男子左手抱著一名裹著布的嬰孩.
嬰孩剛長出的稀疏發絲,像是出生時染上了鮮血般紅豔.她睜開眼,在迎向生平第一道光芒的同時,望向這里.
男子將嬰孩環抱在胸前,染血的右手握著匕首,映出了燭光.鮮血流過刀柄的羽翼紋飾,不斷滴落.米娜娃躺著,仰望這片景象——這一刻,她才察覺……
(那是我的血……)
瞬間,胸口的劇痛讓她意識到石磚地的冰冷,和鮮血流淌的熱度.
米娜娃咬緊牙關,試圖從痛楚的意識中掙脫.
(這場死亡並不是現實!)
托宣——這是女王血脈蘊含的力量,能讓米娜娃看見未來.眼前的景象只是這股力量的其中一次體現罷了.
米娜娃想喊叫,但無聲的黑暗卻只輕微晃動著.她咽下喉間湧出的鮮血,劇痛穿透她全身骨髓折磨著她.
她用僅存的力氣撐住地板,勉強抬頭,望向男子懷里的嬰兒.
(那頭發……)
(是我的小孩嗎?不會吧……)
(那麼,那麼……這個托宣是……)
男子緩步走向米娜娃,踏過血泊,發出了黏膩濁重的腳步聲.他彎下腰,探頭靠近明亮的燭光.
(是誰!)
(是誰成為我的丈夫,還殺了我——)
火光照亮的面容,讓米娜娃全身凍結.
那張臉不論在夢里,還是現實中,米娜娃都非常熟悉——他有一頭比暗夜更深的黑發,冰雪般的肌膚.在他稚氣未脫的臉上殘留著淚痕,像是幻影般十分地不真實.
(——克里斯……)
(不會吧,為什麼克里斯會……)
(騙人!這不是真的!)
米娜娃無聲嘶喊著,黑暗中的血泊微微震顫.
克里斯抱著嬰兒,將臉貼近米娜娃,手中的匕首掉落,墜入血泊.他伸手握住米娜娃的手.
(這不是真的——這樣的未來……)
(克里斯是我的丈夫?)
(夠了,不要用這種眼神看我．不要為我哭泣——)
※
「——夠了!」
米娜娃吶喊著,沖破了彌漫著血腥味的黑暗,猛然起身.被褥刷的一聲從她的肩膀滑落,現實中干冷的空氣接觸到肌膚,讓她不禁寒顫.窗縫間篩落一道細細的月光,將床鋪劃成了兩半.
「……米娜娃,你沒事吧?」
耳畔傳來聲音,米娜娃顫了一下.她轉頭,夢中那位少年的臉龐就在眼前.
少年的視線不經意地飄到米娜娃胸口,瞬間臉頰泛紅,別開目光.米娜娃趕緊低頭察看,凌亂的睡衣領口露出血色紅潤的肌膚.她急忙拉起被子遮掩.
「你……你……」米娜娃語氣充滿責備道:「你為什麼會在這里!」
「什麼為什麼?因為妳的夢囈聽來很痛苦呀……」
「這是我的房間耶,你為什麼可以——」
米娜娃咽下顫抖的聲音.她的意識清醒了,也想起了這里是哪里.
半個月前,銀卵騎士團挾女王為人質,好不容易從一場攻城戰脫身.他們在聖王國數萬大軍的追擊下,安全逃回劄卡立耶斯戈.但弗蘭契絲嘉下令部隊維持編制,全員留在軍營待命.
這是因為聖王國軍囤駐在聖卡立昂,銀卵騎士團必須保持戒備.這也是第一次部隊回到劄卡立耶斯戈,卻一天假也沒有放.
在平時,米娜娃都會在城堡的房間就寢.但這次她得跟其它男士兵們一起睡在軍營——克里斯跟吉爾伯特的房間就在她隔壁.
「是我去找他過來的啦,對不起嘛……」
床鋪的另一側傳來聲音,米娜娃轉頭,看見一位大眼睛的褐發女孩正探頭過來.
「寶拉,妳也太雞婆了吧!」
「可是妳不是說,要是發現妳又喊痛了,就要盡快趕過來嗎?」克里斯說.
「啊……」
米娜娃感到雙頰一陣灼熱.
「……妳……又夢到什麼了嗎?」
克里斯問.米娜娃垂下眼簾.
她確實做了夢,是被克里斯殺死的預知夢,夢中的克里斯抱著嬰孩.擁有燃燒般紅發的女嬰,那是聖王族女性的特征.
「米娜娃,妳是不是又夢到被誰殺了呀?」克里斯問.
「你閉嘴!」米娜娃忍不住推開克里斯的頭.「你,你給我出去!」
克里斯困惑的臉蒙上陰霾.
