克里斯依稀聽到有人在呼喚自己的名字,因而從黑色的泥濘中抬起頭來.身上的骨肉理應都被侵蝕剝去,卻他依舊感受到陣陣的劇痛.視線所及一片漆黑.但其實是因為他沒有睜開眼睛.許久之後,他才察覺到了這一點.
他勉強掀開眼簾.朦朧的視線中,帶著細沙的風正搔刮著他的臉龐,他不知道眼前這一切到底是現實,還是他被烙印之力吞噬後看見的幻影.
因為米娜娃就蹲在他的身邊.她拄著手中的巨劍,勉強支撐著自己的身體.這時候,在他狹窄的視野中,有個高大壯碩的人影正從米娜娃的背後靠近.克里斯想要出聲警告她.
——快逃!米娜娃快逃!
無奈卻發不出聲音.只有野獸般的嘶鳴聲撕扯著喉嚨,令他隱隱作痛.米娜娃身後的壯漢緩緩舉起手中的巨劍,克里斯目睹他手上烙印泛出青光的那一瞬間,身上再次竄出劇痛,翻攪著他的身軀.地底下的泥濘中伸出了數百只觸手,直接纏上他的骨頭,扭曲拉扯著,想要將他拖進那片泥濘的深處.
——米娜娃!
盡管克里斯覺得她根本不應該出現在這里,還是奮力想要對她提出警告.快逃!絕不能靠近他!克里斯看得出來,米娜娃四肢正在痙攣著,完全無法動彈.他扭動著身體想要爬向米娜娃,卻無法順利地變換方向.嘴角溢出了帶有野獸腥臭味的唾液,沿著臉龐流下,他什麼也不能做——
一把巨劍向下劈來,這時候一道銀光乍現.清脆的金屬撞擊聲在包覆著克里斯的黑暗中鑿出一道裂痕.
——那是……
守住了米娜娃的長劍劍身宛如一柱冰晶.那是克里斯之前所持的長劍.象征著某個約定的長劍.
——為什麼這個人會有……
一陣困惑撼動了克里斯眼前的黑暗.保護了米娜娃的這名少年將對手的劍給撥了回去,同時起身.一頭銀白發絲流瀉而下,覆在他蒼白的額頭上.
克里斯再度試著擠出聲音,卻被地底下滾燙翻騰的黑暗卷回去,拖進了黑色的泥濘中.
「朱力歐……?」
耳邊傳來米娜娃滿是訝異與疑惑的聲音.朱力歐定睛凝視著迪羅涅斯,撥開對方的劍鋒,站直了身子.
「為什麼你可以活動.」
迪羅涅斯一副咬牙切齒的模樣.一雙毒蛇般的眼眸打量著朱力歐的臉龐.朱力歐的視野帶著淺淺的紅色,應該是睫毛沾到血水的關系吧.
在黑色恐懼的侵襲下,為什麼能夠做出反抗,還可以自由活動身體?關于這點,朱力歐自己也不知道原因.他只是在緊縮的四肢肌肉湧入一鼓力量的同時,反射性地拔劍沖上來保護米娜娃罷了.
「你為什麼可以活動!」
迪羅涅斯粗壯的腿狠狠踹在朱力歐的肚子上.一陣鈍痛貫穿朱力歐的身體,將他震飛,翻了一圈後才頭部著地摔到地上.他抬起頭來,看到米娜娃渾身是血地拄著劍屈膝撐在地上.這時他終于意識到,自己身上沾染的鮮血其實是—
(是米娜娃陛下的血?)
朱力歐舉起吉伯特借給他的長劍擺開架式,將劍尖對准了迪羅涅斯.
(這家伙!竟敢傷害米娜娃陛下!)
現在已經沒有任何東西羈絆著他的雙腳.他蹬了一下地面,縮短了雙方的距離,同時舉著劍,用盡渾身力氣朝著迪羅涅斯臉上劈下去.迪羅涅斯雖然勉強舉劍擋下,但朱力歐的劍鋒已經在他的額頭上劃開一道淺淺的傷口.
「死嘍啰.」
迪羅涅斯在咆哮聲中祭出一記側劈.朱力歐低頭避開後,跳起來反擊.令人驚訝的是,迪羅涅斯的厚刃劍已經加上了身體和劍身的重量,再度朝他直劈下來.朱力歐正面擋下這一記重擊,宛如冰晶般的劍身仍完好無缺.他翻了一圈抵銷掉劍身接下來的力道,在拉開距離的同時站起身來.
(這是什麼臂力!在側劈的動作下竟然能硬轉成縱砍?)
朱力歐的身體震顫著.迪羅涅斯壯碩的身軀晃了一下,轉眼問就沖到他的面前.比破城槌更凶悍的砍劈從左右兩側交互攻擊.朱力歐舉著那把細身長劍拼死抵抗,然後退開.
(這就是戰場上鍛煉出來的,近乎貪婪的強悍實力嗎!)
(即便擁有與生俱來的烙印之力,依舊毫不懈怠地繼續鍛煉白己……這是打仗的人才有的強悍意志.)
(現在的我——贏不了他.)
