連續的徹夜狂歡，讓費都的市民在快樂之余，難免疲倦不堪。節日最後一天的深夜，已經看不到前幾日延續到清晨的喧嘩。只有三三兩兩幾只小貓，噴著酒氣在街上發出叫人厭煩的嘈雜。 似乎喜歡熱鬧的神靈尚未玩夠，在轉鍾時，凌厲的尖叫打碎了滿城的寂靜，編織出混亂的大網。 巡警隊騎士包圍了名叫“綠野仙蹤”的舞蹈團帳篷，幾個市民正驚恐地朝著騎士們大喊大叫，然後跑到一旁劇烈的嘔吐起來。 “法醫官呢？怎麼還沒來？”探長惱火地責問。 “噢，他喝醉了，怎麼也叫不起來。狂歡節嘛。”衛兵替同僚辯解道。 “混帳東西，我早應該把他的頭塞到馬桶里，讓他知道耽誤了工作的下場。”探長狠狠吐了口唾沫，他心里明白，即便法醫官在場也于事無補。 整整二十一人，包括舞蹈團上上下下的舞女、雜務、保鏢以及付了大價錢，留宿在帳篷里准備好好享樂最後一晚的客人，全部都被惡魔取走了性命。 只有惡魔，才做得出這種行為。這二十一人被開膛破肚，里面的髒器消失得無影無蹤，但偏偏，連一點血液都沒濺出來，仿佛肚子里本就空無一物。 每個人死得都很突然，臉上還保持著正在尋歡作樂的神情，似乎還來不及流露出恐懼。 “該死的午夜屠夫。”探長咬著牙，握緊拳頭，指關節透著青白，他憤怒而無力地歎了口氣。 ※※※ 即便再老練的檢控官，在超自然的威能面前，也顯得渺小。 所以在第一庭，地位最高的，並非總法庭長或者首席檢控官等手握權柄的大人物，而是那位地位超然的法師。 如果把世間的階級體系比喻成一棵大樹，普通民眾無疑是深廣的樹根，汲取奉獻著養分；士兵好比厚實的樹皮，防禦著危險；貴族騎士們就是粗壯的樹干；商人則是樹干內的經脈；而侍奉神明的神職者與國王們，處于最頂端，仿佛優先享受著陽光的華蓋。 魔法師緊隨其後，如同樹梢下額外延伸出的支葉。這還是因為修煉奧術過于講究資質，使得這個職業的人數太少的緣故。 千百年來，非世俗領域里的明爭暗斗，德魯依、術士……這些掌握著神秘力量的職業都逐漸被神聖教會的神職者所擊敗，淪為一旦被發現，就會被送上火刑架的沒落勢力，惟有法師，勉強與教會勢均力敵，贏得了在光明下行走的權利。 當然，法師與教會是否私下有什麼秘密協議，就不為世人所知了。 如果你惹怒了一位領主，也許還能逃之夭夭找個鄉下地方隱姓埋名藏起來，但招惹了一位魔法師，那些神秘的法術比刺客暗殺者的追蹤還來得有效，叫你無處可逃。 這位精通精神魔法的法師，在第一庭享受著叫普通人咋舌的薪水，一般的行政規定根本制約不了他。 只有在一些涉及到非世俗的案子里，才輪到他出手，比如案情牽扯到另外的法師、驚動全國引人注目的大案，需要盡快找到證據破理等等。 高薪水、低工作強度，這些讓福蘭在忙得屁股挨不著板凳時，深深羨慕不已。 不過這位工作清閑的法師，還是給福蘭帶來了麻煩。 費都連續出現的殺人案，明顯有非自然因素的存在，巡邏隊求助于第一庭，同屬于司法機構的貴族法庭，責無旁貸地應派遣法師前往協助。 但被尊稱為威廉大師的法師，已經一個多月沒來上班了。 眾所周知，法師出現在世俗界，大多數為了攢錢來采購魔法材料，使得計劃中的實驗能順利進行。 