周澤安和一幫民工目瞪口呆的站著,眼前是一排整齊的大木箱子,一口挨著一口,從地庫的中央位置一直排到牆角,然後向上向後延伸開去,滿滿當當,密密麻麻,天知道到底有多少.
旁邊散放著幾口外表一樣的箱子,蓋子已經被民夫打開,露出一層黑乎乎草木灰,拔開這層草木灰,箱子里碼放的赫然是一塊塊醃肉,不消說,這浩如煙海的箱子里放的全是這玩意了.
用草木灰儲藏醃肉是甘肅的土法,取用大塊的新鮮豬肉或者牛肉,不用水洗,先用刀子在上面劃些口子,然後再用炒好的大鹽粒子,花椒大料用力揉搓生肉,直到液體滲出,鮮紅的肉色變暗為止,然後放入壇子悶上十天,再拿出來風干,最後放入木箱保存,箱底一層草木灰,碼上一層肉再放一層草木灰,這種方法儲存的醃肉放多久都沒問題,通常窮人家都沒資本做這種醃肉,只有富裕人家才會在冬天醃上幾壇子肉,沒想到曹延惠居然下了這麼大本錢,光醃肉就存了這麼多!
周澤安雙手顫抖著取出一塊醃肉,捧到臉前嗅著,眼淚止不住的流出來,說話都哆嗦了:"真香啊,這可都是……肉啊."
難怪他心情激動,現在城里的糧荒已經到了迫在眉睫的地步,第一線士兵尚能勉強吃上飯,普通百姓就能顧不了了,只能任由他們自生自滅,城里的老鼠洞鳥窩早就掏空了,樹皮也剝光了,就差吃人肉了,周澤安絞盡腦汁也毫無辦法,巧婦難為無米之炊啊,涼州被突厥大軍團團圍住,上哪里能弄糧食去啊,萬沒想到自己的腳底下就存著這麼海量的醃肉,陳糧,醃蘿蔔白菜.
民夫們也都喜極而泣,甚至有人嚎啕大哭,他們中的一些人已經有親人餓死了,對于涼州的前途也不抱什麼希望了,此時忽然發現巨大的糧庫,又讓這些心如死灰的人重新燃起了希望之火.
"快!快搬上去燒火做飯!早飯咱們吃燉肉!"此時周澤安說話的底氣都比往常足了許多.
……
經過一夜的忙碌,到凌晨時分才有四門大炮抬到了城頭上,這大炮實在是太重了,再加上突厥人回回炮徹夜的襲擾,工作難度極大,而且在拉第四門大炮的時候,繩索不堪受力掙斷了,大炮如同脫缰的野馬一般從城牆馬道上滑下去,當場壓死了二十多個民夫,但沒有人抱怨,沒有人叫苦,只要大炮能打掉回回炮,把命豁上去也值了.
忙和了一晚上,大伙都累得前心貼後背,蹲在城牆上如同三伏天的狗一樣喘著粗氣,每個人都覺得筋疲力盡,胳膊腿如同灌了鉛一樣拖不動,但最難受的還是腹中饑餓,胃里缺乏食物導致的響聲此起彼伏,實在撐不住的人就去喝點熱水,弄個水飽,城牆下面軍營里的大鍋里倒是燉著東西,但那玩意根本無法下咽.
馬肉已經吃光了,連馬骨頭都沒了,現在將士們吃得只是草根樹皮燉皮帶皮靴馬鞍子,經過鞣質的皮子根本咬不動,囫圇吞下去勉強哄哄肚皮罷了,就連這些皮具樹皮也都是好不容易拼湊出來的,其實涼州城的情況比周澤安說得還要嚴重,實在沒有東西吃的難民們已經悄悄在易子而食了……
大帥有令,開過飯之後再試炮,在等待開飯的這段時間是最痛苦的,因為突厥人開飯的時間比涼州軍要早,每逢開飯時間,就有一大群突厥兵拿著烤肉和馕餅,端著肉湯在涼州軍的視線內表演著,以此來刺激城牆上的守衛者,雖然距離遙遠,但每個涼州兵似乎都能聞到那種撲鼻的香氣.
今天也不例外,又有一幫人跑到距離城牆一箭之地來表演,幾十個肥壯的突厥兵在地上鋪著氈子大吃大喝起來,一邊吃喝著一邊指著遠處自家陣地上的回回炮唱著歌,還不如沖著城牆上比劃著,喊叫著,大義是我們有強大的回回炮,涼州城破指日可待,想要活命的話趕緊下來投降,還能賞你們一口飯吃.
涼州軍士兵們都蹲在垛口後面縮著脖子歇息著,沒有人理會外面的叫罵和引誘,肚子里空空如也,誰也沒心情和突厥人對罵,忽然有人聳了聳鼻子道:"啥玩意這麼香啊?"
"是啊,好香,好像是燉肉呢."陸續有人發現香味,站起來聳著鼻子到處聞,味道濃郁絕不會是城外傳進來了,難道是……
"飯來了!"城牆下一聲大喊,百十個民夫用扁擔挑著大鍋走上來,那大鍋外面還用棉被包裹著以防散熱過快,一股股燉肉的香氣便是從這些大鍋里傳出來的.
