這個國與國競爭激烈的星球上,從來沒有哪個國家的夠長久為本國獨享,雷達也是一樣的.在這場戰爭的頭一年,德國海軍以雷達技術為輔助取得了一系列驕人戰績,並在很大程度上彌補了自身實力和英國海軍之間的差距,但在研究軍用雷達方面,英國人實際上並不落後.幾次戰斗的失利讓他們意識到德國人已經擁有了一種效率非常高的無線電探測設備,所以在不斷利用陸基雷達加強本土防空體系的同時,他們也在不斷加快機載和艦載雷達實用化的腳步.
在樸茨茅斯造船廠,入塢進行第二次現代化改裝的"伊麗莎白女王"號桅杆上終于出現了一些不同以往的天線,技術性能不遜于德國雷達的新型設備將大幅度提高這艘戰艦的作戰能力,這對于德國人而言顯然不是什麼好消息,不過他們還有時間.即便日夜趕工,這艘滿載排水量達到3.6萬噸的戰列艦也要等到9月末才能重新回到海上,另一些戰艦加裝雷達的工程進度也大致如此.
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1940年87日
夕陽西下,但海面上卻還沒有徹底陷入黑暗之中.就在這片近岸的,海水呈墨綠色的海域,兩艘懸掛著德國海軍戰旗的魚雷艇緩緩駛近一個處于半浮半沉狀態的深藍色物體,它擁有一個類似雪茄的圓柱狀軀體和兩個向兩側伸展但中間這段的翼翅,在它軀體偏細的一段上還有三個和軀體相垂直的尾翼,中間向上那個相對更大,旁邊兩個則像是魚身上起輔助作用的鰭.
"檢查一下機艙內部,小心點!"
一艘魚雷艇上有人用德語喊到,待魚雷艇靠上那"瀕死的大魚",兩個手持步槍的軍人便跳了上去,深藍色"大魚"的晃動讓人們擔心它隨時可能帶著那兩個勇敢地人沉入海底,但它看起來仍具備相當大的浮力.不多時.其中一個軍人通過破碎的前擋風玻璃進入這架側身塗有將近一人高的英國皇家空軍標志的飛機,緊接著另一個人也鑽了進去.艇上人員則手持步槍異常警惕的看著他們走進機艙內部,而里面很快傳出了一個他們非常熟悉的聲音:
"發現一個死人!噢,又一個!看樣子他們都死了!"
"里面的設備都被打碎了,看來沒有一個是完好地!"這是另一個魚雷艇上的人們熟悉的聲音.
站在魚雷艇上軍官打扮的人大聲喊到:"漢克,羅斯,找找有沒有密碼本之類地文件!"
"正在尋找!"這是最初的那個聲音.
這時候,艇上另外幾個年輕的軍人在旁邊小聲議論著:"難以想象.這麼大一架飛機上居然沒人跳傘!"
"傻瓜,你沒看到當時的情景嗎?梅塞施密特110斗機整串子彈直接打在它機身上,估計里面地人當時就全部陣亡了!你大概沒近距離看過那種雙發的重型戰斗機吧!它的20毫米機關炮彈要是打在口至少有這麼大!"說著那人還用手作了一個誇張的比劃.
"能到這里來也就非常不錯了!"另一個似有惋惜地說到.
"從前英國轟炸機只敢在晚上越過海峽.聽說他們的炸彈絕大部分都扔到了農民的菜地里!"
"瞎扯,我聽說上周魯爾區就有十多個人死于英國佬地轟炸!"
"那我們今天算是替他們報仇了!"
人們正說著,先前進入機艙地一名士兵從駕駛艙破開地艙口探出腦袋來,"里面的人全死了.6!沒有發現密碼本,我們准備把發報機弄出來!"
"好吧,把發報機弄出來!"艇上地軍官緊接著又補充說:"仔細檢查一下那些死人,看看能不能從他們身上找到一些東西!"
"好的!"那士兵看來應該是個無神論者.
半個小時之後.從但澤港傳來消息,防空部隊也擊落了一架英軍的威靈頓式轟炸機,機上有3跳傘逃生隨後被俘.但飛機則在靠近海灘的樹林里摔了個粉碎.搜索隊沒有找到任何有價值的文件.
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1940年88日.
U-200秘密代號,對于"格奈森瑙"號這樣一艘排水量超過戰列艦而言似乎有些"憋屈".但用來迷惑敵人也確實是一個辦法——雖然還沒有確鑿證據表明英國情報部門已經能夠破譯德國海軍改進後的恩尼格瑪密碼,張海諾仍希望通過這種謹慎的方式避免因為密電內容被破譯而失去戰機甚至招致更可怕的後果.
"U-199尚在數百海里以外的地方,這次作戰將以格奈森瑙號和希佩爾海軍上將號為主要力量.赫森將軍正在向
域調集潛艇,但在天亮之前沒有一艘能夠趕到!這里點,假若發現敵船隊中有戰列艦護航,我們的行動就必須極為小心,元首和海軍司令部不希望在最重要的戰役來臨之前損失任何一艘重型戰艦!"
