這天氣真令人討厭!"奈倫少校憤憤不已的嘀咕著,他朝自己的水兵喊道:"打開探照燈,仔細搜索海面!"
不一會兒,位于這艘輕巡洋艦前艦橋上方的大功率探照燈被打開了,強烈的光柱頓時從黑暗中清掃出一條光明之路.這對搜索海面失事船只自然大有幫助,但當英國人原本就已掉入一個精心策劃的陷阱時,這一舉動便要了他們的命.
被英法稱為袖珍戰列艦的德國海軍德意志級裝甲艦第三艘,也是該級最強大的一艘——"格拉夫.施佩海軍上將"號,此時正隱藏在黑暗中,利用它先進的雷達測距儀測定目標距離和方位.當對方亮起探照燈時,艦上傳統的蔡司光學測距儀也發揮出了作用.一經雙重測量,司令塔上部的前桅火炮控制室里的射擊指揮官凱爾弗便向前後主炮塔下達了射擊前的預備命令:
"距離9.?,主炮齊射准備!"
作為這艘戰艦的最高指揮官,張海諾隨時可以下達主炮射擊命令,但是他深知在這種距離上,若是不能很快將它擊傷,那麼只會將對方嚇跑.一旦魚兒都游進阿根廷領海,那麼他們的目標就無法達到了.
"上校,你的炮手在多遠的距離上能夠保證對這樣的目標一擊即中!"
一旁的朗斯多夫放低望遠鏡,想了想,說道:"這樣的距離上三次齊射至少一發命中,如果距離縮短一半,兩次齊射就能保證命中!"
張海諾依然用他的望遠鏡觀察遠處的海面.他地目標此時就像是一顆星星那麼飄忽.若沒有雷達幫助,他真擔心炮手們能否讓炮彈落在距離目標500之內.
"3000米怎麼樣?"
朗斯多夫點點頭,"一炮即中地可能性很大,但在那樣的距離上,對方的魚雷對我們也是一個威脅!"
"我們會給他們施放魚雷的機會嗎?"
張海諾轉過頭看看前甲板,在之前的兩個多小時里,艦員們用薄木板條給這艘戰艦簡單的"化了個妝",兩座顯眼的主炮塔左右都豎起了一度木牆,木牆外側整體塗著黑色油漆,艦員們又用白色的油漆在木牆上勾勒出類似于美國重巡洋艦炮塔的輪廓.這樣的手段在白天騙不了人.但到了晚上可就不一樣了.當距離足夠遠時,它地側影很容易和一艘條約型的美國重巡洋艦混淆——曆史上不論是朗斯多夫還是"舍爾海軍上將"號的指揮官克拉克,就常用這樣的變臉招術迷惑對手,具有諷刺意味的是,在其中發揮很大作用的竟然是英國人出版地《簡史艦艇年鑒》.
朗斯多夫點點頭,為了確保萬一.他對自己的副手說道:"降下我們地旗,換上美國旗!向對方發出燈光信號.我們是美國軍艦'舊金山’號,在附近巡航時收到船只失事信號,詢問對方身份!"
張海諾默許了這一指令,然後繼續用他的望遠鏡觀察對面那艘英國船.對方只來了一艘,這在他的意料之中.而那是英法船隊中唯一一艘護航軍艦的可能性達到了百分之九十九.
海面的另外一邊.奈倫少校很快通過望遠鏡讀出那艘隱于黑暗中地艦船所發出地信號."舊金山"號屬于美國新奧爾良重巡洋艦,排水量1萬噸,裝備三座三聯裝的203毫米主炮.1.8米,采用和德意志級相似的桅式艦橋,兩級戰艦外觀上最大:::于炮塔,德意志級安裝有三聯裝283米炮的主炮塔相對艦身而言碩大無比,而新奧爾良級三座主炮塔則要小上幾號,但這個區別經簡單偽裝後在夜晚已經"不複存在"了.
盡管在望遠鏡里對方只是一個模糊的黑色小點,但奈倫少校並沒有起疑心——美國軍艦時常到南美海域來執行巡航或者訓練任務,這不足為奇,何況英國駐阿根廷大使館武官,那位白頭發的海軍上校告訴他,大西洋海域並沒有德國水面艦艇活動.
"發信號,我們是英國皇家海軍巡洋艦'格林維特’號,也是接到船只失事的無線電訊號趕來的,建議展開聯合搜索!"
