巨艦,大炮,運動中的遠距離轟擊,這樣的場面仿佛把人們帶回到了日德蘭海戰甚至更早一些的對馬海戰中,蒸汽機時代海戰的傳統要素在這里應有盡有,它們足以令任何一個懷念舊時代海軍的遺老熱血***.
在另一方面,不論是超出海上視距極限的炮擊距離還是天空中呼嘯往來的機群,都是一個嶄新時代的點睛之筆,戰列艦的重磅炮彈固然可怕,但自從進入2世紀以來,葬身航空炸彈和魚雷的艦艇數量正迅速超越那些被艦炮直接擊沉以及被水雷炸沉者,或許用不了多久,這一數字就會超過此前幾百年戰沉船只的數量之和!
作為銜接兩個海軍時代的象征之一,英國本土艦隊旗艦"伊麗莎白女王"號正接受它服役2年來的又一挑戰.在那場舉世聞名的日德蘭大戰中,它雖然沒能直接擊沉德國艦艇,亦沒有受到猛烈的攻擊,但卻是英國海軍保持戰略主動權的重要因素之一!如今重生的德國海軍有了更加強大的戰列艦,而新生力量尚未成為皇家海軍精神和戰斗力支柱的時候,頗顯老邁的女王再一次站在了戰場最前沿!
在本土艦隊旗艦的裝甲指揮室里,大部分人的注意力毫無疑問的都集中到了那些不斷被炮彈激起的高大水柱上----不論近處還是遠處時,每一輪齊射以及每一發炮彈都牽扯著人們地心.沒有任何一方有絕對把握干掉對方.也沒有哪艘戰艦認定自己能夠承受對方地攻擊,第一發擊中目標的炮彈就很有可能成為這場戰斗的關鍵!
此時此地,仍有一部分人因為職責關系而密切關注其他地方,例如這支艦隊的頭頂與海底.德國人地作戰飛機蜂擁而至,皇家空軍以及海軍航空兵的戰斗機正經曆一場激烈程度優勝不列顛空戰的挑戰,而無法預測的海面之下隨處都可能暗藏著殺機!
當幾架深灰色塗裝的雙發飛機忽然疾速下降並有逼近艦隊的跡象時,站在艦橋一側的海軍中校高聲喊道:
"注意右舷!有敵機!"
于30年代末,40年代初進行現代化大改裝的"伊麗莎白女王"號,除了因為原始設計而難以進行更改的部分之外----例如艦體主架構,主裝甲帶和主傳動系統,其余皆是以現代海戰為要求進行改裝的,更加先進地通訊設備,雷達,中小口徑火炮以及鍋爐都使這艘戰列艦綜合作戰能力得到大幅提升.
在防空方面,足足32門2磅(40.5毫米口徑)乒乓炮,30門美制Oerlikon高射炮以及16座聯裝Lewis機槍塔為這艘戰列艦提供了充足地中-近程防空火力,加上原有的20門113毫米單裝高平兩用炮,單艦防空系統相對完善且具備不俗的對空抵禦能力.
不過再好的設備也要人來操縱.由于增加了武器設備的關系."伊麗莎白女王"號的滿編艦員也從950人增加到1150人,其中相當一部分奮戰在甲板之上裝甲薄弱或是純粹露天的高射炮戰位上.在指揮塔發出警示命令之前,艦上很多訓練有素的軍官和水兵們就已經注意到即將來襲的德國轟炸機.根據它們地機身線條,人們不難判斷出那是一隊德國He-111型戰術轟炸機,而這種具備高航速的飛機在這場戰爭初期大出風頭,在波蘭,法國甚至是不列顛之戰中都很好的執行了對縱深目標實施大規模持續轟炸的任務!