"格奈森瑙"號的作戰指揮室里,張海諾正向下屬們傳達著自己的戰斗部署.聽眾人數並不多,本艦正副艦長——薩斯查.馮.阿爾布雷希特准將和佩特.庫布斯中校,艦隊參謀長舒伯特上校和他的副官奧利沃.哈勒少校,以及剛剛乘坐交通艇從希佩爾海軍上將號趕來的羅肯上校和他的參謀官托本.喬納萊特中校.這些人不僅是這支艦隊的實際指揮者,也是戰斗的核心所在,要將作戰意圖貫徹下去,首先必須要讓他們清楚了解司令官的真實想法.
"保艦為先"可能是德國海軍將領們自日德蘭海戰以來聽到最多的叮囑,在海軍實力處于劣勢的情況下,這種無奈之舉卻也是比較明智的決定,但對于任何有血性的軍人來說,遇敵即退,避而不戰則是一種極大的侮辱.然而作為世界海軍史上最波瀾壯闊的一場戰役,日德蘭海戰地影響過于深遠,自此之後德國的每一位海軍司令無不想方設法令自己有限的艦隊在戰爭中免于遭受滅頂之災.這也使得德國海軍在潛艇方面的重視和運用遠甚于其他任何一個國家.
一貫推崇進攻的羅肯上校起身說道:"尊敬的馮.芬肯施泰因將軍以及各位同僚,我覺得當下最重要的就是在找到那支船隊之後,以最快的速度果決地干掉敵人護航力量的核心,剩下的巡洋艦,驅逐艦或者是武裝貨輪便不足為懼!只要消滅或者趕走護航艦艇,憑借我們兩艘戰艦的速度和火力,沒有一艘英國船能夠從這里逃走!"
在座眾人中,庫布斯,哈勒和喬納萊特都是相對年輕地副職軍官或者參謀,他們印象中戰敗所造成的社會動蕩與饑貧比戰爭本身還要可怕和可憎.雖然嘴上沒有表達,但從他們的眼神和表情中可以看出,羅肯上校的言語顯然更符合他們地胃口.
見張海諾和舒伯特還在思考或者說是猶豫,作風和羅肯說上校相反的阿爾布雷希特慢吞吞的說道:"但如果對方擁有戰列艦.哪怕只是一艘舊式戰列艦……我們都應該謹慎再謹慎,必要時完全可以放棄進攻!英國海軍損失一艘戰列艦或者一整個船隊對他們來說還遠不是世界末日,但如果我們的一艘重型戰艦被擊沉或者打癱在大西洋上,德國海軍地作戰能力就大為減弱了!"
張海諾不知道阿爾布雷希特是在表述他個人的想法還是轉述海軍司令部的叮囑.但兩者以艦為重地中心思想是完全一致地,而在張海諾關于曆史地記憶中,沙恩霍斯特號和格奈森瑙號結伴行動時亦不敢攻擊一支得到舊式戰列艦護航的英國船隊,這也是德國海軍戰略思想地鮮明體現.
阿爾布雷希特和羅肯有些爭執不下.這時候艦隊參謀長舒伯特站起來說道:"諸位,進攻或者放棄,我們都應該將速度放在第一位!如果英國人注意到我們的偵察機.他們現在也應該采取了某些積極行動!我個人認為我們艦隊在附近區域活動的時間不應該超過24個小+早離開越好!"
長久以來.張海諾一直在思考海上游擊戰的精髓,在這一問題上.東方戰略家們精辟的游擊戰思想是很好的參照.經過舒伯特的這一提醒,他頓時恍然大悟.
這時舒伯特加強了自己的語氣:"進攻或者放棄,我們都應速戰速決!"
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在海面上讓一艘戰列艦轉向輕而易舉,讓一艘笨重的貨輪轉向亦不難,但如果要讓一支擁有四是多艘艦船的龐大船隊在海面上來一次九十度角的轉向就完全是另外一回事了.為了避免被敵人追蹤到無線電信號,航行途中船隊間的聯絡都是采用燈光,旗語或者是單純的汽笛聲.回想起幾個小時前船隊轉向時的情景,懷特准將仍心有余悸:此起彼伏的汽笛聲中,排在船隊前部的船只最先轉向,第二艘,第三艘則緊跟著本列排頭的船只,每列皆是如此.然而各種型號的貨輪轉向的速度和半徑各不相同,盡管列與列之間隔著9001000米的距離,但在船隊轉向開始後不到一刻鍾,混亂便因為一些船只不斷靠近另外一些而發生了.試想一下,排水量數千上萬噸且滿載軍火的船只相互碰撞會產生怎樣的可怕後果!
