國,倫敦,皇家海軍作戰指揮部.
在新西蘭海軍輕巡洋艦"阿基里斯"號失去音訊之前,這里的氣氛是樂觀而積極的,隨著德國襲擊艦現出原形,一艘艘懸掛著英國海軍旗和英聯邦國旗的軍艦駛往事發海域,勝利仿佛遙遙可望,眼看開戰以來大批商船被U艇和水面襲擊艦擊沉,航空母艦"皇家方舟"號不幸罹難而帶來的陰霾即將因為一場勝利而被掃盡,線索卻突然斷了.
是巡洋艦上的電台出了故障?還是和德艦發生了戰斗?會議室里,人們只能揣測著那片遙遠之海所發生的一切,並祈禱好消息早些傳回.
當會議室的門被推開時,眾人紛紛將目光投向來者——海軍情報部門的瓊斯上校.
"先生們,最新消息,新西蘭海軍已經派出了他們的另一艘輕巡洋艦利安得號前往那一海域增援,澳大利亞海軍的堪培拉號距離那里也只有大半天的路程了!"
"還沒有阿基里斯號的消息?"遠在最遠端,嘴里叼著雪茄的丘吉爾問.
"抱歉,海軍大臣閣下,暫時還沒有!"
"我們真應該在澳大利亞和新西蘭部署遠程偵察機!"對于這個聲音和這樣的說話方式,會議室里的軍官們早已再熟悉不過了,事實上,在第一海務大臣曾經領導過的艦隊,各級軍官對他的指揮與管理頗有異議早已不是什麼新鮮事了.
"上校.盡可能讓我們地特工從德國人那里獲取這方面的情報,事關重大,我們不必太過計較代價!"
吩咐了這些之後,丘吉爾又將目光轉向負責遠東和大洋洲事務的倫采少將.
"將軍,你現在可以給大家講講我們和阿基里斯號失去聯絡前後在大洋洲海域的兵力配屬情況嗎?"
"好的!"小個子海軍少將離開自己的座位走到會議室一側的大洋洲海圖前,上面已經用各種顏色和符號進行了標注.
"我們發現德國袖珍戰列艦的地方在這里,新西蘭南島以南約公里處,靠近冰冷的南極洲!就我們目前地推測,它和前些天在西南非襲擊我們商船的是同一艘軍艦.德意志號!它被德國人當作海軍複興的標志,我們相信擊沉它對打擊德軍士氣有很大的作用!"
倫采手里的小指揮棒一頭在坎貝爾島以南海域的紅色圓圈處做了短暫的停留,接著繼續向上移動:"在被新西蘭輕巡洋艦阿基里斯號發現之後,它調頭向北航行,航速20節,在天黑之前靠近了坎貝里,阿基里斯號失去了音訊!"
"會不會是德艦布下了水雷?"
第2令部地參謀軍官特魯迪上校是魚雷和水雷方面的專家.他的擔心不無道理,如果天色漸黑而阿基里斯號又急于和對方保持監視距離,掉入德國人陷阱的可能性不小,而一艘利安德人級輕巡洋艦又完全有可能在一枚水雷的打擊下迅速沉沒.
倫采點評道:"在南美和西南非並沒有船只被水雷擊沉的報告,但我們不能以此來確定德艦會不會攜帶水雷,也許那是它們為擺脫敵人留下的殺手锏!"
"會不會有另一艘袖珍戰列艦或者德國潛艇出現在那一海域呢?"白發蒼蒼地第二海務大臣忽然插話道.
倫采繼續以不確定的口吻回答說:"可能性很小,但也不能完全排除!"
這樣毫無幫助的問答令生性耿直的羅傑.帕豪斯爵士耐不住了.他起身說道:
"情況正變得越來越複雜,我忽然有種預感,這時候留在本土的德國艦隊會趁我們將全部注意力集中在南太平洋之機有所動作!先生們,我想我得回艦隊司令部去早作部署了!"
"祝您好運!"遠端的丘吉爾忽然大聲說道:"希望下次見面時您能夠給我們帶來好消息!"
一身雪白海軍制服的帕豪斯爵士表情嚴肅的答道:"盡力而為!也祝大家好運!"
本土艦隊司令離開之後,會議繼續進行,丘吉爾提出了一個眾人都非常想知道答案地問題:"下一步那艘德艦將會去哪里?"
倫采對四個大方向一一分析道:"再向北就是新西蘭南島和北島,利安得號輕巡洋艦也在那個方向,除非德國人想給我們一個驚喜.否則不會往那邊去!往西意味著它將繞過南非海岸進入大西洋,但它將在路上碰到澳大利亞海軍戰斗力最強的堪培拉號重巡洋艦,我們的兩支巡洋艦分隊也在朝那一方向集結,我個人倒很希望它走那上那條路!往南是南極洲,德國人也許並不想在那里過聖誕!往東是南美大陸,那里可能有它的另一艘姊妹艦在活動,而由1艘重巡洋艦和3艘輕艘巡;>哈伍德編隊正在那一海域進行拉網搜索!"
