒有了,他就不再是緝私馬快了,而是徹頭徹尾的馬賊,打劫正經商人,破壞朝廷經濟的罪人,屆時讓官府出面派人掃蕩,看那些鄉民還敢動武?
四掌櫃韓世河從十八里堡敗退而回,這讓尉遲炯很是高興,四掌櫃是家主尉遲光的親信,早就想提拔他當大掌櫃了,這回失了手,恐怕扶正的機會就沒了,而自己這方面進行的行動則很順利,茶馬司掌握了,雖然派去刺殺的人還沒回來,估計也沒什麼懸念,這件事辦成以後,自己的威信自然會提高一些……
尉遲炯運作的很好,這件事一路搞下來是皆大歡喜,周尚書有東西拿出手向皇上彙報,吳道台荷包里又多了銀子,小舅子還當上了提司,自己這邊則掌握了茶馬司,控制了羌馬進口的渠道,以後別管是賣給朝廷還是自己高價走私,總能撈到不少利潤.
這里面有一個誤會,因為元封他們販運頭一批羌馬的時候,隊伍里有一百名羌人,所以被人誤會為隊伍中羌人為主,這十個漢人只不過是馬夫和翻譯而已,既然羌人認定茶馬司,那就好說了,找些人替代元封等人還不簡單.
巡商道衙門外,范良臣正在翹首以盼,剛才花了二兩銀子賄賂門房,讓他幫忙把自己寫的折子呈給戶部周大人的跟班,時間已經過去一個時辰了,怎麼還沒有回音.
范良臣鼓起勇氣再次叩門,偏門打開,門房沒好氣的問道:"干什麼?"
"老哥,我那封信……"
"什麼信不信的,這里可是衙門,閑雜人等不許駐足!"
"可是,我給了你二兩銀子啊."
范良臣急了,上去扯門房的袖子,卻被人一腳踢開,正吵鬧時,里面傳來喊聲:"大人起駕了."原來是周大人和吳大人一同去赴宴,由于周尚書愛馬,所以和一般文官不同,城里交通都是騎馬而行,吳清源自然投其所好,也不乘轎子改乘馬了,他們二人並轡而行,吳清源很有分寸的稍微落後半個馬頭,後面還跟著一個溜肩膀的年輕人,頭戴烏紗身穿綠袍,是個生面孔,但是看整個隊伍所打的淨街牌子就能看出來此人的身份,除了戶部正堂和巡商道正堂的牌子之外,就是蘭州茶馬司正堂了.
原來此人就是接替自己位置的人啊,范良臣恍然大悟,天下烏鴉一幫黑,這輕輕人不知道是誰的親戚,把自己踢下去就是為他騰空的.
范良臣就這樣呆呆站在門旁,看著大隊車馬過去,距離之近,連周大人他們的對話都聽得很清楚.
"丁提司少年有為,為朝廷開拓了羌馬進口之道,真是頭功,待老夫回京之後,還要向聖上為你請功."
這是周尚書在對那個溜肩膀的年輕人說話,那位新任提司趕忙接道:"大人謬贊了,都是我姐夫……吳大人指教有方,我們才想到用茶馬券換羌馬,要說功勞,吳大人才是首功."
"不用謙讓,都是首功,哈哈哈."
一行人歡笑著離開,留下范良臣呆呆站在原地,這明明都是自己的功勞啊,怎麼變成他們的了,原來這官場比自己想象的還要黑暗啊.