「該不會……又是我吧?」
「你少啰唆,出去就對了,這可是女人的寢室耶!」
「妳雖然這麼說,可是我的手被妳抓得這麼緊……」
克里斯說完,米娜娃才猛然意識到,自己正緊握著克里斯的手.她氣得漲紅了臉,粗魯地甩開手,「你,你少誤會了,我,我只是……好了啦!你快出去啦!」
「蜜娜,妳這樣對克里斯有點……」
「寶拉也一起出去啦!」
米娜娃邊喊著,邊拉起被子蒙住頭.在那兩個腳步聲猶豫不決地走出房門後,米娜娃仍舊感覺全身發熱.
(為什麼克里斯會抱著我的孩子……)
雖然米娜娃從小就逃離王城,沒有受過女王的栽培教育,但她知道,那個夢正是一個女王最重要的托宣.
(那把短劍……跟殺死母親的短劍一樣……)
為什麼會是克里斯——托宣女王的丈夫理應從固定的血脈,三大公家的當主中挑選才對……不,不只是這個問題.米娜娃終于留意到更重要的事,一陣灼熱從臉頰傳到了耳根.
(這,這是代表我跟克里斯會有……小孩嗎……)
她在棉被里猛踢著雙腳,拚命想擺脫『夫婦間夜生活』的想象畫面,完全不顧大腿上未愈的傷口仍隱隱作痛.
「……是,蜜娜的樣子有點奇怪……我想她大概又夢到什麼了……」
透過被子,米娜娃聽到寶拉的聲音又回來了.接著另一個聲音響起:
「喂,蜜娜,妳又不是蛤蜊——怎麼啦?」
米娜娃搓了搓紼紅的雙頰,將被子拉開一道細縫.她看見了蜂蜜色的長發,和黎明前海水顏色的眼眸,趕緊翻身背對著她.
「……沒事啦.」米娜娃說.
她知道弗蘭契絲嘉察覺有問題,先轉身避開她.聽到了弗蘭契絲嘉的歎息,米娜娃知道她正興致勃勃地想要追根究底.
「寶拉,妳回避一下——還有,不可以在門外偷聽喔!」
「我,我才不會偷聽呢!」
啪噠啪噠的腳步聲跑出房間,接著是木門關上的聲音,之後房里只剩一片寂靜.
弗蘭契絲嘉猛然掀開被子,米娜娃氣得轉頭挺身想找她理論,弗蘭契絲嘉卻先一步在床前低頭跪下,金色的發尾垂到了地板上.
「陛下,臣來給您問安了.」
「……我不是叫妳不准再這麼做了嗎.」
「反正陛下很少有機會跟臣獨處,就請陛下偶爾也享受一下臣子的禮儀吧.」
弗蘭契絲嘉抬起頭,露出壞心眼的微笑.
米娜娃雖然逃離了王位,但她終究是個女王.公爵家的人是她的臣下,弗蘭契絲嘉只是遵照禮儀行事.但米娜娃知道,她其實在消遣自己,想到這點她就生氣.
「陛下,您怎麼了嗎?您如果不願意跟身為騎士團長的微臣說,就當作一個人在對家具自言自語吧.畢竟臣就像您身邊的桌椅一樣,是為了服侍您而存在的.」
「……什麼椅子,桌子的,我從沒把妳當成這種東西.」
米娜娃別開眼,雙臂交抱.
「再說,我一直都在麻煩你們……雖然態度上沒有表現出來,不過我可是很感謝妳的.」
「真的嗎?微臣好高興!」弗蘭契絲嘉合起雙手,露出和一般女孩一樣可愛的笑容.「那陛下可以把心里的話跟我說嗎?」
「嗚,嗚……」
米娜娃從床邊垂下雙腳擺動著,不知該怎麼辦.
其實她一直對弗蘭契絲嘉懷著歉意.因為自己很多事情都沒有告訴過她.像是克里斯的事情,還有關于野獸烙印的事也是.即使弗蘭契絲嘉覺得自己應該要知道,用盡各種手段旁敲側擊,但她始終沒有要米娜娃把事情說清楚,她覺得現在還不急著這麼做.因此,米娜娃猶豫了.她不知道該不該自己告訴弗蘭契絲嘉——為了雙方的信賴關系……
「那我就回到團長對團員的身分問吧,蜜娜.」弗蘭契絲嘉很快地轉換語氣.「妳真是個麻煩的家伙.看來我不用命令的方式妳是不會說了,妳不聽話,我就讓妳跟克里斯睡同一間房啰.」
「妳——我,我已經要說了嘛,但這懲罰是怎麼回事呀!」
「妳要是不說,我就跟大家講:妳不說是因為想跟克里斯一起睡.」
「弗蘭——!」
米娜娃的紅發像是火焰般豎起來.她激動地跳下床,沖到弗蘭契絲嘉面前.