那些昂貴的媒介與魔法材料，即便每位歸檔注冊的法師所能享受的特殊津貼，也遠遠不夠。 國王的宮廷教師、豪門的首席顧問，法師們通常以這樣的身份出現在人們的視野里。 但比起世俗界的雞毛蒜皮，神秘的召喚儀式和煉金實驗，才是他們生活的意義。 顯然威廉大師又在魔法實驗中流連忘返，忘記了時間。 沒人願意去催促一位沉迷在實驗中的魔法師，布滿機關的法師塔和被不斷失敗的實驗折磨得脾氣暴躁的法師，無疑是讓世俗之人避之不及的存在。 因為私闖法師塔，被火球轟成焦碳或者淪為送上門的活體實驗品，這樣的傳聞並不少見。 作為新人，任務落到了福蘭的頭上。 “這小子最近太出風頭了，估計讓某些大人物產生了嫉妒之情。”不少人這麼想。 不過對福蘭來說，雖然有些恐懼，但更多的還是興奮。 神秘的魔法實驗，永遠讓世人琢磨不透的法術，這些無不誘惑著福蘭的好奇心。 碎紙、雜物、被丟棄的小丑面具和彩球，狂歡節剛剛過去的街道顯得凌亂不堪，清潔工人加班加點一直忙到十點多，還沒讓道路恢複整潔。 昨晚午夜的殺人案，讓巡邏隊再也無法隱瞞費都屠夫的存在，流言讓大街小巷的行人少了不少。 有些想象力更豐富的人，窩在酒館信誓旦旦地對酒友說，“那家伙可指不准是人類，也許是從深淵爬出來的怪物，嘖嘖，它嘴還真叼，一次就吃一個部位，這次是內髒，下回就是大腿了，活生生地嚼下來。” 話讓酒館里的客人驚歎不己，吧女們更是面容蒼白，不停轉著眼珠，想辦法今天是不是能找個理由早點下班。 不過說這番話的很快被巡警以擾亂治安的罪名帶走，大街小巷的騎士們鐵青著臉，更加警覺的巡視著周圍，不放過任何風吹草動。有個倒黴的盜賊，失手逃竄，居然引來了半個縱隊的衛兵在身後追趕。 “我只是偷了個錢袋而已，犯得著嗎。”被四、五個壯漢撲倒在地時，小偷哭垂著臉喊道。 驛站空蕩蕩的，只有幾輛馬車停泊在站點，車夫無聊地打著哈欠，滿臉沮喪。 就算謠傳中的怪物再凶狠，他們也得工作，不然明天吃什麼？ “大人，上我的車吧，保證舒服又方便。”看到福蘭走近，一個機靈點的車夫急忙堆出笑容，嚷嚷道。 “去碼頭多少錢？” “三個銀意奧，如果您不打算搭乘我的車回來，還需要多加一個銀意奧。”車夫討好地說，“您知道，入城是要交稅的。” 旁邊的車夫看到同行有客上門，紛紛露出羨慕的表情，有幾個張了張嘴，又把話憋了回去。 行有行規，在驛站馬車的***里，故意壓價攬活和互相搶客，都是要不得的行為。 觸犯了規矩的人，說不定哪天晚上，馬車的輪子會被鋸斷，甚至昂貴的駑馬被下毒毒死。 這種事即使鬧到行會的大人物那里，也得不到幫忙，反而招來嘲諷和不守行規的惡名。 官僚有官僚們的規矩，商人有商人們的規矩，就算是乞丐，也有屬于乞丐們的規矩。 人類的社會，就是由大大小小的規矩，組成了次序。 馬車緩慢駛出費都的城區，出城後，速度猛然提高了不少。 港口處于離費都主城區三十多公里的入海口，實際上是擁有著各種設施，半獨立于主城的大鎮子。每天無數的貨物在那里下船，運往城里的大小商鋪，再由商鋪流通向付得起價錢的地兒。 