于冰島以南,法羅群島以北的水域,是進出北大西洋道之一,尤其是在流冰季節,大多數往來于北海和大西洋之間的船只都會選擇這條航線.不過自戰爭爆發以來,不論是英國船,德國船還是中立國的船只,皆因為存在被交戰各國的海軍力量尤其是潛艇攻擊巨大可能性而選擇避開這一航道.
夜幕下,沉沉的陰云看起來距人頭頂僅有數百英尺,配著這樣的光線,海面洶湧的波濤給人一種空間扭曲的錯覺.盡管海況不佳,一艘舷號為H.55英國驅逐艦仍孤零零的巡視著這片仿佛已經被人們所遺忘的水域.
"完成巡航,返回基地,洗個舒服的熱水澡,然後在松軟的床鋪上美美睡上一覺,這才是生活!"艦橋上,剛剛三十出頭的艦長習慣性的歪戴著軍帽,身上穿著厚實的軍大衣,濃眉大眼配著整齊的五官給人一種俊俏之感,但眉宇之間流露出的疲倦卻也是相當明顯的.
一旁年紀相仿的航海官自我安慰的說道:"我想,德國人的水面艦艇在運送陸軍登陸挪威之後,沒有被我們擊沉的應該都溜回本土港口去了吧!至于那些U艇,少校,這樣的海況下就算它們從5里之外駛過我們也發現不了!"
年輕的艦長籲了口氣,"也許吧!不過,你不覺得海軍作戰部下午發來的密電有些含糊不清嗎?在挪威海以及北海區域行動的艦只須格外警惕由沙恩霍斯特,格奈森瑙,格拉夫.齊柏林組成的德國主力艦隊,卻又沒有關于這支德國艦隊位置的信息,它們現在處于什麼方位?挪威海域還是北海的某一處?"
"確實!說不定它們現在已經回到基爾了!"
航海官看樣子與這位艦長私交比較好,說話稍顯隨意.
"你有沒有覺得,喬!如今的德國海軍實力雖然遠遠不及上一次大戰時,給我們制造地麻煩卻前所未有的多!"
"你這麼一說.少校,我也深有同感!德國人的前輩除了U艇並沒有任何成功的舉動,日德蘭一戰更是險遭皇家海軍重創!這一次,先是在大西洋和太平洋海域攪得天翻地覆地襲擊艦.再是全面入侵挪威,真不知道他們下一步還會搞出什麼驚人的舉動!"
"不管出現什麼樣的情況,喬,我都希望熬到戰爭結束,然後給我的小愛麗斯添上兩三個弟弟!"
"呵呵,少校,只要等戰爭結束.再添三五個也不是問題!"
兩人正交談著,忽然聽得艦橋上方瞭望哨位傳來報告:右前方發現艦船,數量不明!
兩位軍官隨即端起望遠鏡,視線中.一個模糊的艦影正在波濤起伏的海面向由東向西行進.
"發信號,詢問對方身份!"艦長仰起頭對艦上的信號兵喊道,緊接著,他下令全艦進入二級戰備.
使用英國海軍碼發出燈光信號後不久,遠處海面上出現了如同螢火蟲般地燈光,對方同樣在用英國海軍的明碼燈光信號.
"本艦諾福克號,前往大西洋接應即將抵達的QB-32隊!"
過了一會兒,對方又發來信號:"本艦隨行人員中有人突發疾病,請上來接應,盡快將病員轉送回基地!"
這時候.航海官迅速在他的本子上查到了有關QB-32船隊:它大約半個月以前從加拿大魁北克啟航.預計在數日後抵達英國本土.
"那好吧,靠上去.做好接應對方人員的准備!"
聽了航海官的報告.年輕的艦長終于放松了警惕,何況對方海是一艘高級別的戰艦.又同樣隸屬于英國本土艦隊,這樣的信號也近乎等同于上級向下級發送的燈光信號.
驅逐艦這邊隨即發出了"同意接受病員"的信號,兩艦在起伏不定的海面上逐漸靠攏,經過一刻多鍾的航行,便已從最初地將近2米拉近到6000米之內.