一口口大鍋放在城牆上,鍋蓋打開,一陣小風刮過,整個城牆上都是異香撲鼻,醃肉雖然在地庫中放了多年,但並沒有腐敗,洗掉醃料下鍋一燉,那叫一個香啊,一塊塊肥瘦相間的肉在湯里若隱若現,肉湯更是泛著金黃色的油花,看起來極為誘人.
士兵們紛紛拿著碗圍上來看,每口大鍋跟前都圍的水泄不通,後面的人看不見還跳起來看,這股熱情勁比拉巨炮還要高.
"大家不要擠,不要搶,每個人都有份,兩塊肉,兩個大餅子,肉湯管夠!"周澤安站在高處大聲喊道.
士兵們瘋狂了!一片歡呼,有人忍不住痛哭流涕,有人興奮地拿起火槍沖著天空鳴放,城牆上歡聲雷動,氣氛高漲.
"那幫餓死鬼怎麼了?這麼開心."城下的突厥人奇怪的互相問道,百思不得其解.
元封把周澤安拉過來問清楚情況,也忍不住一陣狂喜,暗道老知府還真是未雨綢繆啊.他也跳上高處大聲喊道:"大伙兒放量吃,別噎著,吃飽了揍那幫突厥狗!"
士兵們轟然回應,這時候一筐筐大餅也抬上來了,掀開棉被露出烤的焦黃的青稞面餅子,大伙兒啃著餅子吃著咸肉,喝著噴香的肉湯,一時間城牆上沒有別的聲音了,全都是啪啪的嘴唇聲,間或還有人噎著打嗝的聲音,風卷殘云一般,幾十口大鍋就空了,面餅子更是連個渣都沒剩下.
吃飽喝足了,士兵們精神百倍,按照元封教授的辦法操作起這四門大炮來,其實這大炮的技術並不算先進,依然是前膛炮,只不過體積巨大,工藝優良,炮筒粗長,火藥更是按照比例配制而成,配合著精鐵炮彈,射程和威力肯定很強.
炮膛已經被清潔過了,裝著火藥的布袋子被直接從炮口填進去,然後用長杆推到底,緊接著把一枚精鐵炮彈塞入炮口,用推彈杆推到盡頭,這就算裝填完畢了,按照巨炮操作說明上的指點,元封親自操炮,根據望山格子里顯示的度數調整巨炮的角度,炮架上有搖把和齒輪傳動機構,原本沾滿灰塵的機械被擦拭的干乾淨淨,露出銅器明晃晃的光澤,巨炮緩緩調整到位,瞄准了遠方的回回炮,元封又仔細檢查了一番,這才確認:"好,開炮!"
一聲前所未有的巨響,把巨炮周圍的人全都震得七葷八素,雖然已經做了心理准備,但這炮聲比想象的還要大,簡直比得上爆破城牆時候的轟鳴了,隨著炮彈的發射,炮架劇烈的向後移動,幸虧炮架底盤紮實,還有簡單的緩沖裝置和築鋤,所以炮位移動尚不算太大.
城牆上硝煙彌漫,大伙只覺得眼冒金星,耳鳴不止,待到硝煙被風吹散,看到巨炮的戰績,大伙才興奮地大叫起來.
第一枚炮彈並沒有擊中回回炮,而是比預定的彈著點向後推進了一段距離,事後元封才知道,這是由于巨炮身處城牆,射擊陣位太高導致的,雖然沒打中回回炮,但是卻命中了突厥人的軍營,冬天土地凍得極硬,炮彈落到地上又彈起來,勢不可擋的在突厥大營中橫沖直撞,所到之處摧枯拉朽,帳篷翻到,人馬橫死.
"清理炮膛,再裝填!"元封一聲令下,軍士們趕緊用裝著棉布頭的杆子蘸著水伸進炮膛里清理著火星和火藥殘留物,本來按照指南上說用醋是最合適的,但是現在上哪也找不到醋啊,只能用水代替了.
擦完炮膛,再用干布擦拭一遍,這才把裝著火藥的袋子塞進去,若是一般的鐵炮就不敢這樣做,因為鐵炮傳熱慢,散熱需要一段時間,如果過早的將火藥填進去,會因為炮膛高溫引起炸膛,黃銅質地工藝優良的巨炮就沒這個煩惱,很快就能進行下一次射擊.
在第一門巨炮進行清理和裝彈的時候,其余三門跑已經根據彈著點調整了角度,轟然發射,這回士兵們學聰明了,有的張大了嘴,有的用東西塞住了耳朵,有的奪得遠遠,就這樣還是被震得腦袋昏昏沉沉,五髒六腑都覺得疼.
巨炮的轟鳴在城內引起了大規模的恐慌,百姓們以為突厥人換了新式武器攻城,淪陷就在眼前了,但是一個消息迅速傳來,這是咱們涼州軍的巨炮在反擊,百姓們這才安定下來,一個個站在原處呆呆望著西門方向,聽著那一聲聲震耳欲聾的轟鳴.
終于可以揚眉吐氣了麼.