奈倫的建議,很快得到對方的相應,一閃一閃的燈光訊號在國際明碼傳達對方的意見:"同意,請向我我艦靠攏!"
奈倫沒有多想,指揮著他的巡洋艦以16節的巡航速度向渾然不知那個隱藏在假面背後的獵手隨時可能張開血盆大口.
每隔30秒左右,凱爾弗就根據測距儀報一次射擊數據,簡短而公式化,卻在不知不覺中讓人們的心情緊張起來.
"距離3730,方位273!"
就在這時,張海諾下令道:"拆去偽裝,准備射擊!"
早已等候在甲板上的艦員們以最快的速度將豎立在兩座主炮塔旁的木牆放倒,然後迅速跑到不會被主炮射擊時發出的炮口火焰和沖擊波震傷的地方,這一切都在30秒內完成.
在這期間,英國人尚茫然無知.
緊接著,張海諾下達了自參戰以來的第一次主炮射擊命令:"開火!"
刹那間,黑漆漆的海面上出現了若干形狀並不規則的火球,之前的沉寂頓時被震怒的雷聲所打破.呼嘯的汽笛聲由遠及近,像是一列疾速逼近的火車,又像是有人在黑暗中吹著刺耳的哨子,這一令人心悸的過程只持續4多一點.一陣密集得幾乎難以區分前後的爆炸聲,巨大的沖擊波以及爆炸點掀起的海浪讓3500~:的顛簸著,當海浪刷過甲板時,幾個來不及固定自己的水兵被卷走,他們
不及發出一聲呼救.
"我地上帝啊!"奈倫幾乎不敢相信自己地眼睛.對方明明是一艘美國巡洋艦.卻沒有任何緣由的向自己開火了,如果那些炮彈直接砸在自己的軍艦上,奈倫確信,這艘可憐的輕巡洋艦將在一瞬間被轟得粉碎——從海面上那幾根又高又大的白色水柱和剛剛的聲勢來判斷,這絕不是美國巡洋艦203米主炮能夠達到的級別.以他的估計,對方的大炮口徑應在300米左右.
"格拉夫.施佩海軍上將"號的前桅測距儀,是這艘戰艦上僅次于桅杆地第二高點,在它下部的火炮控制室里,凱爾弗在每次射擊後的第一要務就是測定炮彈落點和目標的距離.雖然海面上視線並不是太好,但感謝英國人的探照燈.他在炮彈落下後便及時向前後主炮塔發去了糾正指示:"短了!"
這意味著炮彈落點偏近,炮塔內的炮長們很快對主炮仰角做出微調,幾秒之後,6門283毫米大炮再次發
另一邊,奈倫少校終于從巨大地震驚中清醒過來,對方的戰力絕非這艘老式輕巡洋艦可比.他連忙抓住控制台上地話筒:"釋放煙霧,全艦轉向.快轉向!"
左轉或是右轉,此時已經不重要了,另一4之後,這艘輕巡洋艦還沒來得及做出轉向動作,6枚單體重量為300斤的炮彈便呼嘯著落下.其中一枚輕而易舉的端掉了艦尾主炮.並在後甲板上留下了一個大洞,另一枚,不偏不倚的擊中了艦體部煙根部位置.那座細而長的鐵皮鍋爐頓時不見了,由于鍋爐仍在運轉,大量地黑煙從破損口湧出,刺鼻地味道嗆得附近戰位上的人幾乎無法站立.
另外四枚283米炮彈雖沒有直接命中艦體,卻一一在數米之內的海面上爆炸,這樣威力地近失彈對于一艘薄皮的輕巡洋艦來說是要命的,奈倫很快接到了來自損管部門的報告:右舷油艙被擊穿,大量海水正從破口湧入.
"全速轉向命令依然有效,阿克斯中尉帶人堵漏,前主炮向右舷海面開火!"
奈倫深知在這種情況下的射擊只是徒勞的,他現在只希望籍此來振奮一下士氣.
"命中!"凱爾弗在他的火炮控制室里大聲喊道,他注視著測距儀,以最快的速度對射擊數據做出更新:"距離35,方位
兩座主炮塔粗直的炮管以幾乎和戰艦中軸垂直的角度指向自己的左舷,這是最能發揮6門283毫米炮齊射威和朗斯多夫並肩而立,雙雙通過望遠鏡觀看這場單方面的戰斗.
"我的艦長!我們的獵物這次跑不掉了!"張海諾轉身對朗斯多夫說.