會議室里有人將倫采少
析進行了精簡:"往東或者往西.只有這兩個大方理!"
倫采用他的小指揮棒輕輕敲了敲地圖."對.東,或者西.通向兩處截然不同地海域.南非缺少盟友,但距離德國本土更近;南美可能有更多支援,但遠離德國!"
這時,第一海務大臣總算說了一句不那麼令人反感地話:"這真像是一場賭大小地牌局!"
丘吉爾叼著他的雪茄,語不驚人死不休地說道:"戰爭本來就是一場賭局,只不過賭注非常之大!先生們,我們現在都坐在了賭桌上!如果德意志號膽敢繞過南非海岸返回德國,我們就派出H艦隊去擊沉它!"
然而,丘吉爾先生並沒有料到.真正地"德意志"號在先後擊沉8艘商船後已經在暴風雨的掩護下經由挪威水道返回德國,如今德國海軍留在大洋上執行破交任務的水面戰艦就只剩下"格拉夫.施佩海軍上將"號一艘.
同樣在丘吉爾猜測之外的,還有"格拉夫.施佩海軍上將"號的航向,在離開坎貝爾島時,它在島上那些新西蘭官兵的注視下向東行駛,但在駛離這些人的視線之後,這艘水面襲擊艦便又迅速轉向,此時它正在張海諾和朗斯多夫的指揮下向南航行,幾個小時後.戰艦前方的海面上又出現了小塊地浮冰,若是繼續向南行駛大約200里,艦員們就能登上南極州的冰原了.
在司令塔下部的航海室里,張海諾,朗斯多夫以及艦上的航海官又一次玩起了兩腳規,刻度尺和鉛筆的游戲.
"艦上的油料還能保證我們行駛至少120里,這足以保證我們以巡航速度抵達任何一個大洲!"自從結束了和新西蘭巡洋艦"阿基里斯"號的戰斗之後,朗斯多夫像是換了個人,之前地憂郁不見蹤影.信心和活力又重新回到了他那張棱角分明的瘦臉上.
"如果由你決定,上校,你會帶著這艘戰艦走哪個方向?"張海諾指了指海圖上的東西兩端.
"向西!"朗斯多夫似乎早已想好了答案,他隨即說出自己的理由:"不出意外的話,英國人的巡洋艦和輔助船正密切監視著南美海域,說不定他們還在德雷克海峽附近部署了警戒線!反觀南非大陸,好望角和南極洲之間有5000多公里.就算整個英國皇家海軍也難以阻擋們進入大西洋!"
張海諾平聲說道:"你的分析很有道理,如果我是英國指揮官,也會利用一到兩支巡洋艦隊守候在德雷克海峽(位于南美大陸和南極半島之間)附近,截斷我們向東進入大西洋地海上通道!然而地球是圓的,如果我們一定要去南美大陸,向西航行只不過比向東多走上2000里,緊貼著南極大陸邊緣航行的話,還能避過大多數船只的視線!"
"是的!"
朗斯多夫非常積極的認為自己的思路終于和這位編隊司令官走到一起了.然而張海諾卻馬上來了一個轉折:
"可我們能夠想到的,英國人也會想到!"
"那麼您地意思……"
張海諾大膽的提出一個方案:"既不向東,也不向西,而是在南太平洋呆上一陣子,趁著南極洲的夏季,好好欣賞一下這冰雪世界的風景!"
朗斯多夫直言到:"我不太明白!"
"你知道我們這艘戰艦對于整個戰爭局勢最積極的作用是什麼嗎?"張海諾問.
"破壞英法的海上運輸線,牽制英法海軍艦只!"朗斯多夫依照出發之前海軍司令部交待下來的命令作為回答.
"你地答案亦對亦錯.因為這艘戰艦地作用是分階段地!"張海諾分析到:"在戰爭初期.我們的第一任務就是牽制英國海軍地兵力.讓他們的戰艦在茫茫大洋中搜索我們,而不是封鎖北海和為他們的商船護航!至于破壞英法海上運輸線.潛艇部隊比我們做得更加出色!"
朗斯多夫仔細想了想,贊同的說道:"將軍,您說得很對,我們一艘戰艦每個月所能擊沉的商船不過七八艘,任何一個潛艇支隊都能超過我們,但它們無法牽制英法的大型水面戰艦!"
張海諾贊賞的看著他,繼續說道:"等戰爭進入新的階段,我們的任務是破壞英國海軍的護航體制,讓他們陷入既需要用大型戰艦護航又害怕用大型戰艦護航的困境.如果只是依靠我們的潛艇部隊孤軍作戰,那麼英國人很快就能將他們陳舊的驅逐艦改裝成為有效的反潛護航艦艇!"
朗斯多夫同樣認可了這一點.