人們通常關注的都是德國空軍裝備地作戰機型,實際上不止是空軍,德國海軍到1941年初也裝備有6個中隊地He-111,它們與另外4個中隊的Ju-88組成海軍第3混合轟炸大隊.為了更好地實施對海攻擊任務.這些轟炸機通常在出廠前就進行了相應的調整,而海軍裝備的He-111則被單獨命名為He-111H海軍型.正常狀況下這些遠程作戰飛機可以在整個北海執行偵察和攻擊任務,它們最多能夠搭載2噸航空炸彈或是兩枚單重930公斤的LTF5b型魚雷.截至"萊茵演習"計劃發起之前,德國海軍的He-111總共擊沉擊傷了4余艘英國艦船,其中絕大部分戰績是在北海和挪威海域取得的!
英國空軍固然在不列顛空戰中擊落了成打成打的德國轟炸機並令德國元首狂暴不已.但這絕不意味著德軍航空力量就缺乏對地和對海攻擊能力.自從德軍占領法國西海岸以來.德國空軍和海軍航空部隊已經擊沉了56艘行駛在大西洋航線上的英國艦艇,數量和噸位都接近于德國潛艇同期戰績的六分之一.
在真正面對這些危險家伙的時候.英國海軍的官兵們一點也不敢大意,4架He-111仍在遠處轉向,位于"伊麗莎白女王"號右舷的近50門大大小小的防空火炮先後開火了,頭戴英軍特有的扁平鋼盔,身穿黃綠色救生衣的英軍炮手們爭先恐後的將炮彈或子彈填入炮匣,在聲勢浩大的反擊中,這些人咬牙啟齒的恨不得在安全距離上就將那些德國飛機如數擊落,但這個時代還沒有任何一個國家的任何一艘戰艦強大到那種程度,更多的時候戰艦憑空耗費大量的彈藥卻收獲寥寥.這一次,英國人的運氣並不好,他們積極的努力只是讓一架He-111在幾千米之外負傷並試圖調頭撤退----但它最終未能安全撤走,一架英國海颶風很快趕上來給了它一個徹底的了解.
與此同時.另外3架機腹距離海面最多20米地H-111在完成機動轉向後正正朝英國艦隊飛來.沒有過多地花哨動作或是左搖右擺的閃躲,它們勇敢的飛來並在2000米之外接二連三的投下魚雷,這些航空魚雷入水時激起地水花遠沒有炮彈落下時的大,但卻足以在一瞬間讓數百顆心同時懸起!
"全速左轉.槍炮向魚雷射擊!"
現在,艦橋里已經沒有幾個人再去關心炮擊與被炮擊的結果了----挨上敵艦一炮通常並不致命,但從水線之下發起攻擊的魚雷威脅顯然要大得多!在魚雷技術剛剛起步的時候,英國人曾是這個領域的佼佼者,但現在他們幾乎成了最懼怕這種武器的國家,這不得不說是曆史發展的一個諷刺!
僅僅因為幾枚小小的魚雷,龐大的英國艦隊不得不別扭地作出規避,以致其戰術動作和眼前地炮戰背道而馳,而整支艦隊航速上的詫異使得5艘主力戰艦很快分成明顯的兩組:航速最快的"胡德"號與"喬治五世"號帶領三艘輕型戰艦突前並繼續集中火力于艦隊左側,航速偏慢的"伊麗莎白女王"號,"馬來亞"號和"皇家橡樹"號不得不全速機動以規避來襲魚雷.直到危機消除之前.它們多數時候僅能以艦首或者艦尾火力轟擊遠處之敵,給德國艦隊造成的壓力自然減弱了不少!
鏘鏘避過魚雷之後,約翰.托維來不及抹一把汗便發現了新的危機,作為一名老海軍,他深知艦隊炮戰保持隊列完整的重要性,因而迅速以艦隊指揮官的身份發出指令:
"傳我命令,讓胡德號和喬治五世號等待旗艦一道行動!"
命令隨即下達下去了,但能夠得到正確執行還要看對方指揮官地理解以及自主性,某些超自信或是特別性格化的艦長就喜歡作出一些令上級牙癢的事情來.
"目標距離我們30000碼.胡德號距離我們8500碼!"
當負責測距的參謀官報來這些數字時,托維頓時意識到胡德號和喬治五世號已經提前進入到德國艦隊的有效射程之內.在日德蘭海戰中,德國地希佩爾艦隊就是在21500碼左右也就是大約17000米地距離上拉開進攻號角,並憑借精准的炮火和高效地穿甲彈引信很快擊沉了兩艘英國戰列巡洋艦!