朗斯多夫連望遠鏡都沒有放下,"願上帝保佑這些可憐的人!"
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"亨利,你聽到雷聲了嗎?"
法國冷藏船"公犬"號上,下巴位置留著一小撇精致烏亮胡須的船長眺望著東面海際,那里正隱隱傳來隆隆聲.
他的大副,一個同樣衣裝整潔得像是准備去參加宴會的法國男子,禮貌的回答道:"是的,尊敬的船長先生!我聽到了!"
"要下雨了嗎?"船長摸摸他雖不大但很高挺的鼻子.
"這里的雨季令人厭煩,但很慶幸,我們用不了多久就可以回法國了!我們雖然和德國人處于戰爭狀態,但只是像1915那樣隔著堅固的防線對峙,船長先生,您覺得德國人會進攻我們的馬奇諾防線嗎?"大副雙手放在背後,神情閑定的討論著時局.
"費時11年,耗資2000法郎構造的防線,豈是那些德國人能夠突破的?"船長鄙夷的笑笑,"如果他們敢來,定要叫他們碰得頭破血流!"
大副深表同意:"愚蠢的德國人,至死都不願忘記他們那早已過時的施利芬計劃!"
兩人正交談著,忽然聽得船上的瞭望員大聲喊道:"右舷發現船只,正朝我們駛來!"
"喏,那幫自以為是的英國佬回來了!"船長漠不關心的轉身朝艙室走去.但就在他一只腳已經跨過艙門時.只聽得瞭望員又用他那雞公嗓子嚷嚷道:"那艘船在發信號!我是英國皇家海軍巡洋艦'格林維特’號,命你們即速停船!"
"那群傻瓜又想干嘛?"船長回轉過身來,與大副一通站在船舷旁看著遠處海面上猶如鬼火般地信號燈光.
"不知道,也許是碰上什麼麻煩了!"大副端起望遠鏡,但在這樣地光線下,上萬米開外的艦船——不論是戰列艦還是驅逐艦,對他來說都只是一個黑點.
"別管他們!"船長以手掩嘴打了一個呵欠.
大副站著沒動,因此也不會有人給舵室里的二副帶去停船命令,于是在"格拉夫.施佩海軍上將"號的雷達屏幕上出現了這樣一幕:靠左側行駛的三艘船減慢了航速,靠右的四艘船卻依然以原來的航速向前行駛.原來的隊列因此而拉開了.
"再發一遍信號!"張海諾指示道:"主副炮皆做好射擊准備!"
命令很快被傳達下去,而艦上的射擊指揮官凱爾弗又開始報數了:
"目標距離9810,方位
在艦首對准目標的情況下,襲擊艦後部地那座主炮塔完全沒有射擊角度,但對付這些普通的商船,艦首3主炮和向前的4門150毫米單裝副炮就已經是綽綽有余了.
幾分鍾之後.三艘英國船航速已經放慢到不足5,而四艘法國船卻依然在它
那艘"公犬"號的帶領下視若無睹的朝前開去.法遠處地德國襲擊艦帶去了一點點麻煩.對他們中的某些人來說,這個決定讓他們免于成為德國人地階下囚,另外一些人,則無端的殞命在這遠離祖國的海域.
隨著距離的拉近,那艘自稱"格林維特"號的艦船過大地身形和高航速終于引起了幾位英國船長地注意.他們一面讓水手們重新加速.一面發出燈光訊號詢問來者身份.這一次4000多米外的"格拉夫.施佩海軍上將"號毫不客氣的打出一發150米炮彈,並發出了"停船接受檢查"地訊號.
在這突如其來的情況面前.英國船長和法國船長,不管哭爹還是罵娘,都不約而同的做出了相同的決定:向阿根廷領海撤退.
雷達屏幕上的7個小點開始向西移動,張海諾不禁要小小的佩服一下他們的勇氣.這個時候,即便朗斯多夫的意見有所保留,他仍下令向那些企圖逃跑的商船開火.
對于射程內的英法船只,操控戰艦中前4單裝的150米副炮的德國炮手們並沒有留情,他們各自鎖定目標,用精准而迅速的射擊來摧垮對方逃跑的企圖.在頭三輪射擊中,移動緩慢的三艘英國商船就有兩艘被炮彈或者是彈片擊中.最慘的莫過于"野蠻"號,它的舵室被炸爛,船長,大副,二副及數名水手全部斃命,但船上剩下的英國水手們在這時卻表現出了非凡的勇氣,在輪機被炸壞之前,他們駕著這艘失去指揮的貨輪又向阿根廷領海前進了3里,那里距離他們的避難地僅有半個小時的航程.
