遠離了炮火和殺戮,海面上的風雨也顯得那樣的自然與和諧.早早穿上白色救生衣的喬治和約克,在同伴中間看起來怎麼都有些不倫不類,好在船員們現在完全沒有精力去注意這些,死里逃生的感覺是那樣的美妙,人們相互握手,談論著先前直面死亡的感觸,順帶為那些不幸的同胞報以同情.
"我看到一發炮彈飛來,還以為上帝已經拋棄我們了,頓時有種尿急的感覺!"位于甲板下層的船艙里,一個皮膚黝黑的年輕船員唾沫飛濺,五六個船員圍攏在他周圍,以聽故事的神態時不時插上兩句.
"事實證明,上帝是寬愛而仁慈的,那枚炮彈從桅杆頂頭擦過去,掉落在我們後方很遠的地方,我不知道那是哪一艘船,但它整個右舷都被炮彈掀起的海浪卷進去了,上帝保佑那艘船上的兄弟!"
"好像特莫斯的兄弟在那艘船上,特莫斯人呢?"說話的船員站起來四處張望,但沒有找到他所說的那個人.
另一個人在旁邊說道:"特莫斯好像上甲板去了,可憐的人!戰爭已經奪走了他的房子,這一次可能是他的親人,不知道接下來還會有什麼!"
"我們已經算是走運的了!"一個船員感慨道.
另一位船員馬上提醒道:"噓……我們這不還沒有完全脫險嗎?等到了英國再高興也不遲!你們不是不知道,那些裝備11英寸大炮的德國袖珍戰列艦跑得飛快!碰上它們絕不是什麼好事!"
"你怎麼知道那是袖珍戰列艦呢?報紙上不是說德國一多半的主力艦都已經抵達法國海岸了嗎?"好事者反問說.
剛才那位船員解釋道:"我不是海軍,當然不能百分之百確定,但我知道德國人建造這種戰列艦就是為了襲擊我們的商船隊,這也是它們唯一擅長的!看剛才的炮擊,那顯然不是小口徑火炮!"
對于這種非專業的推測,船員中間也沒再有其他的質疑,一來他們在艦艇方面同樣不專業,二來襲擊他們的德國戰艦是什麼型號並不重要,重要的是這艘船能否最終順利抵達英國.
"希望我們地巡洋艦能夠多纏住它們一段時間!"脫下救生衣之後.約克和喬治在甲板上游蕩了一會兒,但在風中淋雨的感覺一點都不好,加上海面上仍然黑漆漆一片,所以他們便重新返回艙室之中.和往常一樣,約克總是樂于加入這種討論的.
另一個年輕地船員樂觀地說道:"聽我爺爺說.日德蘭之戰中我們地驅逐艦就利用夜戰地機會擊沉了一艘德國戰列艦.希望我們地驅逐艦今天也能創造那樣地戰績!"
時隔25年.仍不時有人拿日德蘭之戰做例子.足以說明那場海戰地經典程度.但就技術地發展而言.如今地海戰已經發生了一些非常重要地變化.
"最好把那兩艘德國戰艦統統擊沉!"馬上有人附和道.
"兩艘?我怎麼覺得是三艘?"一個頭發濕答答地船員看來有著不同意見.在這艘並不特別大地船上.人們彼此之間大都非常熟悉.因此炮擊發生時.這位堅守在了望台船員對形勢地判斷明顯更有"權威".
"那就三艘一起擊沉!"角落里有人喊了一嗓子.頓時惹來一陣善意地笑聲.只是樂觀歸樂觀.兩艘德國戰艦突然"變成"三艘.隨之增加地還有人們內心底地擔憂.
船員們繼續聊了一陣子.接著該睡覺地睡覺去了.該值班地輪班去了.加上船上還沒有人受傷.一切和往常沒有太大地區別.不過.正當人們准備忘掉先前地驚魂之時.一個特別強烈地爆炸聲將每一個人拉回到殘酷地現實中來.
只一會兒功夫,隨行的另一艘運輸船發生爆炸的消息就傳遍了整艘船,手頭沒活地船員們紛紛跑上甲板,那艘航行在他們前方大約2海里處的貨船已經是濃煙滾滾,烈焰沖天了!火光下.不斷有人影從船上落入水中,偌大的船身更是不斷向自己的左舷傾斜過去……如此慘烈的景象雖然在幾個小時之前就已經見到過,但原本以為自己已經脫離了危險的船員們心情頓時又跌回到了冰點,他們的第一反應時向船尾的方向張望,可那里漆黑一片什麼也看不見.
正當船員們還在揣測的時候,突然間,又一陣劇烈地爆炸發生在前方,就在距離那艘起火的貨輪不遠處,另一艘貨輪上也騰起了火球.而兩者之間也就隔著大約1海里----船長們並非有意違反"分散撤離"的命令,但在貨輪之間航速相差不大,新的目標指令又十分模糊的情況下,部分船只相伴而行實在不足為奇.
