大周朝的軍制是這樣的,最高級別的軍隊是禁軍,駐紮在京師一帶拱衛皇都,禁軍的素質最高,裝備最優,是大周朝的武力核心;各省有自己的軍隊,稱為省軍,比如甘肅的甘軍,陝西的陝軍,這些人是地方部隊,負責維持本省平安,剿匪戍邊事宜,以各省財政維持之;再次是鄉兵,府縣自行招募的槍兵弓手啥的,基本上就是民兵,戰斗力很弱.
甘肅的省軍早在前年就被西涼人吞並了,至今尚未恢複元氣,為了封鎖邊界,僅有的五千人馬擺在前面,反被西涼軍一勺澮了,直到蘭州再無軍隊駐守,各州縣僅有百十的鄉兵捕快根本沒有能力抵抗大軍,所以只能眼看著西涼軍長驅直入.
用勢如破竹來形容西涼軍的南下再恰當不過了,一路之上府縣無不望風而降,大軍秋毫無犯,還綏靖地方,掃清了幾股頑匪,對于大周的官吏采取來去自由的原則,想走的就走,願意留任的就留下,俸祿加三成,州縣主官多是外地人出任,家小都在故鄉,自然不願"從賊",而那些主簿,縣丞,捕頭之類的小吏則是本地人,離了本鄉本土就沒活路了,自然願意歸順大涼.
……
蘭州城,巡撫衙門,范良臣急得如同熱鍋上的螞蟻,背著手在屋里團團亂轉,上任不過三個月就出了這樣的大事,讓他措手不及而又無能為力,他以前是辦商務的,毫無總攬全局的經驗,更何況是面臨大軍入侵.
范良臣是文官,對打仗一竅不通,賬面上有五個營頭的甘軍歸自己指揮,可是自打當了巡撫之後就沒見過這些兵,就這些賬面上的數字也不存在了,全被西涼人包了餃子,現如今手上除了兩千鄉兵和幾百個官差以外,毫無可用之兵.
甘肅的官員還是溫彥留下的那一幫人,對范良臣這個新任官員根本不感冒,陽奉陰違暗地里搗亂,現在大敵當前他們更是抱著看笑話的念頭,看這位平步青云的巡撫大人如何處置.
范良臣真是要瘋了,手里沒錢沒兵,征集民壯也來不及了,棄城而走的話對不起柳大人和周大人的栽培,唯一可走的路就是死戰而已,以身殉國方能對得起浩蕩皇恩.
據說西涼軍的前鋒已經抵達河口了,殺到蘭州城下也只有幾個時辰的路程,一時間滿城人心惶惶,范良臣下令四門緊閉,親自帶領鄉兵和官差登城防守.
蘭州城多少年沒經曆過戰火了,城牆破敗不堪,野草叢生,吊橋的鐵鏈子鏽跡斑斑,多年沒用的守城弩早就被蟲蛀了,兩千鄉兵也只是賬面數字,實際只有八百多人,其他的都被守備吃了空額了.
范良臣望著這稀稀拉拉八百號人,真是哭的心都有,好鐵不打釘,好男不當兵,當兵的都是混不下去的懶漢二流子之類,盔歪甲斜連排隊都排不整齊,報數也有氣無力的,手中的刀槍更是擺設,大槍頭子繡的不成樣子,時日久了,槍纓子也變黑了,稀稀拉拉的幾撮毛可憐巴巴,腰刀更是繡的拔都拔不出來.
唯一象點樣子的是衙門三班捕快,腰刀锃亮腿腳利索,可是他們是捕快不是兵,緝拿人犯還行,打仗根本派不上用場.
守得住得守,守不住也得守,好歹蘭州城牆高大,怎麼也能支持一段時間,范良臣對蘭州守備道:"將滾木礌石搬上城頭,就算死咱們也要死得轟轟烈烈."
守備面紅耳赤,半天不見動,范良臣奇道:"為何不去?"
"大人,,末將該死,滾木礌石都沒了,小的們平日軍餉微薄,蘭州久無戰事,所以……換點酒錢也是無奈啊."
城防工事必備滾木礌石,這是大周兵部的章程,當然實際遵守的不多,木頭和石頭可都是建材,用公帑買的木料石料轉手賣給人家蓋房子,收入的可不僅僅是一點酒錢,這是大周官場上的潛規則,也只有范良臣不曉得.
范良臣一跺腳,啥也不說了,此時地平線上出現了一支軍隊,浩浩蕩蕩氣勢宏大,掀起的灰塵遮天蔽日,遠遠望去,落日的余暉照在層層疊疊的甲士身上,鐵馬金戈滾滾而來,不用問,是西涼軍殺到了.
西涼大軍並沒有立刻攻城,而是距離蘭州十里紮下營寨,埋鍋造飯,看樣子是准備明日天亮再打蘭州了,看到如此雄壯的大軍,范良臣終于明白為什麼五個營的甘軍形同虛設了,破城已經是板上釘釘的事情了,白白送掉這些鄉兵的性命也沒啥意思,他索性不管了,自己失魂落魄的下城回衙去了.
巡撫衙門的書房內,范良臣點起一個火盆,將重要的公文和案卷都拿過來,一張張的投入火盆燒成灰燼,一邊燒一邊感慨萬千,自己這一生大起大落的太多了,自幼家貧,受盡屈辱,幸而發奮讀書中了舉人,先是風風光光當禦史,然後被人貶到甘肅當茶馬提司,再後來又是貶官罷職,升官,再升官,一直升到一省巡撫,本以為今生就此轉運,哪知道帶頭來還是一場空,蘭州破了,自己這輩子也到了盡頭了.