「朱力歐!」
米娜娃的呼喚由身後傳來.朱力歐這才發現米娜娃正奮力朝著他爬過來.
「……米娜娃陛下,快點帶著克里斯托弗洛逃走!」
他直視著迪羅涅斯,對米娜娃大喊了一聲.緊接著,原本縱向劈下來的厚刃劍卻在瞬間偏向,劍身重重地打在朱力歐的右肩上.他在一陣劇痛中雙腳離地,整個人飛到半空中後又掉落地面.
「嗚!」
強烈的撞擊力道讓朱力歐的眼球差點被擠出來.滿口都是鐵鏽味的他在地上翻了一圈,耳邊似乎聽見什麼東西蒸發的聲音.隨後他靠著平衡感站了起來,只覺得全身莫名地輕盈.
疼痛——消失了.
朱力歐低頭看著身上被扯破的衣服,皮膚上面還沾著鮮血.
這不是他的血.是之前米娜娃被劃破的傷口濺出來的血.至于為什麼可以如此斷定,是因為他雖然遭受迪羅涅斯的重劍痛擊,但肩膀與胸口卻沒有留下傷痕.而且他身上染著鮮血的部位,紅色的面積正一點一滴地慢慢減少中.
「為什麼你還站得起來!」
迪羅涅斯雙眼圓睜,一副難以置信的表情.他確信自己已經砍傷朱力歐了.
(是米娜娃陛下的血——)
(是嗎?原來是這麼回事!)
驅散霍勃斯之力的,便是米娜娃的鮮血.而且還不只是這樣.朱力歐拼湊著過去的記憶,整理出一個駭人的假設——紗帳底下那個有著宛如少年般聲音的太王,米娜娃做的夢,永保年輕的內宮總司,榭蘿妮希卡,托宣女王的預言.
杜克神……一個還沒有誕生的神祇,司掌命運,同時代表著終末時刻的神祇.
(如果我猜得沒有錯,那麼米娜娃陛下……米娜娃陛下她——)
朱力歐緊咬牙關,拋開腦中的思緒.現在不是想這些事的時候.迪羅涅斯已經舉起手中的厚刃劍,小心翼翼地朝他靠近.
(我得賭一賭.)
(為了活下去.)
(為了活著回去,我得拼一次看看!)
他將手中的長劍換到還沾著米娜娃鮮血的左手,同時側身將劍頂了出去.在看到迪羅涅斯手中巨劍出現動靜的那一刹那,他蹬了一下地面撲向對手.迪羅涅斯揮劍朝朱力歐持劍的左手肩胛處猛力一砍.劍身嵌進了朱力歐的上臂,劃開皮肉,劈斷骨頭,再劃破骨頭另一側的皮肉飛出去.被切斷的手臂彈起來掠過朱力歐的鼻頭,他看著自己的手臂,覺得這一刻時間的流逝變得極為緩慢.
迪羅涅斯確信自己劈斷對手的手臂,臉上的表情因喜悅而扭曲.
左手的知覺在疼痛中逐漸消失.但是,朱力歐仍驅策著纏在劍柄上的手指不要松開長劍.
「呀——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
他咆哮著躍向空中,同時扭動著身子——
用握著長劍的左手奮力一揮!
驚愕之中,迪羅涅斯的臉,咽喉,胸口和胸甲,直至側腹部被朱力歐使勁全身力氣揮出的冰刃劃出一道長長的傷口.
朱力歐摔倒在地上,滿嘴沙子地翻滾了兩圈.他將長劍拄在地上撐起了身子,抬頭看見迪羅涅斯仍佇在原地,從額頭往下延伸的那道傷口正噴出鮮血.
「……為什麼……我明明,砍斷了你的手呀.」
耳邊傳來鮮血飛濺的聲音,以及迪羅涅斯不可置信的嘟噥聲.他咬緊牙關忍住全身的疼痛,用右手按住了左臂.
從切斷面上,冒出了米娜娃的鮮血.
其實就連決定奮力一搏的朱力歐自己也不敢置信.他再也撐不住地跪坐在地上.但是,被斬斷的左手已經完好如初地接回身上.
他的左手臂在被斬斷的同時——又接回去了.
迪羅涅斯壯碩的身軀在狂噴的血瀑中砰然倒地.被劃破的胸甲滾落地上.紅黑色的鮮血淌成一片血泊.
朱力歐的意識逐漸消失.身上的精力從耳朵,眼角,一點一滴地往外流.
(不行,我還不能倒下.)
他拄著冰柱般的長劍,爬向抱起了克里斯的米娜娃身邊.
「米娜娃陛下,克里斯托弗洛怎麼樣了?」
「我,我不知道.可是,可是他——」
米娜娃帶著幾乎要哭出來的聲音摸著克里斯的臉頰和脖子.
唔.朱力歐忽然察覺到原本充斥在周遭的,霍勃斯的力量已經消失了.
(對呀,我把迪羅涅斯給殺了.)
(我殺死他了.)