"不是炮彈,上帝啊!德國潛艇!有德國潛艇!"
有經驗的英國船員頓時大聲喊了起來,自戰爭爆發以來,幾乎每個星期都會有英國船只在大西洋上遇到德國潛艇並被擊沉,那些黑色的獵手總是悄無聲息的出現然後發射魚雷,對于完全沒有裝甲保護的貨輪而言,這些魚雷是非常致命地!
在一支護航船隊中.每當有船只被潛艇襲擊時.隨行地反潛艦艇總會及時發起反擊,2個月來被這些艦艇擊沉的德國潛艇總數雖然不多.對于那些貨輪來說卻是一個極其重要地保障.可惜這一次不再有驅逐艦沖上去用深水炸彈對付襲擊者,那些勇敢的驅逐艦已經在對付德國水面艦只的作戰中消耗殆盡,護航船隊中雖然還有幾艘裝備反潛設施的武裝貨輪,但且不說它們的作戰能力極為有限,這個時候更是連船影都看不到!
船員們再一次陷入恐慌之中,環顧四周,海面上除了另外兩艘和他們命運相同的貨船之外別無他物.依照往常的經驗,他們現在唯一的希望就是在德國潛艇發現他們全然沒有護航艦艇保護的情況下逃離這片海域.假若德國潛艇浮上海面全力追趕,他們就只有用船尾那門年紀可能比他們還大的2磅火炮與之對抗----因為這種舊式火炮的威力實在有限,甚至被一些船員看作是農田里恐嚇烏鴉的稻草人.
果然,為了達到盡可能快的航速,船長下達了丟棄非必備物品的命令,並增調人馬到鍋爐艙和輪機艙,以確保動力系統不會在這個節骨眼上出問題.很快的,甲板和船舷隨處可見奮力搬運物品往船外拋的船員,船上那些對英國本土非常重要的戰略物資,諸如棉紡品等軍工原料和各種食品已經成為多余的累贅,只有成箱的藥品被劃入非最後時刻不能拋棄的貴重物品.帶著刺鼻的味道,滾滾黑煙從貨船的煙囪中噴湧而出,這一切終于讓船只的速度得到了提升,船尾遠去的浪花就是最好的參照物.
"魚雷!魚雷!"
了望台上突然傳來撕心裂肺的喊叫聲,人們來不及贊歎觀測員那媲美貓頭鷹般的視力,轉過頭去,竟看見一道白色的浪痕急速劃來,那距離絕不超過20米!
船員們來不及做出更多的反應,頃刻間,巨大的火球帶著彈片和各種各樣的碎塊向各個方向發散,一轉眼就吞噬了大半個船舷,人們喊叫著朝相反的方向奔跑,卻很快被烈焰和碎片掃倒,在甲板的下方,奮力工作的船員們同樣受到了死亡的沖擊,大火以迅雷不及掩耳之勢湧入船艙通道,僥幸逃過一劫的船員們,卻立馬被洶湧而來的海水淹沒,這樣的冰火兩重天無人能夠消受.爆炸之後是片刻的沉寂,緊接著,鋼材斷裂的刺耳噪音從各個方向傳來,整艘船開始向左舷傾斜----之前兩艘貨輪所遭遇的不幸,在這里完完全全的被複制出來了!
這時的貨倉,雖然被難聞煙味所彌漫,但呆在這里的船員在爆炸中的傷亡遠比甲板和底艙的人員更小一些,只有一部分不幸的家伙被貨物和架子壓住,喬治正想和其他人一道解決他們,卻被約克一把拉住了.
"我們沒有時間了!"約克這時候完全不理會自己的同伴想要說什麼,他硬是拉住對方朝通道跑去.喬治雖然不想就這樣拋棄自己受困的同胞,但本能的求生**讓他不由自主的加快了腳步.穿過還沒有坍塌的通道,兩人跑上甲板,那里已是一片狼藉.尸體以及即將成為尸體的人橫七豎八,被炸碎的東西滿地都是,空氣中彌漫著硝煙味和其他一些莫名的,令人作嘔的氣味.
"快!"約克朝兩邊張望了一下,目光掃過不遠處懸掛在船舷旁的救生艇時稍稍停留了一下,但他接下來的第一個動作卻是打開旁邊的鐵櫃並從里面取出兩件救生衣.這艘貨輪傾斜的速度有些超出人們的想象,只一會兒功夫船體與海面的橫向夾角就將近45度,眼看來不及再去放下救生艇,約克喊道:"跳!"
由于船身傾斜,原本有十幾米高的船舷已經降低了許多,在火光的照耀下,喬治看到了翻滾的海水中漂浮著許多尸體和碎片,看到了那些掙紮著試圖重新回到船上的人們,就在他猶豫之間,約克已經率先跳了下去.沒有任何余地,喬治鼓足勇氣,也跟著跳了下去……