正精神恍惚間,外面有小厮報道:"大人,有客訪."
"不見."范良臣頭也沒回的拒絕了,這時候來見自己的,無非是那幫軟骨頭的官僚,勸自己投降罷了,他們願意投降就投降吧,自己是甯死不會降的.
小厮又道:"大人,是西邊來的客人……"
西邊?難不成是西涼的使者?倘若城破的話,免不了一場搶掠,如果能避免西涼軍荼毒百姓,見一見來使倒也無妨.
"讓他進來吧."范巡撫道.
片刻,一個青衣小帽打扮之人就走進了書房,恭敬地行禮:"拜見范大人."
"是你,張鐵頭."范良臣大為驚訝,以前張鐵頭是跟著元封販馬的,他在茶馬司位子上的時候就認識,沒想到今日竟然得見,難不成他也歸順了西涼?
"正是小人,這里有一封信,請大人親啟."張鐵頭從懷里掏出一封信來呈給范良臣.
范良臣一目十行的看完,雙手顫抖道:"當真?"
張鐵頭點頭:"句句是實."
范良臣長出了一口氣,坐到椅子上,半晌才道:"我那兄弟一片苦心,到現在還想著我,啥也不說了,一切照辦就是.不過我這個巡撫是個空架子,早被他們架空了,手上也沒有可用的人."
張鐵頭道:"范大人不用操心,我帶了些人過來,可供驅使."
"如此最好.趕緊把他們招來吧."
……
後半夜的時候,一支百十人的隊伍在巡撫衙門內組建完畢,名義上是范巡撫的標兵衛隊,實際上成員全部來自于西涼大元帥府軍馬統計司外勤隊.
軍馬統計司是大元帥府下面一個諜報組織,和戶部轉運司不同的是,他們干的都是殺人放火的勾當,轉運司不搞暗殺,只弄情報,干濕分開是元封的授意,這樣才能保證情報系統的高效與安全,間諜和殺手分開,各司其職.
整個甘肅省都被戶部轉運司和軍馬統計司給滲透了,蘭州城有多少兵,多少糧,他們比范良臣知道的還細,若想打下蘭州城,不過是分分鍾的事情,不過元封不想那麼做,一來他不想毀了范良臣的前程,二來他還要留著蘭州做誘餌,圍城打援.
蘭州城防力量太弱小了,為了鞏固他們防守的決心,元封特地派張鐵頭進去送信,張鐵頭在長安惹了禍,尉遲家是呆不下去了,只能在戶部轉運司做個頭目,負責情報口的工作.
范良臣手上有了嫡系兵馬,連夜召開會議,派人把蘭州城內文武官員都給提了來,兵臨城下之際,大伙都沒睡好,一個個早想好了退路,都是本鄉本土的人,房子田產家業都在這里,跑是不可能了,不如趁早把范良臣拿了獻出去,舉城投降的好,哪知道范良臣下手比他們還快一步.
巡撫衙門正堂上牛油大蠟通明,膀大腰圓的官兵扶著刀柄站立兩旁,分明都是些生面孔,再看那位范巡撫,哪還有半點白天的頹唐之色,身穿官服腰懸寶劍,意氣風發,滿面紅光.
"諸位,本官召集你們來,是要商討蘭州城防事宜,皇恩浩蕩,我等無以為報,唯有以死殉國而已,涼州能抵得住突厥大軍,我們也能擋得住西涼大軍!"
眾人一聽就慌了,這位爺是失心瘋了吧,涼州和蘭州能相提並論麼,你老人家想死,別拉著我們陪綁啊,頓時有位官員出班說道:"萬萬不可,蘭州城小兵弱,此舉無異于螳臂當車,咱們死了事小,滿城百姓跟著遭殃可就慘了."
說話之人是甘肅布政使,品級只比范良臣低了一點,本來柳松坡提升總督以後,最被看好升任巡撫的是他,哪知道半路殺出個范良臣,把他夢寐以求的巡撫位子搶了去,從此他對范良臣恨之入骨,暗地里號召下面官吏拒不配合巡撫的一切指令,他是本地人,從縣丞一步步爬上來的,號召力很強,范良臣根本斗不過他,早就憋了一肚子氣了.
布政使發話,下面人也都跟著說話,總之是反對范巡撫的一切決定,范良臣冷眼看著他們,聽著他們肆無忌憚的叫囂,等該跳出來的人差不多都跳出來了,才一拍驚堂木:"夠了!"
眾人一愣.
"朝廷養了你們這群人是干什麼用的,危難之際不想著報國反想著投降,留你們何用,來人啊,把這幾個拿了,摘了烏紗打入天牢!"
兩旁兵弁一擁而上,將范良臣指的七八個官員按倒綁了起來,大家全呆了,范良臣啥時候變得如此鐵腕了?
布政使狂叫:"范大人,下官是皇上封的,你無權辦我."
范良臣冷笑:"你都要叛國了我如何不能拿你,哼,少了你們,本官一樣能守住蘭州,給我押了下去!"
幾個人被押了下去,范良臣迅速指派了幾個平時還算乖巧的官員補充了空缺,然後道:"諸位,隨本官一起登城防守,只要本官在,斷不讓西涼兵踏入蘭州半步."
說罷,他率先大步去了,月光下,范巡撫一臉的大義凜然,令人不禁想起張巡,文天祥等留名青史的英烈.
他們何嘗知道,范良臣自信滿滿不是沒來由的,人家西涼軍壓根就沒准備進蘭州,把這一個天大的功勞拱手送給了他.