艦員們忙碌著准備海上交接,而艦橋上的航海官則一直盯著黑暗中地艦影,他的神情越來越嚴峻,終于,他猛地搖搖艦長地手臂,"情況似乎有些不對!它的體型似乎要比郡級巡洋艦大許多,而且……"
"而且不止一艘!"艦長此時也已瞧出端倪,然而就在他瞳孔微張地一刹那,黑暗的海面上如閃電般出現團團火球,如果這時候有心去數,便會發現那一共有9團,正是德國戰列艦"格奈森瑙"號11英寸艦炮的數量.不論演習還是實戰,"格奈森瑙"號5000米距離上進行主炮射的精准度在德國主力艦艇中皆位列第一.
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一天之後,在蘇格蘭西北方海域,一支從加拿大魁北克啟航的高速船隊正以接近12節的航速向利物浦方向前行.36艘艦船在海面上排縱隊,大量的黑煙從如林的桅杆噴出,場面煞是壯觀.由于這支武裝船隊配備了1艘輕巡洋艦,3艘驅逐艦和3驅潛艦的強大護航兵力,盡管一路上有不少德國潛艇尾隨,卻沒有一艘敢于冒險發起進攻.眼見距離目的地僅有三天航程,船隊的指揮官們大都松了一口氣,船員們之間談論的話題也從德國人那里轉移到了陸地上豐富多彩的生活.
行駛在船隊東北角的,是5600噸的.<個月前在加拿大接受了改裝,前後甲板上各加裝了一門76毫.=炮.因為這兩門大炮的關系,船上來了一位總是挺著胸膛走路的皇家海軍少尉,他負責將船上的一部分水手培訓成為炮手,並在出航時擔任槍炮指揮官一職.私下里,水手們都稱他"驕傲的卡爾德維爾".在他眼里,這兩門早已過時的高平兩用炮仿佛比"伊麗莎白女王"號上的15英寸大炮還要管用,但在水手們看來.它們的作用除了嚇跑德國潛艇之外,恐怕就只有欺負海鳥地份了.
在這遠離北極圈的海面上,空氣中彌漫4的清新,午飯過後.水手們在甲板上悠閑的享受著陽光,討論下周在利物浦地活動.在戰爭年代,這些英國水手可以領到不錯的薪金,但平時過得那可都是提心吊膽的生活,若是有人大喊一聲"魚雷",大部分人都會惶恐而不知所措.未必人人都見過德國潛艇和德國魚雷,但相關的故事實在聽得太多了.而且每次回到港口幾乎都會聽到有關于某位曾經一起喝酒泡妞的同伴所在貨輪不幸被德國潛艇擊沉的消息.在這樣的氛圍下,許多海員都抱著一種得逍遙時且逍遙地心態,表面上看來十分樂觀,內心深處卻充滿了恐懼.
噓……噓……
哨子聲響起時.那些被編入炮組的水手不得不在同光中奔向各自所屬地炮位.每天上午,下午和晚上各進行一次操炮訓練,這是航程中的必修課,水手們因此而覺得"驕傲的卡爾德維爾"有著近似德國人的刻板精神,即便他的紅鼻頭和瘦長的身形怎麼看怎麼像個純粹的英格蘭人.
"方029,高度300"
穿著一身皇家海軍白色制服,戴著大簷帽的英國少尉,也就是水手們口中的"驕傲的卡爾德維爾",一臉冷漠地報出射擊數據.他其實不過二十六歲,卻有著一張三十六歲的臉,長年地海上生涯令他的皮膚色素沉澱得厲害,而且總喜歡眯起他那雙原本就不大地眼睛看東西.
在那門毫無防護地76毫米炮位上.三名炮手正通過搖柄調整炮口的方位和角度,其中負責指揮射擊一人口里懶洋洋地喊道:"方射角25!"
炮位後方,幾個負責運送炮彈的水手以雙手抱于胸前的姿勢看著炮手們操作.在炮手所指的那個方向上.除了飄過的白云,再沒有任何肉眼可見的移動物體.
"速度還要加快!"海軍少尉認真而嚴格的說道:"下一個目標.方位312,400"
炮手們很不情願的再次轉動炮口,而那幾名負責運送炮彈的水手,也再一次將目光隨炮口而轉到新的方向上.