"報告,截留到英國商船上發出的無線電報!"艦上通訊官萬分火急的將這一情況彙報過來的時候,張海諾和朗斯多夫正站在艦橋的外部走廊上看副炮轟擊那些毫無還手之力的目標.
朗斯多夫只瞄了一眼便將這份報告轉給張海諾.
張海諾也只看了一眼,英國人冒險發出的電報指出了預襲方位和襲擊者的情況,他不慌不忙的推測道:"那麼說,英國海軍很快就會知道我們的存在咯!"
"那是一定的!"盡管早已預料到這種可能,朗斯多夫仍不太高興——炮擊手無寸鐵的商船,仿佛會給他的名字抹黑似的.
"這就是戰爭!"張海諾折起文件紙,然後朝司令塔內走去,他可不像朗斯多夫,在指揮和戰術上非常出色卻有著優柔寡斷和過于重視名譽這兩個弱點.
"前主炮20秒後開火,向正在向阿根廷領海逃離的貨輪
聽到張海諾朝里面的軍官們下達這個命令,朗斯多夫悵然望了一眼遠處已經起火的兩艘商船,也快步走進司令塔.德意志級主炮齊射的破壞力雖不及俾斯麥那樣的海上巨獸,但開火時仍留在露天艦橋上依然夠嗆.
三聯裝283米主炮裝填和射擊的速度比不上艦上的副炮,但齊射時的聲勢就好比大炮之于迫擊炮——完全不在一個等級上,即便彈著點距離目標船只尚有十數米,但三根上百英尺高的水柱卻依然給商船上的水手帶去無限的恐懼,紛紛揚揚的水浪更是在水柱散開的一瞬間將滿載貨物的商船吞沒.水花散盡之後,那些數千噸的商船仍然在海面上搖擺不已.
"停船!白旗!見鬼!那艘該死的英國巡洋艦去哪兒了?"
"公犬"號冷藏船上,法國船長緊緊抓著手邊的欄杆,炮彈揚起的海水已經讓他從優雅的紳士變成了一只不折不扣的落湯雞,他環顧四周,卻看不到自己的大副.也許,剛才一陣大浪已經將那個倒黴鬼刷下海去了.沒有人回應,他不得不顫顫悠悠的爬上船橋,黑色的夜幕依然如故,但這片海域卻已如沸騰一般.充斥著難聞味道的黑煙在海面上飄蕩,不幸被炮彈擊中的船只正燃著熊熊大火,炮彈飛行時懾人心魄的聲音不絕于耳,時不時便有一枚炮彈落下,或在水面上激起白色的水柱,或在某一艘商船上留下難以修複的創傷.
當艦型優雅的"格拉夫.施佩海軍上將"號來到最初開火時那些商船所在的位置時,從司令塔傳出了停火命令.當炮聲沉寂下來之後,艦員們紛紛來到甲板,懷著各不相同的的心情看著這片滿目瘡痍的海域.7艘商船中,除了帶傷逃入阿根廷領海的那兩艘法國船,剩下的5都留在了這片海域,包括1艘已經沉沒,1艘正在下沉以及3被迫投降的.
在艦長朗斯多夫的命令下,突擊隊員和營救分隊分乘艦上的交通汽艇和救生艇開始打掃戰場,艦上的醫護人員也在部分艦員的幫助下在甲板和舷側做好對傷者進行緊急救治的准備,就目前的情況已經足夠趕得上一場激烈海戰帶來的傷亡了.
艦橋上,兩位指揮官面色冷峻的審視著將給自己帶來榮譽和惡名的戰場,他們之前俘獲兩艘英籍時未傷一人,今天兩場戰斗下來炮火下的死傷者達數百人之多,尤其是先前被擊爆的那艘輕巡洋艦,艦上數百官兵生還希望恐怕非常渺茫.
"從今天起,我們的軍艦將被英國海軍列為頭號緝殺對象!上校,後面的戰斗恐怕是少不了的!"
"將軍,我不懼怕任何挑戰,只是今天這一幕讓我深深體會到戰爭的殘酷.如果可以的話,我甯願進行一場更加體面的決斗!"
"上校,如果我是你的話,就會盡早忘掉體面和決斗這兩個詞,在戰爭詞典里,只有勝利和失敗是恒古不變的!"