"我叫沐臨風,是太湖水寨飛鷹堂的副堂主,你……你別殺我."
這句話實際上是分成兩段說的,在報出自己名號的時候,沐臨風語氣中頗帶了一些自豪與矜持,說完之後還特地稍微停頓了一下,以便給對方留出反應的時間,太湖水寨的名頭極響,在江湖上被稱為江南第一寨,擁有大小七十二座分寨,三十六個分堂,門下弟子眾多,實力相當龐大,在江南一帶,名氣絲毫不比少林武當這樣的武林泰山北斗差,就連官府都要給三分薄面.
更何況沐臨風還是一個響當當的副堂主,身份超然,對方若是識相的話,就應該趕緊把匕首放下,好言解釋一下這個誤會.要知道太湖水寨可不是好惹的,誰動了他們的人,他們必將百倍報複,水寨的名頭,就是牛頭馬面聽到也要打個寒顫的.
可是眼前這位拿著匕首的老哥聽見沐臨風的名頭之後連眼睛都沒眨一下,反而將匕首往前送了半分,利刃已經劃破了沐臨風喉頭的油皮,一絲血紅顯現出來,再用點勁,沐副堂主的小命就要歸西了.
所以沐臨風才說了後半句,你別殺我.這句話從太湖水寨副堂主的嘴里說出來,不是一般的丟人,但是關鍵時刻顧不了那麼多了,保命要緊啊,誰讓這位爺不知道太湖水寨的威名呢.
沐臨風沒猜錯,元封確實不知道太湖水寨,兩下里根本不是一路人,元封走的是高端路線,關注的都是國家大事,結識的都是王爵高官,沐臨風神氣活現的報出太湖水寨的名頭之後,元封心中波瀾不興,只當對方是受雇于某家王爺的尋常草寇罷了.
"說,誰指使你來跟蹤我的?"元封厲聲逼問道.
"我只是順便路過而已,你看錯人了."這個問題是萬萬不能說出來的,雖然利刃加身,沐臨風依然強自支撐著,大滴的汗水從額頭上流下來.
"不說是吧."元封不擅長也不喜歡刑訊逼供,既然對方不懷好意的跟蹤他,他也就沒必要客氣了,手腕施力就要抹了這位副堂主.
忽然一聲斷喝傳來"刀下留人",一馬呼嘯而來,沒等停穩騎士就縱身跳下,兩只腳牢牢地站在地上,穩如磐石一般,此人三十來歲年紀,身形偉岸,相貌英挺,聲音宛若洪鍾,中氣十足.
"尊駕就是名滿天下的西北第一刀客元封元少俠吧,在下太湖沐英,這位小兄弟是在下的堂弟,奉在下之命尋訪尊駕,不想冒犯了虎威,還請原諒則個."
已經很久沒人提及元封當年的事跡了,以弱冠年紀斬殺獨一刀,十三少年雪夜奔襲馬賊老巢,俠骨柔腸的少年英雄,令人血脈賁張的傳奇故事,已經從西北傳到了中原,江南,江湖人士慕名前來拜訪,倒也是個說的過去的理由.
元封順勢收了匕首,抱拳道:"得罪."
"不敢,在下仰慕元少俠威名久矣,不知可否賞臉小酌一杯?"
此人器宇軒昂,神色坦然,一派光明磊落的樣子,親和力很強,想必也是武林中有名頭的上位者,元封抱拳道:"恭敬不如從命."
"那好,就今晚吧,兄弟在拙園宴請元少俠,不見不散."
說罷,沐英帶著他那位狼狽不堪的堂弟離開了現場.
……
"大哥,剛才你怎麼不出手擒了他?"沐臨風恨恨地說.
"我問你,你在他面前過了幾招?"
沐臨風一時語塞,身為副堂主的他竟然連一招都接不住,說出來實在丟人,半晌他才強辯道:"可是大哥你不同啊,你是江南第一高手啊."
"臨風,你可能不知道,剛才起碼有十支火銃瞄著咱們,縱然輕功再好也躲不過火銃的鉛子啊."
"啊,他一介武林中人,怎麼會有火銃這種朝廷嚴禁的兵器?"
沐英很無奈的搖搖頭,這個堂弟實在是爛泥糊不上牆,得虧他還是飛鷹堂的副堂主,連基本的信息都沒掌握.
"臨風,這個人不是普通的武林人士,他是陝甘總督派駐京城的代表,或許背後還有更加龐大的勢力.這也是咱們接近他的緣故."
"啊,這麼說此人乃是反賊,咱們和他來往豈不是惹禍上身?"沐臨風皺眉道.
沐英忽然停下腳步:"臨風,你以為咱們做的又是什麼規規矩矩的買賣麼?"
回到住所,元封將葉唐叫來詢問,聽說過太湖水寨這個組織麼.
葉唐大驚失色,作為軍統司的干員,他自然知道太湖水寨,那可是江南武林的總瓢把子,就連官府都忌憚三分.