席卷全身的疼痛讓朱力歐忍不住皺起眉頭,但他還是勉強爬到他們兩人的身邊.克里斯的身軀仍然不斷痙攣著,雙眼也無法聚焦.除此之外,身體更出現了異常的變化.他的牙齒變成犬類的利牙撐開了雙唇,皮膚有如蜥蜴般地堅硬,耳朵也變尖了,形狀看來就像是魚鰭一樣.
「克里斯,克里斯!」
米娜娃聲聲呼喚著克里斯,不過他依然沒有任何反應.
(他的耳朵——再這樣下去,他絕對不可能聽見我的呼喚的.)
唯一值得慶幸的是,他皮膚上的黑色斑紋活動已經靜止.然而,他這副模樣也已經不像是人類.甚至比起他在大教堂正門前和聖王國軍交戰時還要詭異.
(能讓他恢複原狀嗎?)
忽然間,嘈雜的人聲,腳步聲,還有鎧甲摩擦聲一擁而上,將朱力歐他們團團團住.一抬頭,只見夜空中浮現一道道火炬,正包圍這頂坍塌的帳棚.
「將軍!這到底是怎麼回事?」
「喂,喂!將軍倒在哪里!」「這怎麼可能?」
「那,那個人是誰——喂!她不是俘虜嗎?」「是這個人把將軍做掉的嗎?可惡的死神!」
米娜娃猛然抬起頭,帶著充滿敵意的眼神掃過四周,同時伸手拿自己的巨劍.鏗鏘,鏗鏘……軍靴踩在地上的聲音逐漸由四方逼近.朱力歐從地上站起來,小聲而果決地對米娜娃說道:
「我負責絆住他們,請米娜娃陛下照顧好克里斯托弗洛——」
就在這時候,澄澈的夜色中忽然湧起一陣鐵屑般的黑霧.
第一個對黑霧有反應的人是克里斯.他的痙攣變得更加劇烈,身上的水蛭又開始侵蝕他的身體,他的喉嚨發出了宛如野獸般的咆哮.
「克——克里斯?」米娜娃的呼喊被周圍士兵們抽搐的哀嚎聲給淹沒了.
「咿,咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「鑽進來了!鑽,鑽鑽進來了——嗚呀啊啊啊啊啊!」
「好冷,好冷,好冷好冷好冷,好冷——不要,不要碰我!」
瞬間散布開來的恐慌宛如一鍋滾燙的沸水,朱力歐一臉錯愕地回過頭.只見地表忽然隆起了一團黑影,遮蔽了他的視線.那團壯碩的漆黑身軀,遠比夜色還要深邃.不過,兩只手背,額頭,三幅烙印卻散發著耀眼的白光.他身上已經不是人類的皮膚,而是像克里斯一樣覆蓋著黑色斑紋.雙眼綻放出的光芒比起身上的烙印毫不遜色,令人忍不住毛骨悚然.
朱力歐仿佛跌進了絕望的深淵,他抬頭看著眼前的異形.
「——啊啊——啊啊,啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
這個之前還是迪羅涅斯的異形猛然發出一聲足以撼動天地的咆哮.
*
普林齊諾坡里大教堂的東南方有一扇小型城門.這扇城門此時正向著陷入火海的城鎮慢慢地打開來.原本應該會從這里殺進來的聖王國軍,目前受到火舌吞噬,陣式已經完全潰散不說,還四處逃竄著.
「我們要沿著水路往正門外的廣場移動,先搗毀敵方的攻城塔,再擊潰他們的攻擊部隊.各位都准備好了嗎?」尼可羅騎在馬上回頭詢問騎兵隊.
「醫生,比起在受傷的人身上劃刀,你比較適合上戰場呢.」一名老兵這麼揶揄他.
「少啰唆.哪有部隊要求軍醫跟醫務兵一起上前線打仗的?這到底是個什麼樣的騎士團?我都快要說不出話來了.要是你們哪個人受傷,看我理不理你.」
尼可羅說完,轉頭看著身後領著騎兵隊的指揮官.
那人騎著一匹小型的灰馬,鐵青著臉凝視著城牆外的大火——她是寶拉.
(也難怪了.)
(雖然這種事情是不該瞞她啦……不過,團長這麼做實在是太殘忍了.)
尼可羅回過頭,將心思轉回燃燒著熊熊大火的戰場上.現在的他,只能想著這場戰爭.火是他放的,因此他得更有效地利用這場大火,殺盡那些在火舌中逃竄的聖王國士兵.
他舉起手,同時踢了一下馬腹.
「出發了!」
馬兒跨步將他的身影拉進了燃燒著火焰的黑夜中.數以百計的馬蹄聲也從後方跟了上來.
寶拉眼神渙散地望著前陣出兵的景象.右手握著弗蘭契絲嘉交給她的指揮杖,左手握著缰繩,雙手垂在身體的兩側.城門將火海中的城鎮框成了一幅畫.畫中隨處可見四處逃竄的人影.迎面吹來的風夾雜著火花,刺痛了她的臉頰.身後騎兵隊數百人的目光全集中在她身上.
觀察尼可羅率領的前陣動向與聖王國重振旗鼓的情況,然後再看准時機帶隊加以擊潰,便是寶拉此行的任務.
「好大的火勢.」「沿著水路移動應該還挺得住吧?」「敵人也會這麼想吧.」
身後傳來騎兵隊騎士們的對話.