張海諾最後說道:"目前我們的第一要務,就是既讓英國人時刻感覺到有一根魚刺卡在喉嚨口,又無法找到我們!讓他們的大批艦船白白在大洋上消耗油料,一旦我們的海軍展開無限制潛艇
規模水面襲擊戰,定要讓這個島國窒息!"
"那好吧.將軍,一切由您決定!"朗斯多夫顯然已經被說服了.
于是由張海諾決定,"格拉夫.施佩海軍上將"號繼續向南行駛,並適當地減慢了航速,以避免浮冰可能對艦體造成的傷害.在距離南極冰原尚有100海里時,它優雅的在海面上轉了個向,緩慢的朝東駛去.
幾乎在同一時間,澳大利亞重巡洋艦"堪培拉"號和新西蘭輕巡洋艦"利安德"號先後駛抵坎貝爾島,並在那里救起了"阿基里斯"號上幸存的水手們.這一消息很快經由電波傳送到澳大利亞,新西蘭以及英國.消息一經發布,立即在世界范圍內引起了不小的轟動,人們無不為德國襲擊艦的強大感到震驚.
在德國,這一戰斗雖由于"格拉夫.施佩海軍上將"號保持無線電靜默而無法得到核實,但海軍上下還是大為振奮,希特勒親自下達了嘉獎令,戈培爾也不失時機的開動宣傳機器為德國的戰爭行為造勢.不過出于保密地需求,他們在各種文件中均已"A號艦"代替"格拉夫.施佩海軍上將"號的真名,大多數人,包括一些低階的德軍官兵,皆以為所謂的A號艦便是德意志級裝甲艦中建造代號為A的"德意志"號.
12月12日,距離"阿基里斯"號已.=經組織了10個搜索編隊.參加艘船的艦只增加4戰列艦,1艘戰列洋艦,19艘輕重巡洋艦和50余艘其他艦\|調動的全部機動部隊,這些艦只重點搜索了好望角以南和南美附近海域,並廣泛利用陸基遠程偵察機對大西洋,印度洋和南太平洋地海域進行搜索,然而他們萬萬沒有想到,那艘德國袖珍戰列艦依然在南極洲附近轉悠,艦員們每天的活動就是釣魚,各種各樣的海魚甚至企鵝成了他們額外的補給品.因為之前擊沉"阿基里斯"號一戰.艦員們的士氣依然非常旺盛,他們無不渴望著再給英系國家的艦船以重擊,而這個機會並沒有讓他們等待太久.
12月13日,"格拉夫.施佩海軍上將":v新西蘭籍拖網漁船,拉開了"聖誕狩獵節"的序幕.兩天之後,這艘襲擊艦一路北上,並將自己偽裝成為一艘英國重巡洋艦.如獵豹一般接連俘獲4新西蘭拖網漁船和駁船;1217日.在惠靈頓以南約地海岸線附近."格拉夫.施佩海軍上將"號又俘獲了一艘滿載各種皮貨前往歐洲的英籍貨輪,艦員們提前獲得了自己的聖誕禮物.並且隨即告別了這片海域——戰艦再次向東行駛,並于聖誕節當天在複活節島以西海域和懸掛智利國旗的德國補給船"費爾南德斯"號會合.
在編隊航行的12個小時里,"費爾南德斯"號除了為"海軍上將"號補充燃料和食品之外,還派出船員和艦上官兵共度了戰爭爆發後的第一個聖誕節.張海諾得到的最好禮物莫過于船長帶來的一些寶貴信息:12月16日,U-131在南美附近海域擊沉英國輕巡洋艦"克"號,這艘一戰時期為應急計劃而建造地卡里登級輕巡洋艦雖然老舊不堪且沒有多大的戰斗力,但它的沉沒卻迫使英國海軍謹慎的撤走了在附近海域執行搜索任務的兩支巡洋艦編隊——這些輕重巡洋艦用于水面作戰和防空尚可,反潛卻不太在行,幾枚魚雷換一艘大型巡洋艦顯然是英國人非常不樂意做的交易.
如果這一消息准確的話,將意味著德雷克海峽附近沒有英國地大型戰艦活動,穿過這一海峽進入大西洋對張海諾和艦員們來說具有極大地誘惑力,因為按照計劃,這艘襲擊艦在12月上旬便可結束任本土,由于計劃有變,這一行程被推遲了一個月.現在艦上雖然燃料物資充足,艦員們也保持著較好地狀態,但長時間的航行也給艦上各種機器設備造成了一定地磨損,返回造船廠進行全面檢修有助于它在接下來的時間里繼續在海上作戰.
告別補給船之後,張海諾指揮著襲擊艦小心翼翼的朝德雷克海峽駛去,那是世界上最寬的海峽,即便最窄處也有890里.在天氣允許的情況下,隨艦搭載的兩架Ar196對前方海域進行了大范圍的警戒偵察,並未發現有英國艦船活動.12月31日,1939年的最後一天,"格拉夫.施佩海軍上將"號駛入德雷克海峽.