好在命運這一次並沒有無情戲弄這些原本就如臨大敵的英國水手們,笨拙的大型貨輪最終驚險避過了那些莽撞的同伴們,但整個船隊在轉向後已經不成隊形.在護航艦艇的協助下,這些貨輪花費了好幾個小時方將隊列重新排好,這時候船
向朝著東南方——懷特認為德國襲擊艦航行的反方向朝這個方向航行一天一夜,船隊就能進入另一條熟悉的航道.
在德國偵察機出現的那一刻,韋斯特.懷特就意識到自己可能碰上那艘數日之前襲擊英國船隊的德國戰艦,盡管"拉米利斯"號看起來要比任何一艘現役的德國戰艦都要強大,但它離開自己的船台畢竟有頭了,期間只在1926年進行過一次小規激烈海戰的需要了.正因如此,英國海軍部才會將它和它地同級艦派來執行護航一類的輔助性任務.懷特是那種將皇家海軍的榮譽擺在第一位的傳統指揮官,他永遠不會懼怕和任何一個敵人交手.但這一次情況不同以往,他身邊盡是面對德國軍艦毫無還手能力的商船,"拉米利斯"號的任務並非擊沉敵艦而是通過驅趕對方艦艇來達到保護船隊的目的.因此在向倫敦海軍部發密電報告之後,他率領船隊改變了預定航線,並希望以此來拖延到天亮——雖然英國艦隊從本土趕來至少需要一天半地時間,但黑夜畢竟是德國海軍在大西洋上最喜歡的"作案時間",一旦德國戰艦和潛艇聯手在晚上發動進攻,懷特覺得自己將遇上戎馬生涯最大的麻煩.
眼看時間一分一秒的流逝.懷特盼望著黎明早些到來,他不指望這支慢速船隊可以避開行動敏捷地德國襲擊艦,但仍懷有一份希望——希望德國襲擊艦在發現這支船隊擁有拉米利斯號這樣的護航者之後能夠主動退去.不過為了以防萬一,他還是讓隨行的號做好以最快速度派出飛機的准備.盡管那艘由舊式貨輪改裝地水上飛機母艦上搭載的僅僅是4海象式飛機——它們裝備的航空型深水炸彈對于大型水面艦艇的威脅幾乎為零.
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"將軍,雷達仍未發現敵船隊蹤影!"
參謀官地報告讓張海諾,阿爾布雷希特和舒伯特不約而同的將目光重新投向航海圖,那上面經過計算劃出的線條顯示英國船隊在若干時間內可能地活動范圍.根據短板效應,英國船隊此時不可能跑到更遠地地方.唯一地解釋就是它們改變了原來的航向.
三位高級軍官從相互地目光中找到了相同的判斷,由于舊航線以及德國艦隊所航行的路線可以排除,英國船隊的去向只剩下三種——原路返回,繞行或是變更目的地.
眼下的情況張海諾他們事先也考慮到了,時間已經容不得他們多猶豫.在張海諾的指揮下,艦隊旋即向西南方駛去——假定英國船隊將目的地變更為南部港口.
接下來的幾個小時,雙方都在為對方的行蹤而忐忑.但黑夜終究不是漫漫無期的.尤其是在盛夏.清晨五點不到夜幕就已經開始漸漸退去.韋斯特.懷特達到了自己的目的,但德國人在天亮後可以利用艦載機進行大范圍偵察這一點對他和他的船隊卻是非常不利的.果不其然.天剛放亮,居于船隊後部的"女將"號驅逐艦就發出信號:北面發現飛機!
這一次,德國偵察機不但使用無線電向自己的母船彙報情況,而且還非常大膽的飛臨船隊上空——飛行員顯然在出發前就已經得到了特別指示.在"拉米利斯"號的帶領下,船隊防空高炮有組織的開火了,晴朗少云的天空中頓時綻開了朵朵黑色的煙云,但懷特將軍的下屬們在防空上的效率並不比英國海軍的其他艦艇高.超過5鍾的射擊消耗了不少的彈藥,但他們卻只能眼睜睜看著那架德國飛機盤旋兩周後悠然離去.在這整個過程中,"拉米利斯"號上的通訊部門監聽到了德國偵察機和母船之間未加密的通訊電波,他們得到了一個相對很有價值的情報:德國艦艇正航行在他們西北方大約100里處.
再次轉向已經無助于改變局面,懷特在第一時間作出了一個極為明智的決定:派出號搭載的水上飛機進行反向偵察,以提前獲知敵艦情況.
在兩架海象式水上飛機發現德國艦隊之前,不論是懷特准將還是遠在倫敦的皇家海軍作戰部,幾乎所有人都以為正在逼近拉米利斯號所在船隊的是上次那艘德國袖珍戰列艦,為此海軍作戰部還急調幾天前進入北大西洋巡航的A,B兩個搜索編隊前去增援.由于針對基爾和但澤的空中偵察最終以失敗而告終,他們遲遲未能獲得有關德國主力艦位置的情報,德國主力艦艇的去向對于英國人而言像是個永遠難解的迷,但光天化日之下,謎底竟被一位老邁的海軍准將解開了,但他很快就將為此付出代價……