這一次,那里除了藍天,還有一個黑色的小點,看起來像是海鳥,卻飛得很高.
炮長也通過炮座上的瞄准器發現了這一情況."長官,那里有東西!"他向海軍少尉報告到.
"驕傲的卡爾德維爾"已經端起他那整天都掛在脖子上的望遠鏡,經過幾番仔細辨認,他放下望遠鏡,面色平靜的說道:"似乎是我們的飛機!"
幾乎在同一時間,領頭的輕巡洋艦上,瞭望員也發現了船隊東北方天際出現的飛行物,他們同樣沒有在第一時間發出敵襲警報,因為那看起來像是從蘇格蘭北部飛來的英國偵察機,不過它的輪廓看起來非常陌生——雙翼,修長的機體以及粗壯的起落架.
在它飛得足夠近時,船隊的警戒哨兵和指揮官們終于看清了它機翼下的徽標,遲來的防空警報聲開始回蕩在海面上,緊急電報也經由電波傳送到位于上千公里之外的倫敦海軍部.
收到船隊上空出現德國偵察機的報告之時,皇家海軍作戰部里的氣氛異常嚴峻,基本上每一個人都清楚知道這意味著什麼,並且很容易的將其與前夜失去聯絡的驅逐艦聯系起來.QB-32雖然屬于高速\那些滿載貨物的商船拼了老命也難以開出超過15節的航速,各支船隊中算上較強的,但也只能對付德國潛艇,面對哪怕是一艘德國襲擊艦,它們也很難全身而退,更不要說是兩艘沙恩霍斯特級快速戰列艦和一艘重型航母了!
對德國艦隊的距離和船隊位置,航速等進行推算之後,英國海軍部忍痛下達命令:立即解散船隊,商船各自全速規避,護航艦只直接返回本土——在船隊無法在德國艦隊襲擊它們之前駛入英國海空軍掩護范圍的情況下,這也是盡可能減少損失的辦法.
與此同時,英國海軍還請空軍派出其部署在蘇格蘭北部的轟炸機部隊搜索西北部海域.盡可能找到德國艦隊並阻止它們的攻擊行動.
接到船隊解散命令後,即便有一百個不願意,護航艦隊的英國指揮官還是得嚴格執行命令,在發出"祝好運"地信號之後.輕巡洋艦,驅逐艦和獵潛艦高速脫離船隊——即便損失了這支船隊的大多數商船,它們依然可以在接下來的戰斗中為其他船隊護航,如今英國的形式,是商船損失高于建造速度,護航艦只供不應求.
英國海軍作戰部地將領們恐怕並沒有想到,德國偵察機之所以能夠發現這支船隊,很大程度上是依靠尾隨船隊的德國潛艇所發出的報告.德國海軍潛艇司令部自從英國船隊離開魁北克起就在策劃攻擊.只是一直苦于英國人護航兵力過于強大而不敢冒然進攻.眼見英國船隊即將溜走時,德國最強大的主力艦隊卻出乎所有人預料的出現在這一海域.
在英國本土艦隊全力出擊挪威海域之後,對于張海諾所指揮的第1戰斗群而言,丹麥海峽和冰島與法羅群島之間的海上通道幾乎成了不設防地區域.經一夜高速航行之後.這支由沙恩霍斯特,格奈森瑙,格拉夫.齊柏林以及51936年級驅逐艦組成的艦隊順利從冰島與法羅群島之間的水域進入北大西洋.這里的海況比北極圈內地挪威海好很多,因此從上午開始"格拉夫.齊柏林"號就不斷派遣艦載機搜尋英國船隊.當那架Fi7艦載偵察/魚雷攻擊機發現目標時,艦隊已經\北方120里的地方,這要比英國人的估計更近許多.
英國護航艦船撤離之後,兩艘長時間尾隨船隊的德國U艇——U-78U116首先浮出發起攻擊,它們利用甲板炮和魚雷很快擊沉了落在船隊最後面的兩艘英國貨輪,這一打擊令其他船只驚恐的四散奔逃,表面上看起來這有利于逃避德國人的攻擊,實際上卻將德國人遭到反擊的可能性降到了最低.兩艘U艇如入無人之境一般在海面上追逐那些滿載礦石,糧食,石油或者其他戰略物資的貨輪,18節的航速足以讓它船隊里地任何一艘商船.為了節省魚雷,它們像炮艇一樣作戰.而裝備兩門105米甲板炮的U116疑比自己地同伴更具殺傷力.