「妳從實招來不就沒事了——好了,快點說吧.」
米娜娃坐回床上,揪起棉被一角,對著弗蘭契絲嘉發出狼嚎般生氣的低吼.弗蘭契絲嘉擺明要捉弄她,米娜娃就算對她發飆,恐怕也只是浪費時間.
即使這樣,米娜娃仍想表示一下反抗,她轉身背對弗蘭契絲嘉,雙手抱膝坐在床上.
避開了年輕騎士團長那明豔的,猛禽般的視線之後,米娜娃發現,似乎可以輕松地說出心里的話.
「……我夢見了托宣預言.」
她感覺到背後的弗蘭契絲嘉非常驚訝.
之前,米娜娃從未說過『托宣』這個詞;她不願想起身為女王的身分,更不想將這種痛苦和屈辱,當成是杜克神的恩賜.
但是這個夢,除了『托宣』,沒有更適合的詞彙可以稱呼.
令人驚訝的是,弗蘭契絲嘉已經察覺到了.
「妳夢見父親了嗎?」
米娜娃歎了口氣.站在她身後的,就是這麼厲害的女人.幸好弗蘭契絲嘉不是敵人,她想.在猶豫了一段時間後,米娜娃回話:
「……對,不過……還有……」話說了一半,她卻再度沉默.
「是克里斯嗎?」
米娜娃以龍卷風般的氣勢猛然轉身,床鋪發出了巨大的軋軋聲.
「妳,妳為什麼——」她撲向弗蘭契絲嘉,抓住她的雙臂猛力搖撼:「妳為什麼連這個都知道!」
「妳的反應很明顯呀;如果是別人,妳會說出對方名字,或者說不知道那人是誰,對吧?妳的握力真的可以掐死一頭牛耶,請不要掐這麼緊好嗎?」
「啊,啊……」
米娜娃害羞得全身發燙,手一松弗蘭契絲嘉咻的一聲就掙脫了.
她有氣無力地坐回床上,弗蘭契絲嘉跟著坐到她身邊.穿著無袖睡衣的兩人肩並肩,肌膚微微輕觸.
「我聽很多人說,柯尼勒斯大公的額頭和手背上,有某種紋樣.」弗蘭契絲嘉說.
米娜娃握緊了膝上的拳頭.
在聖卡立昂攻城戰中,米娜娃和克里斯,還有其它搭乘破城槌的突擊隊員們,曾經與柯尼勒斯大公交戰,親眼目睹他的力量.在柯尼勒斯使用妖劍,操縱傀儡時,他的手背浮現出刻印的光芒.
「真是難以相信,克里斯竟然跟王配侯有關聯.」弗蘭契絲嘉說道.
「聽柯尼勒斯說話的口氣,似乎早就知道克里斯的事.」米娜娃說.
「對呀,這兩人的共通點……第一就是烙印了吧.」
被詛咒的烙印;幸運的烙印……柯尼勒斯知道這兩種烙印的淵源.如果作為女王夫婿的人必須擁有這種刻印,那麼克里斯……
「克里斯到底是什麼來曆呀……蜜娜,妳有聽說嗎?」
米娜娃垂下目光,曖昧地搖搖頭——或者說是點頭,連她自己也不知該如何響應——不過,米娜娃覺得不能再沉默了,她把知道的事全都告訴了弗蘭契絲嘉……
吞噬命運之獸的事;克里斯過去所經曆的……被詛咒的命運的事……
弗蘭契絲嘉聽完,語氣依然沒變,「所以妳才一直沒把事情告訴我呀.」她抬頭望向天花板,輕呼一口氣,「沒想到我竟然養了一頭吃人幸運的野獸呢.」
「妳不會……把克里斯趕出去吧……」米娜娃越過肩膀望著弗蘭契絲嘉,畏縮地問.
「不會啦.我好不容易才找到這麼可愛的親衛隊員呢.妳跟克里斯也太膽小了吧,這種小事都不敢跟我說.」
「才不是什麼小事呢!這詛咒可能會把大家都卷進來呀……」
「妳確定嗎?」
米娜娃張開嘴,呆望著騎士團長美麗的雙眼.
「克里斯真的會把所有人的命運吃掉嗎?妳有確認過嗎?沒有吧?」
「——可是之前他……」
「他可是跟在我身邊整整一個月了呢,有發生什麼事嗎?」
「那是因為我阻止他了!」
「是嗎?真的是這樣嗎?」弗蘭契絲嘉意味深長地笑了.
「克里斯的事,妳知道的不多吧?妳也不知道他身上為什麼有烙印,對不對?」
米娜娃點點頭.她想大概連克里斯自己也不知道吧.但如果克里斯知道卻沒告訴她……米娜娃想到這里就覺得一肚子火.
弗蘭契絲嘉故意歎了一口氣.