費都到港口的道路修建得寬廣平整，足夠同時容納十輛馬車並駕齊驅，還塗上一層厚實的黑色瀝青，有錢人曆來在財路上絕不吝嗇。 不少人說，只要站在這條黑馬路旁半個小時，你所見到的財富頂得上自己一輩子的收入。 比起老城區破舊的道路，和新區在鬧市限速的規定，這條路無疑是合適飚車的好地方，福蘭把頭伸出車窗，享受撲面而來的勁風。 “噢，我的好先生，太危險了。”余光瞟到福蘭舉動的車夫，努力側過頭，頂著風大聲警告，“以前有位老爺，就是這樣被對面駛來的貨車掛到，腦袋和身子分了家。” “分家？” “對，分家，一眨眼的工夫，半哩長的路都染成了紅色。”車夫誇張地叫道。 不到一小時，驛站馬車就拐進了港口。 福蘭付了錢，在路旁深呼吸了幾口，海邊空氣中特有的腥味，比離得稍遠的費都主城，更加濃烈。 港口的青石板路面永遠是潮濕的，沒人可以分清路上的水跡，是海浪的遺物，還是工人們的汗水。 在這個半弧的港灣，一艘艘小船穿流不歇將停泊在半海哩處雙桅橫帆貨輪上的貨物卸下，運回大小不一的十幾個碼頭。赤膊著上半身，只在肩膀處搭上厚皮墊的精壯工人，吆喝著把一捆捆重得驚人的貨物扛起，搬送到百米外的貨車場。 早以等待多時的雙馬貨車，一刻不停地將玻璃、絲綢、海鮮、漆器，種種維持著費都人生存與奢華的東西，運送到主人的手中。 辛苦了幾個月的水手，一窩蜂填滿了所有的小酒館，揮霍著將工錢換成了麥酒和姑娘窈窕的身體，時常能看到爛泥般的醉漢，躺在小巷里呼呼大睡，但等到海船的號角響起時，他們馬上帶著滿不在乎地神情，踏上不知道未來的航路。 整個港口，仿佛巨大的蟻穴，看似混亂實際分工明確。 福蘭避讓開一隊正搬運著木箱子的碼頭工人，即便箱子密封的很好，福蘭還是聞到一股酸澀的刺鼻氣味。那應該是剛從圖蘭卡運來的，叫大麻的植物葉子。 費都的有錢人喜歡將大麻葉搗碎後混入煙草中抽吸，這類經過特殊加工的香煙價錢貴得嚇人。 福蘭父親的筆記中記載過這種植物，大麻葉在止疼方面效果不錯，但抽多了，容易令人變得神經兮兮的。 所以父親把它歸納到“毒藥”的范疇里。 總有人花大錢來抽毒藥，這叫福蘭覺得滑稽。 一路下來，福蘭打聽了三家船行，回答都是，“尊敬的先生，我們並不提供短途客船服務，小貨船也空閑不下來，您也許能去十四號碼頭打聽，那里是停泊漁船的地方，一點小錢就能讓漁民們像護送國王般將您送到目的地。” 十四號碼頭並沒有空船，早起的漁民在天微蒙時就駕著小拖網漁船出發，在無邊無盡的海上追尋著鰻魚、鱈魚、金槍魚、沙丁魚們的魚群所在。 “為什麼法師都這麼孤僻，喜歡把住所建在鳥不生蛋的地方呢？”福蘭無奈地想，他拐進路過的一家小酒館，准備先填飽自己的肚子。 這種為那些水手和碼頭工人服務的小酒館，食物和酒的品種很少，福蘭選擇了炸魚排和烤土豆條，外加一小提啤酒。 老板的手藝還不錯，只是啤酒的口味粗燥了些，不過價錢相對也便宜不少。 在酒館打發了會時間，福蘭又去了十四號碼頭。 這次有幸運兒早早滿載而歸，正忙著一邊把在網子里活蹦亂跳的鱈魚清理出來，一邊和魚店里負責進貨的老采買討價還價。 “十六個銀意奧，不能再多了。” “老爺，鱈魚在這個季節很難捕到的，按去年的價錢，至少值三十個銀意奧。” “天，是鱈魚我才給你十六個，如果是那些難吃發臭的沙丁魚，我看都不會多看一眼。” “可是……” “行了，我的帥小伙，能夠在午後一點的時分歸航，你已經受到了海神的眷顧，別太貪心了。” 被稱呼成老爺，這讓采買眉開眼笑，但在價錢上他始終不讓一步。 “先生，我想租下您的船。”等待了一會，似乎漁民和采買之間為價錢的爭論持續到天黑也不能結束，福蘭忍不住詢問道。 “老爺，我能為您效勞麼？”漁夫好奇地打量著福蘭，在港口很難看到像這麼穿著整齊的斯文人。 “我想去附近的一座島嶼，大概九海哩的路途，我願意用二十個銀意奧來報答您。” 漁夫還沒來得及答話，采買便驚呼起來，“帥小伙，你莫非是海神的私生子？無論如何，你得把幸運分點給我，十六個銀意奧歸你，鱈魚歸我。” “九海哩？老爺，您該不會要去那座有著塔樓的島吧？”漁夫臉色很難看，“那里據說住著位魔法師，如果不小心惹怒了他，被法術召喚而來的風暴，能讓我的小船再也回不來。” 聽到“魔法師”三個字，老采買也打了個寒戰，小心翼翼地朝四周窺了窺。 畢竟在普通人的心目中，魔法師可不是能輕易接近的對象。 “沒關系，那位法師是我的同僚，而且您只需要在淺水處靠岸就行了。” “同僚……天，您也是位魔法師嗎？”漁夫面無人色地後退了幾步，全身發著抖。 “為了平息您的恐懼，我把租金出到二十五個銀意奧。”福蘭沒承認也沒否認，如果能讓漁夫鼓足勇氣送他上島，他並不介意多花點錢以及冒充回魔法師。 沒人敢拒絕一位法師的請求，哪怕再不情願。 漁夫飛快地將魚處理給采購，而那位采買含糊地說了句，“我去找輛車來運走。”然後仿佛死里逃生似地跑開了，身手矯健得如同時光倒流，讓他重返青春般。 福蘭看到，老伙計的背上，一大片汗漬把襯衣染得透濕。 這兩人的恐懼，讓福蘭也心神不甯起來，種種關于法師的恐怖傳聞，讓福蘭的心繃得緊緊的。 “沒關系，再怎麼說，威廉先生和我都是在第一庭工作。”福蘭安慰自己。 海面上一絲風也沒有，一大群海鳥追逐著浪花，盤集低飛，整個海面宛若大大的鏡子，反射著太陽眩目的白光。 隨著小船的駛近，大概二小時後，水平線上的那點陰影越來越大，漸漸顯露出清晰的輪廓，那是座很小的荒島，在島嶼的最高處，聳立著長長的，像燈塔一樣的建築物。福蘭有些失望，法師塔並沒有想象中的神氣，至少從外表上看，它很有些年頭了，就如費都老區的房子般，陳舊破爛。 “尊貴的先生，我沒法再靠近了。”漁夫滿頭大汗，將船停靠在從島嶼邊緣延伸出的一堆珊瑚礁旁，“這島附近都是暗礁，再駛過去點，船底會被撕裂出個口子。” “如果可以，天黑時您能來接我，當然，我會再付您二十五個銀意奧。”福蘭說。 漁夫哭喪著臉，答應了。 水不深，福蘭卷起褲腿，將鞋子拎在手中，隨著珊瑚礁蔓延的路徑，朝島上走去。 手機小說網隨時隨地享受閱讀的樂趣! 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