"海神1號,海神1號,這里是紅槍3號,前方正常!前方正常!"
一望無垠的海面上,一架外觀與英國皇家空軍普通颶風式戰斗機並無太大區別的單座飛機從距離海面僅有幾十米的空中快速掠過.一面要駕駛飛機,一面要觀察下方的海面,間或還得通過無線電向上級彙報情況,機艙里的飛行員頗顯忙碌.好在經過先遣艦隊以及護航驅逐艦的掃蕩,這片海域看起來既平靜又安全,然而這名剛剛接受戰爭洗禮的年輕人似乎忘記了,在漫漫曆史長河中,有許多大事件都發生在這樣容易令人放松警惕的場合!
就在"海颶風"飛過後不久,一支氣勢磅礴的艦隊豁然出現在這片海域的邊緣地帶,它自北而來,十艘艦船排成兩列縱隊,其中兩艘看起來特別龐大,只是艦體輪廓不太符合人們在戰斗艦艇外形上的習慣思維:既沒有利用海上機動的修長艦身,又沒有能夠減少被炮彈擊中幾率的簡約艦身,就連海上生存的基本保證----雄武強大的艦炮和厚重結實的鋼甲都沒有!然而偏偏是這樣的艦艇,正逐漸取代以往的重炮戰艦成為海上霸權的關鍵力量!
在這支艦隊的隨行艦艇中,除殿後一艘以其強火力重裝甲的傳統配置還能引人注目之外,其余不論體型還是武備都難入一流,不過在以往規模各異的海戰中,輕型艦艇往往能夠發揮與主力艦同等甚至更加重要的作用.
這些桅杆上非常醒目地懸掛著聖喬治十字海軍旗地艦只猶如中世紀的騎士以沉穩優雅的姿態奔赴戰場,它們似乎從不畏懼艱苦的戰斗.只是和它們在數百年前的前輩一樣.看似強大地武士卻難以敵過一支從樹林中射出的暗箭!
"魚雷!左舷發現魚雷!"
驚慌失措的叫喊並不只有膽小的平民才會發出,在裝備齊整的大型戰艦上,服役時間超過5年,參加過不少戰斗的海軍士官在發現海面上迅速高速襲來的魚雷時同樣會發出失態地顫音.
艦橋上地軍官們很快也看到了這驚人的情景,人們壓根來不及把最惡毒的詛咒送給德國艇長,本能的反應讓他們竭盡所能規避這致命攻擊.亂糟糟的叫喊聲和腳步聲先警報一步傳遍全艦.平直寬敞的飛行甲板上,兩架待起飛的單座艦載機螺旋槳正在飛速轉動,但負責引導飛機起降的軍官卻不知該讓它們緊急起飛還是叫飛行員關閉發動機並且離開相對危險的飛機座艙!
片刻之後,嗚嗚地警報聲傳遍全艦,在槳舵的作用下,戰艦開始急速轉向,甲板失去水平且傾角迅速加大.沒來得及固定的飛機開始向甲板邊緣橫移.艦員們大都忙著各自尋找固定位置,幾名機勤人員試圖挽回這不利局面,但時間如此倉促,他們最終只能眼睜睜看著它最終翻落到水中!
以德國魚雷35至40節的正常速度,2000米的距離亦只是兩分鍾地事情,何況這次襲擊者明顯潛伏在更加靠近地地方!只一分十幾秒的時間,全速行駛地戰艦尚未完成轉向,那四道白色的浪痕已至跟前,然而上千人的祈禱看起來正在發揮效用:第一枚魚雷明顯失的,第二枚魚雷鏘鏘擦過艦尾.水線裝甲並不強大的戰艦似乎正在避免一場災難.然而,稍後的兩枚魚雷距離艦舷尚有二三十米的距離,經驗豐富的老海員便已瞧出情況不妙---以一艘大型戰艦根本無法作出獵犬擅長的扭避動作!在這危機時刻,反應最快的老水兵急忙招呼同伴們跑向相反的方向----魚雷擊中艦體時的猛烈爆炸通常都會在舷側甲板造成大面積的殺傷,盡量遠離爆炸點而不是待在原地或者跳海才是減小人員傷亡的唯一途徑!
在這最後關頭.堅守在艦舷8管砰砰炮和40毫米布福斯快炮戰位上的英軍官兵們仍在試圖挽回局面.大大小小的槍彈如雨點般砸落在近處海面上,激起雨後春筍般高低不一的水柱!或許是運氣使然.或許是海水對于光線的折射對炮手們造成了錯誤的指引,訓練有素的英國艦員卻始終無法利用手中的武器打中真正的目標----那些潛行于水下數米的魚雷!