"讓胡德號及喬治五世號保持和敵艦隊的距離!"情急之下,托維的聲音也失去了往常的沉穩.然而就在這個時候.負責觀測的軍官再次報告說:
"德國艦隊正在施放煙霧,好像准備撤離戰場!"
托維舉起高倍望遠鏡一看.遠處的海面上果然出現了陣陣灰色的人造煙霧,看樣子德國人是有意利用這些掩護把自己和對手隔開.在正常情況下,敗退一方會利用煙霧進行掩護,然而到目前為止雙方的炮擊僅進行了不到10輪,英國艦隊這邊還沒有艦艇被炮彈直接擊中,而且也沒有人看到俾斯麥號或者它的僚艦中彈.多年的作戰經驗立即讓這位英國海軍上將警覺起來.
"給光榮號發報,讓他們的艦載機即刻搞清楚德國艦隊動向!"
和德國人一樣,英國軍隊的最高指揮部----英軍聯合作戰司令部對這次行動不僅重視而且進行了周密的部署,只不過一次大規模的作戰行動並不足以讓隔閡很深的兩個軍種在每個細節上都拋開成見,密切合作,一如德國海軍只能通過綜合指揮部或者是最高統帥部來提請空軍支援,英國海軍想要得到空中支援最快捷的方式也是找他們的艦載機部隊幫忙.
因為在上一場戰爭中從俄國人那里得到德軍聯絡密碼本進而接連破譯德軍密電的關系,英軍也格外關注自己的通訊保密情況,唯恐自己在這上面也吃啞巴虧,不過到了戰場上,雙方指揮官恐怕就沒有那麼多顧忌了,密電很快經由伊麗莎白女王號的無線電部門發出,眨眼之間就傳到了位于數十海里之外的光榮號航空母艦上----在一天之前德國潛艇襲擊光輝號時,這艘航母就在幾百米之外,但更小的體積讓它幸運的躲過了一劫,而實際上這級航母在經過最後一次改裝後能夠搭載多達48架艦載機,還多過光輝級的35架,只是裝甲方面就難以望其項背了!
陣陣由化學劑產生的煙霧背後,略顯單薄的德國艦隊卻沒有像一些英國指揮官猜測的那樣撤離戰場,相反,戰列艦中的佼佼者與重巡洋艦中的翹楚正緊貼煙霧邊緣行駛----就張海諾所掌握的情報,眼下英國雷達還遠無法達到以米計量的精確度,而且強大的胡德號僅裝備了對空雷達,新式戰列艦喬治五世號據說也存在相同的狀況,這些都是他大膽作出如此戰術布置的關鍵因素!
盯著手表數過4分鍾之後,張海諾從雷達軍官那里得到了最新的方位數據,他的目標已經逼近到接近1.2萬米的距離.為此,俾斯麥號前後甲板上的主炮已經將仰角降低到了近乎水平的程度.
"下令各艦加足馬力,務必嚴格遵照旗艦號令行動!"
蒙蒙灰霧漸漸遮掩了大片海面,就在英國艦隊還在一面揣測一面前景的時候,一大一小兩艘戰艦突然從霧中沖出,緊接著是另外3艘體積更小的驅逐艦.
"俾斯麥號!"
在胡德號和喬治五世號的艦橋上,許多人都是當場脫口而出德國戰列艦的大名,不僅因為它是整個德國海軍的驕傲和英國海軍的頭號目標,更因為英軍官兵們還從未在這樣近的距離看到過它!望遠鏡里,軍官們甚至可以清楚看到它艦首四門重炮那黑洞洞的炮口,突然間那里火光一閃,一團團橘紅色的火焰占據了偌大的空間,緊接著又黑又濃的煙塵從炮管中噴湧而出,彌漫在那艘龐大戰列艦的最前部.在如此接近的距離上,英軍官兵們甚至直接聽到了那種尖銳的汽笛聲……