「聖王國軍那邊到底在想什麼?他們不是有部隊在城鎮里頭嗎?」「我看他們是想把城燒了,好把我們全部引出來吧?」「這些火搞不好是他們的火槍車燒出來的.」
實拉低下頭,緊咬著下唇.連自己人都要騙,這就是弗蘭契絲嘉.寶拉早就知道她是這種人.
(可是,可是……)
如果是在平常時候,銀卵騎士團的指揮杖交到寶拉的手中,會讓她覺得很驕傲.但此時在炙熱的空氣中,貼在掌心的指揮杖既冰冷又沉重.她感覺到有煙灰黏在自己的臉頰上.是因為自己已經忍不住掉下淚水的關系嗎?
(我到底該怎麼辦?)
(現在的我,帶著這樣的迷惘,還可以高舉著這幅軍旗站在戰場上嗎?)
就在這時候,背後忽然傳來斥喝聲.
「拜托你們不要出來好嗎!外頭可是戰場呀!」「你們想被燒死嗎!」「你們真以為光靠這種臨時拼湊出來的工具可以打仗嗎?」
寶拉擦去臉上的淚水,回過頭去.
她看到身著破爛防具的市民們手持武器,從中庭廣場,大教堂兩側的弧形通道蜂擁而至.是自警團的團員.而領頭的,就是那名身材高大壯碩的團長.
「拜托,這是我們的城鎮!我,我們不能只讓你們幫忙打仗!」
「再這麼躲下去,我們都不知道自己當初為什麼要加入自警團了!」
寶拉跳下馬背,往騎兵隊的後頭跑去.那些上了年紀的騎士們正在和自警隊的隊員們僵持著.
「現在去滅火已經來不及,你們會被燒死的!祈求降雨或許還比較實際.」
一名體格和自警團團長不相上下的騎士一臉憤慨地說道.
「開,開什麼玩笑.那是因為這里不是你家,你才說得出這種話.」
「你說什麼?我們也是拼了命地在打仗呀.戰場上的事,你們少插嘴.」
「等一下!等一下!拜托你們不要吵架了!」
寶拉忍不住拉開嗓門高聲呼喊.這聲少女的尖叫霎時介入了眼看就快要吵起來的男人間.
「……小丫頭退到一邊去!」
自警團的團長瞥了寶拉一眼,在他吐出這句話的瞬間,銀卵騎士團的騎士們不約而同地斥喝起來.
「你才要住口.」「寶拉可是我們的指揮官呀.」「她是代理團長.」
聽到騎士團的人這麼說,自警團的團長與一旁的武裝市民都覺得自己理虧.
接著,數百人的視線全都集中到寶拉身上.寶拉忍不住吞了口口水.她其實什麼也沒想,只是憑著一股沖動叫出來而已.
不過她還是跨出腳步,站在白警團團員和自己帶領的騎兵隊中間.
「那,那個……」
一堆話在寶拉的腦海中像泡泡一樣地冒出來,隨即又消逝無蹤.自己其實根本沒有資格說什麼,這樣的想法讓她的話卡在喉嚨,發不出聲音.
這時候,寶拉忽然察覺聚集在身上的視線不只是周圍的男人們.她仰起頭,發現就連聖堂二樓,還有三樓的窗戶後面,都有婦女和孩子們在注視著她.是她在彈奏管風琴時,和她一起祈禱的那些人.他們此時全都雙手交握,對著寶拉發出了祈願.他們全都相信,代理團長的貴拉也是一名聖女.
但他們所相信的另一名聖女,卻是下令放火燒掉他們家園的人.
(我不能哭.)
(因為我接下來就要帶兵出發了.)
(因為弗蘭殿下的罪孽也是我的罪孽.)
「現在滅火已經來不及了.所以,我想請大家保護大教堂,以大教堂為重.」
「那你是要我們怎麼辦!你會怎麼做!」
這聲咒罵讓寶拉的腦袋瞬間冷靜下來.對呀,要他們怎麼辦呢?自警團的人數甚至比銀卵騎士團還要多,這是不容輕忽的戰力.該讓他們幫忙守護這扇打開的城門嗎?不,不行.他們里面沒有人會使用弓箭.讓外行人來執行保護城門的工作也太強人所難了.如果是弗蘭殿下,這時候應該會——
(對呀,如果是弗蘭殿下的話……)
一陣不寒而栗的恐懼竄上了寶拉的背脊.
但是,她仍將想到的事脫口而出.
「知道了,我同意讓各位出城門.」
「寶拉?」騎兵隊中有好幾名騎士一臉訝異地望著寶拉.
「不過請大家仔細聽好,你們必須全程聽從我的指揮.為了避免火勢波及到大教堂,滅火的工作只能從最靠近城牆的房舍開始.聖王國軍接下來會聚集到水路流經的正門附近.在滅火之前,我們要先剿滅這支部隊.」
自警團的團員間猛然發出了一陣歡呼.騎兵隊中,有幾個人大概也已經猜到寶拉的意圖了吧.這群市民們此時正燃燒著對聖王國軍的恨意.若是讓他們踏出城門親眼目睹災情,相信只會更加煽動這股情緒.這麼一來,他們自然就會直接宣泄在陷入混亂的敵軍身上了.