「真悲哀呀,要是預見的是生產時的疼痛就好了.」
「……妳!」米娜娃忍不住抓住弗蘭契絲嘉的肩膀,「妳在想什麼啦!」
「聖王國為了讓女王生下擁有托宣能力的後代,而必須將女王殺死不是嗎?」
米娜娃呆了一下——弗蘭契絲嘉說的沒錯.米娜娃從沒想過真有人會往這方面猜想.
托宣女王代代都不容易受孕,這條血脈因為只能生出女兒,家系也無法壯大.因此,聖王國以最令人忌憚的方式,來維系這條血脈——女王的夫婿必須在女王留下後代,確認托宣之力得以傳承後,親手殺了自己的妻子.
托宣女王只能預知自己即將遭遇的危險,因此能夠預見未來殺死自己的丈夫,究竟是什麼人.
「生產時也很痛嘛,妳沒辦法預知這種痛楚嗎?要是可以的話,妳跟克里斯也會覺得幸福吧?」弗蘭契絲嘉說.
「妳妳妳——妳在說什麼啦!什麼幸福呀!」
「不就是兩人住在一起養兒育女的幸福啰?」
「妳到底有沒有在聽我說話呀!」米娜娃氣得腦充血,忍不住大叫:「克里斯是——是因為我要他吃掉我的死兆,所以讓他跟在身邊!才不是因為我想跟他在一起咧!」
「真的嗎?」弗蘭契絲嘉轉過來,直視著她.
「我干嘛沒事說謊呀!」米娜娃別開頭.
「這樣的話……」弗蘭契絲嘉貼近米娜娃耳邊,小聲地問:「如果他沒有烙印,妳沒有托宣之力——克里斯不留在妳身邊也沒關系啰?」
米娜娃呆望著弗蘭契絲嘉,腦中回蕩著她的話——如果有一天,她和克里斯可以掙脫束縛彼此的命運,結果會如何呢?
「這……這種假設……」米娜娃的聲音梗在喉中,好不容易才吐出來.「我不知道……我從沒想過——不,應該說我根本無法想象.」
從米娜娃出生以來,就背負著這種力量.她完全沒辦法想象,『要是沒有這種力量』會是什麼情況.但弗蘭契絲嘉聽完之後笑道:
「不知道呀……可是,我覺得這就是妳的答案啦.」
「妳在說什麼啦?」
「沒有啊.」弗蘭契絲嘉嗤嗤笑著,把手放在米娜娃的肩膀上,站了起來.
「既然克里斯可以吃掉妳的死兆,那麼他應該有辦法扭曲剛剛這個托宣,不是嗎?」
「嗯……嗯……」
「那妳就好好把事情告訴他嘛.」
澄澈的聲音中,米娜娃抬頭望著弗蘭契絲嘉誠摯的笑容,那副壞心眼的表情早已消散.
(我知道呀……我知道應該把這件事告訴克里斯,可是……)
(可是這麼做,我就必須……把克里斯變成我丈夫……還有小孩的事……一起……告訴他了……)
該用什麼態度跟他說呢?米娜娃也不知道,實在很難決定.
留下垂著頭的米娜娃,弗蘭契絲嘉走出房間.但她忽然在門前停下腳步,喃喃地說:「……不知道希爾維雅殿下,是不是也預見同樣的托宣.」
米哪娃掹然驚覺.
(對呀!我都沒想過這件事——不過確實有可能!)
之前,米娜娃曾預見被克里斯殺死的托宣.後來聽說,似乎連頂替自己坐上王位的妹妹-希爾維雅也夢到同樣的托宣.那麼現在……
(要成為希爾維雅丈夫的柯尼勒斯已經死了,她現在應該會再預見新的托宣.這樣揣測很合理.)
這表示,克里斯將代替柯尼勒斯,成為新的女王招婿.但為什麼會是克里斯呢……
弗蘭契絲嘉的腳步聲已經走出房間.走廊傳來一名男子的聲音,原來是克里斯正在詢問米娜娃的情況.米娜娃急忙關上門,然後回到床上抱著膝蓋.
(為什麼……為什麼是克里斯……)
(如果希爾維雅也預見了同樣的托宣……)
(那我該怎麼辦才好……)
她閉上眼,一抹紅色在眼底的黑暗中飄蕩.
那是嬰孩的眼睛,還有淚水盈眶的克里斯……
(為什麼我跟克里斯必須以這麼殘酷的方式相遇——如果我們以別的方式相識,或是有一天能夠擺脫命運……)
果真如此會怎樣呢……米娜娃並不知道,但她的胸口卻悸動著.
(……他——克里斯對我來說,到底是怎樣的人呢……)
一段鮮明的記憶浮現在她混亂的思緒中.
她想起那個時刻,克里斯緊握住她手心的溫度.