幾秒的時間眨眼即過,拋棄構造複雜且缺乏可靠性的磁性引信,德國人已經用老式的觸發魚雷擊沉數以百計的船只,這一次他們仍在為德國海軍引以為豪的精確准頭正名.陽光燦爛的海面上,突然響起了宛如驚雷的巨響,猛烈的爆炸竟令這艘滿載排水量接近3萬噸的英國航母在恐懼中打起了擺子!
潛望鏡里,雷曼少校有幸目睹爆炸發生的瞬間,高高揚起的水柱與黑色的煙塵中赤黃的火焰固然令人振奮,卻多少有些出乎他的意料----此時U98艇首的4枚魚雷皆以待發射狀態安靜的躺在各自的魚雷發射管中,也就是說,有人搶先一步朝他的目標發射魚雷並且成功擊中目標.
"漂亮,非常漂亮!"獵物被同伴搶先一步擊中,雷曼非但沒有失望,反而衷心的贊揚起來,其實他的潛艇距離那艘英國航母的距離以及兩者之間的夾角並不十分理想,也正因如此,他才遲遲沒有下達攻擊命令.一艘完全健康的新式航母能夠反應靈敏的規避魚雷攻擊,而一枚魚雷就能讓它機動能力大減甚至直接讓它沉沒.在這片過于靠近英國本土的水域,德國艇長們顯然會非常樂意親眼看到這樣的獵物遭到滅頂之災!
警惕的轉動潛望鏡觀察四周之後,雷曼見到了如預料中的情景:護航的英國驅逐艦正脫離隊列前去搜尋那艘攻擊航母的德國潛艇,這支英國艦隊現在的戒備程度無疑達到了最高程度,但防禦體系也是最混亂的.作為德國海軍最一流的王牌艇長,雷曼不僅擅長制造機會,同時也是一個嗅覺靈敏的機會主義者.
"收起潛望鏡,聲納嚴密監測海面情況!"
在大多數時候,聲納的效用比不上雷達,但在優秀的技術軍官手里,聲納在某些時候能夠發揮出不遜于雷達的作用.撇開了最初的吵雜之後,U98上負責聲納的士官開始通過水中傳來的各種聲音進行推測:
"它一側的輪機似乎出了問題,聲音很不規律,但我暫時沒有聽到船體下沉的跡象……噢,一艘小型艦只出現在它左舷位置……在向我們靠近……可能是驅逐艦!"
一聽到驅逐艦,艇內的氣氛頓時肅然,對于這種裝備有聲納和深水炸彈的多用途艦艇,德國艇員們未必都心存懼怕,但顯然不會有人對它們心存好感.更多的時候,他們不得不以巨大的勇氣和耐心與對方周旋,並且得擔上隨時可能被擊沉的風險!
雷曼安靜的站在原地,甚至就連呼吸都很小心,唯恐某些小聲音暴露了這艘潛艇的存在.漸漸的,他們不用聲納都能聽到驅逐艦螺旋槳高速轉動的噪音,而且最近的時候仿佛就在頭頂兩三米處!好在這個時代的主動聲納還不足夠發達,在戰場噪音的充分干擾下,那艘驅逐艦最終還是徑直從這片海域駛過,讓U98全體艇員驚出一身冷汗!
約莫過了10分鍾,海面上仍無徹底安靜下來的跡象,但聲納軍官那邊卻在不斷傳來令人興奮的好消息:"兩艘大型戰艦正在靠近……仍在靠近……正在轉向……"
"升起潛望鏡!"雷曼冷不丁的以輕微但足夠清晰的聲音說道,如他所願,表面布滿潤滑油的潛望鏡柱從艙頂降下,他爭分奪秒的抓住潛望鏡扶手往預期角度一轉,然後整個人突然石化一般在原地僵了足足四五秒鍾,緊接著又毫無征兆的竄到一旁,對著通向艇首魚雷艙的傳音筒便不顧一切的喊道:"1,2,3,4號魚雷齊射!齊射!"
既然艇長不怕驚擾了水面上的英國人,艇員們也都振奮起來,僅過了幾秒,傳音筒中便傳來他們無比熟悉的聲音:
"1號魚雷發射!2號魚雷發射!3號魚雷發射!4號魚雷發射!發射完畢!"
"收起潛望鏡,三分之一航速前進,向水櫃注水,非戰斗人員立即前往艇首!"
雷曼以一種抑制不住的興奮情緒下達著一連串的命令,經過長期的訓練和一年多的戰斗磨合,艇上的每個人都非常清楚這些命令的意義所在,他們沒有任何疑問的立即予以執行,就在最後一名非戰斗人員也抵達艇首艙室時,海面上接連傳來兩個轟隆聲,負責聲納的士官也興奮的喊道:"魚雷擊中目標!"
艇員們紛紛擊掌相慶,戰斗最大的快感便在于此時,至于目標是否已經徹底完蛋,他們能否挺過英國驅逐艦的凶狠報複,這一刻誰又那麼在乎呢?