「變更任務內容.」寶拉轉頭面向騎兵隊的百人長.「一半人員留下,加入城門的防衛工作.」
這些話是在視線交會中,以眼神傳遞出去的.寶拉再度回到了部隊前方,躍上馬匹.火光照亮了她的臉龐.眼淚早已干涸,肌膚在烈火下幾乎干裂.
(這就是……弗蘭殿下身處的可悲世界.)
她高舉指揮杖,將聲音拋向火焰燃燒著的夜空中.
「出發!」
*
這里是普林齊諾坡里城鎮東北方,聖王國軍的主軍陣營此時正陷入一片混亂中.
「整個城鎮都燒起來了?」
「是劄卡利亞軍的攻擊嗎?」「怎麼可能!不會吧!」「他們是怎麼辦到的?」
「有出兵的命令嗎!」「還沒有.」「將軍怎麼說——」
「將軍的帳棚倒塌了!」「那是什麼東西?」「喂,那是什麼聲音呀!」
由眾人的恐慌彙集而成的漩渦中央,原本有一頂南征將軍的帳棚——而現在所有的燈火都被驅散,不僅周圍一片漆黑,還充斥著漫天的哀嚎.一陣吞噬了所有聲音的咆哮聲響徹云霄.
一團黑影矗立在那里.雖然有著人形輪廓,但卸除鎧甲後坦露的身軀卻包覆著紅黑相間的斑紋.
那已經不是迪羅涅斯,而是一頭巨獸.它再度發出咆哮沖向眼前的米娜娃.米娜娃反射性地壓著朱力歐的肩膀,和他一起趴到地上.
周圍發出陣陣短促的哀嚎.聲音是來自那些手持武器,將米娜娃等人團團包圍住的聖王國軍士兵.米娜娃趴到地上之前,瞥見了這一幕.他們正面承受了迪羅涅斯釋放的烙印之力,個個口吐白沫地屈膝跪地.接下來,一陣黑色旋風斬斷了士兵們的頭顱,噴出了一道道血柱.
「啊啊啊啊啊啊啊啊!」
迪羅涅斯嘶吼著.周圍堆積如山的尸體噴出了鮮血潑灑在它的身上.額頭和手背上的烙印沐浴在鮮血中,它似乎為此興奮地釋放出更強烈的光芒.
(這是什麼怪力——他,他已經不是人類了.)
(克里斯……他該不會也變成這副模樣吧?)
米娜娃緊抱著仍不斷痙攣的克里斯,試圖要遠離迪羅涅斯.一道銀白色的光芒忽然跳出來擋在眼前.
「笨蛋.你不要亂來,快點逃呀.」
迪羅涅斯的咆哮中夾雜著血沫,它朝著挺起身來的朱力歐猛力祭出一記揮擊.這一擊將朱力歐纖細的身軀鏟飛起來,直接撞到米娜娃的身上.米娜娃只靠單手擋不下來,只能帶著克里斯和他在地上翻滾了好幾圈.
「怎,怎麼回事?」「那是將軍殿下?」「快,快走啊.」「喂,去把弓箭隊叫來.」
另一批趕到的士兵們站在遠處大聲疾呼.但霍勃斯的力量已經找上了他們.其中有好幾個人瞪大眼睛,竄出了血絲,嘴角流下唾液後不支倒地.
迪羅涅斯身體擺動了一下,旋即貼著地面向前猛沖.它雙手掐住陷入恐慌的士兵頭部,胸部,連同戰甲一同挖開,將士兵埋進了土里.
巨獸黑色的背影中忽然亮起了幾道青光.它轉過頭來了.朱力歐拄著長劍,身形踉蹌地站了起來.
「朱力歐,住手!」
「我——我來擋住他.現在的我,還有米娜娃陛下的鮮血可以幫我.」
米娜娃愣了一下.原來如此,是我濺到朱力歐身上的血讓他得以擋下霍勃斯的力量嗎?對于自己這身力量,她一直是心懷怨懟的.
「如果贏不了他們……我沒辦法保護……」
(什麼——朱力歐在說什麼?他們是誰?)
迪羅涅斯的腳步聲響起.米娜娃無法制止朱力歐.朱力歐不顧自己額頭上沾到的鮮血,就這麼朝著對手沖過去.他以長劍擋下了對手的攻擊,但纖瘦的身軀卻被打得站不直而傾斜著.接著,迪羅涅斯更是從左右兩側同時發動攻擊.朱力歐奮力抵擋,根本找不到機會可以還擊.濺出的血沫已經不只是米娜娃留在他身上的鮮血了,還有朱力歐自己傷口中飛濺而出的血花.
(不行,正常人根本無法與他匹敵.)
(再這樣下去,所有人都會被他殺掉.)
米娜娃將掉落在地上的巨劍握回手中,她讓克里斯躺下,再自己從地上站起來.克里斯再度發出了痛苦的哀嚎,開始在地上翻滾著.黑色的斑紋往外擴散,眼看就要覆蓋住他全身上下每一寸肌膚了.