這一近乎單方面的戰斗開始後不到一個小時,已有5英國貨輪被擊沉或者癱瘓在海面上.近2噸重要貨物已經無法運抵英國本土.就在這時.第一批德國艦載轟炸機趕來參戰,攻擊防空火力薄弱地商船對于搭載近500斤炸彈地JuC來說易如反掌.就連BF9T也各自掛載公斤炸彈前來轟炸,投完炸彈之後,這些戰斗機和轟炸機並不急于離去,它們一遍遍俯沖而下,用機首的機槍掃射英國貨輪上地船員,這樣的戰斗難度或許還不及平時的演習.當德國艦載機群離去之時,沉沒和行將沉沒的英國船只數量已經達到9艘,另有4艘遭遇重創,無不是加速馬力拼命朝蘇格蘭海岸方向奔逃,以圖在夜幕掩護下逃脫德國人的攻擊.
在這個血腥而暴力的下午,"探險家"號是英國船隊中未遭創傷的幸運者之一.同時,他們也首開了英國海軍擊落德國艦載機的
—一架投彈完畢的德國海軍斯圖卡前來掃射,但在海德維爾的指揮下,船上的炮手們勇敢作戰,利用陳舊的76毫炮將其擊落.
夜幕降臨之後,英國船長們盼望的好運並未到來,卻又有兩艘在附近海域游弋的U艇加入了絞殺者的行列,它們一上來就用甲板炮將一艘7100噸的油輪打得濃煙滾滾,烈焰沖天+遭了殃,2000多只羊和800頭牛不是被當場炸死便在翻滾的海水中淹死,倫敦至少一半居民的餐桌上接下來一個星期將看不到牛肉和羊肉.
"我們得靠上去救人!"
水手們很少看到"驕傲的卡爾德維爾"用如此強硬口氣和船長說話,順著他所指的方向,人們可以看到運載糧食的5850級貨輪"健壯"號已經向自己地右舷側翻過去,這時候,跳海逃生成為船員們唯一的逃生途徑.但由于來不及放救生艇,他們不得不和5左右的海水搏斗,如果得不到救援,他們將很快失去知覺.德國人在這種情況下顯然不會優先考慮拯救英國船員.
年邁的船長說起話來顯得異常深沉:"不,我們眼下最重要地任務就是把這艘船連同上面的貨物和水手安全送到英國!我們必須保證大英帝國在接下來的時間里仍有力量同德國人作戰!"
海軍少尉反問道:"難道我們就這樣看著同伴淹死在海里嗎?"
船長看了他一眼,用冷漠的言語說道:"從最一開始,他們就已經被護航的英國巡洋艦和驅逐艦拋棄了!"
海軍少尉頓時啞口無言,滿臉的憤怒令他握緊拳頭,最終卻只能將一腔怒火發泄到艙壁上.
隨著貨輪之間距離的逐漸拉大,德國U艇在追上一艘輪船並對其發動攻擊後.再想追逐下一個目標所花費地時間也越來越多,近20艘貨輪眼看已經脫4U艇的攻擊范圍朝蘇格蘭海岸駛去,但在午夜到來之前,英國船長們所最不願看到的事情還是發生了.
航行至距離蘇格蘭海岸僅有不400里的"探險家"號.最先發現東北方疾速駛來地艦隊,許多人起初以為那是前來救援的英國本土艦隊,他們甚至還為此而歡呼了一陣子,但對方隨後發出的燈光信號卻是殘酷而不容置疑的:"這里是德國海軍戰列艦沙恩霍斯特號和格奈森瑙號,請立即停船投降,否則將開炮予以擊沉!"
幾乎每個英國船長都知道,那兩艘航速超過30節,裝備)的戰艦是德國海軍迄今為止最值得驕傲的大型戰艦,雖然德國水面艦艇有著近乎一致的外形,但它們確實漂亮得令人窒息,同樣的.火力也強大到令每一艘戰列艦和戰列巡洋艦以外的英國艦船深為恐懼.