太湖水域大大小小一百八十個湖泊,水網如同蛛網一般密集複雜,四通八達,進出湖泊的水道七十多條,周圍幾十萬畝的田地都靠湖水灌溉,京杭大運河也從湖中借道,靠山吃山,靠水吃水,在太湖中打漁行船的船民數以萬計,久而久之便形成了幫派,在湖中聚嘯,不服王化.
太湖煙波浩渺,號稱方圓三萬六千頃,周圍八百九十里,盜匪橫行極難緝捕,朝廷水師也曾剿了幾次,每次都是無功而返,反而成就了太湖水寨的威名,所幸的是這幫強人只是劫富濟貧,殺貪官,搶官船,並沒有上升到造朝廷的反的地步,江南富庶之地,乃是朝廷的賦稅重地,大興刀兵難免生靈塗炭,所以朝廷改變策略以撫為主,聽說最近正在商議招安事宜.
至于那個名叫沐英的漢子,更是名聲顯赫,武功超群,仗義豪爽,被譽為江南第一高手,又被道上朋友稱之為南俠,是太湖水寨的大頭領.
太湖水寨為什麼找上自己,難道僅僅是因為仰慕自己的威名?抑或是他們身後又站著另外一股勢力?江南的水寇和西北的馬賊,八竿子也打不到一起去,很難有什麼共同利益,所以後者的可能性比較大,看來這京城中藏龍臥虎,心懷天下的人還真不少.
……
晚上,拙園內,依然是上次那間水榭,,依然是那些俊秀的小厮侍女,依然是南風大姐滿面春風的站在門口迎接.
唯一不同的是,偏廳的台階上站著一群彪悍的大漢,穿著打扮各有不同,有中原箭袖短打,也有西北皮裘長袍,還有幾頂漠北蒙古風格的狐狸皮帽子,看來水寨大頭領宴請的客人不單是元封一個.
聽到通傳,沐英急忙從廳內出來,笑容可掬拱手道:"未曾遠迎,還望海涵."元封也含笑答禮,沐英的裝束和白日不同,換了一件瀟灑之極的暗黑灑金大氅,前胸敞著,大氅直垂到腳脖子,看起來英氣逼人,氣度超凡.
元封看看沐英,再看看自己,忽然兩人同時哈哈大笑起來,不為別的,只因撞衫,元封身上披的也是一件垂到腳脖子的黑色大氅,只不過元封的大氅是羊毛混合馬毛壓制而成,質地堅厚,極其壓風,而沐英的大氅是絲綢的,飄逸瀟灑,隨風而動,極其拉風.
本來以為這種垂到腳脖子的大氅只有自己獨一份,沒想到英雄所見略同,沐英也弄了一件,兩人不由得開懷大笑,氣氛不知不覺就融洽了許多,南風大姐拿著小團花扇,掩住嘴吃吃的笑,招呼二人進去敘話.
兩人攜手進入水榭,元封所帶的四名隨從也被安置到偏廳中用飯.
一進水榭,沐英便熱情的介紹道:"元少俠,我來引見一下,這位是漠北蒙古的小王爺滿都古勒,這位是甯夏李家堡少主李明贏.這位是……"
圓桌旁坐著三個年輕男子,其中兩人正一臉不屑的互相對視著,看見有新客人進來才轉移視線,在沐英介紹的時候,李明贏忽地站了起來,用不可思議的目光看著元封.
元封也看著李明贏,這位義薄云天的結拜兄弟自從火燒蘭州巡撫衙門之後就再也沒有見過面,一別五年,昔日的莽撞少年已經成長為成熟穩重的漢子,四目相對,百感交集,李明贏一步跨出,兩雙手緊緊握在一起.
"大哥!"
"兄弟!"
元封忽然在李明贏肩膀上擂了一拳,笑道:"長大了,身板也結實多了."
李明贏眼中似乎有些晶瑩的東西在閃爍:"大哥,我以為你死了,這些年你還好麼?"
"我很好,坐下慢慢說."
見兩人是老相識,沐英有些驚訝,但隨即又興奮起來:"他鄉遇故知,今天咱們更得好好喝兩杯才是."
桌旁還有一人,脖子上吊著帶子,一只手被包裹的嚴嚴實實,被眾人冷落有些尷尬,干咳了兩聲.
"這位就不用介紹了吧,是我們太湖水寨天鷹堂副堂主沐臨風,待會還得讓他好好敬元少俠幾杯,你倆是不打不相識啊."
沐臨風訕笑了一下,元封也微笑著拱手向在座的諸位致意,心中卻泛起了嘀咕,沐英請得客人不簡單啊,漠北蒙古可是大周的死敵,甯夏李家自稱李元昊後裔,一直也有獨立的念頭,自己是所謂西北豪強的代表,這些人的身份有著鮮明的共同點,那就是都想在大周身上咬塊肉,請了這幫客人,莫非他真的想造反?