「——克里斯.」
米娜娃趕緊屈膝將他抱起.
(不行,現在的他根本聽不見.)
克里斯原本耳朵的位置,現在已經新生出異常的骨骼,簡直就像是長著羽毛的翅膀.他身上的幾個部位也開始出現異變.
(我叫不醒他,再這樣下去——)
克里斯手背上的黑色斑紋已經蔓延到散發著青光的烙印周圍.此時,烙印綻放的青色光芒宛如流經湖泊的細流,青色的光芒開始沿著克里斯身上的黑色斑紋往外擴散.米娜娃連忙握住了他的腕關節.
掌心傳來炙熱的高溫.而她這麼做,也確實遏止住藍光繼續往外擴散.
(我一放手,克里斯就會被這個烙印的光芒給吞沒了.)
米娜娃將那把巨劍和克里斯一起摟在胸前.耳邊傳來鐵塊碰撞的聲音,她趕緊抬起頭,剛好看到朱力歐被那團巨大的黑影覆蓋,遭到對手瘋狂痛擊.
(抱著克里斯,根本沒辦法戰斗.可是不殺死它的話,克里斯會——)
米娜娃手臂不自覺地使出了力氣.
克里斯仿佛聽見有人在叫他而抬起頭來.
四周昏暗,月光從夜空中灑下,照得眼前的塵埃斑斕發亮.平整的地板上呈現出一塊四方形.
——這里是……
克里斯環顧四周,看見了四面環繞的土牆.這里堆放著粗布匹,木柴,稻草,以及沾滿了油汙的大水甕.
——什麼嘛.原來是這里呀?
——我好像……好像一直夢到自己不斷在逃跑,不斷殺戮爭斗的情景呢.
他深呼吸後,環抱著白己的膝蓋.
——不過,夢畢竟是夢.
——何況我打從出生以來,一直都是待在這個倉庫里面.
寒冷的氣溫讓他不住顫抖著,他隨手抓了把稻草鋪在膝蓋上.
雖然很想閉上眼睛,卻又不知道被什麼念頭給拉了回來.他不禁想問自己,繼續這樣朦朧地昏睡著好嗎?他有沒有跟誰交換過什麼樣的約定?
——約定?
——跟誰交換約定?
——我,我不是一直都是……
木門響起了嘎吱聲.他聽見門鎖被解開的聲音.門口開了一道細縫,接著,一個人影端著一只小小的燭台鑽進了倉庫里.
「……媽媽.」
聽到他的呼喚,那名女子在陰影中對他展露了一抹淡淡的笑容.
——對呀.我身邊一直都只有母親一個人嘛.
母親將燭台放在地上,然後坐在他的對面,將額頭貼到他的額頭上.
「退燒了嗎?我看你在睡覺的時候好像還是會發出呻吟呢.」
「嗯,退燒了.我有夢到一些怪夢,不過已經沒事了.」
「這樣啊,那就好.」
母親摟著他的肩膀,將他抱進懷里.克里斯也將自己的臉靠在母親的胸口上.
「你的身體一直都很虛弱,讓我很擔心呢.」
「媽媽,謝謝你.我沒事了,剛剛只是作夢而已.」
沒錯,那是夢.不過為什麼……總覺得到現在都還聞得到夢中出現過的氣息呢?
「你還有覺得哪里不舒服嗎?」
母親湊近克里斯耳邊小聲詢問著.他嗅了嗅周圍的氣味.
「沒有了.可是……」
對了,這是烤熱的鐵的味道.不過,這邊除了一甕水缸,木材,以及稻草外,就只剩下生鏽的鋤頭了,怎麼可能聞得到這樣的味道呢?為什麼……
母親轉過頭,望著身後打開的窗戶.只見點點火光在夜里搖曳著.是掉在地上的火把.火光映照出一具具堆在地上的尸體.那些尸體上插著刀,刀刃上的火光不住晃動著.
——這個味道是……
——夢里的喧囂又是……
「……媽媽.」
「怎麼了嗎?」
「外面……有好多人倒在那里喔.」
「沒關系.」
母親說完用力抱緊了克里斯.
「你什麼都不用管,只要一直待在這里好了.」
母親的手臂滑過克里斯的脖子,將他摟進自己的懷里.她肌膚上的甘甜香氣蓋過了周圍刺鼻的血腥味.
——是呀.反正我也沒有辦法離開這間倉庫.
——我只要能永遠跟母親生活在一起就好了.
「你要永遠待在這里,只看著我,吃我的肉,喝我的血,然後活下去.這就是你的命運.」
——命運.
——命運……?
這時候,他聽到了不知道從哪里傳來的呼喚聲.
『——……斯!』
克里斯仰望著天花板所冒出的呢喃,被母親用手指給堵住了.
「媽,剛剛……」
「我什麼也沒有聽見呀,是你多心了啦.」
「可是……」克里斯確實聽見了.那是他非常熟悉的聲音,而且是他非常熟悉的語句.
『——……克……斯!』
那個聲音,是從上面傳來的嗎?還是從——我的心里呢?