這一次,"驕傲的卡爾德維爾"用冰冷地語言要求船長以無線電通知附近船只規避.並以艦炮掩護它們撤離.出乎大多數人預料,船長竟然同意了.並宣布這艘輪船從即刻起交由皇家海軍少尉卡爾德維爾指揮.
在指揮"格拉夫.施佩海軍上將"號時.張海諾就曾干過利用快速而強大的戰艦攻擊商船隊地"勾當",那一戰他至今回想起來仍是暢快淋漓的.如今兩艘沙恩霍斯特級地航速更快,火力更猛,且裝備著最新式地艦載雷達,夜幕對英國人來說根本起不到任何掩護作用.他原本以為在發出迫降信號之後,前方的英國船只就算不投降也會調頭逃跑,那艘英國貨輪轉向並全速向這邊駛來令他既意外又佩服.然而,一位優秀地指揮官是不會因為所謂的惺惺相惜而誤了自己的正事,在對方距離本艦尚有1.2萬米時,張海諾下令以副炮向對方開火.
在正面朝向目標時,"沙恩霍斯特"號中前部兩座雙聯裝150毫米齊齊開火,炮聲拉開了這一海上屠殺戰最後的序幕.兩分鍾後,"格奈森瑙"號同樣以副炮向對方射擊,僅僅三輪齊射過後,那艘勇敢的英國貨輪便在巨大的爆炸中緩緩下沉.
眼見對方船隊早已散開,張海諾一聲令下,負責為航母護航的5驅逐艦如獵犬一般沖出戰隊殺向對方.這些可以用36.7節航速在海面上馳騁並且裝備有5127毫米炮的德國驅逐追擊武裝薄弱而又航速緩慢的英國商船.每一陣炮聲過後,便又有至少一艘英國商船中彈起火,漸漸的,癱瘓在海面上的英國船只越來越多,德國艦隊則憑借雷達優勢不斷在海面上追逐那些殘留之敵.戰斗至凌晨4時,德國艦艇才開始救援和收容戰俘,從十余艘行將沉沒的英國貨輪上,他們一共救下400名英國船員,這些人被分散關押在德國艦隊的兩艘戰列艦以及驅逐艦上,而那些在戰斗中落水的船員,最後獲救的僅有40余人.
次日清晨,QB-32船隊除護.)當即引起巨大的震動,此役令英國損失了27艘商船,12.6萬噸貨輪和上千名船員,更重要的是令原本就因為德國入侵挪威而受到影響的士氣再遭打擊.同樣令英國民眾無法接受的是,這一重大損失竟發生在距離英國本土不到500里的水域,而在此之前這一距離被通常被認為是護航船隊的安全區域.
消息一出,別有用心者在英國各地散布德國艦隊即將炮擊蘇格蘭海岸的消息,當即引起了民眾的恐慌,英國皇家海軍不得不出來辟謠,並公開宣布本土艦隊主力已經調往大西洋海域,皇家海軍將士誓要令德國艦隊血債血償.
為了挽救岌岌可危的士氣,英國海軍作戰部立即將因為戰略部署而留在斯卡帕弗洛的作戰艦艇派出,而在挪威南部海域尋找德國主力艦隊,支援陸軍作戰的本土艦隊主力也接到命令盡速趕往蘇格蘭北部海域.不過,英國人並沒有打算派遣大批艦只深入北大西洋搜索,而是決定以兩支艦隊分別封鎖進出丹麥海峽和冰島與法羅群島之間的海上通道.
負責封鎖冰島與法羅群島之間海上通道的重任,很快落在了由沃爾沃特將軍所指揮的分艦隊頭上,這支直接由斯卡帕弗洛開赴作戰區域的分艦隊轄有戰列艦"納爾遜"號,重巡洋艦"德文郡"號,"蘇賽克斯"號,"康沃爾"號以及3輕巡洋艦,11艘驅逐艦,由于主力航母皆已開赴挪威海域,這支分艦隊的空中掩護由部署在蘇格蘭北部的英國空軍部隊負責.