「不要聽其他聲音.」母親用手指捂住克里斯的左耳,同時將嘴唇貼近他的右耳邊說著.「你只能聽見我的聲音,只聽我的聲音活下去.」
胸口傳出怦然的悸動,體內的血液也開始沸騰.克里斯的身體表面在夜晚的氣息中冷得幾乎要凍僵了,但骨髓卻釋放出溫度.那聲聲呼喚,即便捂住耳朵也還是沒有消失.
(是誰……在呼喚我嗎?)
克里斯用力推開了母親.刹那間,他和母親的目光對上了.母親的眼眸映出了克里斯的臉.呼喚他的聲音忽然變得更清晰了.
(不對,這不是誰在呼喚我的聲音.這是——是我自己的聲音.)
「我得走了.」
克里斯開口說道.但母親只是淺笑著搖了搖頭.
「你哪里也不用去.你不用走,因為你有我呀.」
「不對……媽媽你……已經不在了.」
「我不是在這里嗎?就在你的面前呀.」
「不對,我記得……就算我想忘也忘不了——是我,殺了媽媽.」
包圍著克里斯的空氣與溫度頓時出現了裂縫.
他記得很清楚.只是他一直不願意正視那天夜里發生的事.那天母親在克里斯的面前,被襲擊村子的強盜強暴.克里斯從那名強奸犯手中奪走長刀,他殺了那名強奸犯——還有母親,同伙的其他強盜,以及許許多多的村民.所有人都被克里斯殺了.
「所以,你不是我的媽媽.」
眼前這名女子的眼眸中映出了克里斯的臉.他的前額煥放著白光的烙印.而烙印的呼喚,此時也清晰地回蕩在他的耳邊.
『——……克斯!』
(我在呼喚的,是這頭野獸的名字.)
「我知道人們怎麼稱呼你.」
女子此時已經收斂起笑容.她的臉上毫無表情.很美,但也很虛幻.抓著克里斯肩膀的手忽然加重了力道.
「放開我,我得回去才行.」
「我不會讓你走的,因為你要永遠留在這里陪我.」
「總有一天,我會再回來的.」
女子那張姣好的面容開始扭曲.
「而且,我不會為了成為你的東西而回來.相反地,我要讓你成為我的東西.下次我回來,會找到你真正的名字.」
女子眼眸中映出了野獸烙印.那是遙遠舊時代里亡軼的古老言語.是人們無法辨識,同時也無法說出口的——諸神靈真正的名諱.
「所以,放開我吧.」
「我不會放開你的.」
女子的指尖嵌進了克里斯肩膀的皮肉中.
「你要永遠待在這里——為了我.」
「放開我!」
克里斯抓住了女子的手,她的眼眸迸出了裂痕.
「為什麼!為什麼,為什麼,為什麼!」
女子高聲嘶吼.整間倉庫開始搖晃,同時出現血的味道.
「我答應她了.我答應她絕對會回去的.」
克里斯覺得自己的心髒仿佛被女子的指尖狠狠掐住.眼前這個化身為母親的人,那雙眼眸在空洞的眼神中流下銀色的淚水.而她的指尖與發梢也開始崩解成細碎的塵沙飄散.
「你!你只能有我,只能依靠我而活!你只能為我而活!」
「我不是你的俘虜.」
克里斯抓住了母親的手.
「為了米娜娃,我就算拼死掙紮也要活下去,我已經這麼決定了.總有一天我要抓住你,讓你成為我的俘虜.我才不會被你給吃掉呢.我已經——」
——我已經不再是孤獨的了.
母親發出了哀嚎,形體也在干裂的聲音中一點一點地蒸發.
即便如此,克里斯仍果決地撥開了她纏繞在自己脖子與肩膀上的雙手.細沙飄散,克里斯感到咽喉一陣灼熱.他抬頭仰望呼喚著他的那片天空.倉庫的土牆和屋頂全消失了,只剩下翻騰著血腥味的夜色緊緊包覆著他,滿天星斗也在閃爍中墜落.
克里斯睜開眼睛.起先感受到臉頰一陣濕熱,但這不是他的眼淚.溫暖的淚水一顆顆從上方墜落在他的臉上.接著,他的眼中映出一雙含著淚水的眼眸,以及一頭垂落在身前,紅色的柔和火焰.
然後,便是一陣蓋過所有聲響,嘶聲力竭的咆孝.
朱力歐仍處在殘虐的漆黑風暴中,兩幅烙印在黑暗中畫出一道道白光飛竄著.他勉強判讀出對手雙臂的攻擊方位.而他唯一能阻斷這一連串攻擊的方法,就是使出渾身力氣撥開對方的雙臂.對手的怒嚎幾乎要撕裂他的聽覺.
(我得趕到米娜娃陛下的身邊去才行.)
(我得趕緊——宰了眼前這個家伙.)
朱力歐在毫厘之差中避開了迪羅涅斯的拳頭.這一拳在地上鑿開了一處半圓形的大坑洞,像極了鐵球化成暴雨落下.
(如果我不能連神都殺——)
(那我就無法保護希爾維雅陛下了!所以我一定要——)
對方的重拳擦過了朱力歐的膝蓋.光只是這樣,就讓他痛得差點要站不住了.他強忍著不要倒下,但露出的破綻同時也讓對手有機可乘,一把抓住他的胸口,將他拋到了半空中.
「——嗚哇!」
他狠狠撞上了地面.血的味道從肺部噴出來注滿了他的口腔,意識在劇痛中逐漸遠去.
(不行,我不能倒下,快點站起來,不可以放開手中的劍!)
他咬緊牙關,用膝蓋撐著地板想要站起來.這時候,一股無力感忽然襲向他全身每個角落,他只覺得四肢再也擠不出力氣來.
(怎麼可以在這種時候倒下!快動,快動呀!)
呼喚終究徒勞無功.就在他身體不支即將倒地之際——有個人撐住了他.
這個人以一只臂膀繞過背後扶住了他,同時也握住了他的右手,抓住他緊握著的那把長劍劍柄.
他強忍著撕裂皮膚的劇痛轉過頭,看到那頭黑發下的野獸烙印正煥發著炫目的青白色光芒.原本爬滿肌膚的紅黑色斑紋,此時已經消失無蹤.
「——克里斯托弗洛……」
他忍不住叫出了那個人的名字.對方——克里斯宛如新月般蒼白的嘴唇喃喃應了一聲:
「普通人是殺不死他的.」
「什麼——」
克里斯說完便奪下朱力歐手中的長劍.幾乎在同時,那頭巨獸也發出一陣驚心動魄的咆哮直沖過來.
克里斯緊握手中的長劍站了起來.朱力歐倒在染著泥濘的帳棚碎布上注視著一切.迪羅涅斯沖上來,巨大的軀體幾乎遮蔽了天空,閃耀著掩蓋群星的霍勃斯刻印之光.他發出饑渴的嘶吼聲,加上身體的重量傾全力揮出了利爪——
克里斯用左手擋住了迪羅涅斯的利爪.
兩幅刻印之光相互沖擊.迪羅涅斯滴著唾液的臉龐忽然扭曲.
一陣骨肉碎裂的聲音迸發.朱力歐在驚愕中咽喉不禁痙攣.克里斯的左手抓住了迪羅涅斯的手掌,同時將它捏碎.
接著,克里斯右手一揮.
在黑暗的夜空中,一個更加漆黑的粗壯物體在空中舞動著.朱力歐發現,那是迪羅涅斯的手臂.他的手臂被克里斯從肩膀上斬飛了.迪羅涅斯發出慘叫,肩胛處噴出鮮血.
陣陣的地鳴持續了好一陣子.
朱力歐摳著土壤,試著將疼痛趕出腦海.他勉強撐起上半身,抬頭看著克里斯的腳邊.
仰躺在地上,整個人有一半被塞進泥地里的迪羅涅斯,全身攀爬著紅黑色的斑紋,此時正蠢動地向外擴張.那幅景象像極了極力躲避陽光的成群蚯蚓.克里斯走向迪羅涅斯的頭部位置.
「你……」
迪羅涅斯吐出了聲音.
是人聲,而不是野獸.聽到這聲音,朱力歐不知為何覺得比起聽見他失去理智時的咆哮要來得更加不快.
「你,你,該……該不會……想殺……我吧.」
由于咽喉積滿血水,迪羅涅斯的語音中夾雜著泡沫自水中浮出迸開的聲響.肩胛處的斷面,以及被朱力歐劃傷,從臉頰延伸到胸膛的那道傷口,正汨汨流出鮮血.而他不但沒有昏倒還能開口說話,實在令人難以置信.
克里斯沒有答腔,只是默默舉起手中的長劍.
「等,等一下」
迪羅涅斯擠出一聲顫抖的哀求.
「住手.就,就算你殺了我,一,一切的情況也不會好轉……大,大公他們,每一個都覺得你很礙事,想,想殺了你呀——只,只有我,只有我可以幫助你呀.拜托你,拜托你聽我說.聽我說好嗎——」
迪羅涅斯的嘴角不斷溢出血沫.但克里斯只是搖了搖頭.
「我,我跟你是同一陣營的.你還不明白嗎?我是你的父親呀.我,我是——」
朱力歐忍不住咽了一口氣.不過,這聲音卻被另一個人吐血的聲音給蓋住了.
只見克里斯一腳踩在迪羅涅斯的胸膛上.
「——你誰也不是.」
這聲嘟噥消失在夜空之中.
朱力歐心里莫名湧出一股想要制止克里斯的沖動.但是,即便四肢麻痹的無力感已經消失,他的手腳依舊不聽使喚.
「克里斯……」
清澈的聲音從背後傳來.一陣蹣跚的腳步聲越過了朱力歐的身旁.紅色的長發輕柔地拂過朱力歐的臉龐和肩膀.
但是,米娜娃並沒有停下腳步.
克里斯那張哀愁的側臉,宛如染上了日蝕蒼白的顏色.
「你只是一根鋼釘而已.而我現在要破壞掉這根鋼釘.」
克里斯的聲音落到了迪羅涅斯的臉上.
他手中的長劍劍尖也旋即——不聲不響地插入了那幅閃爍著白光的霍勃斯刻印之中……(來源:輕小說文庫)